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“祭司大人，您怎么了？”
“没事。”齐皎稳住身形，笑着对民众说。
可她嘴里说着没事，心脏却一直狂跳，接连颤动的睫毛彰显着她内心的不平静。
抬头张望，她的祭司同伴们有的随侍在首领身旁，有的同她一样在人群中布道。
齐皎再无心打探消息，她退出人群走到广场中央，对首领说出“赐下的恩泽还需书写在莎草纸，上通神灵，以示虔诚。”之类的话。
总之就是以神恩为托词，反正她是祭司，神权由她解释，再配上她严肃又神叨叨的神态，说服了首领允许她先离开。
甩开护送她的士兵，齐皎面色如常，率先退离了广场，她往使团停驻的小神庙回去，脚步越走越快，直到最后几乎是冲入的房间。
“嘘——”
两指弯曲放在唇间，哨声发出。
不过片刻，迪利尔滑翔而下，落在了窗前。
齐皎摸了摸它的脑袋，坐下来撕了一块布，斟酌着词句写到：“殿下，城内祭祀还未结束，城外盯守有松懈吗？现在是打探消息的好时机，不知道卫兵部队的安排如何？我得到消息，图什塔身边带了个埃及女，这很值得我们去探一探她的身份。”
她笔触停顿一下，继续写：“但如果有消息，请殿下不要对她动手，先传信给我。”
布条的篇幅有限，齐皎写到这里后停了笔，捆扎起来绑在了迪利尔腿上。
“去吧。”她抚摸了一下鹰的羽毛，温声说。
望着鹰飞走，齐皎的眉头半点也舒展不开，心更是悬了起来。
卫兵虽不能入城，但有祭司在城内施加影响，他们在城外反而灵活，齐皎只希望他们能尽快带来消息。
她不期望自己的猜想得到印证，可想起伊阿蕾走的那天也是库什使团离开底比斯的那天，不好的预感冲得她头昏。
西弗尔也没给她传消息，只希望她的预感是幻觉。
齐皎深吸了口气，转身离开房间继续准备接下来的祭祀。
另一侧，蒙凯帕拉带着两个努比亚裔士兵躲进了树林里。
他是队长，部落的守卫认得他，可他脸上围着白头巾，具体长什么样那些守卫也不知道。
于是蒙凯帕拉让一个下属照着他的模样也戴上白头巾，那个人便成了队长，他自己则往脸上搓黑炭。
细腻的碳粉遮盖住原本麦色的皮肤，他抹成了努比亚人的肤色。
迪利尔回程时，他正准备从树林中绕开监视躲出去。
迪利尔无声无息地落在他手上，他取下布条，看完消息后讶异片刻，挑眉的同时呢喃：“埃及女？”
又看信中齐皎措辞间满是谨慎，他有了大概的猜想。
难道是梅里特认识的人？
蒙凯帕拉转头问士兵：“我们去与库什临近的部落，最快的路线怎么走？”
努比亚士兵对家乡的地形颇有了解，开口说：“一直向南顺着河走，到第三瀑布的交界处，那里能与库什隔河相望，骑马快的话只需要一天。”
“好。”蒙凯帕拉点头，带着两人奔驰而去。
他将布条往河中一抛，字的墨色被尼罗河水冲刷干净，布条也在河流的翻滚中消失，再找不到存在的痕迹。
——
“人呢？！”图什塔的咆哮穿刺出帐篷：“一队人马就能将你们冲散！还能让他们冲到后方大部队，你们是干什么的？！”
下首的将士面露苦色：“王子，河岸的山谷本就有地势落差，他们从侧方的山坡冲下来，我们后方的防御薄弱，这……这个，部队被冲散也没办法。”
“没办法？”图什塔冷笑一声：“我很少听见这么拙劣的理由。”
将士擦了擦汗，小声嘀咕：“可是我们很快就歼灭了他们，大部队并没有什么损失。”
图什塔揉了揉眉心：“我问的是，人呢？”
将士静默，不敢说话。
底下的人相互交换眼色，不敢触霉头的同时，心底又泛起了些许不满。
大家正打仗呢，谁有空去专门管一个女人的死活？
可一想到她毕竟是王子打仗都要带上的人，他们不敢在王子面前直接说这话，只得沉默以对。
“既然没有尸体，那人就是活的。”图什塔冷着脸说：“去找。”
他说完后下面并没有回话，半晌，一个人苦着脸说：“王子，我们的队伍已经在同时进攻两个部落了，人手本就吃紧……”
言下之意很明显，他们不赞成分出人手来找人。
说到底，一个没有身份的埃及女，谁愿意为她花功夫呢？
寻找她确实能讨好王子，可手里的仗要是输了，追究下来可不是讨好王子就能轻松解决的。
再说了，王都还有国王和大王子，他们这群将领没必要把赌注下在图什塔身上。
“我们是库什的将领，所做一切都将为库什献身。”那个人说出这话，其余有人点头表示赞同。
图什塔看着下面的人，气得咬牙，却又觉得无力。
他也知道，自己虽然负责前方的战事，但并非所有将领都与他同心，这也是他为什么一开始羡慕蒙凯帕拉，最后甚至有些嫉妒蒙凯帕拉的原因，只因埃及的军队会站在他们王子的身后，除此之外没有别的选择。
再看下面库什的将领，有些人点头支持刚刚那人的话，有些人则垂着头装聋作哑。
他深知这群人是使唤不动的。
可伊阿蕾……
也是失算，谁能想到山坡上埋伏了一波人呢？
他本想着将伊阿蕾放在大部队是安全的，却不曾想因为此次意外，她反倒走失了。
在动乱中，一个脆弱的姑娘失去了庇护会怎么样？
图什塔不敢想。
他木着脸说：“既然你们都想为库什献身，那就去负责前线。”
不顾底下人僵硬的神情，他冷声道：“就这么说定了，全都出去，传亲卫队长来。”
图什塔坐到位置上，闭目养神，片刻后议事帐篷内安静下来，帐篷内只留下随侍他的亲信。
见亲卫队长掀开帘子走进来，图什塔立刻开口：“你带部队顺着山谷找伊阿蕾，她总不可能被尼罗河冲走了，分散开向林子里找，如果找不到就渡河找。”
亲卫队长还未说话，一直陪着他的侍从率先说：“王子，不可。”
他语句里满是不赞成：“亲卫们负责您的安危，也只听您的命令，将领们本就不完全听从我们的调度，要是没了亲卫……您要是出了事我们完全摁不住他们。”
图什塔反驳：“除非有谁能突破冲锋军杀进来，否则我在军中又怎么会出事？况且亲卫兵一直缩在后方反而惹他们说闲话。”
侍从都懒得揭穿他，亲卫本就是起拱卫作用的，又有谁会嘴碎到处说闲话？
真正让人担心的是，抽调了亲卫后无人压制后方，一旦出事他们控制不住场面。
“王子，我们知道您喜欢那个埃及女，但是总不能……”侍从还想反驳，却被图什塔打断。
“不用说了。”他抿了抿唇，笑得有些苦涩：“是我带她离开的，我必须保护她。”
他透过帐篷缝隙往外看，天色已经渐暗了，夜幕再次降临，寒气也席卷而来。
伊阿蕾该有多害怕……
不再理会侍从不赞成的目光，他向卫兵队长下命令：“去找伊阿蕾，没找到她就别回来。”
——
而此时，被图什塔念着的伊阿蕾现在正缩在山间林子里。
伊阿蕾坐在树干上，揉了揉发出咕噜声的肚子。
月光熹微本可以隐约照清这片土地，但由于她待在树林里，有灌木和树叶的遮挡，月光透不进来，这片林子昏暗无比。
什么都看不清，伊阿蕾心悬在半空中，惴惴不安。
身上的衣服还有些润，带着河水特有的湿腥味，是她下河叉鱼打湿的。
那日骚乱来得毫无征兆，混乱下她堕入了河，汹涌的河水淹没过她的头顶，水灌入她的口鼻，等再醒来时她发现自己躺在河岸的沙地上。
伊阿蕾不知道自己被冲到了什么地方，又离开了库什的军队多远。
但按照河岸的位置推断，她应该是过了河。
这几天里，她饿了就去河里抓鱼吃，晚上了便爬上树睡在树干上，其余时间都在顺着河往南赶。
她想，只要顺着尼罗河流向走总能到达埃及，这样就能遇见姐姐了。
可这艰苦的日子不是时时刻刻都能过下去的，尤其是现在，她的肚子正在咕噜咕噜地疯狂叫嚣。
黑暗加上饥饿，催得伊阿蕾心里发慌。
夜色背后是血色，晚上大多是猛兽捕食的时间，狮子、鬣狗、野犬……它们都将在夜晚开展猎杀。
下地则意味着危险飙升，极有可能与同样饥饿的野兽遇上，但空荡荡的胃又酸到发疼，向伊阿蕾的大脑发出进食的信号。
几番纠结与权衡下，伊阿蕾咽下口水，攀着树向下。
月色照不进来，昏暗的树林像张开口快要吞噬她的野兽，激得她后背发毛。
抓起树杈子，不再往黑暗处看，伊阿蕾鼓着劲奔跑在树林里，每一声鸟鸣都格外清醒，她不敢细细观察附近有什么，直直往河滩冲去。
鱼，她现在需要捕鱼充饥……
攥紧树杈，伊阿蕾几乎以冲锋的姿态闯入河滩，她埋着头一路向前冲，却在快够到河水时被光晃了眼睛。
光？火光？
她还没反应过来，下意识抬头，看见河岸边上有一处火堆，火堆旁有三个漆黑的人影。
对方也发现了她，就在这一刹那，他们拔出剑，双手握着剑柄向伊阿蕾靠拢。
伊阿蕾脑袋发懵，还不等她反应过来，三人已经举剑围了上来，距离近在咫尺。
见对方杀气腾腾，伊阿蕾刚想说话，这才发现自己手上还有树杈。
配上被她削得锋利、如长矛一般的树杈，她冲过来的姿态很有进攻的意味。
“你们听我……我……”伊阿蕾急忙用努比亚语解释，可她根本说不利索。
对方不听，其中一人抬起剑将要砍下。
她不想死得不明不白，慌张下，她下意识用母语说：“我没有进攻的意思！”
刚说完，她害怕到闭上眼睛。
可预想中的疼痛并没有出现，片刻后，伊阿蕾伸手摸了摸脖子。
脑袋还在。
缓缓睁开眼，她发现最中间那个蒙面的努比亚人做了个制止的手势，他大概是三人中的头，另两人跟随他的命令停下来。
“你是什么人？”这是努比亚语。
伊阿蕾听在耳朵里，却听不明白，她从未如此后悔过没向图什塔多学一点。
“什……什么意思？”她用为数不多会说的努比亚语回话。
一说完她又闭上了眼，可随后她听见了十分熟悉的埃及语。
“不是生长在努比亚的埃及人吗？”蒙面人问。
“不是。”她下意识回。
那人走上前来，一把拽住她的领子将她往火堆拖，他动作很粗暴，像提一个物件，丝毫不顾及伊阿蕾的感受。
可伊阿蕾半点不敢挣扎，任由自己被拖到火堆旁。
噼里啪啦燃烧的火照亮了她的脸，完全映出她的容貌。
伊阿蕾又听见了埃及语，他们说得太标准了，标准到她敢笃定这三个努比亚人在埃及生活过很长一段时间。
对方似乎也在讶异她不会努比亚语。
“队长，我还以为这人是部落的人，生长在努比亚的埃及人后裔，可她居然不会说努比亚语。”
蒙面的队长并没有因此放松警惕，他没在伊阿蕾脸上看见混血的痕迹，声音很冷：“完全的埃及人出现在这里，不是更可疑吗？”
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