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拿捏
察觉到老金目光不善，顾钰慈拍了一下顾沅的胳膊，对他抱歉道：“小孩子家家，就是说话直，您别往心里去。”
老金多年来喜怒不形于色，已经很久没有人能第一眼就识破他心中所想。此刻顾沅在他眼中不再是娇憨少女，他对她有一种避而远之的心情。
“小女也许说话不过脑，但时有歪打正着。今日我既然跟您上山，证明我也是心怀诚意的，您有什么需要帮手的，但说无妨。”
老金的心思在她们的审视之下，已然无处遁形。他半蹲下来，在沙地上画了几个简易地标和箭头。
“这儿是玶善县边缘，再往西走三十里地，就是沙漠。”
“进入沙漠，一直朝东北方向走，能看到一条山脉。”老金在其中一个地标上画个圈，“我们在附近的绿洲里，发现过沙金。”
顾钰慈了然：“矿带八成就在这了。我瞧您应当也是一位专业人物，试着带人开采过吗？能开采到什么程度？”
“夫人未免太瞧得起我金某人，我们淘沙金，已经耗费了不知多少条人命。沙漠里天气说变就变，又有流沙拦路，毒蛇蝎子也等着给我们来一口。”老金失笑，“我们自身难保，哪有气力去动矿脉。”
“开采金矿这件事，本身也不是随便带一队人马就能做的。若是上报朝廷，朝廷指派数以万计的工匠前来，又有粮草兵马保驾护航，开采成功率倒是能高一些。”
顾沅这一番话，引得老金冷笑一声：“上报朝廷？姑娘尽可以去问一问县令同不同意这样干。”
私自淘金或开矿，是触犯律法的，被发现了一律重罪。地方官府如若瞒报，查出来了势必被从头撸到脚，为首的官吏抄家斩首。
“对于律法，马县令读得比我们这些大老粗熟。他们知道后果，但还是默许我们做了，姑娘不妨猜猜是为什么。”
“这用得着猜？就是没钱呗。”顾沅指了指刚盖上的石板，“你们最初带回来的沙金，应该不止这么点吧。想来是把大头全部上供了？”
“不错。”老金咬着后槽牙，“我们辛辛苦苦出生入死，到头来金子也落不到我们口袋里，分到每人手里的分量不超过一个指甲盖。即便加工一番之后，成了能在市面上流通的金子，也不能随便花，超过一定份额，必然引起怀疑。”
“秋天和冬天，气候不好了，风险倍增，我们要保命，只能从沙漠里回来。金子上供了，自己也得吃饭哪，去哪儿弄粮食？不对村民下手，就过不了冬，如果村民粮食结余丰盛，还得经由我们的手上交哩，顶多让我们吃个半饱！”
老金絮叨起这些，再没有谈判时那般从容，活脱脱一个怨夫。
顾钰慈曾听祁越讲过，玶善县的官府其实也并不怎样好过。征收上去的粮食和税款，得交一大部分给朝廷，本地能动用的实在微不足道。这些年各地状况都不景气，朝廷压下来的指标又一年比一年多，为了交上足够的钱粮，或多或少都使了些不光彩的手段。
县官固然也存在中饱私囊的行为，但操作空间委实不多。能住上体面的宅子，吃喝上弄得精细一些，时不时再找几个美人欢愉一场，这已经是顶级配置。毕竟钱只有那么些了，再压榨也榨不出更多油水，只好从上到下勒紧裤带。
为此，马县令等人也是怨声载道。虽然不敢骂得太明显，偶尔喝大了，言语间也如同此刻的老金一般，透着森森怨气。
“无非是一级榨一级，上面的榨下面的，下面的榨底层的，所有人都不舒坦。最可怜的还是百姓。”顾钰慈叹了口气。
换在平时，老金多少会嗤笑一句妇人之仁，但眼下只苦笑了一下：“说起来，我带的这些人里，有不少原先是老实种地的百姓。后面觉得种地实在没活路，索性冒险搏一把跟着我干了，没准能捞个富贵前程。”
“可是夫人你看，我们现在的日子，跟富贵是半点不沾边。”
顾钰慈定了心神，问道：“就算你想法子开了矿，难道就从此富贵滔天？真当县官不会灭你们的口？”
老金正色道：“此事我们早商量过，我们不贪图整座金矿，开矿之后，一人拿一些足够后半辈子衣食无忧的金子，就此远走高飞。去了别国地界，县官的手也伸不了那么长。”
“夫人若能助我们一臂之力，事成之后，老金必将重重酬谢。”
说罢，老金毫不含糊地冲着顾钰慈弯身行礼。
顾钰慈拿肩膀轻轻碰了碰顾沅，随后喊老金不必客气：“寨中其他的兄弟们呢？我也想见一见。了解最基本的人手情况后，再做定夺。”
老金这就将全寨人集合起来，逐一对顾钰慈介绍他们，着重点明他们各自擅长什么。
顾沅靠在顾钰慈身边，不动声色地观察他们。她有一副漂亮夺目的皮囊，这些男人总免不了抬头看她，视线与她交汇。
待考察完毕，她在顾钰慈掌心画了个对勾。
顾钰慈随即流露满意的笑容：“您的这支队伍堪称精良，条件足够了，一定能成事。这个忙我帮了。”
老金面露喜色，待要与她商量酬金，她大手一挥：“等事情办好了，再提答谢吧。我还要下山去，与祁巡按稍作商量，您这段时间也做好准备，我得先去金矿附近实地考察，才好制造相应的器械。”
初步谈妥，老金原模原样将她二人送回祁越府上。祁越在顾钰慈身边打转，急吼吼想问出她和老金谈了什么，得知她的打算之后，他硬生生把椅子一角捏成了木屑。
“荒唐！你以为自己本事通天吗？一个弱女子跟着一群土匪去沙漠，亏你想得出来！”
顾钰慈被他吼得耳朵嗡嗡响：“你反应不用这样大吧？我先前也做过一些冒险的事情，哪一次搞砸过？”
“那能一样吗？不管是姓林的还是皇宫，到底都是在京城，吃穿用度亏不了。我当年也还能镇场子，他们再怎么处心积虑想害你，也得找把柄，要顺理成章。”
“老金那伙人是土匪，土匪会跟你讲究那么多？他们脑子本就不好使，到了沙漠里没人管得了，冲动之下懒得考虑利害关系，直接对你下手，弄死了往流沙里一丢，你能怎么办？我又能怎么办？我事后把他们全弄死，你也活不过来。”
他猛一拍桌子，念儿前段时间做出来的木桌又被他拍烂了一个角。丫鬟们大气不敢出，端着茶和点心，站在边上不知所措。
“总之一句话，这事儿免谈！你不用再跟我商量了。老金再敢找上门，我去回绝，不给脸就打出去。”
他回屋了，门摔得山响。顾钰慈此前没见他发这么大火，在原地怔了片刻，才想起来让丫鬟找细布和镊子来。
她和顾沅都瞄准了这座金矿，一旦拿在手里，军费就不愁了，哪能说不干就不干。
祁越猫在屋里，准备自己散散火的，谁知这时弹幕跳出来火上浇油：【必须放顾钰慈去沙漠调研。】
要不是弹幕只能单方面发送，他现在立马就吼回去。去他娘的必须，这回他就不听话了，弹幕连着发几百条，也别想让他放顾钰慈去作死。
外头响起嗒嗒的叩门声，他面朝窗子，置之不理。没一会儿又是咔哒一声，顾钰慈直接开门进来了，手上端着一壶茯茶。
茶香袅袅，茶氲缭绕，又有美人在侧，在这种梦幻又朦胧的氛围下，他有天大的火气，一时半会儿也发不出来。
顾钰慈给他倒了茶，将茶壶放在一边，顺势拿起他的手：“你没事用那么大的力拍桌子做什么，木刺全都扎进肉里了。”
她拿着铜镊子，给他把一个个细小的木刺如数挑出来，宛如打磨一件精致的珠宝首饰。祁越竟也坐直了身子，挺着脊背，另一只手乖乖放在腿上，不动如山，由她摆弄。
挑完木刺，她拿细布包住他的手掌：“这几天不要碰水了，就算要拿刀，也尽量换一只手。”
说罢，她拿着镊子和剩下的细布就要出去。祁越觉得哪儿哪儿都不对，叫住她：“就走啦？”
“嗯？”顾钰慈回过头，不解地看着他，“还缺什么吗？我喊柳儿送过来。”
祁越哑火了，那种心窝子堵草的感觉又上来了。他对她招手：“你别跟我玩虚的，我不信刚才那事儿就这么过了。”
多年前顾家的娇小姐也许称得上心思单纯，天真无邪，但后来的顾掌柜绝没有那么简单。
祁越至今不完全清楚，中间这些年她经历了哪些事，因为她每次都打马虎眼一笔带过。他不逼问，免得激起她的逆反心理，但他绝对相信自己的判断。
顾钰慈顶着他炽烈的目光，面不改色：“是你自己说的，这事没得商量。”
“那你心里头就真的放下了？我咋不信呢？”祁越怀疑地看着她，生怕她心里憋着坏，准备哪天趁着月黑风高偷偷跑路，那麻烦可就大了。
顾钰慈睫毛颤了颤，眼中顷刻泛起雾气：“我再想做这件事，不也还是要得到你的首肯？你才是一家之主。说到底我现在连正经身份都没有，只能依附你过日子，又哪有什么放不放得下这一说呢？”
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