天墨飞雪

　　恒佑大殿内，天雪详细叙述猨翼秘洞中的经历见闻，亦未隐瞒曾与墨释同行探险。
　　神帝的面色愈听愈是阴沉，不悦的斥道：“天雪爱卿，自古神魔不两立，你怎可与赤魔尊一路结伴？偏又撞见衡门子弟。你可还记得自己的神将身份和天庭的名誉尊严？”
　　天雪清丽的面容上依旧是淡漠之态，若无其事道：“臣问心无愧，何惧他人非议。墨释是奉魔帝旨意，下界探察元婴噬妖咒之事，自然也要去往猨翼山寻觅线索，恰巧遇到臣。猨翼秘洞内仅有一条山道通向洞底，臣若是刻意与他保持距离，反而着迹，且有示弱之嫌。假如这般行事，方是有损我界之威名。望陛下明鉴。”
　　神帝闻言哭笑不得，忖道：“这小丫头的词锋还是如此尖锐，不过以她的脾性，必然不屑说谎，显是未将墨释放在心里。那猨翼洞府处处透着诡异，墨释在一旁相助，倒也有个照应。”想到此处，面色渐缓，疑虑又转至其他方面，问道：“赤魔尊声称那七盏鬼灯阵像是鬼界的厉魂七魄御鬼大法，能否作准？”
　　天雪也正暗自嘀咕，如今她与墨释之间，若说全无暧昧，她自己都难以坦然承认，只是强硬冷傲惯了，面对神帝亦不惊慌，是以回话时极端镇定。此刻见他主动转移话题，立时松了口气，从容应道：“他从未见过能够真正施展此术的鬼族，仅是怀疑而已。陛下，臣以为当务之急，乃是尽快派遣高阶术法师，助臣解除洞底的古怪结界。”
　　神帝皱眉道：“你与赤魔尊联手，竟也无法破解该处禁制，难道当真与霄伤熠的术法有关？”他心中疑窦丛生，似是自言自语，由此联想起诸般无从得解的忧烦心事，暗中喟叹不已：“霄卿啊霄卿，你当年如日中天，名震六界，却毫无征兆的离奇自绝，令朕平白遭受多方置疑与千般诬蔑。时隔多年，又出现许多棘手难题与你相关。元婴噬妖咒的操纵术为何世间还有流传？你又何必创设迷迭双心锁这种全然无解的残酷咒术？而《天机灵炁》的真本究竟落入何人之手？你到底是不是为此自尽？”蓦地一凛，“霄伤熠与当时的衡门之主衡倾澜私谊极深，此事会否牵扯进崦嵫衡门？我始终相信霄卿固然孤僻，却非不知分寸的莽夫，绝不会无缘无故的将盘古圣物交予外族。然而元婴噬妖咒，以他的亦正亦邪，倒是有可能转授于衡倾澜，或是与对方交流功法心得时无意泄露，也未可知。”
　　天雪见神帝陷入沉思，不敢出言打扰，轻轻低咳一声。
　　神帝回过神来，凝重道：“天雪，朕当年命你秘密修炼的那项法术，进展如何？”
　　天雪没想到神帝冷不丁的忽有此问，肃严道：“臣无能，虽已晋升入第六层心法，然而就此停滞，再难寸进。”
　　神帝却露出欣喜的笑容：“第六层已是殊为难得，爱卿不必急于一时。朕知你对此存疑久矣，待时机成熟，朕自会悉数告知，切莫焦躁。”
　　天雪躬身行礼道：“臣明白。陛下独将此术传与天雪，天雪始终心存感激，决计不会辜负陛下的厚待与期望。”
　　神帝含笑颔首，情不自禁的连说三声“好”，眼中现出宽慰喜悦的神情。
　　天雪心头一阵激动，知晓神帝对己实是关怀备至，青睐有加，绝非作伪，忽然隐隐觉得自己与墨释交往，未免愧对这位仁慈宽厚的长者。然若与墨释彻底绝交，再不相见，又感不舍，不由深受困扰，情难自已。
　　神帝意识到略为失态，神色语气转回平淡，言道：“璠凛目前闭关未出，骊邱龙去往西海探望亲族。朕派遣无极殿另一位副殿主期舞鸯与寥哉护法下界助你一臂之力，不过今日天色已晚，明晨再动身不迟。”
　　天雪念及墨释所托，忖道：“最好借机探探期舞鸯和谢棻棻的口风，假若她俩与依紫或那紫衣女真有关联，岂非得来全不费功夫。”连忙说道：“陛下可否改派谢护法？臣等全是女子，较易相处。”
　　神帝心知天雪与神界同僚的关系素来冷淡，但相较之下，对女体仙神的态度尚算温和，哑然失笑道：“也好。爱卿打算带多少天兵同去？”他从天雪口中得知洞底秘道中藏有数千妖军，况且可能还有几位神秘高手，不敢托大。
　　天雪稍作思索，回道：“五百左右即可。”
　　神帝沉吟道：“还是一千为好。妖族不足为虑，然则那鬼界秘法断非儿戏，如若冰筹或其弟子当真在场，千万不要力敌，暂退无妨。幸好以元婴噬妖咒化生血怪并非易事，短期内无须再担忧这方面的危险。”顿顿又道，“爱卿此行辛劳，回官邸歇息去罢。”
　　天雪再次施礼，款款离开恒佑殿。
　　神帝的心情渐由悒郁转为愉悦，随即唤来殿外侍卫，吩咐道：“速请司沉奈将军入宫见朕。”
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　　翌日清晨，天雪偕同无极殿的期舞鸯、谢棻棻，领一千神族精兵，再次奔赴位于人间西南方的猨翼山。
　　天雪重返神界之后，官复一等神武将军，然而始终未曾接到具体的军务指派。并非神帝怀疑她的忠诚与能力，只因天雪作为当前天庭功法最高的武将，由她出任南天门守将是众望所归。如果另行安排职务，难以服众，也不好解释，但神帝唯恐墨释趁机接近伊人，索性以天雪回归不久、暂作休养为名，直接为她设了个高阶虚位。天雪数次“抗议”未果，只好无可奈何的接受神帝“好意”。履阳、璠凛等曾经亲见墨释与司空秀蓝之间的情深不悔，对神帝此举背后的深意隐然有所了悟。绝大多数天官对此自是一无所知，莫不暗觉奇怪，然也不敢置疑神帝的圣旨。
　　当年天雪受命镇守元极神木，该职现由二等威武将军合慕槐接任。此次前来猨翼山的千数兵卒乃是从南天门驻军暂时抽调。履阳担心山洞内情况难测，今晨特意派遣康元与滔仁翰跟随天雪下界。两神多年来担任履阳的副将，本身官至龙禋将军。天雪和履阳私交甚笃，对这两名将领也较为熟悉，当下命康元带二百天兵留守在外，以防山上突生变故，敌人布阵围堵洞口，又着滔仁翰指挥其余将士循序进入秘洞。
　　洞中一切如故，众人安然直抵洞底的天然石室。石室空旷宽广，八百兵士尽数入内，竟也不显拥挤。军旅生涯单调枯燥，这些天兵从无机会离开神界，每日里只是坚守于各自的岗位，或者操练修行，今日初次进入人境，自然甚是兴奋，打量着巨大石室和中央位置的银色牡丹，不由啧啧称奇。
　　期舞鸯身材高挑，比天雪尚要高出寸许，容貌娟秀，然而不苟言笑，一向深居简出，虽已升至无极殿副殿主，过半数的文武百官甚至从未谋其面。谢棻棻却是个娇小玲珑的艳丽女子，开朗活泼，兼且身为九天玄女季宓宁的徒弟，颇得神帝与西王母的宠爱，若非她沉迷于修炼术法，神帝或已将其调离无极殿，加以提拔。
　　两位高阶术法师的外貌脾性可谓南辕北辙，但眼下均是神色谨慎，缓步靠近奇诡的牡丹结界，距离缩至三丈时，立时感受到强大的禁咒力，如无形的环状铁壁护住牡丹本体。期舞鸯抬起右掌，捏诀念咒，施法仔细探察，玉容渐变。谢棻棻见状不妙，也暗运功力进行探测，眼中现出难以置信的惊慌之色。
　　期舞鸯与谢棻棻对视一眼，回首看向天雪，低声道：“天雪将军，可否命这些将士暂时离开石室？”
　　天雪一怔，见二女神情有异，知趣的没有追问缘由，转身对不远处的滔仁翰道：“烦劳滔将军带领手下，且先退出石室候令。”
　　不多时，数百兵众整齐有序的迅速退至室外山道中。
　　期舞鸯素手轻挥，于门口处设下一道消音的禁制。她半晌无语，面上阴晴不定，似有甚么为难之事难以启齿。谢棻棻机智伶俐，口才颇佳，竟也沉默着望向那朵银色奇花，怔怔出神。
　　天雪心中一沉。凭借她和墨释的功法手段，无法破解的咒术委实寥寥无几。昨日墨释猜测此术极可能是霄伤熠所创，她嘴上不愿承认，心里却信了七八分。
　　当年霄伤熠曾受命镇守南天门近千年，以魔族的狂妄悍勇，在此期间，竟从未出兵进犯神界。崦嵫衡门的丹苕会武，自开设以来，从无神族折桂，而霄伤熠接连两次夺魁，先后击败各界高手共计七十六名，他与衡倾澜的交情也是由此而生。若非霄伤熠后来厌烦于比武争胜，必会创下更为傲人的战绩。天界昌德城的城主津彷起兵反抗神庭统治、鬼族兹刁炎聚众攻打鬼皇城、妖族寐甲领两万妖军血屠蓬莱仙岛，俱为当时轰传六界的大事，最终全由霄伤熠率领五千天殇军一手平定。在霄伤熠的全盛时代，从某种角度而言，他的声望甚至超越了天帝，隐然成为神界的象征与中流砥柱。
　　若让各道修行者公推神界有史以来的第一高手，非是创立天庭的大神伏羲，非是凭显赫军功荣登神帝宝座的上帅颛顼，非是独创血婴术狠绝一时的堕天恶神英招，非是勇武绝伦敢与帝喾争夺皇位的战神刑天，非是于西昆仑力抗万千魔军一战成名的开明神陆吾，亦非是可与赤魔尊墨释平分秋色的飞凌，而是旷古烁今无可比拟的霄伤熠。
　　然而霄伤熠首先是一名术法师。六界之中，术法师存在久矣，多是武功法术低微的修行者，不得已才转向专门修炼术法。至霄伤熠出任无极殿主，术法师之名方始大盛。即便是极端厌憎神界甚或霄伤熠本人的术法师，也无法否认他在术法方面的贡献及其深广的影响力。他在无极殿诸官心目中无与伦比的地位，更是可想而知。
　　此刻天雪望着期、谢两位阴沉彷徨的神情，益发相信墨释所料无虚。妖族搦战那日，元婴噬妖咒惊现于世，无极殿术法师们的心中便已蒙上阴影。假如此地的禁制也与霄伤熠难脱干系，事态发展必然陷入更为诡谲的境地。不过天雪性格高贵，全无幸灾乐祸或冷嘲热讽之意，只是耐心静候对方主动言明。
　　果然不出预料，期舞鸯沉声道：“卑职研习霄师的术法将近百项，从未见过与此类似的禁制。然而这种外观华美、手法奇特且又稳固异常的禁闭类术法，十分罕见，乃是霄师的绝技之一，寻常术法师决计无法创设。霄师生前研创过多种稀奇古怪的咒术，不乏散佚或流入外界者，或许……或许此术便是其中之一。卑职惭愧，并无把握解除这个禁制，一旦失败，石室和秘道可能都会坍塌。”
　　霄伤熠恃才傲物，孤僻清高，对溜须拍马曲意讨好者向来不留情面，不知何故，尤其厌恶别人尊称他为大师。如若直呼其名，他反而不以为杵。当时身份尊崇如神界宗室贵族、魔帝、大日如来等，亦称其为霄殿主或霄先生，从不当面触犯他的古怪忌讳。直至霄伤熠魂灭之后，各道人物出于对他的敬佩，谈及他时，才多以大师相称。
　　霄伤熠仅收了一名入室弟子，即无极殿的现任殿主璠凛，然其主持无极殿期间，术法师们全得到过他的指点。有些术法师便大着胆子唤他为霄师，实已将其看作自己的真正师父。霄伤熠对此倒也乐于接受。从那以后，无极殿的术法师若是提起霄伤熠，俱都称为霄师，敬重又不失亲近。
　　天雪听期舞鸯开口闭口称霄师，登时联想到璠凛，忖道：“期副殿主的术法水平仅次于璠凛，她既无把握，骊邱龙几位怕也是束手无策。还是等到璠凛出关，再作打算罢。”正待说出想法，期舞鸯与谢棻棻突然毫无声息的同时昏倒在地，不省人事。
　　天雪一凛，面上却是平静如常，立刻施法探察室内是否已潜入敌人，抑或有人躲在外面搞鬼？期舞鸯和谢棻棻固然是以术法见长，但功法也不算弱。何况天雪距离二女并不远，偷袭者竟在她全无感知的情况下轻易得手，着实高明。
　　身后蓦地响起一个深沉的男子声音：“这项结界术名作姽婳花护。”
　　天雪霍然转身。
　　一名身着红衣的年轻男子正凝视着她，神色淡漠，眼中却露出难以形容的复杂情绪。那一瞬间，天雪竟然微微失神，从未见过如此英俊无俦的男子。
　　她所接触过的各道人物，自然不乏风采出众、令人过目难忘的男子，尤以飞凌、墨释、幽溟、谛妄夜最为出色，俱是高颀挺拔、面容俊朗，可说是获得公认的美男子，兼且四人功法高绝，性格上亦各具独特引人的魅力，深受诸多女子的青睐仰慕。然若单以容貌相较，全都稍逊于眼前的红衣男子。相貌过于俊美的男人，往往精致有余，阳刚不足，容易偏向阴柔清秀的女子气，此君却全无这方面的欠缺，面部线条棱角分明，五官犹如经过精心镌刻的雕像般完美，俊逸中透出英气，没有任何瑕疵。
　　天雪本身乃是美貌绝伦的女子，或许正因如此，她并不看重他人的外貌妍丑，然而此时此刻，也不禁暗叹这个男子当真生了一张“颠倒众生”的面孔。
　　红衣男子早已习惯了这种“震惊”的目光，若无其事的继续道：“据说当年霄先生初见牡丹仙子姽婳之际，极为惊艳，骤生灵感，故创设此术。姽婳花护，呵，不知霄先生取此雅名，是为了怜香惜玉的护佑花仙，还是暗示她应懂得保护自身？”
　　天雪只觉一头雾水，又半信半疑。她从未听闻姽婳之名，难道是霄伤熠的红颜知己抑或梦中情人？可是期舞鸯和谢棻棻身为无极殿的高阶术法师，尚且不知这个咒术的典故底细，此人又是从何得知？她回过神来，冷喝道：“你是何人？鬼鬼祟祟的暗箭伤人，岂是英雄所为？”
　　红衣男子淡淡道：“我既非仁善君子，更不是甚么劳什子英雄。暗箭伤人么，我没暗箭杀人，已算是心慈手软的破例一回。”
　　天雪一惊，忖道：“莫非二女已然受伤？”她方才试图暗察红衣男子的界属，却是一无所获，又无从估量对方功法的虚实深浅，戒备之意愈深。大敌当前，她不敢分心察看期、谢的情况，也无暇破解石室门口的禁制，索性直接问道：“阁下来此有何贵干？”
　　红衣男子剑眉轻挑，露出讥诮的笑意：“我为甚么要告诉你？”
　　天雪的美目中闪过一丝怒色，握住碧血剑的剑柄，冷冷道：“那就手下见真章，请！”说话间聚气凝神，悄然在周身设下一道防护咒术，谨防对方故技重施，加以偷袭。
　　红衣男子仰天打了个哈哈，漫不经心道：“你记忆全失，脾气倒是未变，甚或比原来更凶了，动辄打打杀杀的。难怪赤魔尊都险些被你一剑刺死。遗忘的这般彻底，妙极妙极。”
　　天雪失声道：“你认识司空秀蓝？！”
　　红衣男子略一迟疑，不耐烦的说道：“我不想回答这个问题。”言毕再不理会天雪，快步走近姽婳花护，立于东南方，右臂高举，单掌结印，口中低念咒语，猛然低喝一声：“开！”
　　悬浮于银色牡丹上空、以斑虬铁树枝干制成的四根短棒骤然分离，重新落回秘道入口围栏的四角位置。巨大的艳异牡丹随即枯萎缩小，化作万千束璀璨银芒，渐渐消逝无形。
　　天雪心中霎时浮现无数疑问，这家伙究竟是何方神圣？为何能够轻而易举的解开霄伤熠的术法？他是否认得墨释？不过她已然发觉此子喜怒无常，干脆闭口不语，静观其变。
　　红衣男子背对着天雪，沉默片刻，忽然轻声道：“我们下去看看罢。”
　　天雪不禁愣了愣：“我们？你和我？那她们怎么办？”说着看向始终昏迷未醒的期舞鸯与谢棻棻，如梦初醒似的问道，“你到底将她俩怎样了？”
　　红衣男子转身皱眉道：“放心，死不了。你打算和她俩一起进去？”
　　天雪顿生啼笑皆非的荒谬感，没好气道：“那是当然，我连你叫甚么名字都不晓得。秘道内凶险难测，我哪有那么多精力既防范妖族又提防你？”此话看似强悍无礼，却隐有一种赌气嗔怨的意味。依照天雪一贯的冷傲性子，决计不会对不相熟的人以这种语气说话，但她自己却全然未曾意识到。
　　红衣男子目光灼灼的凝望天雪，心情似乎随之转好，哑然失笑道：“是是是，天雪将军说的很是。”
　　天雪听出他的言语中大有戏谑之意，又气又恼，然而又感觉对方其实并无恶意。不知怎地，她对这个神秘古怪的英俊男子逐渐生出熟悉感，并不是对墨释那般夹杂着紧张和羞涩的心情，而是一种说不清道不明的亲切感，无关男女之情。
　　红衣男子恢复淡然神色，缓缓道：“那两个术法师一刻后即会苏醒，看在你和霄先生的情面上，今次姑且饶过她们。”语声微顿，又道，“你可以叫我小鱼。这是我第二次也是最后一次告诉你，莫要再忘。告辞。”微光烁闪，红衣男子小鱼转瞬间失去踪影。
　　天雪顾不得多作思量，迅速施展念力搜索，确定小鱼业已离开此地，连忙奔至期、谢身旁检视。两女当真只是陷入沉睡状态，并无受伤的迹象。想必小鱼所施之术类似天雪那次对胡杉施行的沉寐诀。
　　天雪松了口气，待她俩清醒之后，言简意赅的略作解释，并未提及司空秀蓝与墨释的名字。期舞鸯和谢棻棻见牡丹结界已解，备感惊讶，但也猜不透那红衣男子到底是何来历。当下期舞鸯念咒解开石室门口的禁制，滔仁翰领兵重入室内。
　　天雪决定命两位术法师带一百兵士留守于此，以防秘道入口再度被封。再者她也担心里面更为危险，万一两女发生意外，不好向璠凛交待。
　　此次行动以天雪为首，期舞鸯寡言内敛，并无异议，谢棻棻却不愿枯守在外，坚持要一同入内。她与天雪也算是有点交情，并不过于忌惮这位清傲的神武将军，又是赔笑又是撒娇的。天雪不好意思直言拒绝，只得同意。

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