卷王宿敌又双叒叕破防了？！

　　夜沉了。
　　烛火一跳一跳，影子爬在宣纸上。

　　“奢侈品”三字写得工整，但横平竖直都一般粗细，墨色均匀，毫无韵味。
　　赵斐盯着那字，心里一揪。

　　“他”从前那手字笔锋如刀，撇捺带风……唉，再也见不着了。

　　他眸色一黯，没说话。

　　风漏进来，窗纸“唰刷”声。
　　窗外，仆役吆喝声远远近近，屋里却静，烛影摇曳，映得三人脸忽明忽暗。

　　方靖挠头，盯着那三个字，眉头皱成疙瘩。

　　“昆玉，这‘奢侈品’听着稀罕，咋就能解白银之困？”

　　“仲安兄，”赵斐闻声侧首，“昆玉此策，根子在‘物以稀为贵’。”

　　方靖依然困惑：“那与银价有什么关系？”

　　“白银过量流入，最大坏处是流到民生货品那处，教百物腾贵，柴米油盐样样涨价，百姓日子便苦得熬不出头。”

　　“确实。” 方靖点头称是。

　　赵斐继续道：“倘若能引着这些白银，流向那华而不实的‘奢侈品’处，事情就好办。”

　　“原来如此！” 方靖恍然大悟，他问明桂枝：“昆玉，这些‘奢侈品’胭脂，你打算卖什么价？”

　　“五十两，一盒。”

　　“五十两！”
　　方靖他惊得下巴掉地上：“五十两？一盒胭脂？大少爷，你知道五十两能买多少大米、麦子吗？够寻常百姓一家数口吃用几年了！”

　　明桂枝不紧不慢捧起茶盏。

　　“如果……”她拂开茶沫：“是杨贵妃用过的方子呢？”

　　“杨贵妃？哪个杨贵妃？杨玉环？”

　　“嗯，‘云想衣裳花想容’那个。”

　　“唐朝离如今多少百年，你数过了吗？” 方靖揶揄道。

　　“颜东家说他祖上是华清宫伺候的太监，这方子是那时传下来的……”

　　“太监？太监！”方靖霍地站起身，“太监也有后人？你自己品品你这话！昆玉，你、你叫那姓颜的蒙了！”

　　“养子，他祖上是那太监的养子！” 明桂枝莞尔：“后来，颜家世代做胭脂，改了方子，先帝那会儿也贡过宫里……”

　　赵斐想起今早看到的旧档：“嗯，确实作过贡品，扬州府衙有档，但因工序繁复、价格昂贵，改选苏绣入贡。”

　　方靖嘀咕：“唐玄宗、先帝朝，净是老黄历……”

　　“诶，此言差矣。不是老黄历，是‘品牌故事’。” 明桂枝提笔、蘸墨，慢悠悠在宣纸上写，“方子微调，咱就说用回唐朝那个古方，杨贵妃同款。这款胭脂……”

　　笔一顿，宣纸展开：“就叫‘花想容’！”

　　赵斐眼睛一亮：“‘云想衣裳花想容’，”他轻叩桌案，“这名字妙到毫巅，既点透颜玉庄的来历，又叫人遐想杨贵妃的倾国美貌。”

　　“名字是好名字，”方靖依然皱眉：“可改个名字，就能卖五十两银子？“

　　明桂枝笑着把宣纸摊平，“光改名字，当然不够？” 提笔蘸墨，边写边道：“还得配上匠人的轴劲儿，名人的风头，看得到买不到的心瘾……再加个挑客的门槛。”

　　宣纸又一展。
　　只见上头写着：“‘匠人精神’、‘明星效应’、‘饥饿营销’、‘配货制’……”

　　外头风起。
　　窗外竹架吱吱，绸缎晃成红雾。
　　仆役喊：“稳住喽！”
　　声儿哑，透着困。

　　……

　　瘦西湖畔，风轻。

　　邗江锦阁雕梁画栋，檀香袅袅，熏得人眼眯。
　　窗外湖光晃眼，波纹碎成金。临窗雅座，碧螺春冒热气，茶香钻鼻。

　　蒲承泽锦袍敞开领口，露出脖子上金链子，足有指节粗，镶满红蓝宝石，烛火遗诏，晃得人睁不开眼。他端茶盏，抿一口，脸皱成包子褶，茶盏“咚”一声搁桌上。

　　坐他对面的，是蒲家的账房先生易亚旻。他瘦高个子，鹰钩鼻，白发披肩，还穿一身褐色袍，远看，似足一只秃鹫。

　　易亚旻正在给蒲承泽报账目，官话里夹杂大食语，奇的是，他的大食语也不算娴熟，咬字歪歪扭扭，像嚼了半嘴沙子。

　　湖上船过，桨声哗哗，和应岸边柳条轻晃，本应惬意。

　　可蒲承泽一掌拍在案上，忿忿道：“一千两验资？他当我是城东那帮番商？”手指头戳着桌面，“我是那驶两三艘破艇，就来大宁混饭吃的货色？蒲家船队要是歇上两天……” 说着，换了腔调，大食语咕噜噜往外冒：“莫说孙有榕那个七品芝麻官，就是府尹倪佑安，”又突然压低声音，“也得提着绍兴老酒来求我！”

　　易亚旻慢捋胡子，眼眯眯：“那小东家忒狂妄，敢探您的虚实，”顿了顿，“可是，东家您若不去，是不是……显得虚了？”

　　“荒谬！我若去了，岂不显得我傻！”蒲承泽眼一瞪，“老易！明日，你遣几个人到颜玉庄门口盯着，我倒要看看这扬州城有几个傻子，会拿一千两银票去给他验资？到时候蒲爷我好笑话笑话他们！”

　　“遵命。” 易亚旻眯着眼，茶盏里茶叶沉了底，像他沉下的心思。

　　窗外，湖风吹紧。

　　须臾，锦绣门帘一掀，进来个微胖脸白的中年人，一身苏绸长袍裹得严实，走起路来腰间玉佩与玉珠相碰，叮叮当当。那玉雕的是灵猴献桃，猴儿眼圆溜溜，桃子饱满得要滴汁，精致得叫人挪不开眼。

　　蒲承泽眼尖，远远就认出人来，嘴角一扯，起身朝他喊：“顾兄，这儿！”

　　“蒲老弟，别来无恙，别来无恙啊。”来者朗声笑，嗓音圆润。

　　那人名唤顾万芝，扬州丝绸业的头面人物，手底下绸缎铺子开得满城都是，蒲承泽不少绸缎从他那儿进货。他身后跟着新纳的妾侍，薄纱遮面，但也看得出容颜娇俏。

　　顾万芝走近，袍子一摆坐下。他挥挥手，那美妾和仆役便退到一旁，站得齐齐整整，如棋盘上的卒子，动也不动。

　　“托赖，托赖！”蒲承泽笑着回礼，络腮胡一抖，“顾兄，您不是惯去荷月楼的吗？”他坐回椅上，语气随意，像在巷口跟老邻居唠嗑，眼睛却不自觉往顾万芝腰间溜。

　　顾万芝那灵猴献桃佩用上好的和田籽料，找的名家雕琢，精致得紧。
　　去年，蒲承泽在瑜宝轩见过，要价一百两，他没舍得买。没多久，就被顾万芝买去了。

　　这人嘛，有时候就是贱性子。
　　一百两的时候他觉得不值，到它被卖掉，就怎么看怎么稀罕。
　　二百两，三百两，出了几回价，他加到五百两，顾万芝也不卖。
　　害他回回看见，回回眼馋，夜里做梦都想着摸一摸，偏偏顾万芝宝贝得紧，连借来看一眼都不肯。

　　烛火柔和，窗外垂着几枝柳条，像谁随手画的淡墨。
　　“今儿约了几位友人小聚，”顾万芝解下那玉佩把玩，慢悠悠道：“对了，也有老郑，他选的邗江锦阁。”说完，呷一口茶，眼角笑纹一漾，似笑非笑。

　　“老郑？郑昌融？”蒲承泽一怔，手指顿在茶盏边。
　　这郑昌融是扬州漕帮龙头，原本只揽大运河的货，这几年人强马壮，也盯着海外贸易。他跟蒲承泽既过搭伙，又拆过台，真可谓：难为知己，难为敌。

　　蒲承泽撇嘴，语气酸溜溜：“顾兄既约了郑爷，怎不把小弟也约上？”话落，抓起茶盏就往嘴里灌，咕嘟一口，烫得他“嘶”一声咧嘴。

　　“也不是啥要紧事，” 顾万芝摩挲玉佩，笑道：“今儿个，咱几个碰巧都买了颜玉庄那劳什子……” 他皱了下眉，“那什么、什么‘发布会’的入场券，聊得投机了，索性约个晚宴。”

　　“入场券？”

　　蒲承泽手一抖，茶盏差点脱手。

　　“不是验资一千两就成么？”他瞪着眼，声音里带急，像是被这话戳了一下。

　　顾万芝眼里闪过一丝狡黠：“验资的人太多，颜玉庄的新东家怕明日接待不来，恐招待不周，便放了三十张入场券……”他捧盏拂茶沫，“五十两一张呢，一眨眼就抢光，不得已又添了八张。”

　　蒲承泽一听，眼珠子瞪得溜圆，他强压住心头那股子急火，“啧啧”两声：“五十两银子！就为看个新鲜？”话音里掺着讥诮，“顾兄啊顾兄，您的银子就算是大风刮来的，也花得太冤了！”
　　说完，他哈哈一笑，扭头朝易亚旻挤挤眼，眼神里分明在说：“瞧瞧，这帮傻子。”

　　顾万芝不恼，眯眼一笑：“蒲老弟啊，这入场券买的可不单是个热闹。”

　　蒲承泽眉角一抬，待他往下说。

　　可顾万芝愈发慢条斯理，“你想想，能花五十两进场的，哪个不是扬州城里数得着的富贵主儿？就算发布会没啥稀奇，结识几个贵人也是值当的。”

　　他声音高了些，如同炫耀：“今儿晚宴小聚的，就有丰登粮行的老詹、泉韵茶坊的杨员外……喏，还有苏州绮绣坊的罗翁。”

　　“苏州绮绣坊！”蒲承泽眼睛“唰”地亮了，身子猛往前一探，差点带翻茶盏。
　　“您说的罗翁……”他嗓子眼发紧，声儿都变了调，“莫不是‘锦魁’罗绍环？”

　　顾万芝点点头，捧盏慢啜一口茶。茶汤清澈，映得他眼底泛光。

　　蒲承泽闻言喜色难掩，抓起茶壶就要为顾万芝添茶，手指却激动得发抖，茶水洒出几滴，落在桌上，晕开如墨水渍。

　　他堆着笑，一开声，嗓音都打着颤。

　　“顾兄啊顾兄，这……”

　　要说这苏州绮绣坊的名头，蒲承泽烂熟于心。

　　那可是绸缎行家里的头把交椅！从生丝到成品缎子，样样俱全。
　　尤其是那融光缎，独一无二，年年都往宫里送。那料子摸着跟捧了朵云似的，放在光下头还能泛出七彩的晕。
　　绮绣坊所有绸缎都有典故，只要挂上绮绣坊的名，到了海外，价格就能翻上几倍。

　　名副其实的金漆招牌。

　　而这一切的关键，便是罗绍环，人称“锦魁”的绸缎业行尊。

　　这位“锦魁”老爷白手起家，一手把绮绣坊拉扯到今日这般光景，可偏偏是个不爱见人的主儿。除了衙门和织造司必要的应酬，寻常宴席根本请不动他。

　　蒲承泽做绸缎生意多年，深知这其中的利害，若能搭上绮绣坊的线，他何愁不飞黄腾达？如今能见着他一面，对蒲承泽来说，无异是天赐良机。

　　这是花百两、千两都买不来的机缘！

　　想到这儿，蒲承泽实在按捺不住。他陪着小心，试探开口：“顾兄，您看……这晚宴能不能捎带小弟一个？”眼珠子直勾勾盯顾万芝，生怕错过他一丝表情。

　　“哦？” 顾万芝眼皮子一撩，不咸不淡地应了一声。

　　“您看，郑爷、老詹，还有杨老爷，我和他们都是老相识了……”蒲承泽急吼吼搬出这些个熟人，挤出满脸笑。

　　顾万芝眉毛一挑，还是那个似笑非笑的表情。他茶盏一搁，身子往后靠：“懂了。”

　　蒲承泽心跳如擂鼓，屏住呼吸。

　　片刻，只听得顾万芝轻笑一声，直截了当地点破：“你想结识罗翁嘛。”

　　蒲承泽霎时脸红了几分，他干笑两声，粗糙的大手不自觉地搓了搓。

　　“顾兄是明眼人，”他话里掺着三分自嘲，加七分艳羡，“小弟仰慕罗翁已久，可惜一直没这个福分得见，”说着身子不自觉地往前探，双眸闪金光，那股子热切劲儿藏都藏不住。

　　“若顾兄能引荐一二……”

　　顾万芝一笑，茶盏往他跟前一推。

　　蒲承泽忙不迭抄起茶壶、添茶，比店小二还麻利。他堆起满脸笑容，想掩饰内心的局促，可眼底的热切却怎么也遮不住。

　　“我还当……”顾万芝端起盏一抿，“蒲老弟早买了入场券呢。”

　　蒲承泽一愣，笑容凝在脸上。

　　顾万芝不依不饶，“今个儿，愚兄远远瞧见你打颜玉庄出来呢。”说话间，他揉搓那灵猴献桃佩，带着几分戏谑看向蒲承泽。

　　仿佛嘲笑他又一次错失宝物。

　　蒲承泽盯着那玉佩，眼角蹙了又蹙。
　　终还是深吸口气，压下不忿。

　　“小弟远远不及顾兄慧眼如炬，您看今晚这宴……”

　　“叮！”

　　顾万芝屈指弹了下玉佩，清越玉磬声悠悠荡开。
　　他放下茶盏，慢条斯理地说：“不是愚兄不肯带你……”他眸里戏谑更添几分，“只是，咱们都是五十两买个热闹，连眼都不眨的主儿，你没那入场券……颇有些志不同、道不合，”手指在玉佩上描了个圈，“愚兄怕话不投机，扫了你的兴。”

　　蒲承泽狠狠咬牙，络腮胡都抖了抖。

　　“呐，愚兄点条明路你走……”顾万芝看他真的气上了，便笑笑宽慰道：“罗翁午后才到的颜玉庄，原也是买不着券的。”他压低嗓门，仿佛说书人讲到关键处：“他那张券啊，是花三百两找釉彩阁余员外买来的，豪气吧！”

　　蒲承泽眸色又重新亮起。

　　“这事儿，在行家里都传遍了呢，一时佳话，一时佳话呀！”

　　“三百两……”蒲承泽像抓住救命稻草，叹了口气：“不贵，不贵！”

　　顾万芝优哉游哉接话：“你要是也能高价买来一张……”手指在桌上轻敲，“你跟罗翁不就更有话聊了？”

　　蒲承泽闻言一笑，瞬即脸色一僵。

　　他颓然丧气：“眼下，还哪有人愿意出让那券？咱谁也不欠那几百两。”

　　顾万芝见状，嘴角一扬，“愚兄好人做到底吧……”他指往窗外一侧，“那颜玉庄的新东家，是京城来的贵人，眼下就住在栖云雅阁，巧了不是，离这儿也就几步路。”

　　窗外，柳条轻摆声、船桨划水声传来，像低声耳语。
　　远远地，能看到栖云雅阁灯火莹莹。

　　蒲承泽连忙起身，匆匆朝顾万芝拱手：“顾兄，这人情我记下了！”

　　“慢着！” 顾万芝叫住他。

　　“嗯？”

　　“你记不记得，织造司的关若颐有个大食小妾？”

　　“波斯的。”
　　蒲承泽轻轻叹气。

　　大食人、波斯人、罗刹人，在他们看来都一个样是吧？

　　顾万芝问他：“我记得，当年是你送给关若颐的？”

　　蒲承泽皱眉：“怎的提前这桩？”

　　“那小妾不是生了个女儿么？” 顾万芝扯他坐下，给他添茶：“搭上了倪大人的公子、后来又被送到徐州教坊的那个……”

　　“我记得，她又怎么了？”

　　蒲承泽当然记得这关氏女。
　　她接连几桩事，搅得苏州、徐州满城风雨，搅得倪佑安连他也恨上，说若非他当年献那波斯女给关若颐，哪来得这妖妇？
　　害他次次出海，总要被苏州府查账。

　　“愚兄多指一条路给你，”顾万芝附他耳边，细声说：“你那世侄女呀，如今被那贵人买去了，二千两买的呢，眼下受宠得很呢。”

　　蒲承泽转头，瞪着眼看他：“什么？”

　　“你可知那贵人是谁？”

　　“是谁？”

　　顾万芝又附过来：“新科状元明桂枝，即将上任的杭州市舶司使。”

　　蒲承泽倒吸一口气，眼中光亮得似火。

　　“这条线若你搭得上，”顾万芝拍拍他肩膀：“往后，你设宴，怕是罗翁也不敢不赏脸呀！”

　　……

　　夜色渐浓，栖云雅阁里烛光摇曳。

　　明桂枝三人推门而入，脚步声轻轻回响，带着几分倦意。

　　明桂枝伤寒未愈，步伐慢些，她扶着酸枝木桌缓缓坐下，脸色苍白得像窗外的月光。

　　赵斐紧挨她身旁，目光总往她脸上扫，那眼神，像捧着易碎瓷器，想碰又不敢碰。

　　方靖走在最前，披风往椅背上一甩，皱巴巴地搭在那儿。他嘴角一咧，刚想抖个机灵打破这沉闷。

　　不虞门帘一掀，侍墨提着盏小灯进来，“明大人，”他望着赵斐，一脸为难：“有客求见。”

　　赵斐眉头一皱，语气夹着警惕：“是县衙来人？”

　　侍墨摇头，答得干脆：“不是。”

　　“让他明日再来吧。”赵斐断然吩咐，语气透出几分不悦。

　　他转头看向明桂枝，声气却软得像三月柳絮，“都亥时了，哪有这时才登门？你伤患未好，明天还要忙……” 说着，他瞧见见她眼下青影，心下一急，催道：“早点休息。”

　　明桂枝也是累极，刚想应好，却见侍墨欲言又止。

　　“侍墨，怎么了？” 她问。

　　“关娘子说，” 侍墨看向赵斐，无奈叹气：“那人是她娘家舅舅，有急事相求，希望明大人能一见。”

　　……

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