不良臣（科举）

　　次日天明，三位特使仍在都护衙门的大堂集合。
　　按照道理来说，议和使臣本不必与守城将军做过多接触，需要协助的也顶多不过是派兵护送而已。可是苏榭和林泉南似乎非要与这位陈将军商量一番不可。唐挽资历最低，只能敬陪末座。
　　整个上午就是一杯接一杯地喝茶。唐挽以为，按照这样的速度，明年也未必能见着鞑子的人影。
　　好在这一回陈将军并没有让他们等一天。快到中午的时候，执勤的士兵前来禀报，说陈将军在烽火台准备了午餐，请三人前去赴宴。
　　彭城是军事重镇，世代守将在此经营，将这小镇建造得如铜墙铁壁一般。从烽火台最高处望去，只见城墙外有夹道，夹道外有城墙，四面瓮城守卫，像一张牢不可破的蜘蛛网。
　　宴席就设在高台上。正是大军压境的时候，席上自然不可能有什么山珍海味。一人一碗糙米饭，几盘青菜，唯一的一盘摊黄菜已经是难得的荤腥了。陈将军早在桌前等候，见了三人，起身拱手，道：“三位大人久等了。请入席吧。”
　　“多谢陈将军。”
　　烽火台地势高，冷风从四面八方侵袭而来，张口就是一嘴风尘。唐挽三人自然是吃不下去的，陈将军却仿佛早就习以为常，大口吃着饭菜。
　　唐挽突然有种感觉，这位将军是在故意给他们找罪受。
　　“陈将军……”
　　苏榭刚一张口，将军便端起了酒杯，说道：“哎呀，忘了要敬三位特使一杯。我平日军务繁忙，如有怠慢之处，请三位大人多多担待。”
　　三人只好也端起酒杯，仰头满饮。酒是凉的，入喉辛辣，一路烧灼着往胃里去，就好像吞了一把钢刀。喝完一杯，又连着敬了两杯。就见苏榭和林泉南的脸色已经不太好看了。
　　唐挽日常饮酒惯了，也经常背着乔叔喝冷酒，因此并未觉得有什么。此时她已确信陈将军是在想尽办法打发他们，又见另外两位都已经脸色发白，于是说道：“这酒实在猛烈，在下有些不胜酒力，先行告辞了。几位请继续。”
　　另外两人也早就受不住了，一见唐挽要走，也纷纷起身告辞，由随从搀着下城墙而去。唐挽刻意迟了一步，低声对陈延光说道：“将军不愿见我们，只管躲出去就是了。那两位大人年纪也不小了，可禁不住这样的折腾。”
　　说完，她也不管陈延光的反应，径自扶着双瑞的手离开了。
　　唐挽就着冷风吃了那些东西，又喝了烈酒，回到房间终于也觉出难受来。倒在床上迷迷糊糊到下午，又喝了一碗热粥，方才觉得轻便些。唐挽如此年轻尚且觉得招架不住，更不用提苏榭和林泉南了。双瑞出去转着询问了一圈，回来禀报唐挽，说另外两位大人都还没缓过来呢。唐挽于是命双瑞又多做了两碗粥，在灶上温着，等一过阵醒了再给他们端去。
　　夕阳西下，巍峨的城墙被镀上一道金边。唐挽一身纯白衣袍，双手拢袖，沿着城墙下的阴影漫漫地走。忽听头顶一声呼唤：“唐大人！”
　　唐挽循声望去，只见城墙的牙垛口上探出来一个身影。阳光从他的身后洒下来，五官衣着都看不真切。唐挽眯着眼睛瞧了一会儿，道：“陈将军好。”
　　说完也不再理他，继续揣着手散步。
　　不一会儿，身后便传来铠甲铿锵的声音。陈延光追了上来，问道：“大人这是在做什么呢？”
　　唐挽笑眯眯地说道：“没什么，中午吃的不舒服了，溜溜食儿。”
　　身后的人却没有走。过了一会儿，又听陈延光说道：“今天中午，对不住了。”
　　唐挽停下脚步，转过身，直直看着陈延光。
　　陈延光被她盯着瞧，浑身不自在，清了清嗓子，道：“大人看什么？”
　　唐挽说道：“我早就听说彭城守将陈延光是个不世出的将帅之才，本来还有些不信。前几日来的路上，我见城外稻田被收得干干净净，四野草籽谷物也尽数归仓，铁水浇铸城门，心中才终于认可了百姓们的说法。陈将军，彭城幸好有你，否则都等不到我们来议和的这一天。”
　　唐挽这一番话让陈延光颇觉震撼。作为守城的将领，他甚至自己与鞑子军力相差悬殊，如果正面迎敌必败无疑。故而坚壁清野，铁水铸门，据守城关，将鞑子拖在此处，目的就是为了给朝廷以应变的时间。他知道拖延并非长久之计，也早已做好了城破身死的准备。谁料朝中竟有人参他胆小怯战。若非内阁有识人之明，恐怕这城早就守不住了。
　　今日唐挽这一番话，真真说到他心坎上了。
　　“大人也懂兵法？”陈延光道。
　　唐挽笑道：“我只是看过几页书，纸上谈兵罢了。孙子有一句话说得好：兵者，国之大事。不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。这与文官治国的道理是相通的。我私下里这么揣摩，不知道对不对。”
　　陈延光点点头：“大人看得通透。”
　　唐挽道：“所以啊，我们这些议和的使臣，同将军一样，也是为了朝廷的长治久安、百姓的万代兴旺谋划。你我虽然殊途，却也算是同归。将军为何要对我们避之不及呢？”
　　陈延光眼中不掩激赏之色。他说道：“有一句话，想请教大人。”
　　“将军请说。”
　　陈延光顿了顿，问道：“我们到底守的是谁的江山？是君父的，还是百姓的？”
　　这可不是一句寻常的话。若是放在京城，足够御史们参个谋逆之罪了。可此时此地，这一问又透着一片赤诚，让人无法回避。
　　唐挽说道：“我自小读圣贤书，只知道民为贵，社稷次之，君为轻。”
　　“好一句‘君为轻’……”
　　陈延光若有所思。唐挽不知他在想些什么，于是行了一礼，继续往前走去。陈延光却又一次唤住了她：“唐大人请留步！”
　　“陈将军还有吩咐？”唐挽问。
　　将军的目光如炬，沉声道：“有件事，我觉得大人需要知道内情。”
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　　唐挽回到房间的时候，已经月上中天了。双瑞一下午找不见她，急忙问道：“公子到底去哪儿了，耽搁了这么久。”
　　唐挽自怔愣中回过神来，道：“出去走走。怎么，有事？”
　　“下午林大人和苏大人都来请您，我说您不舒服，还在睡觉，给打发了。现在要不要去回一声？”双瑞问道。
　　“不必，”唐挽坐在床上，双手撑着身子。暗淡的烛光照射在她的脸上，眉骨一下投出一片阴影，“双瑞，还记得我刚到苏州的时候吗？”
　　双瑞被没头没尾地问了这一句，也不知该怎么答。想了想，试探地说道：“公子那时候身体可不太好。”
　　唐挽点点头，道：“我感觉我那回的病还没好利索呢。我啊，得卧几天床，你去给我请个郎中来。”
　　双瑞跟在唐挽身边这么久，一句话就明白了她的意思，说道：“那公子先歇着吧，我半夜再出去请。那样动静大。”
　　唐挽仰面倒在床上，唇边一丝笑意。
　　事已至此，正可以好好与他们周旋一番。
　　特使唐挽突然生了一场大病，她随行的小厮大半夜就开始奔走，搅得这个驿站不得安宁。陈延光将军连夜把全城的郎中都请来了，四个郎中开会研究到天亮，判了一个惊厥之症。至于是什么引发的惊厥，病症什么时候能好，谁也说不清。使者团少了个人，许多程序上的决议都做不了。苏榭连忙写奏折上报朝廷，等着内阁的下一步指示。
　　彭城本就距京城不远，兵部的快马一来一回，也不过三日的时间。苏榭读完闫首辅的书信，冒了一头的冷汗。闫首辅的意思是，三个人里不过有一个人生了病，另外两个不是好好的么？为什么至今都不出使？耽误了和谈便以渎职罪查办。
　　苏榭的对面坐着林泉南。看对方的脸色，想必徐阁老在信中也没给什么好话。苏榭趁着没人注意，将盒子底层的另一封密函取出，顺在袖中，匆匆回了卧房。
　　苏榭回到房内，将门窗都掩好，宽衣净手，方才将那封密函打开。这封信的封皮十分平常，看不出来路，可内藏的信纸却是上好的龙纹金宣，仅供御前。
　　这封信，正是出自皇帝的手笔。
　　苏榭如何会收到皇帝的来信？这还要从两个月前西苑那场劝谏说起。
　　彼时彭城被围的消息刚刚传入京城，内阁召开紧急会议，商讨应对的办法。闫阁老和徐阁老平素虽然面和心不和，可在这件事上却达成了空前的统一——议和。大庸军备废弛，国库赤字严重，东南水患尚未平息，满朝上下都知道，这场仗打不起。内阁议和的折子送了上去，等来的却不是皇帝的披红，而是君王的震怒。
　　皇帝斥责内阁胆小怯懦，不敢应战，甚至当众斥责闫首辅不作为。一向不问朝政的君王这一回却空前强硬：“难道我大庸就找不出一个能打胜仗的将领吗？”
　　皇帝要打仗。内阁选不出人来，就要御驾亲征。
　　内阁自然不会任由皇帝涉险。闫徐二党一旦联起手来，就连天子也要忌惮三分。那一天西苑前文武百官跪了一地，皇帝在满朝臣子的压力下，终于妥协。
　　后来，苏榭被任命为和谈使臣。就在临行前的那一晚，突然被皇帝秘密召进了宫中。

《我夫君是文坛泰斗》
书院女先生的苏爽日常，大庸系列第二部



《不良臣（科举）》
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