才子情隐本事

　　话说转了年来，阳春三月，和风穿林，桃杏竞芳，正是谢灏而立生辰；谢公和曹郡君一向疼爱他，这样日子当然是大设筵席，广延亲友，以为祝庆。反是谢灏自己，并不愿恁般铺张，却也不想拂了大人心意；而迎送嘉宾，捧觞致辞，也颇为得体。沈元鹤素相与友善，自在上列，见其神采英拔，行处有方，心中亦不胜欢喜快慰。席间谢灏忙里偷闲，语元鹤道：“今日已晚，明日我再回去；严真自在家待我，我寻你去。”元鹤笑道：“谢谏议好容易脱身案牍，省亲一回，却又急着回来做甚？”他也笑道：“我有贵重物要赠你，严真且焚香沐浴了来接罢。”元鹤好奇道：“却是甚么物？教你这样宝贵。”他却摇头，藏掖着不说，只道次日便知；见他如此，元鹤便也不逼问，只当是他从何处寻来的稀罕玩意儿，并未太系在心上。

　　入夜散了绮宴，宾客各归，谢家人共坐一堂：二位大人在上，谢沃及韩氏与一双儿女一侧，谢灏独在另一侧。曹郡君微笑道：“灏儿今日满了三十岁，这婚姻大事不可再拖延了；为娘的已请媒人送了些适龄贵女的写真图画来，这两日你便留在家里选览选览罢。”谢灏未曾料到母亲提及这事，搪塞道：“阿娘，以前我便说过，孩儿还没有成家的心，不是教您都推了么……”谢公道：“你这孩子，怎么与你阿娘说话的？你如今是三十了，不是当年二十五六，况二十五六原也不小了；再观你阿兄，在你这个年纪时也早成了家了。”谢沃见弟弟只低了头不答话，便打了圆场道：“阿爷阿娘也不必催得太紧，我想十一郎他心中有数的。他正受圣人垂青，公务繁忙，顾不得自己，原也是为了我谢氏门楣；又不比我在国子监清闲，诚该谅他。”谢灏笑道：“阿兄讲得有理。”谢公哼喝道：“有甚么理？我看都是歪理！夫妇人伦乃‘三纲之首，王教之端’①，不能齐家，如何治国平天下②？”
　　谢灏低首默然，曹郡君以为他是自省，便劝夫君道：“好了，灏儿向来晓事，教训两句也就懂了的。”又向谢灏道：“为娘一番苦心，也是为你好；虽则王事为要，也得多想想自身，毋教爷娘挂虑。”谢灏仍是缄口不言；谢公敛眉沉声道：“你阿娘与你讲话呢，还不应诺？真是愈发没有礼数了。”他这便站起身来，至堂前行了跪礼；谢沃道：“回话便是，何至跪下；阿爷从来疼你，不是有意责备。”然他并未接爷娘兄长的话，反而道：“不肖子有一事乞大人恕宥。”谢公问道：“甚么事？起来说话。”他却道：“伏请大人曲谅③，否则儿不敢起。”曹郡君这时已色有不忍，怜道：“我的儿，起来便是，自然宽假于你。”

　　他这才直立了身，郑重道：“这事本不欲明言，可爷娘终是放心不下儿的婚姻大事，便也只好摆出来说了。”曹郡君见他迟疑，竟平白地心底惶惶起来，忙道：“且说罢。”他抬起头来，去望端坐堂上的父母，道：“儿自幼喜听俗讲，而今愈年长愈是服膺佛法之精妙无边，惟愿皈依，以为居士④，不匹秦晋。然大人在堂，孝情未尽，不肖子不敢弃家遁迹；明君当政，愚忠未效，为人臣焉能离尘⑤绝世？是故恐为人道也。”这番话教一家人俱是愕然，曹郡君更是几欲厥倒，谢沃和韩氏忙上前将母亲搀扶住了。
　　谢公呵斥道：“孽子！你是不是存心气我与你母亲？持斋礼佛，尽可随你的意，却不该不结婚媾。”他兀自低了头，用极轻极轻的声气自语道：“虽有钟意，然非礼不敢野合⑥，实与居士无异。”两位大人渐已年迈，耳目不那样聪明了，并未闻见他说甚么；但谢沃却听得一言半语，知他那皈依佛法的话原是信口胡诌。谢灏又扬声辨道：“爷娘方才已谅了儿，儿才讲的；君子一言，驷马不能及。”谢公见素来乖顺的少子竟如此悖逆自己，又是震怒又是痛心，于是教他罚跪一夜；谢灏也自知违拗尊长是大不孝，甘愿领罚。

　　长跪一宿，他两膝麻痹不能动，晨时犹坚持去大人处问安，谢公却拒而不见；他在门外，隐隐听见母亲啼哭，心中亦是懊恸。待回至自己房中来，先教同书去沈家捎个口信儿，说自己今日因故失约，改日再向严真赔罪。忽觉口渴，正自饮了一盏茶水，却见兄长谢沃来至，忙起身去迎，却踉跄了一下；谢沃拦住他道：“才跪了一夜，先坐下歇息罢。”两人隔桌对坐，谢沃叹息道：“阿爷阿娘年近桑榆⑦，哪堪你恁样闹，这回实在是欠妥帖。”他道：“弟自悔不迭。”谢沃道：“那便去与爷娘说：昨晚全是你一时情急编的谎，婚事缓议不迟。”他道：“那些话……原是真心话。”谢沃嗤笑道：“真心话？我可是瞧着你长大，固虽喜爱到寺里听俗讲，却自认孔门儒生，这些年从不曾研摩梵经，也不曾与人辩议佛理、唱诵佛偈，更未尝茹素一月半月，而今又做起哪门子居士来了？”他强言道：“这是近些时候的事，阿兄你不晓也是情理之中……”
　　谢沃更恼，不禁起身指点他道：“你当真以为我没听见么？那‘非礼不敢野合’是怎么回事？”谢灏闻言便是一惊；谢沃道：“阿娘自然愿意你娶妻门当户对，可若是你已然情有所钟，便是身份微贱也无不可。”顿了顿又补充道：“毋说是村女蚕娘，就是育了子女的寡妇、歌馆里头的乐伎，我这个做哥哥的也为你争上一争。”他见谢沃这般表态，万般感激，道：“多谢阿兄；却都不是。”谢沃纳闷道：“那到底是甚么样的女子？总不能是天女狐精罢。”他便半晌不言语；谢沃一再逼问，他眼见着瞒不得了，只好道：“不是女子……”谢沃吓了一跳：“不是女子，难不成还能是男——”登时如遭了晴天霹雳，气得跌坐回椅中，连声呼道“作孽”；谢灏忙上前，又是为其抚背，又是递茶送水，悔不该一时将这情由与兄长说了。不知这谢沃如何训责胞弟，要知端的，且听下回分解。

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