豆腐女

　　嫁人就能好了吗，谁也不敢下定论。

　　胡芳容心里有千言万语要和宝琳讲，她想要找男人入赘撑起门庭的野心，黄莲儿三姐妹那一对狠心的父母，找不到主人的金元宝，她的疑心，又或者是阳谷县里逸闻的黄大郎和武哥儿的案情，万千言语都藏在胡芳容的肚子里。那边宝琳拿出来个绣篓，里面盛着各色丝线，绣花针，青布、棉布、锻面等碎布，宝琳脸上浮起红云: “我表哥来家里提亲了。”

　　胡芳容从自己的思绪里抽出来，睁大眼睛: “你表哥，就是清河县……我听说是十八中秀才的？”

　　宝琳红着脸点头不语。

　　“恭喜恭喜。”胡芳容露出个笑来，拉着宝琳的手，“你们是亲戚，打小一起长大，知根知底，我听你讲过他，当时就觉得不一般。你从小就读书，真该配个秀才公，赌书泼茶，红袖添香，真是极配的。”

　　“哎呀，只是来提亲，成不成还不知道呢。”

　　宝琳扭捏着身上的带子，娇嫩的脸颊如剥了壳的荔枝，几乎滴下水来: “我爹的意思是先叫龙虎寺的和尚算一算，不知道八字合不合，再商量礼数。”

　　胡芳容笑道: “宁拆十座庙，不毁一桩婚，只要拿八字去算，寺里的老和尚没有说不合的。”

　　宝琳叹气: “你去瞧莲儿姐姐了没有？”

　　“去了，在家里等着算日子呢。”胡芳容心里寂寥，身边两个玩得好的女伴，全都选好了新家，要进入被称为女人第二次投胎的婚姻里了。一时既羡慕她们终身已定，只要绣好嫁妆安分守己，一生眨眼也就到头了，又惶恐于自己落后一步，其实胡老娘说得未必没有道理，眼巴巴看着黄莲儿和宝琳要嫁进一座小院子里，那小院子里有奴婢，有舒适的家具财产，有热水和一日三餐，住在这座小院子里，做一根手指头也不用动的女主人，多么令人感到安全和向往。

　　“等生了男孩儿就好了。”宝琳这样说，不知道是安慰胡芳容还是安慰自己，“只要真生了个男孩儿正房娘子看在孩子的面子上也会好好善待她。”

　　“现在她备嫁，我也不能再去找她，等她嫁过去过些日子，我再去看她。”胡芳容如此说道。

　　“我就不能去了，”宝琳撇撇嘴，“我爹说教我贞静些，不然表哥和舅妈就不喜欢我了，我现在每天只能在家里走走，不许我上街上去。我哥还说让我交该交的朋友，不让我和别人家的小妾玩儿。”

　　这话听得胡芳容心里一咯噔，仔细端详宝琳的脸色，试探着问: “那你心里是个什么想法呢？”

　　宝琳目光游移，转而笑道: “我也不知道，别人都说丧母女不娶，因为母亲早逝，所以不清楚如何为人妻、为人母，我从小听爹和哥哥的话，熟读女则和女诫，不比别人家女儿差，嫁给表哥，我也会侍奉舅舅舅妈如我的亲父母，谨守妇德，爹和哥哥不叫我找莲儿姐姐，应该是怕影响我的名声，我就不去了。”

　　胡芳容有一瞬间，想要像教师一样教导她，又想像朋友一样质问她，可是转念一想，宝琳的想法有错吗，听父亲和哥哥的话，听未来丈夫和公婆的话，努力维持婚姻，不正都是女子的美德吗。胡芳容笑着安慰她: “你爹有你这个女儿，你表哥有你这样的妻子真是八辈修来的福分，一定要好好珍惜你。”

　　“你不要笑话我啦。”宝琳羞红了脸。

　　于是胡芳容不再讲什么婚姻、嫁娶之事，只是绣她手里的鞋面，宝琳的西厢房采光好，只讲针法。

　　宝琳懂得多，虽然早年丧母，可父亲和哥哥都十分疼爱她，教她识文断字，女子基本的女工女红都是请绣坊的绣娘来教导的，比胡芳容会的通的多了。

　　一直绣到响午，岑妈妈拿饭来给她们吃。

　　岑妈妈又嘱咐她们: “姑娘们在屋里吃了饭做做针线说说话，要如厕就叫老婆子拿夜壶，老爷和大郎请了客在家里，省得男客出来冲撞了姑娘们。”

　　宝琳不大情愿: “要请客怎么不早说，我们先来反倒把我们拘在屋里，那个客是来做什么的？”

　　胡芳容自然客随主便，听主仆二人讲话。

　　岑妈妈笑道: “说是个会看古董的，叫什么皮壳儿包浆、辨声、沁色，这些名词老婆子我都听不大明白，大郎听得跟个宝儿似的，就把人拉回来了。”

　　宝琳笑笑: “我也听不大明白。”

　　胡芳容心里道，古董行业真真假假谁说得清，嘴上会说的多的是，况且只要名字叫古董的物什价儿都贵，要是被骗几十两白银都是少的，普通百姓还是不要淌古董行业浑水的好。但来主人家总要说主人家的好话，她说道: “我也听不大明白，还是大公子学富五车，懂得多。妈妈，我们知道了，不出去了。”

　　岑妈妈含笑点头，说还要炒菜招待客人就走了。

　　宝琳瞧菜色，两个白面馒头，一碟韭菜炒蛋，一碟菘菜炒肉片，都是现炒的，她叹道: “昨儿我爹才钓着许多小鱼，说好了今天炸，刺都能炸碎，肯定炸好了都要送给哥哥他们吃酒去，咱是吃不到了。”

　　胡芳容只能安慰道: “还有以后呢。”

　　没错，那碟炸小鱼正在东厢房男性的酒桌上。这年头做主妇的女人都会攒钱，这里俭省一点，那里俭省一点，就说油，猪油是猪肉煸来的奢物，平民百姓当然没有天天吃的，据说父母一辈吃的都是麻油，就是能编织衣物、搓麻绳、编麻袋、野地都能大片生长的亚麻榨的油，不过都是上一辈的事了，胡芳容的爹还说他小时候要用布沾油，在锅底抹一圈就算是吃油了。如今油坊里拿花生、芝麻、豆子各有各的榨油法子，住县城的家庭不缺油，只是炸小鱼的还是少数。

　　试想要把小鱼炸透所耗费的油，若有做主妇的女人看见怎么也要插嘴心疼，可这家里是没有主妇的。

　　宝琳的爹和哥哥都身着穿长衫的，穿长衫是一种身份象征，一来显得斯文，像个读书人，二来证明有家底，能有足够的布料做一身长衣衫。假如教胡芳容来观察，她能看出宝琳的爹和哥哥，这一家人哪些地方相像，譬如说皮肤一般白，眼角都是下垂的，可宝琳的爹周童生太瘦了些，衬得长衫太宽裕，宝琳的哥哥周大郎又太胖了些，长衫上要鼓起一个肚子。但是周家耕读传家，怎么能叫一个大姑娘来随便看。

　　而他们所招待的看古董的人更像个读书人。

　　眉清目秀的，这个更像读书人的男子穿着长衣长裤，浆洗得干净整洁，一头乌发用布巾包裹着。

　　“多谢周老先生，许某惭愧，其实看古董书画儿没什么讲究，只是瞎指挥一气，幸好有几分气运，至今没遇着难缠的罢了。”客人说，“所以竟说不出什么要领，打眼一看，觉得像就是，不像就不是。”

　　周大郎忙道: “谦虚了，你太谦虚了。看家本领不能乱说，我知道，不必多说，来，这是我爹昨天刚钓上来的小鱼，新鲜着呢，叫岑妈妈才炸的，不要客气。”说着夹了一筷子给客人，又嘟囔: “那个天生的杀才，要不是许兄弟相助，我白叫哄骗了去。”

　　客人推辞不过，夹起鱼儿就酒吃。

　　周童生酒杯重重地撞在桌子上，从鼻孔里哼出气来: “他是杀才，你就是蠢才，天生的蠢才。”

　　“是是，爹教训的是。”周大郎赔笑。

　　“周大公子还年轻，有什么，年轻人走些弯路算什么。何况周大公子仗义疏财，我瞧着同窗学生和周大公子相处极好的，某虽才结识周大公子，可一时半会儿的，竟也教大公子拉过来把酒言欢了，可见大公子颇有孟尝遗风呀。”客人忙为周大郎解围。

　　周童生面色和缓了些，周大郎更是笑容可掬，说道: “这倒是，田梁那几个小子孝敬——”

　　周童生眼一瞥，周大郎立马噤声了。

　　“许公子风度翩翩，温文尔雅，若不是女儿许了人家，真得把女儿许配给你。”面对客人，周童生又换了副脸色，笑眯眯的，可惜他脸也太痩，不然还能显得更慈爱些，“犬子无知，自小糊涂惯了，今日多亏许公子，实乃犬子之幸，不知许公子哪里高就？”

　　“乡野之人，在当铺混个谋生。”客人笑笑。

　　“原来高手在民间。”周童生哈哈大笑。

　　周童生连连叮嘱周大郎要与客人好生结交，客人忙道不敢，周大郎又道: “一事不烦二主，正好，咱们家有副画儿，祖上传下来说是冯先卿的真迹，困扰俺们家许多时候了，您是有真本事的，我爹也一直琢磨着这事，咱们吃饱喝足，就去瞧瞧怎么样？”

　　周童生长叹一声，道: “正是，正好。”

　　“实不相瞒，我家小女许配的门庭比我家高上许多，和他家相较，他是翰墨诗书之族，我们家就是乡下玩泥巴的，偶得姻缘，因此琢磨着，少不得要在小女的嫁妆上费些心思，无奈家底薄，木头箱子家具拨步床都是她从小就开始攒的，不费什么，金的银的我家尽量支使，比那富足之家确实不够，就想着家里祖上的书画，传到我这代，无奈没个出息的，都眼拙不懂画，原来祖先买的时候也不晓得真假，外头又大多是招揺撞骗的，就厚颜烦请许公子帮一把呀。”

　　主人如此言情恳切，又有道真金不怕火炼，客人既有真才实学，又怎会一再推拖呢，于是答应了。

　　周家的珍藏有冯先卿的兰花画，林妙真的字，客人也是叹为观止，想不到这小小的阳谷县里，小小的教书先生家，还能机缘巧合下有这等收藏。于是客人大谈林妙真的印泥，其字缱绻之情，冯先卿笔墨的习惯，说得周家父子眉开眼笑，出门一看天已不早。

　　少不得在庭院里一个要相送，一个喊留步。

　　却不知，纸糊的窗户破个洞，有眼睛瞧着呢。

　　“呀，是个俊小伙，美男子。”胡芳容小声说。

　　宝琳端坐在床边，两只手扭着帕子绕啊绕，绕啊绕，她羞道: “偷看别人不好，教发现了怎么办。”

　　胡芳容故意道: “我瞧着模样比你表哥俊，你还不过来看看，皮肤也白，眉眼和你表哥比……”

　　宝琳慢慢也凑过去了，胡芳容让开，宝琳就着那窗户纸小孔慢慢端详，不禁道: “确实好看，比我表哥俊多了，眉眼清秀，表哥只是常人之姿。”

　　宝琳回过头，胡芳容正瞧着她笑呢。

　　一时又羞又窘，追着胡芳容要打。

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