起腔

　　“羊二你愣着干什么！？”二楼突然炸出一声响，紧接着是鞭炮似的一串咳嗽。派场师傅羊二听了这一声吼，眉毛立马耷拉了下去。程梅生抬头向上看去，二楼窗户上探出一张枯瘦的面孔，是一个矮小的老人，白胡子像小草似的贴着干瘪的皮肤突出来。嗯，说话这么不客气，估计是班主了。

　　老人见下面的人不动，哐哐用手敲起窗框来，却又引出一串咳嗽：“都要开锣了！你不派戏啊！”羊二不看程梅生，恶狠狠去看那小姑娘。小姑娘立马站了起来，低着头跟着他上去了。

　　没说不让她上去，这就是个机会！程梅生很自来熟地冲楼上应了一声“诶”。余光扫过地下的只碎片，她顿了顿，还是蹲下身，把散在地上的戏本子给捡齐了。眼看挨打的姑娘要跟着羊二走远了，她夹着扁担，拎着竹筐，连跑几步，一下拍在姑娘后背上。

　　那姑娘像是没料到程梅生会跟过来，猛地一回头。她瞪大了眼睛，几番闪动之后，却恶狠狠地瞪了程梅生一眼，目光落到程梅生双手递过的戏本子上。小姑娘紧接着瞳孔微微一缩，哼了一声，一把将戏本子抢了过去，再也没理程梅生，径直跑到了后台的帘子后面。

　　小姑娘抢过戏本子的力气过大，在程梅生手心留下了一道红印子，有点疼。程梅生没想到姑娘会是这个反应。还以为能交到朋友呢。但她来这儿，也不是为交朋友来的。她是为了唱戏。

　　程梅生往二楼的戏院里望去。老人已经坐回了台口边上，一个妇人正蹲在台上修地板。她手上活利索极了，将木头锯出了一种流畅的节奏感——嘎啦嘎啦，嘎啦嘎啦。羊二看见妇人，忍不住啐了一口：“爹！女的修地板不吉利！”老人哐当一声将茶杯放下了：“女的怎么了！？你倒是让班子跑起来啊！”

　　见老人看了过来，程梅生抓紧时机冲坐在台口的老人喊：“班长阿叔，我也上来啦！”骂了一声，羊二转过身对着程梅生就是一巴掌：“小赤佬，滚！”他那一巴掌被程梅生当空截住了。虽然派场师傅都打人，但也没见过这么没有分寸的。

　　程梅生没看派场师傅，反而盯着老人的眼睛：“打人不好吧。”

　　老人阖了阖眼睛：“身上功夫不错，唱两句吧。”

　　羊二挣开了手，抱在胸前，将门堵住了。程梅生知道这里不能停太久了。她想了想，眼神定下去。打算尽量用技巧把自己声音低沉的劣势遮盖过去。同时也得把她想要入班的心意传达出去。这是她唯一的机会了。

　　程梅生起手就是一句《梁山伯祝英台》里祝英台求学的唱词。她将气顶了上去，努力把发声位置往上调。一开口声音清且亮，但音色中沉的部分还是没能完全藏住。

　　这腔一起，舞台上锯木头的嘎啦声就停了。

　　“祝家英台好贤才，仗礼教训不忘恩。”程梅生一唱起来，手就闲不住了。她扔了扁担，刚掐了一个兰花指，没成型，就又化成一个小生的赞叹指。派场师傅正等程梅生犯错，他一嗓子喊起来：“兰花指都比不利索，唱什么旦角！？”他身后的老人却没发话。

　　程梅生不理羊二，将第二句唱全：“夫子听说心欢喜——”她唱着虚拉起水袖，一翘脚，深深向老人躬下腰去：“尽心教训读书文。”老人深深看了程梅生一眼：“年纪轻，戏倒挺细。祝英台女扮男装，该用小生身段。但下一场就被恩师瞧出端倪，因此这里兰花指换小生赞叹手，处理合适。”羊二听了，猛地扭头回去看自己的爹。【注释1：该段唱词出自光绪三十二年顾智德堂《英台宝卷》，有改动。】

　　老人下一句却话锋一转：“再这么唱花旦可毁嗓子。”他将手上的茶杯放下了：“声音倒有几分像梁怡芳……唱小生吧。”听老人这么一说，程梅生眼睛一亮，侧着身子上了楼。终于有识货的了。她看也不看羊二，从他身边挤了过去，站在了老人面前。她直愣愣盯着老人：“我不唱小生。”

　　她这话一出，羊二就哐哐走上来，将程梅生往后一抓。“不唱就滚蛋！”他这一抓抓得猛，程梅生又没准备，被他抓得一屁股摔在了地上。这一摔摔得程梅生火冒三丈，但她又不得不把火气按下去。她一声不吭地站了起来，只用眼睛看着老人，等他做决定。

　　见程梅生不吭声，羊二来了劲儿还想再骂，却被台上的一阵嘎啦声给截住了——嘎啦嘎啦，嘎啦嘎啦。那妇人手上没停，脸却转过来——程梅生瞪大了眼睛——竟然是馄饨铺的北方嫂子！怎么这条街上哪里都是她？

　　北方嫂子冲程梅生笑了笑，扭过头冲老人说：“老杨头，你们不是缺个百搭？别打肿脸充胖子了。”【注释2：民国越剧戏班里行当之一，即全能配角，男女老少都能演。区别于专演龙套的畚（ben三声）斗】

　　杨班主听了一下将杯子冲着羊二甩出去。他冲着羊二就骂：“你个拆木斧头！（烂泥扶不上墙）快开锣了，地板不修，百搭还没找！”羊二这次却笑笑，没当回事。他将杯子捡起来，给自己倒了杯茶，坐在了第一排的长凳上。

　　嗐了一声，羊二扬扬手：“这有什么的，不就是一出《夜宿换魂》？拿掉就是了，反正今天言英来压轴，大不了让她再唱一场《马寡妇看店》。”杨班主听了一个猛子站起来，还没开口就咳了起来。他弯下腰，边咳边说：“饭前骨头！（犯贱骨头）我怎么养出这么个挟恩图报的东西！”

　　“《马寡妇看店》是脏了言英的腔！”杨班主抬起手就要扇羊二，却被羊二轻易推开了。“那可是她恩娘的拿手戏，怎么，大音的花旦魁首余小湘能唱，她不能唱啊！”杨班主连退了几步，又要扑上去：“混账东西！我是言英的开笔师傅！（启蒙老师）怎么能让她上这种戏！”

　　见羊二父子俩吵了起来，北方嫂子撇撇嘴，又蹲下去锯木头。

　　又是《夜宿换魂》，又是《马寡妇看店》，这羊二怎么净派粉戏。程梅生看着羊二忍不住皱起了眉头。难道永隆班就是靠让小姑娘脱衣服过活？但看杨班主的反应，好像也不完全是这么回事。

　　程梅生低下头，一时有些拿不定主意。这是最后一个茶楼了，而且百搭可以演男女老少，上台机会多，比专演小生好多了。如果她想留，看样子就得顶这个《夜宿换魂》。这个戏么，是《梁山伯祝英台》中最匪夷所思的一场。

　　讲得是祝英台在与梁山伯前往书院途中夜宿客店。祝英台向苍天祈求不要让梁山伯发现她的女儿身。太白金星应她愿望下凡，给梁山伯换了一条傻乎乎的“痴魂”。因此一直未能发现祝英台的真实身份。但这戏的看头不在换魂，而在换魂过程中，梁山伯与祝英台同睡一榻的十八摸。

　　现在永隆班应该就是差个太白金星，老生她能演。再加上演祝英台、梁山伯的头肩花旦、小生在，带带她稳住台面应该不成问题。

　　啊！但这戏，她是真不想演。程梅生想到这，忍不住往后一退。要不还是另找一家——就在这时，程梅生的肚子不争气地长长叫起来。这一叫逼得程梅生又进了一步。可是——她饿啊！

　　听到程梅生肚子长长的叫声，北方嫂子忍不住笑了。她用余光留心着程梅生的举动。

　　程梅生往前一步，插在杨家父子中间，将羊二和杨班主分开了。她轻轻弯了弯腰，用了个老生身段，拿声起调地说：“二位——且听老夫一言。”杨班主一下停住了，他看着程梅生：“你能唱太白金星？”程梅生笑起来：“百搭么，不就是男女老少都得唱，我会。”羊二那边又起来了：“小赤佬，你还越说越来劲儿！这开场戏，能拿不能砸！”

　　这时一个小胖妞小心翼翼地从后台跑过来。她已经上好了花旦妆，身上却穿着长长的小生衣服。她扒着柱子看了一会儿，才被班主发现。班主重重叹了口气：“宝珠，怎么是你这个畚斗（丑角龙套）来顶祝英台？”

　　羊二满不在乎：“《夜宿换魂》祝英台就是个被十八摸的，又不用唱！”

　　程梅生听到这，眨了眨眼睛。啊祝英台不是头肩花旦演啊。畚斗经验多的话，顶应该也还行吧。至少梁山伯该是头肩小生来扛吧？这场子应该还撑得下去……但宝珠说的下一句话，就让场子冲着撑不住的方向去了。

　　宝珠抱着柱子不敢过去。她先怯生生地看了一眼羊二，才冲班主说：“班主，言英说她不唱《马寡妇看店》。”杨班主听了，一拍大腿，冲着羊二就骂：“你个孽障！”羊二听了眼睛瞪起来，高高抬手，看着就要打自己的爹了！北方嫂子刚要站起来，就发现程梅生动了。

　　程梅生几乎是下意识地将羊二截住了。这羊二可真够疯的，把她抓了个跟头可以，但打老人就有点过份了。她一把揪住他的衣领，双手将羊二推开了：“我立卖身契，砸了这场戏，人归你！”这话一出，不止北方嫂子站了起来，宝珠也目瞪口呆地看着程梅生，连柱子都忘了扒。

　　羊二哼了一声：“最近山里缺婆娘，倒是能赚。”他冲宝珠手一扬：“你带她去衣箱师傅那儿拿班里的堂中行头。”【注释4：戏班共用的服装】羊二吊起一根手指，冲程梅生头上狠狠一指：“我等着卖你。”程梅生一把抓住了他的指头，将那指头往旁边一拽：“一个月三块包银，你准备好百搭的关书。”

　　这时候程梅生的肚子又响起来。她瞪着眼睛又加了一句：“还要包我吃住！”

　　宝珠领着程梅生刚进了后台，就猛地转身将她推进角落的一个小房间里。这个胖姑娘握着程梅生的手，将她按到了椅子上，发出哐当一声巨响。这声音惊得房间黑暗里的另一个人也看了过来。屋子太暗还没有蜡烛，只靠台前一点灯光。程梅生眯眼看了一下才认出来——是小红！

　　小红已经上了妆，是小生的扮相，用的干粉和胭脂都比程梅生的要细致一些。她用沾湿了的黑纱布将眉毛高高吊起来，手却抖个不停。小红面前是拼了一半没拼全的戏本。上面旁人看不懂的勾勾画画已经被水沾湿，晕染开了，根本辨认不出来。小红一见是程梅生进来了，一把将戏本子盖住了，别过脸去。

　　程梅生看看小红，再看看眼冒精光看着自己的宝珠，好像明白了什么。宝珠见程梅生看着自己，突然咧开嘴露出一个微笑。她凑近了程梅生很神秘地说：“太好了，你肯定会演《夜宿换魂》对吧？”程梅生刚想开口，却被宝珠倒豆子似的嘟嘟嘟地给堵回去了。

　　“真是救了我们的命了，丘八羊二，给我们派这混账粉戏，也不教戏，就讲了一遍什么十八摸……又不是炒猪肝十八铲，根本听不懂！”她说着看向小红，肉嘟嘟的手却不放开程梅生：“小红去‘蹭戏’也没蹭着，没你这戏真得砸了。”说到这，连小红都微微侧过头来，等着程梅生的答复。

　　啊，小红就是头肩小生呐。程梅生坐在椅子上瞪大了眼睛。她还指望着头肩小生能扛场子呢。程梅生眨着眼睛，嘿嘿冲宝珠笑起来，她反握住宝珠的手：“我也不会——”前半句话刚出口，宝珠的眼睛就肉眼可见的瞪大了。宝珠张大了嘴：“那你怎么敢！”

　　程梅生一把将宝珠的嘴捂住了，这事可不能让羊二听到。她看着宝珠的眼睛，很认真地说：“但我看过——只要看过，我就能唱。”

　　后台化妆间，戏班的人正簇拥在门口。花篮一个接一个地传过去。羊二本想开门将花篮传进屋里，却被一个穿旗袍的女子拦住了。女子烫着最时兴的卷发，点着红唇，笑得眯起了眼，可羊二却不敢上前一步。女子接过花篮，看看鲜花下面压着的红封。

　　“羊二师傅怎么这么客气，”她抬眼对着羊二笑，“这是哪位小开（富二代）送的？”她越笑看得羊二心里越发毛，“我们言英后台可不接待人。”羊二搓起手，脸上笑起来：“季老板，不对，兰峰姐，没这意思，都是女的，想和言英结个过房亲。”

　　季兰峰将花篮往后一递，自然有一只手伸出来接过了。“我和言英过来是看在侬爹爹份上。”她两道眉毛轻轻一簇，竟显得气势逼人，“我不管她在大音是谁徒弟，唱不唱《马寡妇看店》。”

　　“她现在在兰峰班，是我季兰峰的徒弟。”季兰峰嘴角一弯，和和气气地笑起来：“谁都别想搞这些。”

　　羊二被季兰峰一通抢白给说得脸色发青，却不敢动作。他张着嘴不知道该说什么。季兰峰却又笑起来，面上神色一转：“刚刚前台有人唱英台求学，是你们班里的？”羊二嘴角一挂，却也只得笑起来。他搓搓手：“是我们好不容易挖来的百搭，兰峰姐可不能抢啊。”

　　季兰峰看了羊二一眼，反身走到侧幕，没有再说话。

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