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第六一九章三千尘甲（13）
六一九、三千尘甲（13）
膏肓离开后，二爷这才从树后走出。
马车已经载着被吓成失心疯的姜锦羽离开了，小敏得了令，带着几名巫童前往灵山两岸的高崖上清算虫潮过境后的人头数，此刻的密林彻底安静了下来。
薛敬一声不吭地蹲在避蛊遮旁边，背影看上去暮气沉沉。
二爷承认，用这样的方式让他再次直面恶浊的皇权，同时让膏肓知晓真相，委实有些残忍，于是走过去，陪着他蹲下，正要安慰——
“这是他的必经之路，残忍的又不是你。”
“可你……”
“也是我的必经之路。”
薛敬拉住他的手，紧攥在袖筒里不准他跑，也不知是谁在安慰谁。
百年来，无天甘为皇权孤锋所向，以为能靠忠心和命胆换来母族在外海孤岛偏安一隅，却不想，他们自以为的“世外桃源”不过是人间另一场修罗。
注视着脚边堆叠在一起的青红色胆灯，一个个鲜活不堪，殿下于心不忍，“这些无辜幼子被活取心胆，制成胆灯，今日在无天面前点亮，却故人不识。荒唐……”
“是荒唐。”二爷叹了一声，“姜锦羽细数的那些外海孤岛，圈囚着南朝百年来无数流放至那里的罪子降臣，朝廷若不想这些罪族肆意壮大，必遏制其繁衍。然而有天海阻隔，制令受束，朝廷唯恐背上赶尽杀绝的恶名，于是到了本朝，待那些族系壮大到不得不控的地步时，陛下终于想到了一个办法——”
“什么办法？”
“他于七年前，对外海诸岛颁布了一条海令，名曰——‘观海潮’。”
薛敬立时正身，大惑不解，“不对啊，我记得此令颁布后，朝廷立即撤去了监管外岛的所有戍兵，从此允许岛上罪民肆意出海，因为重获了自由身，每日得见汐扬潮落，所以令名‘观海潮’，是裨益外海罪子的特赦令，怎么会——”说到这，他突然想到了什么，蓦然一顿，“难道父皇他——”
“故意的，没错。”二爷笑了一下，“要遏制罪族繁衍，也要青史留佳名。”
薛敬重重地吸了一口气。
“‘观海潮’颁令之前，外海曾发生过一起惨案。”二爷道，“一次，一群海寇在出海劫猎时，成功避开南朝巡兵，登上了一个海岛，并捕获了几个罪民，将那几人杀害后抛尸，被巡兵捞回，却发现那几人统统被挖去了心胆。彻查后才知道，原来那是一群专做‘人药’买卖的海寇，所需药引急缺人身脏腑，又不好对自己人下手，于是专挑流放罪民的别国孤岛捡现成。远海无交界，海寇肆意猖獗，屡禁不止，他们贩售的海药同南朝东港一直有营生往来，”二爷边说边在他手腕内侧轻轻点了点，提醒道，“林戚杉的母族做的就是这门生意。”
薛敬快速将这些零星的碎片梳理了一遍——孤岛流放罪民、海寇活取人胆贩药、东运水师与海寇长年有药船往来、以及远海特赦令“观海潮”……
“难道朝廷颁布‘观海潮’，就是为了撤回外岛巡兵，美名其曰‘大赦罪子’，实则是为海寇取‘药’，开了禁门。”
二爷沉默不语，算作默认。
霎时一股恶寒直窜脊椎，薛敬下意识攥紧指骨，手背青筋直暴。
二爷挣脱了他梏紧自己的手心，反扣在他手背上，拇指揉着那两根翕张起伏的血筋，竭力安抚着。
“自赦令颁布那日起，外海罪子虽得自由身，生死却也不再受南朝巡军保护，等同于，彻底沦陷为随时被海寇封岛取药的‘活田’。起初只是零星几人落难，后来他们见南朝不问不管，便开始肆无忌惮地猎杀，从一次几人，到一次近百，还专挑尚未及冠的幼子动刀，因为要熏硫入药，少年人的心胆最鲜活。”
薛敬蓦地起身，震怒，“消息呢？死了这么多人，怎么一星半点没传进内陆！”
“被东运水师全线封锁了。”二爷的回答益发冷持，“为有朝一日应付岭南虫瘟，对抗岭南王军，自六年前起，东运水师便决定协同海寇，共制‘天胆避蛊遮’。”
六年前……那时薛敬初入行伍，手里的刀都尚无名姓，不是谁的眼中钉、肉中刺，而他的两位哥哥却已在南海远疆，筹谋有朝一日岭南虫山上的一场杀戮。
正午日光褪黯，遮天蔽日全是黑云。
“呵……”殿下心口发闷，怒急挤出一丝冷笑。
“观海潮”在天下人眼中，分明炤炤之辉，功盖千古。或许连罪民们自己都始终感恩南朝皇帝大发慈悲，归还了他们百年来郁郁不得的自由身，绝不会将此令与“遏制繁衍”“活养药田”联系到一起。海令颁布后，再无巡兵看护的孤岛变成了一个个独木无倚的陨海孤星，无数幼子被海寇活剖心胆，制成各类海药，而罪民们势单力薄，无力反抗，偶尔有消息传回内港，也会遭东运水师拦截。
六年来，没有一丝妖风吹进靖天。
东运水师隐在背后，有康兆朴在前朝维系人脉，拓展海路；有林戚杉的母族经营药船，严控药港；还有血洗诸岛的远海海寇，替他们背下了所有骂名。
廉庆帝更是借此令一石三鸟——既利用海寇的刀锋遏制了罪民血脉的扩张，断绝诸岛和纵，兴兵谋逆；又维护了皇族声誉，引世人交口称赞；还有最重要的，陛下高台|独坐，量权度审，观朝臣结党，知诸侯强弱，静待狼臣贼子自露马脚。
这“观海潮”……观的究竟是外海罪子无辜掀起的血浪，还是争权者搅沸宦海时兴卷的潮。
靳王剑眉紧锁，无声无息。
姜锦羽应该确不知情，还道这些网上的小灯当真是海鳄的胆房，因为被毒药浸过的胆灯，不管是人，还是海鱼，终都是一个颜色。
“抬走吧。”
随即，二爷招来两名巫童，命他们将胆网抬走，又引薛敬来到灵江边上。
此时，江面的大火已经灭了，船屑漂浮四散，随浪潮翻卷。江风一吹，烟尘散尽，缓缓西斜的日光笼罩湿岭，暖融融的，虫潮和血浪仿佛从未过境。
薛敬胸臆间那口憋闷的恶气，终于随清澈的江风暂时吹远。
“你是怎么知道的？”他开口时，声音还有些发闷。
二爷笑了笑，知道他想问外海发生的那些惨案，还有东运水师拦截消息的事自己是怎么知道的，却不愿立时答他，故意将话音扯偏。
“这等‘大赦远海’的好事，谁人不知谁人不晓？七年前海令刚颁下那会儿，我记得还是你五哥跑来石头房报的信，你听完兴奋得睡不着，非要去崖上看星，奈何那夜大雪，天上没有星，你就恼了——”
忽然侧腰被扣住，被薛敬往后一拽，撞进他怀里。
猛地被那条手臂缠紧小腹，二爷倒吸一口冷气，忙去抓他的手腕，以防他放肆。奈何这人虎莽的气力，勒住就不松，还越缠越紧，另一只手也没闲着，隔着层层衣服，还是轻而易举就找准了他脐眼边那根腹筋，每次一揉他就泄劲儿。
“咝……”二爷被他揉得双腿发软，麻筋拧了心喉间那股犟气，一张口就憋不住地喘，人一脱力，身体几乎是主动向后，跌进他怀里的。
这姿势正中下怀，薛敬微微弯起腿，就势用膝盖撑着他，右手继续在他小腹间作祟，面色倒成一本正经，“我恼是因为什么？”
“放手……”喘息闷涩，浑身酸软。
薛敬只当没听见，凑到他耳后，端起秋后算账的语气，“那夜我说，待海疆大赦，我想带你去观一次海潮。结果你倒头泼了我一瓢冷水，骂我听风就是雨，一张尚没见成效的赦令，能不能兑现还未可知，就想去远海撒欢。我能不恼吗？”
二爷深喘了一口气，转眸问他，“那令尊兑现了吗？”
“没有。”薛敬闷声说，“但我可以让它兑现。你能……再应我一次吗？”
“什么？”
“当年的我。”
二爷怔了怔，一时没明白他是因海令未落实气恼，还是因那晚自己没答应他。
“都有。”薛敬直截了当拆穿了他的心思，刚想再说什么，忽然耳蜗里涌起一阵尖锐耳鸣，太阳穴突突直跳，他浑身蓦地一颤，帖在对方耳边直喘。
见他神容忽然变得痛苦，二爷连忙在他怀里转了个身，关切问，“怎么了？”
“耳朵疼……”
是螽鸣散尽的后遗症，方才那两朵护耳棉被自己用了，他自己没遮。
二爷忙用中指和无名指掐住他耳廓边“听会”和“翳风”两穴，指腹缓缓施力，训责道，“万千螽语足以致聋，逞什么能？”
听不太清，但薛敬能看清他忧心自己时，眼中闪烁的片片光屑，人顺势往前一歪，冒冒失失地撞上那两片惯会训人的薄唇，不封口，他不停。
江漪拂岸，心潮随之起伏。
二爷想躲，被他不由分说捞回来锁紧，可他自己那两根手指始终没松，揉按耳穴的动作仿佛情不自禁地追上了亲吻的节律，时急时缓，时浅时深。这人专情炽烈，疯时绝不讲理，像是要把埋进时月的沉谷一粒粒掘出，将错过的遗憾找回。
所以这一次，撞碰的舌尖便有一丝丝苦涩。
可除了苦涩，像是还有一股怨念，也不知是谁招惹了他。
“儿时的心愿，你一样都没应过，总是找各种理由搪塞，”薛敬轻咬着他的唇皮，怨气十足，“那时你腿不好，我就想，即便背，我也能背你去。现在你能跑能跳，能上山下海、纵马穿林，还能瞒着我，跟别人惺惺相惜。”
二爷错身躲开些，一时没反应过来，“‘别人’？”
“石鹿岛，”薛敬别开眼，故意没看他，“别以为我没听到。”
是方才姜锦羽细数那几个外岛中的另外一个，原来那股“怨念”竟出在这了。
二爷哭笑不得，“我没听错吧，你是在吃……石鳞的醋？”
此刻耳鸣渐消，薛敬慢慢恢复了气色，有理有据道，“石鳞世称‘东海慧生’，而你是‘百世之师’，南星北将，一参天一绘地，如何不能相惜？”
二爷苦笑着摇头，“我不若绿林匹勇，没入行伍，哪里担得起‘百世之师’？”
“匹勇而为百世师，一言可断天下法。”薛敬认真地纠正他，“况你不是匹勇，君心鉴月，清风拂襟，十指不沾阳春水，但握淬血兵。”（注1）
“莫要吹过了头，引人笑柄。”二爷制止了他，又十分好奇，“这称呼哪寻来的？”
“哥哥跟谢冲说的。”停了片刻，殿下又补了半句，“哥哥不说假话。”
二爷笑意淡去，“哥哥惯会哄我，打小就是，你也学他？”
“但凭你欢喜。”
可殿下显然还是对石鳞的事耿耿于怀，又晃了晃他，“别岔离话题，说回那个石鳞，外海发生的惨案和东运水师拦截消息的旧事，分明就是他告诉你的，你们连面都没见过，他为何那么信任你？”
这干醋吃的莫名其妙，也不知是谁先岔离的话题。
二爷无语，可一瞧他憋闷的模样，竟还十分委屈，便不再搪塞，说回了正事。
“石鳞……他并不全然信任我，奈何他势单力薄，需借你我之力清剿水师，是以在我军攻上界山时，用助破蚩尤阵率先示好，想让我明晰他的立场和来意。”二爷顿了一下，继续道，“‘石鹿岛’确实是石鳞的祖籍地，和姜锦羽细数的其余那几个外海孤岛都曾受到海寇活取心胆的波及。石鳞将此事转告我时，我才和三哥先前无意间提到过的，无天母族所居‘孤鸣岛’对上名号，这才知晓，原来孤鸣岛是这些年被海寇残害最严重的一个。”
薛敬清楚了来龙去脉，点点头问，“所以石鳞当年不远千里来到南朝，就是为了查‘天胆避蛊遮’？”
“还有东运水师。”二爷道，“他想查明究竟是怎样权倾朝野的行伍，竟能将一朝海疆全线封锁，一丝风都透不进帝京。”
薛敬皱起眉，“那温棘呢？”
二爷压低声音，“你道闻同为什么那么恨石鳞，非杀他不可？”
殿下一本正经地答，“宁拆十座庙，不破一桩婚，闻同恨的没道理。”
“想什么呢。”二爷轻打了一下他的手背，提醒他慎言，“闻同并不知道他和温棘的关系，温棘……是因石鳞溺的海。”
“……”薛敬一愣。
“六年前，石鳞远渡南海郡朱礁岗，迎他登岸的第一位海将就是温棘。”
一旦说起旁人的生平，二爷总是竭尽言简，只述事实，不作评断。
“一来一往，他们便熟识了，石鳞化名‘林石’，与温棘道明了来意。时值林戚杉的母族在药船行进的航路上横行，制霸朱礁岗，甚至还和杜奂本家的外海渔船暗通曲款。温棘果敢心热，当即便应下他，要与他一同暗查。通过罟鱼海司的掌印官沙朗，和海栈印令金百注，他们发现了一条不在水师监巡范围内的秘密航路，林家母族的商船和海寇会定期在那条航路上易货。”
说到这，二爷忽然语顿，薛敬觉出怪异，疑惑道，“罟鱼海司的宗卷库怎会记有林戚杉母族的船行航路？虽说林家制控朱礁港，但明面上朱礁港仍是朝廷官署，与东运水师航路的记档井水不犯河水，那沙朗和金百——”
薛敬也顿住了。
所以说……这条所谓的“秘密”航路就是故意摆出来给人查的！
八成是林戚杉要为自家的航程铺路，需要将朱礁港里翻云掀浪的“暗鲸”一网打尽，却又不敢明目张胆地搜检，更无法将这些人精准无误地揪出来，于是便用此法，诱使他们自露马脚。
“发现是个圈套的时候为时已晚，”二爷发出一声轻叹，“石鳞乘船赶到远礁时，这三人已被沉海，他拼命将三人捞上来后只有温棘还剩一口气。他们三人到死都没出卖石鳞，没供出石鹿岛，因此石鳞从头至尾片尘未沾，成了没被林戚杉和海寇揪出的唯一一条‘暗鲸’。自那日起，南海郡朱礁港便成了他林戚杉一族的通航海栈，再无一条‘怒鲸’胆敢闹海。”
二爷讲完了前尘，便从薛敬圈住的臂弯里撤出，走到江边。
晴晖西斜，只将他半边面容着光，另一半则隐在江阴里，看不分明。
“自那之后，温棘意外溺海的消息传回中京大营，闻同得知幼子惨死，悲愤之际亲自前往朱礁岗彻查，却无功而返，只查到温棘生前曾与一名叫‘林石’的外海人来往密切，却在他死后再寻不到此人半点风声。再后来，你都知道了……”
“嗯。”薛敬轻轻点头。
再后来，“林石”变回了“石鳞”，为救温棘不断同海寇换药，家产荡尽之后无奈反投东运水师，正因自己的真实身份从未在林戚杉面前暴露过，所以成功投至其麾下，用赢战的次数换取温棘的续命钱，一跃成为林氏将门第一智囊。
“石鳞就是‘林石’这事，闻同是什么时候知道的？”
“石鳞托谢冲转告的，就在我拿到投名状之后不久。”二爷淡淡道。
“什么？”竟是石鳞主动转告的。
薛敬不解，石鳞隐瞒了自己一直潜伏在林戚杉身边实则是为给温棘续命这事，故意引闻同误会，自己其实是害死温棘的帮凶。甚至闻同还差点因为怒杀石鳞，背上冲撞王舟的死罪，到现在一听见石鳞的名字，还恨得直磨牙。
“闻同管中窥豹，未悉全局，石鳞还故意引他误会自己，图什么呢？”
“不图什么。”二爷浅声道，“这就是石鳞想要闻同知悉的真相，全部真相。”
薛敬怔了怔，一下子听懂了。
石鳞自觉对温棘有愧，忍辱六年，将水师内各兵将、族脉扒皮剥骨摸了个透，搜集来他们包藏祸心的无数罪证。待到西北战平，王军攻至川渝，水师启航西征那一刻，他自知时机成熟，便主动献上投名状，想借自己的力量掀沉水师这艘船。
然而，若要以最快的速度尽歼水师，“离间楼船军”是最重要的第一步棋——闻同，便成了此局开局的棋眼。奈何闻同多疑，且这些年始终在朝中站列不明，若贸然让谢冲游说，恐适得其反，因此必须使其主动入局。
于是，石鳞便拿自己当年化名远渡的真实目的作“饵”，让闻同猜忌温棘之死实则与他有关。再加上这些年石鳞一直效力林戚杉，助他打赢无数海战，在朝中声名鹊起，便更加印证了闻同对石鳞的猜忌，终因迁怒，自请入局。
石鳞不求谅解，偏要用闻同对自己的恨，妄想这些年的悔愧轻减。
墨浪之下无赤子，即便有，也将同流合污。
“可温棘还活着呢，只要还剩一口气，就未到终局。”薛敬走到二爷身边，语重心长地感叹，“你们这些心高气傲的慧者，未雨绸缪，却又杯弓蛇影，分明地北天南的两个人，怎么犯同一个毛病？”
二爷没反驳他的调侃，笑了笑，“这会儿不‘相惜’了，舌头也不酸了。”
薛敬注视着他，一本正经道，“方才尝过更甜的，自然就不酸了。”瞧二爷脸蓦地一黑，连忙岔开话，“对了，石鳞以偏概全诓骗闻同，你竟也没拦着。”
二爷反问，“清官难断家务事，我拦什么？”
薛敬走到他身前，站在比他稍低些的河滩上，微微仰头，“你不拦着，石鳞必成众矢之的，即便能躲过闻同的‘初一弩’，也逃不掉他的‘十五箭’。但凡背过我，闻同想要直取石鳞的命，轻而易举。逼他上绝路，再施以庇护，为什么？”
“谁逼他上绝路了？”这冤二将军可不背，“即便是绝路，也是他自个走上去的。”
“此话何意？”薛敬略显诧异，“让石鳞领航真酒船行洛阳亭，分明是林戚杉自己下的密令，石鳞前夜用来离间林、康两人的话术，不是你让谢冲转教的么？”
“是我教的，”二爷耐心道，“可我当时转教了他两套话术——破釜沉舟，和点到为止。我还提醒过他——若用后者，险境自负。”遂叹了口气，“结果你也看见了，东海慧生没那么听话。”
薛敬好奇问，“那……何谓‘破釜沉舟’？”
二爷凑近他耳边，轻声说，“把他就是‘林石’、当年化名远渡和今时投靠水师的真实目的，直截了当地告诉林戚杉。”
“那、那他还能活吗？”薛敬微微一惊。
“我再说一遍，林戚杉不蠢。”
二爷笑容拢去，“若你是林戚杉，身边有这么一位一向明哲保身、从不主动招惹麻烦的外海门客，却突然间在你深陷困泽时殷勤献计，非但撺掇着你尽快挪酒，还将原本正与你同舟共济的另一位主营海将，说成是诓讹、赃害你的刽子手，甚至还要拿那十五坛贡酒扼喉，拿捏你母族的族运，你会怎么审视他？”
“言之大甘，其中必苦。”未等薛敬接话，二爷再道，“更何况石鳞在离间时自言，那张写有沙朗、金百注和温棘三人姓名的名单，是在水师启征前，被康兆朴的心腹盛潜约见时，他亲手赠予自己的。在林戚杉的视野里，且不说这张名单的来路是否真如石鳞所言，就算是真话，他还会信石鳞的忠诚吗？他难道不会想，石鳞此刻积极游说，会不会都是和康兆朴商量好的？会不会那次约见时，石鳞的忠心就已经变革了？又或许，更早。”（前情：612、613章）
又道，“奈何石鳞当时表现得太真诚了，有理有据，毫无破绽，林戚杉不得不在‘信’与‘不信’之间摇摆，又唯恐拖久了，闻同登船真将贡酒搜出来，情急之下便按了石鳞的计策，即刻请船挪酒。然而林戚杉当时还留了一个心眼，他划定了一明、一暗两条运酒线——荷月河，和洛阳亭。”
“假酒船行荷月河，明着吸引诸方火力；真酒船走洛阳亭，暗中由石鳞领航。” 薛敬下意识接上他的话。
“没错。”二爷浅声吸气，“最后，他再用石鳞口中反复提及，那位久病垂死的‘内子’作挟，逼他将自己和那十五坛贡酒的命运联在一起，否则就要‘石夫人’和有沙轩里那双康氏母子同一个下场。”
说到这，二爷话锋一转，“但若石鳞选择‘破釜沉舟’，如今就是另一种局面了——坦白自己六年来的忍辱和怨恨，让林戚杉知道，石鳞为了给温棘、沙朗、金百注，以及这些年石鹿岛上枉死在海寇手中的族人们报仇，哪怕搭上自己的命，也要让整个楼船军和林氏母族陪葬。同时，我也会将十八骑族军现存的火毒统统押上，与石鳞里应外合，让林戚杉深信不疑，我等破釜沉舟，必会在栎京湾销斩所有楼船。届时左右夹击，林戚杉被逼之下，非但要尽快挪酒，还要挪船。说不定现在，楼船已经转移到十里亭江安顿好了，哪还有接下来这许多麻烦。”
没错，薛敬细想，若石鳞前夜选择的是“破釜沉舟”，林戚杉终将彻底沦为我军号令楼船军的提线木偶，连一点反抗之力都不会再有，康兆朴只能眼睁睁看着自己麾下的楼船转移十里亭江，再无逆转。
另外，石鳞也不会死。因为康家小妾这些年记录的那本有关林氏母族的黑账，早就交到了二爷手里，只要林戚杉拿不到账本，就绝不敢动石鳞。
所以季卿才说，“破釜沉舟”才是石鳞应该走的“阳关道”。
“好了，回去吧。”二爷转身离开河岸，正打算返回深林。
“可这两套话术，你分明都备妥了解法。”薛敬忽然在身后叫住他，“无论石鳞选哪种，你这边都万无一失。”
“……”二爷脚步一顿。
“甚至，你更倾向于他选择后者，你不希望他破釜沉舟。”
二爷无声一笑，“我为何偏要给自己找这麻烦呢？直接让他‘破釜沉舟’，我们都省事。”
“因为他不会听话的。”薛敬道，“东海慧生心高气傲，绝不受人摆布，不会走你直接赠他的通途。你清楚他的个性，索性赠他两条路去选，还故意留话提醒，引他走‘险境自负’那一条。可我不明白，引他选‘破釜沉舟’，你不是更容易些吗？”
二爷深吸了一口气，没想答他，“走吧。”
“等等！”薛敬一把拉住他，执拗地偏想知道原因，“告诉我，为什么？”
二爷没回身，片刻，只沉甸甸地砸下四个字——“君命难违。”
薛敬直直一愣，手僵在了半空。
原来是因自己在乌篷船上说过的那句——“就连这二炸楼船的火兵，都一卒别出。”但若石鳞选择“破釜沉舟”，十八骑族军为了配合他，必然尽投火毒，便算作违令。
“为我一言，算尽机心。”殿下的面容不见一点痛快，反而很心疼。
“王权御令一文不值，二哥哥在我面前，不必承王令，不用守规矩。”
二爷欣然一笑，“那哪行呢，无规矩不方圆，岂不乱套了？”
“不乱套。”殿下忙踱步他面前，挡住他，“九则峰上一百多条寨规，我也没守过几条，老天爷降风雨雷电，也不全然遵循四季。”
二爷脸色一冷，撤回自己的手，“你也知道自己没守过几条？欠打。”
说完错身要走，忽地被薛敬揽住侧腰，往后一扯，二爷脚下不稳，人就要往旁边倒，又被他勾住后背稳住，身体向后撞在树干上，他人压过来，暴风疾雨般的亲吻密匝匝地砸过来，二爷被桎梏着动弹不得，双腿被他的一只膝盖撞开，不由分说地嵌进来，后腰被一只手臂撑起，不许他往树干上凸起的木纹上靠。
“……”
密林里无遮无挡，惊鸟掠去，只剩唇齿交缠的喘息。
百虫遮目，山火又烧。
殿下偷腥成瘾，荒渴难耐，三魂七魄都要从这人被撞破的舌尖吸走。
他知人生五味，唯甜味健忘，只能在百苦尝尽后回甘。
突然，薛敬拨开他扯乱的衣襟，凑到他肩上那片擦伤，伸出舌尖就要去舔，二爷惊喘一声，下意识挡住他的嘴，“你弄什么？”
“上药。”薛敬不由分说地扶开他的手，攥紧，用两条腿将他再次缠死。
这人惨白的皮肤下，青色血丝若隐若现，沾过滴血兰花汁的舌尖微微泛紫，碰到伤口上浅浅渗红的血珠，一粒一粒舐去，二爷痛痒难耐，一呼一吸都在发颤，眼神不自觉落在他的动作上，只觉自己像是落于一只驯兽的口中，无辜地舔伤。
“我不要你，为我一言奔命。”唇舌似碰非碰，薛敬发出闷喘。
“……”这股疯劲儿，像是自己惹恼的他。奈何这人的手臂钳子似的，二爷挣不开，索性泄了力，头抵在身后的树干上，勉力安抚，“尽投火毒，我的确舍不得，你说的也没错。”
“就是不行！”薛敬垂下眸，轻声嘟囔，“在床上怎没见你这么听过话……”
“什么？”二爷没听清。
薛敬抬起头，“我说，我若守尽山规，生杀帐那一夜，我没胆子爬上你的床，那盏海棠灯就永远不会亮。有生之年我做过许多悔事，只那一晚疯对了。”
二爷捏起他的下巴，正色道，“诸王之令一文不值，但你的令是对的，我没有那么悉听尊便。咝，倒让我听听，你还做过什么悔事？”
殿下仔细想了想，细数起来，“小时候，背着三哥往雪鹰棚的食槽里投喂菜叶，卸四哥好不容易拴好的野马辔头，让五哥放风，偷生杀帐里的沐尘香，在你床头驱蚊……都、都是我干的。还有……”
“瞒着我‘撞天钟’？”
“撞天钟不是悔事。”薛敬快速道，“内阁里，中丞洪仁钰始终站列不明，左丞仇耀一死，靖天四府便只剩右丞魏显，太子登基，他就是未来的国舅爷。”
二爷并不反对他杀惩仇耀，恰恰相反，在听到他逼姜锦羽携贡酒回京成证，掀沉仇、计联党时，心悦不已——看似冒进，但果决。那一刻他才明白，这人此番坚持以王舟作“饵”，不惜将自己的性命押上赌案，势要引水师二十一脉出山暗杀的目的是什么——他要用东运水师全舰，为仇耀一党明烛书“奠”，心气儿在那口“天钟”上，比天阙的门槛还高。
“天钟有余响，空谷荡回音。”二爷静静道，“内阁左丞的位子要是空出来，禁军无首，抵京后，你要先将这个位子占上，别让太子的人白捡着当了‘黄雀’。”
“明白。”
“另外，闻同那边，此战之后为免他受牵连，被中京大营里深藏的异党暗害，你最好想法子暂时将他派离京畿，躲过这阵雷雨再说。”
“嗯，我想派他去一趟外海，”薛敬道，“将闻氏十一战弩秘密接回来，顺便解困远洋十方罪岛，驱戮海寇——我借他兵。”
话音一落，鸣鸟惊声。
几蔟洁白色的断羽飘落，打湿在脏溅的泥淖中。
同时，几支信火在远山腾空，在云层下炸了几下。
薛敬抬头，“是小敏的灯信……他说，水师的人头数完了，但跑了几个海将，问，追是不追？”
“追。”二爷不假思索，“我去吧，孩子们不擅骑马，我去比较……”
薛敬立时打断他，“你伤还没好，不许去。”
二爷刚想说“这点伤算什么”，忽然从身后的密林中传来一声低问——
“跑了几个？”
二爷立时惊出一身冷汗，膏肓竟一直离他们这么近！他立时就要把压在自己身上的人推开，结果这人非但不动，反而将自己锁得更死，索性连嘴都被他用手心捂上了。
殿下不紧不慢，对深林中的“隐身人”道，“七八个吧，个个可都是长腿将军，这会儿不知道跑到哪个山旮旯里猫着呢。”
等了片刻，“隐身人”又问，“您要死的，还是活的？”
“看您心情，您要是图痛快，本王就让他们少磨会儿刀。”盯着二将军愠怒的双眸，殿下一语双关道，“大好春光，还能干点别的。”
“人给您拖去哪儿？”
“荷月湾北岸最高舍，守云阁。”
“黄昏时，守云阁。”
“隐身人”一语落定。立刻，无天死士以迅雷之速集结，不出片息，朝火信腾空的方向四散消失，深林里只剩下碎叶窸动的声响。
二爷一把将薛敬推开，折身环顾密林，无天那么多人，方才竟藏得那么近，自己一路来回，愣是没发现他们的存在——“近身帝护”，连呼吸都如死人一般。
膏肓比谢冲还目空一切，仿若司空见惯，半分没在意他两人方才暧昧的交缠。
殿下见二爷还心有余悸，没留神他仍在震怒中，竟还没心没肺地上赶着“找死”，耐心地与他解释，“帝王寝殿夜夜笙歌，无天近身相护，聆政，也听歌，才不会管你我做什么。”
二爷转眸瞪了他一眼，勉强从齿缝里挤出来一个字，赏了他——
“滚。”
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注1：匹勇而为百世师，一言可断天下法——引自苏轼的《潮州韩文公庙碑》
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