我的皇母妃——万贞儿

　　2.废黜
　　太子的东宫，瑞本宫位于紫禁城的东侧，毗邻于奉天殿，华盖殿和谨身殿三大正殿，为取其东为初升朝阳之意，设东宫，定为太子的居住。
　　东宫宫殿排列整齐，红墙绿瓦，飞檐斗拱，气势磅礴，树木深深。
　　宫外戒备森严，宫内治理也是有条不紊。孙太后几次来瑞本宫探望皇孙，景帝皇后汪氏和见浚的生母周太妃也都频频光顾东宫。诸多的赏赐，诸多的看顾，众人的关心，宫人的殷勤，似乎小小的太子是世界最被宠幸的天之骄子。
　　然而，随着北京保卫战的胜利，大明王朝危机渐渐远逝，景泰皇帝宝座的日趋安稳，太上皇回朝软禁南宫，当今天子诞生了自己的子嗣，从而人们对待当今太子的态度渐渐地发生着微妙的变化。有的大臣开始在朝堂上提出立景泰之子为太子更換现任太子的决意，虽然遭到以于谦为首众位正直大臣的反对而就此作罢，然而景泰帝模棱两可的态度，让贞儿的心事高悬，忐忑不安。
　　景泰二年，秋将近，冬即临，万物皆准备过冬。这一天贞儿伍儿领着太子见浚刚刚送走探望太子的汪皇后返回宫中，猛然一声惊恐的叫声从太子见浚的寝宫中传出，紧接着太子的乳母与保姆双双脸色苍白地疾急跑出，边跑边喊着：“蛇！有蛇！”
　　“蛇，在哪儿？”伍儿把见浚的小手塞进贞儿手中，迎着惊慌失措乳母走上前去。乳母哆哆嗦嗦指着寝宫，语不成调地说：“在，在太子的摇篮里。”
　　贞儿听完，心中—动，忙把太子塞到乳母的手里，跟着伍儿走进太子的寝宫。
　　太子的寝宫在瑞本宫的东暖阁里，宽敞的房间，家俱简约而明洁，正当中一个四条腿的枣木架吊着一个用竹簟编织的摇蓝，手轻轻一推，摇篮如同一支水波上的小船上下起伏，前后摆动。此时，果然在小见浚平时的身躺之处，静伏着一条褐黑色的大蛇。听到人声的靠近，那蛇慢慢探出一个褐斑色的三角头，闪烁着一双冷森森眼睛盯着已经走近的伍儿，盘曲的身子在慢慢膨胀后缩，发出“咝咝”喘气声。
　　伍儿一看轻松地一笑道：“这是一条白眉蛇，有毒。在我们的江南，每到入冬之际，总会有此种蛇往家钻。”说完伍儿到外找了一根棍子和布袋，轻轻走到蛇的面前，拿棍子在蛇的眼前慢慢晃动着，待白眉大蛇全神贯注盯着晃动的棍子时，伍儿的一只手果断伸出，迅雷出击扼住了大蛇的颈部，转身甩入布袋中，又速把布袋牢牢扎实。一糸列动作瞬间完成，看着贞儿也不禁佩服。
　　乳娘看着伍儿几下制伏毒蛇，连连赞道：“伍儿姑娘，看着你文秀纤纤，没有想到还有如此伏蛇之技。”
　　伍儿脸微微一红：“江南蛇多，这在江南算不得什么，……”说到这儿的伍儿好像想起什么，若有所思看着贞儿。贞儿褐黑色的眼睛—眨，也想起一些事情，轻轻道：“江南天气湿热，蛇蝎蚊虫甚多，蛇蝎冬季窜入暖和的家固为常例，而京城天气干燥寒冷，户外甚少蛇蝎出没，江南的蛇又为何出现于东宫？又怎出现在汪皇后刚刚光顾得太子的寝宫？”伍儿点点头：“江南多蛇不足为奇，而京城，特别是皇城，一年四季都会有宫人投放各种药饵防鼠驱蛇，这些大的一条蛇如何出现于此，难道……”
　　说到此处，伍儿突然停止了话语，转头看了太子一眼，贞儿轻轻点点头，转头与身旁乳母道：“你再仔细检查—下太子的寝宫，不要可留下死角。”又对保姆：“你知会东宫总管—声，让宫人多领些防鼠驱蛇的药饵，在瑞本宫各个角落都投下药饵。”
　　待到两人双双离去，贞儿才长哎一声道：“此蛇出现的地方与时间恰恰都是汪皇停留之时，停留之地，又是太子的寝宫，未免有点太巧了。”
　　伍儿不禁冷颤：“难道有人—箭双雕？”
　　“正是”贞儿双眸—暗道：“一条蛇既可谋害太子，又可陷害汪后，不可谓不毒。”到此时此刻，贞儿才彻底领悟到，太后托付自己的担子，有多沉，有多重。贞儿拉着伍儿：“伍儿，前朝后宫风起朝涌，这都是你我这些小宫女不能为之，咱们全力护卫太子则是。”伍儿慎重地点点头。
　　东宫依旧繁华，然而繁华之后是渐渐清冷，渐渐门可罗雀。而贞儿却总感到这座硕大宽敞的宫殿的缝隙中，时刻闪动着—双如毒蛇般窥视的眼睛，那一双双泛着令人毛骨悚然的嗜血杀戮的眼神，在阴暗的角落里散发着幽幽的寒光。
　　贞儿向伍儿悄悄地说出这种令人惊悚的感觉，伍儿点点头，那双美丽的乌瞳显出一丝深深的忧虑：
　　“贞儿，何尝不是呢？现在的圣上有自己的子嗣，太上皇虽然回朝，但被囚于南院。当今圣上对他严加戒备。看此情景也表明当今圣上又怎么可能甘心让别人的子嗣继承大统呢？之所以浚儿被封为太子，那仅是为孙太后所迫，形势所迫呀，如今情景不同了。哎！我们小心吧！”
　　从那天起，贞儿时时刻刻地全神贯注，提高了警惕。
　　这一晚，夜色深沉，远处的钟鼓楼敲过了三更的更鼓，刚才还满天星斗的夜空，忽然阴沉下来，狂风猎猎，狼突犬奔，整个东宫笼罩在一片阴霾与黑暗之中。几只蝙蝠从头顶的树梢上扑腾腾展翅飞过，身下的阴影掠过夜空，使寂静的宫殿更显得森然诡异。
　　一阵狂风掠过，花影树荫在速疾的闪电的光影中，仿佛变成了一个个张牙舞爪的魔鬼向人们扑来。
　　贞儿披着一件素淡的暗紫色的披风，像往常一样，淡定的提着一个气死风的羊角灯笼，在庭院中巡查。
　　忽然，眼前好像有一个黑影倏地一晃，消失在通向端本宫的穿殿走廊的黑暗处，贞儿心里一凛，毫不犹豫地从腰间悄悄地抽出了那把精钢软剑，剑身削薄，闪着寒光。
　　贞儿把剑藏于身后，把灯笼挂在树枝上，便悄悄地追了上去。
　　只见那黑影像一只灵猫，非常熟练地越过一道道宫门，直向太子寝室东暖阁而去，他蹑手蹑脚地走到东暖阁的窗户下，用手抹了一点嘴里的唾液，向新贴的窗纸一抿，然后吊着一只眼向里望去。
　　在窗前微弱的光照下，那人一身黑色的劲装，黑色的面罩严严实实地裹着面庞，露着外面一双闪烁着杀气的双眼与背上的一口钢刀—样，在闪电的光照下发出了熠熠的冷光。
　　贞儿娇喝一声：“什么人？”
　　黑衣劲装人一愣，转身之间迅速拔刀跳下台阶，迎上了贞儿。
　　贞儿轻跃一步提剑迎上，在雷鸣电闪的衬托下，开始了一场剑与刀的博杀。
　　贞儿轻摆柳腰，犹如飘忽的精灵，在刀光剑影的缝隙中穿梭。那只柔弱无骨的软剑，仿佛—条吐着银信的毒蛇，神出鬼没，时时处处准备给予对方见血封喉的致命一击。而那一身黑衣劲装的人，腾挪跳跃，身轻如燕，快如猿猱，手中的钢刀一挥一砍，夹带着雷霆万钧之势，厉卷残云。
　　庭院中杀伐之气冲天，在刀剑“叮当”的碰撞中，伍儿抱着太子与几个日值宫人冲到院内。人们看到此景，高声呼喊着：“有刺客！”“快来人呀！有刺客！”
　　听到喊声，巡逻值夜的太监速急赶来的脚步声和吆喝声越来越近，那刺客在架住贞儿银剑的瞬间，迅速从怀里掏出一把闪着寒光的暗器，猛然向太子投掷去。
　　贞儿见此不由的心一下子提到嗓子眼儿，喊声尚未出口，就听到伍儿“哎呀”了一声，接着又传了太子椎心挖骨的哭声及伍儿急急地叫声：
　　“太子，太子……，太子受伤了！”
　　—惊倏然从贞儿的心中掠过，那刺客乘贞儿分神的一瞬间，虚晃一刀，消失在浓浓的如墨的夜色中。
　　“太子，太子！”
　　“伍儿，伍儿！”
　　人们焦急地叫着，喊着。
　　贞儿顾不上那消失在夜色中的刺客，速急地拨开围拢的人群挤了进去。
　　昏暗的瞑色，映衬伍儿坐在青石砖上的身影和苍白的脸庞。朦胧中一直闪着寒光的小匕首，深深地扎在伍儿的肩背上。暗黑的液体正从伍儿的伤口上浸洇冒出，斑斑点点滴在青石地砖上。而伍儿的胳膊则紧紧把惊吓过度的太子护在怀中，太子毫发无损。
　　贞儿看到此景，一下子就明白了伍儿的用意，她是想以太子遭刺蒙骗刺客，用以保护自己与太子。贞儿蹲下身去，撕开伍儿受伤之处的衣服，张开嘴贴上伤口死劲吸吮伍儿伤口上血液。微咸甜的鲜血带着一丝腥臭之味，贞儿明白此匕首已浸润了毒液。伍儿挣扎着想抽回受伤的胳膊，一边急急地说：“贞儿不要！贞儿……”太子看到满嘴鲜血的贞儿又吓得大哭了起来。贞儿仍不停地吸吮着，当舌尖的腥臭渐渐淡去后，才把他们两个牢牢地拢在怀里，眼中盈满了心疼的泪水。
　　他们是自己的挚亲，是值得的贞儿倾尽生命保护的人。
　　有刺客，有人要刺杀皇太子的消息，迅速传遍了皇家内苑。
　　孙太后冒着风雨，踏着夜色亲自赶来问视，汪皇后也亲自带着太医给伍儿包扎问诊。皇上得知大怒，传旨下去，速速捉拿凶手。
　　孙太后看着东宫受伤的受伤，受惊吓的受惊吓，上上下下乱成一团的样子，长叹一声，把脸上仍粘着伍儿鲜血的惊恐的太子抱在怀中，老泪纵横，对着早已候在身旁景帝和汪皇后说道：“皇帝，你这皇位还未坐稳，就有人敢谋杀太子了，如果你的皇位坐稳了，太子不是要死个七八遍了吗？”说完后，大放悲声。
　　景帝与汪皇后一听，忙跪下道：“前朝诸事繁忙，未照顾好后宫与太子。望太后放心，以后必不会再发生此类之事。”
　　孙太后指着跪着—地的人哭道：“如果吾孙有一好歹，必让这阖宫之人通通陪葬。让警卫东宫之人，通通陪葬。”
　　汪皇后忙跪行几步，来到太后的身旁含泪道：“母后放心，只要儿媳在，必保太子周全。”
　　这时一个锦衣卫进来禀报，说刺客已抓住，自供他是一位把守禁门的锦衣卫，其两位兄长在“土木堡事变”战死沙场，留下寡嫂与侄儿生活甚是凄苦。因此，欲杀太子以解太上皇听信小人之言而枉死两兄长之恨。
　　太后擦拭了一下泪水，看着皇上说道：“现在前后朝官，哀家唯信于谦了。皇上，明日早朝后，可让于谦到东宫商榷太子安全—事。刺客也可让于谦亲审。”
　　景帝听后，忙点头称是。
　　到此时此刻，贞儿才彻底领悟到，太后托付自己的担子，有多沉，有多重。

　　月西斜，沉黑的东方微微泛出一层青蓝如瓷器一般的浅浅的光泽，太子遇刺事件告破，瑞本宫已慢慢地安静了下来。
　　贞儿不放心地又打着灯笼四处看了看，虽然，守卫的岗哨又添加了许多，但贞儿的心还是不踏实。
　　伍儿静静地躺在睡榻上，燃了一夜的蜡烛拖着长长的黑残的灯芯儿，照在她白皙的脸庞苍白而憔悴，愈发显得萎靡而疲倦。只是那双忧郁的丹凤眼，仍看着在她身旁已经熟唾的太子，双眸中流露出些许的焦虑和冷静交织的情绪。
　　她看见贞儿走进来，打起精神嫣然一笑说：“你也快休息一下吧！都忙了一夜了。”贞儿心疼地长叹一声，坐在床沿上握住伍儿的手。伍儿安慰地说：“贞儿姐，果然艺不压身，过去学的功夫真是大有用处。今天你救了太子一命。”贞儿惭愧地摇了摇头：
　　“我学的又有何用？还不是让你受伤了。如果不是你机敏，还不知是什么结果呢！”
　　伍儿也长叹一声：“贞儿姐，这刺客是什么人？为什么要刺杀太子？恐怕你我都清楚。记得太后曾说过，看护太子是不简单之事，看来确实如此。咱们的力量如此单薄，很多时是防不胜防呀。这一次躲过，难免不会有下一次，再下一次，贞儿姐这样下去终究不是一个办法。”
　　贞儿点了点头：“守卫的岗哨虽然增加了，我看仍挡不住来去自如的刺客。”
　　伍儿想了一下，眨着那双美眸：“太后亲点于谦，于大人为人正直忠厚，文武双全，看他必是一个可靠之人，况且他管着京城的总防务。有于大人插手，事情就好办多了。
　　贞儿眼前浮现出那个有一双炯炯有神的眼睛，一脸正气的中年汉子。是的，这个时候，又有谁可以相信？又有谁可以求救？只有试一试求助于于大哥了。
　　两人的话音刚落，一个太监进来传话：“于谦，于大人奉太后之命前来问太子安了。”
　　贞儿和伍儿相视一笑，贞儿看着窗外早已朝霞普照的庭院，想想马上可以见到于大哥了，心呼地一下狂跳起来。贞儿向伍儿点了下头，忙帮太子打理了一下，匆匆带着太子来到正殿
　　于谦，于大人看到受到惊吓的小太子见浚，抚着他稚嫩的小手，对贞儿沉沉地说道：“春秋之际，晋国的幼小的大子（太子）奚奇，卓子都在其母骊姬面前被杀，骊君夫人又能怎样？当今孙太后又能怎样？如此，还是做—个平民老百姓，活得更安稳……。哎！为臣子的只能尽力了。”说完，一丝忧虑紧紧地笼上如漆的剑眉。
　　奚奇与卓子为春秋晋献公之两子。奚奇之母，晋献公的夫人骊姬为让自己的儿子立为大子，陷害晋献公的长子与其他儿子，使他们四散逃亡。然而，其结果是，她的幼小的儿子奚奇与其妹之子卓子（也是晋献公之子），在晋献公死后不及—个月先后被杀。小小生命成了权力争夺的殉葬品。
　　商量的结果，于大人暗派几个宫廷高手严加保护太子。同时，告诫贞儿以后太子饮食，做习都需要格外的留心，以防万一。
　　这时一个锦衣卫匆匆走进来禀道，刺客待众人压在刑部大牢之时，趁人已不备想触墙自杀。看押犯人的太监首领曹公公阻拦时，犯人撞倒曹公公的刀上毙命了。于谦听了，狠狠甩了一下袍袖，向门外走去。
　　贞儿和伍儿送于大人到宫门外，于大人回头望着在保姆怀中的小太子，压低了声音轻轻地说：“贞儿不管怎样，人的生命才是最重要的，不管是太子，还是你，有了人就可能会拥有一切。”
　　说完深深地看了她一眼，贞儿自然明白于大哥的意思，也明白了于大人的所指。在争夺皇权的路上，哪一块登往皇位的高阶上不沁透着亲人们的鲜血，父与子，兄与弟，哪有一丝亲情可言？贞儿郑重地点了一下头。
　　望着于大人匆匆而来，又匆匆而去的背影。贞儿心中一酸，于大哥做人难，做一名正直不阿的臣子会更难，在两个皇帝之间，以一个臣子之力，又能如何？
　　早膳后，贞儿召集了东宫的全部宫人，聚集在瑞本宫的庭院中。贞儿看着黑压压的人群，说道：“昨晚之事，大家略知一二。太后发话，如果太子不测，全部东宫都要陪葬。大家为了自己的性命，睁大眼睛，竖起耳朵，给我仔细盯着，听着，不许有任何差错。如果发现与刺客勾连者，凌迟处死，株连九族。”又扭头看着伺候太子的乳母与保姆：“你们是首当其冲之人，以后太子的一切饮食，不经我与伍儿之手，不准喂食，否则，宫正司的暴室，是你们的好去处。”
　　接下来东宫的日子就是在严守无懈、小心翼翼与战战兢兢中煎熬着。

　　贞儿、伍儿和太子，小心翼翼地度日。太上皇回京被囚南院，东宫寂静无声。凡涉太上皇之事，东宫之人皆讳莫如深。太子除了必要的晨昏定省甚少出宫。春花开，秋叶落，冬雪飞。贞儿和伍儿只希望上天给他们一块大大的幕布，把整个东宫都悄悄地遮盖住，轻轻地融化在空气里。让人们渐渐地把他们遗忘掉。不管宫外的暑热与寒冬。
　　但人们怎么能忘掉他们？特别是那个已登上高高宝座的皇帝，卧榻之旁，岂容他人鼾睡？已到了手的皇位，岂可又拱手让于他人继承？
　　无人可护佑的小小太子，早已无所适从。他只能日夜不安地等待，随时等待着他这块刀俎之肉将任人去宰割。
　　废太子立景帝之子朱见济的奏折，在一波又一波废侄立嫡的传言中，越垒越高。景泰帝已经与—些大臣商讨废立太子的事宜。门庭冷落，众位妃嫔甚少再踏入瑞本宫了。除了正常的饮食外，一切用度都慢慢地清减下来。听到传言，看到现实，瑞本宫的宫女太监，个个战战兢兢，走门子的走门子，挖墙脚的挖墙脚，都期盼着把自己调出这个倒霉的太子府，人渐去，殿渐空，昔日的繁华，今已蓬蔽凋零。
　　对于太子这个名号，在贞儿认为从某种意义上已经不重要了。浚儿的性命才是他的人生的最高的理想和目标，只要活着，仅仅为活着，活着就是他的一切。贞儿早已不管未来怎样？只要浚儿今天还活泼泼地站在那儿，就够了。

　　十一月的阳光把大地照得稍有一些暖意，然而，东宫的大殿却蕴藏一片冷寂，一片萧杀之气。
　　午后，睛灿的阳光渐渐地萎谢，叠垒着的沉厚的铅云压抑在东宫的上空。
　　“皇上有旨，太子朱见浚接旨”
　　一声声奇异而又冰冷的声音，如一声重雷惊破了东宫的寂静。
　　司礼太监手拿圣旨，匆匆而来。贞儿和伍儿领着五岁的小太子，忐忑不安地跪在瑞本宫冰冷的青石砖上。
　　阴冷疏离的大殿上，满脸阴沉的太监，毫无表情地扫视了一下跪在地上微微发抖的人们，扬起他那阴阳怪气的嗓音，高声宣读着景帝的旨意，声音怪异，刺耳：
　　“太子朱见浚，身体孱弱，秉性乖张，不适承续国之大统。特废其太子位，为沂王。

　　钦此”

　　贞儿和伍儿领着小见浚叩头谢恩毕，司礼太监头也不回就匆匆地去了。贞儿和伍儿像卸掉了一座压在背上的大山似的相视一笑，同时长长的舒了一口气。
　　小见浚在旁边看着她们的笑容，抬起那圆圆的小脑袋：“姑姑，你们笑什么呀？”贞儿弯腰把小见浚搂入怀中，看着外面不知何时已经阳光普照的庭院，说：“明天姑姑领你们到外边玩玩去好不好？”小见浚高兴地拍着手叫到：“明天，明天可以到外面玩儿去啦！”
　　贞儿望着清宁宫的方向，心中忖道：“太后的一切算计，在强权的面前，无疑都付之东流了。”
　　不久，坤宁宫传来了一个消息：皇后汪氏，因不同意废黜见浚太子，另立景帝之子见济为太子，被迫辞去中宫之位，景帝另册立见济之母杭妃为皇后。
　　三天后的一个下午，紫禁城的后门，三辆轻简的驮轿与几辆拉着用品的车马，把太子见浚从东宫移出，被一隊锦衣卫的护送着走入紧挨皇城根儿的沂王府。
　　沂王府的黑色的大门徐徐关上，随着大门的上锁声，为首头领的喊话也传入贞儿耳边：“奉曹公公之命，沂王府无要事，不得随便出入。”
　　“曹公公”这个略有些耳悉的名称，让贞儿想起，当年与英宗皇帝在后苑打赌踢毛毽的那个三十多岁，曾用一双金鱼眼瞪着自己的曹吉祥。
　　贞儿听着身后徐徐关闭的大门，哎！世间最可怕就是欲壑难填人心。从当初曾经谄媚于英宗的曹吉祥到身为人君的景泰帝。哪一个不是如此，欲念是没有尊卑之分的。
　　景泰帝从一开始拒绝称帝，到后来野心私欲的膨胀，想让这高高在上的皇位牢牢地坐在自己子嗣的身下，废除当今太子另立自己的子嗣。
　　孙太后为世事所迫也无能为力，当年的一番心血也都付之东流。只是在太子出宫的前一天，命宫女送来了一些玉帛钗环，并带口谕对贞儿说：“哀家的孙儿全靠你和伍儿照应，记得曾对哀家所发的誓言吗？哀家相信你们，如果苍天见怜，沂王能够平安长大，哀家和沂王必会后谢的。”
　　沂王瞬间就像—只被主人抛弃的小猫，只能靠自己幼小的身体去自生自灭了！

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