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NO.8
在家里准备了两天，最后检查了窗门都完好了，兄妹两人启程回乡。
他们要回去的地方是远在欧洲的瑞士。在飞机上，斋藤一在担心爱子能否很快适应时差的事情。
“可以见到爸爸妈妈了呢，阿一哥哥！”爱子很雀跃地小腿晃啊晃，斋藤一笑笑摸摸她的头。
十二个小时以后，兄妹回到了他们久别的家。到家时，只有帮佣出来迎接，当家的们还在工作没回来。爱子显得很疲倦，斋藤一让她先睡一觉，爸妈回来后会叫醒她。
斋藤一给父母发了短信，说已经到了。数分钟后母亲的短信回了过来：“今晚六点有晚餐，要过来。”强调的“要”字给斋藤一来了无形的压力。与此，比起父母在能力上对他的重视，他更希望他们能对家的概念更深一些。
把行李收拾好，看看时间已经马上要出门了。他叫醒爱子，然后为她挑衣服扎头发。爱子知道她的哥哥一定会把她打扮成可爱的小公主。
这里的建筑和人文全是西方风格，两人的大脑一时间还不能适应所以有点昏胀。
来到了会馆，门童为斋藤一开门，当他领着爱子走进房间后，他第一眼看到的是端坐在中间位置的双亲。他们面容严肃，视线跟住斋藤一。然后，斋藤一看到了坐在一旁的客人。
“爸爸！妈妈！” 一见到久别的亲人小孩子的情绪是说不出的高涨，若不是牵着斋藤一的手她真的会奔跑过去。这时的斋藤夫妇瞬间投来了冷眼。
这是警告。
斋藤一感觉到了爱子突然的消沉，一话不说定在了原地。她习惯过这种教导方式。斋藤一立即牵紧了她的手，用力量告诉她：有他在，不用怕。
斋藤一整理好呼吸，用英文给在座的父母打过招呼，然后，给客人送去了礼貌的问候，还介绍了自己。客人是一家四口的家庭，两老人，一对男女双胞胎。然后爱子学着她的哥哥，用熟练的英文给在座的各位问了侯。当这一系列程序完成后，斋藤夫妇才满意地点点头，示意他们入座。但是当斋藤一照顾爱子坐上椅子后，母亲却开了口，用英文告诉他，他该去坐尊贵的小姐的旁边。斋藤一短暂懵了，但还是不失礼态地笑了笑，坐在了双胞胎中女孩的一旁。
女孩很美丽，也很有教养。这是斋藤一给她问安时她轻声自我介绍后给斋藤一留住的印象。她叫雪村千鹤，出生在亚洲，在欧洲长大。对自家语言不熟悉，但她很爱她的家乡。
斋藤一知道父母是要求今晚的会面全程仪式化，说的是英文，做的是礼仪。在一旁静坐的爱子尽可能不说话，因为事前斋藤一告诉过她，有客人在的话爸爸妈妈不喜欢孩子多话，所以不要做让他们不高兴的事。她记住了，她全程在竭力忍耐不能畅所欲言的煎熬，她多次焦急地看来看去，斋藤一在一旁干心疼。
会面进行地算是很顺利，若不是在晚饭途中母亲问出了一个让斋藤一诧愕的问题，斋藤一会认为这次的会面很平淡，他想多了——
“爱子，千鹤姐姐美丽吗？”
“是的！”爱子迫不及待回答，这是她的母亲今晚对她说的第一句话。“那么让千鹤姐姐也和哥哥住在一起好不好？”“好！”
场上的气氛似乎因此活跃了些，两老笑呵呵的，男孩的目光扫向斋藤一。身边的女孩有点害羞，露出了可爱的笑容。可是斋藤一没有去注意，这句发言震惊度之大，它让斋藤一大脑缺氧。他脑中急速转动，他该预测下母亲之后还会说些什么。对于第一次见面的对象，他认为这样的行为会有点失礼。
“母亲……”
“先别说话，阿一。”被父亲生硬地阻挡：“听你母亲说。”
斋藤一无奈放下刀叉，这个时候他确实懊恼于家人的言行，为了达到目的，他们拿上爱子说话。现在他该做什么反应，既不惹怒父母，也顾忌到客人的心情，最重要的，是能够表达自己的意思。
“今晚过后就是新年了，恰好是阿一的生日，千鹤小姐请一定要亲临派对啊。”斋藤夫人眼睛似笑非笑，斋藤一知道自己不能拒绝这一切的安排。
他觉得自己在被利用，连带爱子一起。他们辜负了爱子归家似箭的心。
晚餐完毕后，斋藤一去了洗手间洗了把脸，水的冰凉唤醒了疲惫的神经。他看着镜子里的自己——
一张没有表情的臭脸。
他该表现出快乐的。
从洗手间里出来，他想顺路绕过花厅走回去，呼吸一下自由空气。当走进花丛中时，他听到了自家妹妹的说话声。他感到奇怪，立即走过去看看，他看到了爱子跟餐桌上的男孩一起。
这是……斋藤一想出声，却听到妹妹说着自己的事情：“阿一哥哥很喜欢照顾别人，他一直很努力工作，可是他从来不说不开心哦。”她对站在自己面前的男孩说，男孩哼哼笑了一下：“你很爱你的哥哥啊。”“当然，最喜欢了！”孩子们天真的谈笑着，斋藤一却感到了淡淡的甘涩。这时，眼前的场景发生了变化，他看着男孩捧过爱子的脸，渐渐拉近距离——
“停下！”一声叱喝传遍花厅，路过的行人都望向同一个地方。斋藤一面前的两人受到惊吓，男孩的动作停止了。他们看着他，气氛是说不出的奇怪。
“阿一哥哥，你来啦！”爱子没有注意到男孩晦气的样子，反应过来是斋藤一后，她立即奔去哥哥的怀里。一整个晚上少了斋藤一的照顾，她觉得很不适应。她甚至害怕如果她跟他分开了，她的人生会缺了多大一块。小孩子不知道这些深奥的东西，她只知道她绝不能失去她的哥哥的怀抱。
“啧。”男孩直起身。他很不屑地看着扰场的斋藤一，斋藤一也看着他，眼神尖锐犀利。
“你要做什么？”
“有你在我不是什么都做不了了嘛。”男孩话中带了刺，斋藤一听出来了。这个孩子才十五岁，刚刚在餐桌上女孩提过。“看来你很爱你的妹妹啊。”
“我不会让她受到伤害，不管是谁。”
“这样啊，那么我告诉你我也很爱我的妹妹。”男孩说：“你为什么不回她信？被迫着要给陌生人写信还得不到响应，你知不知这样会让别人的自尊多受打击。”
“你不爱她就不要承诺她任何东西，若是她受到伤害我不会让你好过。”
晚餐不怎么顺利地结束了，当然这些只有当事人们才知道。对于孩子们在餐桌上的表现，双方的家长都颇为满意。
到家后，爱子还没来得及和双亲说上话就被带到浴室洗浴了。她不开心地撅了撅嘴。
“父亲，我想跟您谈谈。”
“我知道你要说什么，但我拒绝。”
“父亲……”
斋藤老爷一摆手，是命令斋藤一不要再继续的意思。“晚了，你也去休息吧，准备明天的晚宴。”
老人家姗姗走去书房，关上门前他停下来，想了想：“你妈都是为你好，作为孩子该尊重长辈的意思。”
斋藤一去看看爱子，知道她已经等不及就睡着了，他轻轻关上房门离开。
回去他自己的房间，没有开灯。呆坐在床上，他苦苦思寻。他要怎么做，他可以怎么做，他到底为什么要这么做。很想呐喊发泄，但这时的斋藤一才发现，他身边原来一直都没有可以诉说的对象。手机屏亮起，是传播短讯，他随意查看，看了什么他不知道。然而，在翻到通讯记录那一栏时，冲田总司的名字显示在眼前。
放远了的思绪收了回来，他凝视着那几个字，不做动作。当手机屏自动关闭后，他又即刻开启，那个名字消失了的话，他感到彷徨无措。
“冲田总司，我斋藤一。”最后的最后，他选择了给那个人打个电话。不知道会不会接通，但是接通的那一刻他是有不知名的开心。
“斋藤一……你是斋藤一？”电话那边的声音有些急促，应该是走在路上。
冲田总司侧头夹着电话，一边翻着手中凌乱的一迭数据，他是在去最后一天复试的路上。怎么都没想过斋藤一会打来电话，他的响应是斋藤一意外的出奇。
“你……方不方便说话？”
“你说。”
“刚才与家人吃晚饭，见了客人，然后……如无意外，我会在近期内结婚。”
“妈妈，我要买唐老鸭气球！”
“今年的礼包比往年丰富了，多买几个送人。”
“今晚去看烟花倒数呗。”
……
路上的行人穿梭在冲田总司身边。他定定看着手中的数据被碰落在地上，又看着它们被风从地上卷走……
晚上，斋藤一久久不能入眠，终于睡熟之后又做了噩梦被迫惊醒。他擦擦自己的额头，都是冷汗。他把枕头拍拍之后，又重新躺下。
他没办法很快地适应新环境。
冲田总司在烈日下暴晒。他瘫坐在公园的长椅上，赌气似得硬睁着双眼仰望天空，但数次失败后他闭上了眼睛，等再睁开时，眼前一片黑色。
考试想必是考砸了。在出来考场那一刻他丢掉了手中的资料，一口气跑来了这里。
他怎么办，他想怎样？他这样反复自问。
“早上好，少爷。老爷和夫人在饭厅用餐，夫人说你该起床了。”辛勤的帮佣过来敲了斋藤一的房门，斋藤一不愿睁开眼：“爱子呢？”“小姐还在睡。夫人说再半小时再叫醒她。”
用了几分钟洗漱，等换上家居服出来时，闹钟才指向八点一刻。他大概记得昨天是凌晨四点才真正入睡的。
“早上好，父亲，母亲。”“嗯，坐吧。”女主人喝着温牛奶说道。
刚一坐下，男主人就事先敲开了话匣子：“阿一，你和爱子在那边的生活怎么样？”这个问题长久以来没有人给他问过，从自己父亲口中说出来听起来既新奇又窝心，斋藤一微笑道：“都很好，请无需担心。”
本来应该说下去的话题，突然间大家都安静了，这气氛出奇的诡异。
这时候女主人翻开当天的报纸，视线穿梭在字句间，斋藤一看看她，低头切着碟里的牛柳。
“若是今晚过后无特别情况的话，你和雪村家那小姐的事就这么定下来了。”斋藤一没反应过来咬下一口牛肉：“是？”“三年后等千鹤小姐成年了就举行婚礼，然后重新搬回这边。这三年里你必须拿下硕士学位，完婚后确保两家可巩固发展。听明白了么？”女主人说话间依然在仔细阅读，并没向斋藤一抬起一眼。
“母亲，我……”斋藤一着急着要争辩，但女主人投来的不耐烦的眼光使得他不得不闭嘴。
斋藤一知道自己的心脏又抽搐了下。
还没等到爱子起床，夫妇二人要先出门了。斋藤一送走了他们，然后脑中已经浮现了爱子不开心撅起嘴的样子。今天是新年，新的一年的第一天，为了跟他说这个事，宁可不让女儿见自己一面。这心该有多清冷啊。
“阿一哥哥，祝你生日快乐！”然后又立刻补了句：“还有新年快乐！”
爱子一见他就跟他说了今年的第一句话。他抱抱她，不住说着感谢。说不定记得他生日的人，他的妹妹是唯一一个。“今天是哥哥生日，你一定要开开心心的啊！”
“是的哟，有爱子在一定会开心。”
然后，若不是帮她挑衣服的人是她的好哥哥，她肯定会冲回自己的房间，锁上门大喊：“我不要去那样的场合，我才不要见那些大人呢！”但是今天，是她的好哥哥的生日的大日子，她必须打扮得漂漂亮亮地走在他的身旁，然后享受着他人向她投来的羡慕目光。她有个很骄傲的哥哥！
但是，当开始为自己挑礼服时，看着眼前一套套差别不大的西装，斋藤一消沉了。陷入沉思想着想着东西，他困了。关上柜门，他回到卧室的床上，看着天花板继续想，然后还是睡过去了。
就像进入了冬眠期，他没有自己想去做的事情。他再怎么努力游，却都不会游出这小小的鱼缸。
晚会按预定的时间开始了。不少上流人士纷纷入屋，但都围在了斋藤一父亲的周围。看到如此殷勤的那些人，斋藤一都忍不住要嘲讽了：若不是知道他将会是有婚约的人，今晚的献媚对象仍还是他呢。
宾客快要到齐了，这时和他今晚一样都是主人公的雪村一家也终于姗姗来迟了。斋藤一走过去，逐个问候。斋藤夫妇也过来了。
“斋藤先生真的很幸运，今天全世界都在为你庆生呢。”雪村的当家老人首先送来了自己风格的祝福语，虽是如此，斋藤一却觉得这位老人的眼睛并没有在笑。
雪村的小姐双手呈上了精心包扎的礼物：“斋藤先生，祝你生日快乐，新年也快乐。”说话语气没昨天的拘束，想必是有一些原因的。斋藤一眼角余光看到了女孩一旁满意笑着的当家老人。
晚会进行到后半部，坐在斋藤一身边的女孩脸上的表情有点不自然了。斋藤一侧耳问候，女孩有点抱歉：“似乎……有点太热闹了呢。”
露台的风习习吹来，带点湿气。斋藤一脱下了自己的外套，为女孩披上。
“谢谢。”
两人的话聊得挺少，几乎没有任何互动。许久，许久，斋藤一认为自己再也不能沉默下去了，善于精简词句的他单刀直入把话挥了过去：“想必您也已经清楚这是什么事了吧。对此，您可以告诉我您的想法吗？”
女孩不免会惊讶，但似乎预想过这样的状况会发生，她吹着夜风，平静说道：“因为是长辈的意思，我没有太多想法。”
“不过，我认为斋藤先生会感到困惑的呢，年龄的差距，没有感情基础的奠基，我认为这些会成为我们之间的隔阂。”
说得很对，斋藤一深感佩服。从一个仅十五岁的女孩说出来的话，不难想象这其中夹带的复杂因素。而他呢……
“我认为斋藤先生的话，您拥有我无法想象的才能，我不希望因为一些事情困住了它。”
“但就算是长辈的意思，如果能让斋藤先生不烦恼的话，我会向家里提出异议的，那么斋藤先生，您的想法呢？”
电话的来电震动提示——
斋藤一没有去看手机，但是这时莫名急速流动的血液让他无法保持平静。
手机还在口袋里震动，他似乎知道到了它着急地想要被接起的愿望——
自己回来了故乡的事情极少人知道，连电话都换成了这边的网际，然而这个时候电话会响起来，这个时候的话，也就只有马上就迎来新年的另一边的地球，那个男人给他的来电——
“您已经在该手机号码的留言信箱，请在‘嘟’声后留下您的口讯”——
“斋藤一……阿一，祝你生日快乐。新的一年大家都继续努力吧。”
所以尽管这样也不用哀叹没有爱着自己的人。眼前的小女孩尊重他，小介和自己的妹妹是崇敬他的，还有那个人，也爱他。
所以他也想爱着别人，以回报他们。
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