这是一篇从头至尾都充满正能量的小说，爱得死去活来，干的实实在在。十四岁学霸江源，全校唯一一个清华苗子，却被逼弃学从军。在特务连当了三年大兵，马上要提干当排长了，却在执行任务时负伤，错失良机，忍痛复员。几经周折，重返校园。再度与昔日的同学一起高考，步入清华校园。毕业后做了十七年的校长。在全市副处级干部选拔考试中脱颖而出，成为一名纪检干部。从此，步入政坛，成为一名反腐战士。退休后，来到西部贫困地区，重抄旧业，办起了教师之家。
全书共分四卷：第一卷弃学从军；第二卷重返校园；第三卷步入政坛；第四卷落草为寇。
主人公江源一生深爱着中学同学杨兰，却始终阴差阳错未能走到一起。追求她的同学何紫莹、王静也十分优秀，深得江源喜爱，却始终不能走进江源心里。丑小鸭变成白天鹅的吴红，一起与江源考入清华，苦苦追了江源十八年，虽然二人最后步入了婚礼殿堂，却因为江源酒后的一句杨兰，而离家出走，去了美国。花甲之年的江源，现实中孤苦伶仃，只有夜晚神奇力量陪伴，晚年来到西部，要为贫困地区的教育事业做点事，却因高血压住院，醒来后，第一眼便见到了一直深爱他的张楠老师，最终，二人携手，在贫困地区建起来教师之家。