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如梦清歌
混沌中忽闻清歌，歌声悠悠在耳际回转，苍劲雄浑。江水轻拍船舷，仿佛为之合奏。
叶莲慢慢睁开眼睛，梦呓般喃喃：“谁在唱歌？”
有人探过身来，轻声道：“是桓海。”
桓海！那个不爱说话的剑师？居然会唱歌，还唱得如此动听。
“我还没死……”真好，还能活着听这样美妙的歌声，何其幸运？
“有韩伯在，你又怎么会死？”冰凉的气息轻拂过叶莲面颊，她转过头，看见薛棠欣慰的笑颜。
“这是哪里？”
“去黑雕城的船上。”
哦，黑雕城，她是真的要去黑雕城了？
叶莲心头不知什么滋味，怔了半晌方又问他：“是你救了我？”
“哦不，救你的人其实是桓海跟韩伯，他们在驿馆附近那个小河村的一户人家的窗后找到了你，你受了很重的伤，多亏了韩伯医术高明，才把你救了过来。你那时可真吓人……好在醒了过来，你知道你睡了多久？七天七夜啊……”
七天七夜！
叶莲心里由不住悸动，她竟然昏迷了这么久，眼前微有光影，好像是一张脸，却又不是，隔着银色的面具模糊不清，却叫人从心底里恐惧。她蓦然闭上眼，许久才又睁开，静静盯着他看，说到底救她的人还是薛棠，若不是他开口，跟她毫无瓜葛的这两个人又凭什么救她？
“谢谢你们。”
薛棠道：“谢什么呢？若不是因为我，你也不会受伤。”他脸上的笑容不知何时隐去，眸光自叶莲脸上飘移开去。沉默了片刻，却拍着两手合着外面的歌声击节，桓海在外面放声高歌，而他却在舱内低唱：“正风静云闲，平潋滟。想见高吟名不滥。频扣槛。杳杳落，沙鸥数点。”
他的声音虽清越，却不及桓海劲拔，又是随口吟唱，轻慢无绪里透着份慵懒，听来却也别有一番风流韵味。
“真好听！”叶莲闭上眼睛，像是在自言自语，只是语意模糊，也不知是在赞谁。
薛棠闻言转头凝视叶莲，黑眸中微起兴味，笑问：“是我唱得好听，还是桓海唱得好听？”
平心而论，桓海要唱得更好，不过薛棠也唱得不赖，叶莲微张开眼觑他一眼，他颇有些热切地望着她，一副急于求得认同的模样。
叶莲只好道：“都好听。”
薛棠顿时一脸失望之色，伸手拍一下额头，叹道：“就知道你会这样说。”
一曲歌罢，船头上轰然响起喝彩鼓掌之声。
“唱得真好，桓海再来一首吧！”
“再来一首‘御天香’吧！快唱快唱……”
是小红跟小青，还有莫谦，三个人笑闹着起哄，非要桓海再来一首。
木讷的桓海似乎有些招架不住，只是推辞：“不……不唱了，不唱了。”
后来还是莫谦打了圆场：“他不唱我唱，又不是大姑娘，羞答答的。”说罢便拉开嗓门开唱，只唱了两句，小红跟小青便笑得上气不接下气。
小青连声道：“别唱了别唱了，被你这破锣嗓子一吓，今晚非做恶梦不可。”
莫谦被众人打击一番，再没了兴致，只好收声，讪讪道：“就当真这么难听么？”
“不是难听，是堪比鬼哭狼嚎……哈哈哈……”小红笑得越发厉害，满船上飘荡的都是她清脆的笑声。
“既然桓海不肯唱，我看，那就让小红来一曲吧！”在船尾摇橹的韩伯忽然扬声道。
小青立刻附和道：“小红丫头快唱一个，让咱们莫使执大人听听，也好学学。”
小红也不扭捏，当下放声而歌，歌声清婉柔美，叫人神迷心醉。
叶莲听得入神，不觉有些痴怔，由衷赞道：“想不到小红姐姐唱歌也这么好听。”
薛棠道：“小红唱的这其实不算什么，几年前我路过你家乡明波湖时，曾听有女子隔岸清歌，比这好听得多了，你难道没听过？”
他连这也知道！
叶莲有些意想不到，诧异地瞅着他道：“听过，许是听多了，也不觉得怎样。”
“那你也该会唱，对不对？”
叶莲微有些赧然：“会几句，唱得不好。”
“若不是你受了伤，我真想听你唱两句。”薛棠眨眨眼，唇边笑意濯然，“想家么？”
“哦……还好。”
薛棠迟疑了片刻，还是道：“你也看到了，黑雕城并不是你想象的那般纯粹简单，随时都会有这样那样的麻烦事。如果你想回去，我可以让桓海送你回明波湖。”
叶莲一愣，挣扎着要起来，可一用力胸口便是一阵剧痛，痛得她眼冒金星。
“不……我不回去。”叶莲拼力摇头。带着一身伤回去，让山娘轻看么？叶莲只要一想到山娘那鄙夷不屑的目光，脑袋便大了起来，山娘会怎么说？她一定会站在门口当着左邻右舍的面毫不留情地嘲讽自己。
薛棠伸手按在她肩上，轻道：“你被打断了两根肋骨，只怕还要躺上几日才能起来。快躺着吧！”他的手指还是那么冷，隔着衣服，叶莲都感到沁骨寒意，不由得打个寒噤，虽听他的话躺了下去，却仍一字一句地坚持着：“我不能回去，我要去黑雕城。”
薛棠收回手来，面色变得肃然，再不似先前那般漫不经心，问道：“真的决定了？”
叶莲毫不犹豫地道：“决定了，我要去黑雕城，如果你嫌我麻烦，可以丢下我，我自己去。”事到如今，她已经无路可退，既然认定了，就不能半途而废。
薛棠托着下巴，目不转睛看了她半晌，忽然垂下眼轻轻笑了：“好吧！”
叶莲听了这话方放下了一颗心，想着未知的将来，虽是十万分的憧憬，却还是禁不住有些担心。
“薛……公子，小红说的那个黑沼是真的么？”
“叫我薛棠便好。”薛棠微笑道，他也不知叶莲怎么忽然想起问这个，诧异之余，认真耐心地跟她解释起来：“黑沼算是黑雕城凭借的天险，只是每月都会在固定的时日架桥接新入门的弟子入城，并非小红说的那样。”
叶莲这才把一颗心放回肚里，转而却又问道：“那……凡是到黑雕城的学艺之人是不是都会入城成为黑雕城弟子？”
薛棠道：“这个……并不尽然，入城之前会有小小的试炼……不过你不必担心，大部分人都能通关，难的是五年一次的鼎会，很多弟子便是在那次鼎会中被淘汰。”
叶莲忙问：“若是在鼎会中被淘汰会怎样？”
薛棠吞吞吐吐道：“那就……那就麻烦了。年纪大的多半会被清退出城，年纪小的就留下继续学艺，等下一次的鼎会。”
小红唱完一曲，外面的欢歌算是告一段落。不一会，小红、小青说说笑笑进了舱，见叶莲醒来，不免都是一番惊喜。小青赶着将莫谦换去摇橹，却请了韩伯进来给叶莲看伤，殷勤得很，大约是为那日之事过意不去，所以如今对她加倍的好，还低声地给她道歉：“小叶，那天的事是我不好，你别放在心上。”
叶莲难得看到小青局促的样子，不觉好笑，她素性不爱与人为难，也就爽爽快快地道：“小青姐姐放心，我不会记你仇的。”
小青如释重负般地松了口气，道：“你不知道，你被人劫走那天公子有多凶，把我骂得狗血淋头的。”
薛棠听到此话不满地朝小青瞥一眼，道：“我有骂你么？”
小红便在旁幸灾乐祸地笑，一边煽风点火：“没骂，公子这样的正人君子，哪里会骂人呢？”
薛棠一向是被这两个丫头消遣惯了的，却也没什么反应，恰好韩伯进来，便凝神看他给叶莲诊脉。
韩伯仔细替叶莲诊过脉，转头对薛棠道：“没什么大碍了，只安心静养便是。”
叶莲道：“多谢韩伯！”真想不通薛棠为什么会让韩伯这样的高人驾车摇橹，简直就是暴殄天物嘛！
韩伯和颜悦色地道：“不用。对了，那一日伤你的人你还记得么？”
叶莲愣住，微不可查地哆嗦了下，虽不愿回想那日所经历的一切，却也知此事极为重要，忙道：“记得。”
“那你有没有看清他的面貌？”
“那个人……”叶莲努力回忆着昏迷前最后一刻的情形，“那个人……戴着面具，我没看清他长什么样子……”
薛棠一愣，皱眉道：“戴面具？”
“嗯。”叶莲点头，凭着回忆细细将那面具的样子给他们说了一番，随后又道，“好像他们都叫他王爷……他们原本是要捉薛公子的，谁知阴差阳错竟把我捉了去。”
“王爷？”韩伯诧异地看看薛棠，“这事情越发蹊跷了。”
薛棠点了点头，对叶莲道：“叶莲，你能把当日之事详详细细说一遍么？”
那日之事对叶莲来说简直就是场噩梦，若没有人问，她是绝对不愿提及的。但此刻既是薛棠问，叶莲便也不能只顾自己，何况此事与薛棠息息相关，若不告诉他也不知日后会有什么祸事。
当下便捡最紧要的一一与他说了，但女儿家顾惜脸面，她被那恶魔轻薄猥亵之事却是提也未提的。
薛棠专心致志听她说完，面色颇有些沉重，叶莲虽说得精简，但事情经过及对方的目的大体他都清楚了，其中叶莲经历了什么，他也猜到了一些，一时感慨，竟久久不能出声。
韩伯那里却还不满意，又问：“那王爷的样貌你当真没看清？”
叶莲摇头道：“真的没有，那面具将他的脸大半都遮住了，只看到……”只看到一张好看的嘴唇……她闭了闭眼，满眼都是那唇，铺天盖地般朝她吻下来。
“看到什么？”薛棠连忙追问。
直觉中这应该是极要紧的一件事，可叶莲却忽然偏过脸去，她紧锁住双眉摇头，喃喃道：“没有……什么都没看到。”薛棠狐疑地望着她，却见她脸上有红云浮现，只是一霎那，她的脸便变得煞白，紧闭上眼，一言不发。
韩伯对她的回答不甚满意，还待再问，却见薛棠向他摇了摇头，便将到嘴边的话咽了回去。稍坐片刻，唤了小红随他出去拿药过来熬，二人一道出去了。
喝过药后，叶莲很快睡着了。
她睡着的时候模样很可爱，眉头舒展，嘴角微弯，时不时会抿一下嘴，于是唇角边便会漾出两个小小的笑涡，也不知道会不会流口水？
薛棠想着就笑起来，转而却又皱起眉头，披了大氅走至船尾。
因为换了莫谦摇橹，韩伯便悠然地抱了壶酒半靠在船舷边。
“公子怎么出来了？外面风大……”韩伯坐正身形。
薛棠将大氅紧一紧，走至韩伯身边坐下来，道：“我又不是纸做的，风吹吹就倒。”
韩伯无奈一笑，道：“公子是要问那小丫头的伤吧？真的没什么大碍，养养就好。”
“我不是问这个，韩伯曾说打她的那一掌看似很普通，实则不然，到底是什么意思？”
韩伯沉吟道：“我如今也说不上来，那一掌表面上看的确很普通，不同在内劲。只是那人打这一掌时只用了五分劲力，而且用的力道很巧妙，应该是不想让人看出来。我只看出这人用的是传杯手，这手法东宁西阱之中会者甚众，却也难知是什么来路。怎么，公子觉得哪里不妥？”
薛棠不语，望着远处许久却道：“也许是有哪里不对……她方才似乎有意瞒着什么，可是又不像是奸细，我也不信她是奸细。”
韩伯道：“那公子打算如何？”
薛棠叹口气道：“叫人盯着看一段时日吧！”
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