暗销肌

　　但愿吾儿长康健

　　直至腊八，眼看再二十来日便要过年，文鹤才慢悠悠扯了昭江回家。昭江先回屋拜过父亲，说了秋闱一切顺利，澄信安慰一番，便催他去见家主。

　　昭江并不违拗，作了揖转身离开，俊秀的脸上笑容却眼见的淡了。澄信人后一声长叹。

　　冬日天短，直至日影有些长了，昭江才挨到正房。下人赶紧引至纯仁书斋。

　　纯仁早等在里头，好半晌才见昭江挨近门前，隔门深深揖了，低头唤声“家主”。

　　纯仁赶紧搁下纸笔，含笑走近扶他起身，拉着上下打量一番。

　　“愈发出挑了，只是这样瘦。你三伯小气，这几日亏你嘴了。”

　　昭江立刻分辩：“回禀家主，绝无此事，三伯待昭江很好。……家主多虑了。”

　　“何必‘家主’搁在嘴边，同潇池一样唤声‘大伯伯’便是。”纯仁举手按上昭江肩头，一瞬间，昭儿微不可查地向后缩了缩。

　　纯仁登时怔住，停了片晌，还是将手按上去，轻拍两下，转身稍站远了。

　　“你放心。”他口中含笑，轻叹一声。“谁教得你这样重的心思，哪能不瘦？将心略放宽些，过去的都过去了。无论何事，你父亲也好、你【大伯伯】也好，再不会逼你了。”纯仁重重念了那三个字。

　　昭江仍低了头，没有说话。

　　澄信果真说得不错，昭儿愈发像丹歌了。尤其那不经意间的一颦眉，纯仁几乎恍惚。

　　许久才压下心绪，纯仁笑道：“你这次一举得中，也是门楣添光的喜事。南都那边有人同我通了气，你的卷子定了一等第二，离解元也不远了。照先祖规矩，中举当赏。古墨名砚一类依例照旧……”

　　纯仁边说，转身往架格前搜寻一阵，捧出一只檀木扁盒，揭开道：“这是一叠泉州花笺，也有些年头了。……听说你爱此物，这些便当作伯伯单独贺你的。”说着双手捧在昭江面前。

　　昭江退后一步深深作揖：“无功受禄，昭儿不敢当。”

　　纯仁笑了，“我不大作诗，更不玩此物，收着倒白费了。不如为它寻个新去处。我见过你用。”

　　昭江立刻红了脸，“昭儿雕虫末技不见责于伯父已是宽恩，岂敢唐突。”

　　纯仁捧着锦笺低头看了昭江，许久没再说话。昭江疑惑，抬头望伯父一回，伯父笑得温和，周身却笼着一层薄雾似的，道不清的，一片凄凉。昭江立刻将头低下，一阵心酸。

　　屋内鸦雀无声，许久，昭江低声道：“谢伯父赏赐。”

　　金乌西坠，昭江捧着漆盒告辞归家。潇池轻步迎上唤一声“哥”，昭江终于笑了。

　　潇池拉着问他手上何物，昭江给潇池看了，潇池啧声称羡，又拉昭江扯东扯西说个没完。昭江由他聒噪许久，待他说痛快了，扭头微笑道：“还没恭贺池弟新婚之喜。”

　　潇池立刻垂了头，脸慢慢红了。昭江表情却渐渐仿佛纯仁一般，许久没能再说甚么。

　　瑗珂是晚膳时才头一次得见传说中的“兄长”，说来倒还比她小一岁。瑗珂福身唤他“大哥哥”，昭江作揖回他“嫂嫂”。

　　这个险些同她结亲的“大哥哥”同潇池身量差不多，只稍瘦些。同他家人肖似的面孔，眼稍较潇池稍挑起些，细长俊秀，极长的睫毛，雪白的脸孔，清瘦的下颌角。

　　此人身上是墨苔色的襕衫，一身惹眼的浓绿更衬得肌肤莹白，玉质彬彬。澄信招呼众人落座，命人上了酒。席上只听潇池聒噪，昭江话极少，低眸含笑，几乎不看瑗珂。澄信亲自持壶一一为诸人筛了酒，边倒，还笑道：

　　“今日有三喜。其一，昭儿归家，吾四人头次团圆；其二，昭儿乡试一等第二，吾家又多一举人；其三……”

　　澄信揽袖最后为瑗珂筛一朵酒花，抬手扶了瓷壶。

　　“今日腊八，咱家不论南北，是节便过。到这一日便算年节了。一会儿一人喝一碗腊八粥，佛菩萨保佑我孩儿来年结结实实，平安长大。”

　　澄信说着便笑了，余人灯下互相望望，也笑了。

　　又是一年忙忙闹闹地祭祀、贺元宵、赏梅、吃酒，少不了家班作戏，澄信又添几出，颇是热闹。

　　冬去春来，才过春分，春棠开得正好，英王忽将纯仁、文鹤一并传了去，连澄信都叫去了，一家人不知何事，心中悬悬不定。又过几日，家人快马加鞭来报，家主命诸人尽快收拾，英王要巡幸南直，再几日便到长洲了。

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