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先手
不用去沙漠，也不用下田地了，顾钰慈度过了无所事事的三个月，而后不出所料，听到了噩耗。
此行队伍里的村民死了将近一半，剩下的人身上也带伤带病。有几个断手瞎眼的，还有人回来后一直尿血。
下地干农活的，身体废成这样，几乎等于端不动饭碗了。
带去的那些机器倒是没出问题，只是外壳有磕碰的痕迹，还能照常运转。
老金这次胳膊也受了伤，顾钰慈问他这回状况怎的凶险至此，他苦笑道：“队伍太庞大了，惹眼啊。”
一座金矿摆在那，还已经有了被开采的痕迹，总会有其他人觊觎。
“我们被埋伏了，那伙人说的应当是西陵官话，听不太懂。把他们打跑，费了不少功夫。”
操控机器的，依然是阿胜等人和农妇们，其他人则要守好阵地，外加做一些必要的体力劳动。
有马县令的重压，又没了顾钰慈在边上控场，阿胜顶着村民和衙役的灼灼目光，只好带人拼命干，也不管机器保养不保养的。
如此，他们此次带来的黄金的确可观。
“可惜啊，还没捂热乎，全交上去了。”老金抹了把脸，“夫人，你若有空，也去村子里看一眼吧。能有办法给他们治伤治病就更好了，他们……挺不容易的。”
顾钰慈忽然笑了一下，笑容极浅，转瞬即逝。
老金以为自己眼花了，眨眨眼，就见她神色恢复如常。
“夫人……是不能进村了吗？”
“没有，我备好药物，今晚就去。我只是惊讶，这句话能从你嘴里说出来。”
前两年带人打家劫舍搜刮钱粮的，可也是他，真算起来，他手上也该有好些村民的性命了。
老金默然片刻，自嘲地笑笑：“都是被欺压的命，谁嫌弃谁呢。我们虽不是好东西，偶尔也是懂得关心自己人的。”
自己人。顾钰慈在心里过了一遍这个词，对他点点头：“既然都是自己人，你换身不起眼的衣服，跟我一块儿去吧，我忙不过来，你可以搭把手。”
土匪和村民之间到底是隔着血仇，要想快点把他们团结起来，除了外力压迫，还必须有一方先低头议和。
她算了一下自己目前积攒的人性值，找系统兑换了几瓶抗生素，而后与老金一道出发了。
县令象征性地给他们请过大夫，因没有油水可捞，他们也用不起好药，最终只包扎了显眼的伤口，就算完成任务。
顾钰慈走近了，能闻到伤处散发的臭味。西北条件恶劣，村民隔很久才有机会洗一次澡，卫生跟不上，感染化脓就是一眨眼的工夫。
她不是专攻医疗方向的，能兑换的医疗品有限，对他们满含歉意道：“祁巡按叫我转告大家，他没什么太大的本事，只能弄得来这一些药了。这和平时需要煎的药不一样，直接吞就可以，但一次不能吃太多。”
看她从手里的小瓶里倒出药片，大家纷纷噤声。这药颜色鲜艳，跟那些个灰扑扑不惹眼的草药完全不同，他们本能地发憷。
但这是顾钰慈给他们的。她每次带给他们一样新东西，就总是有好事发生。
最终伤员们怀着近乎虔诚的心接过药片，也不喝水，强咽了下去。近来干旱，村里那口井瞅着快枯了，能少用水就少用点。
老金不谙医术，做不了太多，只能帮着行动不便的男人换换纱布。这些天再叫上没受伤的兄弟们进村，等村里女人们推着农机下地了，他们就照料后方，把人家家里打理一遍。
这群昔日打家劫舍无恶不作的土匪，这会儿拿着笤帚兢兢业业地扫地，受了伤的男人都怪不自在的。叫他们停手他们也不听，扫完地就去煮饭，比自家娘们勤快多了。
顾钰慈偶尔来转悠，对老金赞叹道：“你们现在是田螺汉子。”
“……什么汉子？”
看着老金纯真质朴的眼神，顾钰慈默默地把解释咽了回去：“没什么。你和王家的大哥，处得可还行？”
“夫人放心，我们绝没有动手，也不吵架，都安分着呢。”
“以你们现在的关系，你朝他借一身常服，总不难？”
“这……”老金迷茫了，“我身上衣服又不是不能穿，比他的还好点，他补丁比我的多……”
顾钰慈的小刀从袖间滑出来，她不紧不慢地往老金的外衫划了一大道口子。
“现在可以问他借了，你们身形相仿，你穿他的衣裳，应当很合身。”她说话间，手势就对着他身段比划上了，“你先借来穿，回头我赔你一身新衣服。”
老金朦朦胧胧意识到，顾钰慈怀有别的目的，也许是要让他去做什么事了。
他说了要跟随顾钰慈，那就会乖乖听话。第二天他就穿着王老大平时下田干农活的衣服站在她面前。
“很好很好，有那种气质了，你动作和眼神再稍微收着点就更像了。”
老金低眉颔首，目视脚尖：“这样？”
“没错，怂一点，整个人缩着点，匪气和痞气都藏好了，这样才不惹眼。你想一想村里人见了县官，会是怎样的谨小慎微？”
“夫人可是要我扮成村民的模样去见什么人？”老金为难道，“见县令县尉他们，怕是行不通，他们都认得我。”
“自然不会让你光明正大去他们面前露脸，你躲在马县令回家的必经之路上就好。”
顾钰慈手里抓了把枯草，学着村里的小孩子，用手指将草捻成碎末。
“你就像这样，往他后颈子上掐一把，以你的力气，捏断颈椎不成问题？之前在营帐口，我看你就是这么把仓蛇捏死的。”
刺杀县令，此事非同小可，老金虽是匪帮头目，沾血无数，从前却没有直接对官差下过手。
这种事一旦做下，意味着平衡从此打破，官府不可能再睁只眼闭只眼，势必要把他们剿灭殆尽。
“所以说，你力气也收一点嘛，不要真的当场捏死了，给他留一口气，让他站不起来，以后只能瘫在床上。”顾钰慈把草屑一丢，宽慰他，“你穿着别人的衣服，心里面的压力应该没那么大吧？”
老金把卷边的下摆拉平，不解道：“夫人为何突然做出如此决定？”
“因为再不收拾他就来不及了。”她声音变得又轻又冷，“咱们马县令要高升了，不呆在这一亩三分地了。他一走，带走金子和其他财产不说，你想想他会怎么处理你们？”
金矿还没全部开完，以他的德性，断然舍不得也不放心留给其他人。那么大一座金矿，又在沙漠里，毁也毁不掉，那么很简单，把能干活的人毁了就行。
“金矿一事，他不好告诉自己上面的人，毕竟新上任根基不稳，一旦透漏出去，难免被有心人逮着了，追问为何从前隐瞒不报。留给其他的县官，也不保险，他们能独立做主拿金子了，今后又怎么甘心听他的话？”
顾钰慈袖子朝他一甩，逼得他退了两步：“所以，剿匪就是他上任后要做的第一件事了。秋后算账，你们一个也逃不掉。那些去过沙漠的衙役和兵士，过一阵子可能也得被打散了，拆到不同的地方去。”
老金听得冷汗涔涔，他知道马县令不是什么良善之辈，对过河拆桥也是有心理准备的，但没料到会拆得如此之快。
“先下手为强，让他成了瘫子，走不出玶善县，你们才保得住性命。马县令喝多了，失足摔伤，太可惜啦。”她啧啧摇头。
半月后，马县令约着县里交好的几位故友一同吃顿便饭，在永恩楼的雅间一边叙话，一边叫了歌伎在台上表演。
这顿权当告别宴了，他这回没有大张旗鼓，搞得全县皆知。
祁越身为他敛财的帮手之一，有幸列席。饭桌上无非是说一些场面话，承诺着将来互相提携，而后就是喝酒。
他频频向马县令敬酒，恭贺他升官。马县令心情好，来者不拒，多少杯都喝。肚子撑大了，接着就要动起来消消食，他大手一挥，小二拉开帘子，几位浓妆艳抹的美女款款走来。
祁越一偏身子，躲过了美女搭上来的玉臂，顺势把茶盏塞到她手里。县尉见状大笑：“祁巡按还是这么放不开，可是夫人管得太死了？”
马县令搂着美女的纤腰，叹道：“祁巡按哪里都好，就是有时古板了点。男人在外面少不了消遣找乐，夫人那样体贴，想是能够理解的。”
换在往日祁越就找个由头溜之大吉了，但今天他难得没有提前走，陪他们耗。他身边的美女看出他的勉强，也不强贴上去，就一杯一杯地给他敬茶。
水喝多了，他隔三差五出去小解。途中穿过一条长廊，透过窗子，可以看到月亮。
屋内没有更钟，欢愉之时频频问时间，总是扫兴且可疑。而他行军多年，只要看一眼月亮的位置，就能大致判断时辰。
现在约莫二更了。
他顺手窗外丢了一枚铜钱下去，而后没事人一样去找恭桶了。
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