有鹿

　　“还愣着干什么，还不把二公子送到南康堂去！”谢晟两脚带风，对一旁的仆人怒叱道。

　　高阳怀明的军甲早已被鲜血染红，左手似乎被咬伤了，先前的鲜血凝成固状，新的还在缓缓渗出，

　　“二公子说一定要见到老将军……”仆人忙解释道。

　　“怎么回事，弄的这么狼狈？”谢晟瞪眼朝高阳怀明望去，“不过是红巾军那不成器的寇贼，要是城主和归鸿在，哪由得他们撒野！”

　　周副官此刻也是满身伤痕，听见此话，急忙分辨，“老将军，今日乌家村被红巾军袭击，这群乌合之众根本不是我们的对手，没几下就赶跑了，真正可怕的是食腐者，那邪祟黑压压一群，见人就咬，兄弟们连尸首也没留下，真是邪门的很！”

　　“一派胡言！青天白日哪里来的食腐者，不过都是些空口白说，你们都是真刀真枪上战场的人，还信这鬼魅邪秽，真是丢我们燕城的脸！”谢晟气得胡子都歪了。

　　周副官还待辩解，高阳怀明伸手拦下，他抬起凝着血的手，对着谢晟作揖，语中颇有吐露之情，“老将军，如今我虽暂代父亲之位，却也自知资质粗鄙，不敢妄自托大，您风霜七十载，是燕城赫赫显明的前辈，您见过的事情比我多，晚辈愚钝，只知道乌家村，百余口人的村庄，如今已成一座孤村，正风营兄弟二百人，除我和周副官，如今已是一人不剩，乌家村满地鲜血，您去看看，便知我所言不虚。”说着竟单膝下跪，“红巾军已扰得人人不安，如今又现食腐者，你我之争，怕是会被有心之人钻了空子，到时候两败俱伤，怀明别无追求，只想守护好父亲的燕城，万望老将军三思。”

　　谢晟原是不喜高阳怀明的，如今见他言辞恳切，有理有据，也放下了两三分对他的偏见，他神色复杂，半晌才道，“来人啊，先送二公子去南康堂，不不不，送到旸谷殿去，找巫祝长，若二公子的伤真是食腐者，所为恐怕也只有他能救治二公子。”

　　有鹿在一旁见到自家二哥浑身是血，焦躁的不得了，却见二哥有话要同老将军商议，又是红巾军，又是食腐者，便按下悬着的心耐心听着，一听此话，立马便道，“好好好，快带二哥去见巫祝长伯伯吧。”说罢伸手去搀扶高阳怀明。

　　高阳怀明不解地低语，“你怎么在这？”

　　“此事说来话长……”有鹿干笑两声。

　　“对了，趁此机会，我便同你说了，这五丫头我要向你借几日，她来我谢府大闹，惹得我那孙子好没脸面，我这个祖父也面上无光。五丫头此时担心你，怕是不肯跟我走的，”有鹿点点头，谢晟笑笑，便指着段飞扬和二狗蛋，“你们俩，先跟我来。”说罢又叫上几个守卫吩咐了几句。

　　见时机正好，高阳怀明告了辞，忍着伤痛骑了马，带着有鹿往城西去了。

　　一入旸谷殿，有鹿便急急叫道，“巫祝长伯伯，快救救我二哥，他流了好多血！”

　　巫祝长正在后殿里和高阳夫人进行例行的谈话，燕城的人把这叫做“清灵”，意为祛除污秽，清净内心，回归本原。燕城人信奉赤乌神，所谓本原，自然也就是赤乌神。

　　高阳夫人经历丧子之痛后，原本并非燕城人的她，也改信了赤乌神，每个月，她都会时不时抽空来拜见巫祝长，听取教义，最近因高阳连翘中毒之事，似乎来的更加频繁了。

　　双方都念了一句“赤乌有灵”后，这清灵也算是正式结束了，两人方匆忙查看高阳怀明的伤势。

　　“怎么回事？”看到高阳怀明手上已呈现出乌黑色的伤口，巫祝长忽然脸色一变，“二公子，将你在何处，被何人所伤一一道来，此事事关重大，断不能马虎！”

　　“巫祝长，可是食腐者？”高阳怀明挣扎着坐起来，一场厮杀后，加之到处奔波，他的体力早已耗尽，也不知是不是左手伤口的缘故，脑子竟有些浑浑噩噩了。

　　“这些怪物是我在乌家村遇上的，突然出现，毫无征兆，只知道他们似墨一般漆黑，面容恐怖，食人骨肉，仅余鲜血。”

　　“听二公子的描述，我大概是确定了这怪物的身份。”巫祝长从架上抽出一卷长长的书，隐约看去，似乎画满了各种奇形怪状的东西，他翻到某一页，眯起眼睛，道：“食腐者是村野百姓对他们的称呼，他们其实是一种小虫子，名为“绦厌”，本来是无害的，但是在巫族人手上，可以将他们炼化成人形，并诱惑他们吞噬骨肉，也就是你们对它的称呼——食腐者。”

　　“巫族人？”高阳怀明蹙眉，他似乎从开没听过这号人物，巫祝长解释道，“巫族人分散在离渊大陆，支系庞杂，巫族人以咒语和祭物行巫术，十分神秘，若是他们所为，我想三小姐的毒也会有答案了。”

　　“那连翘中的毒和二哥是一样的吗？”有鹿插嘴道。

　　“三小姐的毒我没有瞧出端倪，但是二公子之毒，老朽看得分切，在我年少时，燕城也同样遭过食腐者的毒手，不过这是很多年前的事了，恐怕你们父亲也不知道。经此灾难，我常年研习绦厌，才会一见便知。”

　　“眼下你已毒邪入体，我须为你尽快施法，白日，黄天，升祭坛，摆贡物，开灵泉之眼！”巫祝长一声严令，并对一旁的两人道，“高阳夫人，五丫头都请离场吧，老朽要开始施法了。”

　　“有劳巫祝长了，仲哥不在，连翘中毒，眼下连怀明也受伤了，若不是有您在主持大局，我真不知道该怎么办了。”高阳夫人掩面叹气。

　　巫祝长只微微颔首，临走之际，有鹿忧心忡忡地看了一眼二哥，高阳怀明冲她露出一个安心的笑，有鹿便暗暗安慰自己没事的。

　　待两人都离去，巫祝长缓缓说道，“接下来我说的话，二公子务必一个字一个字听清楚。”

　　高阳怀明见巫祝长支开了两人，便知有什么坏消息等着他，便端正了身子，“巫祝长请讲。”

　　“绦厌之祸，我小时候曾见过，漫天黑云，满城哀嚎，若是让食腐者进入燕城，后果将不堪设想，燕城或将亡城，若是食腐者穿过祁山，便是江明也难逃一劫！”

　　“原来曾经也有过绦厌之祸，那当时究竟是如何消灭食腐者的？”高阳怀明神色凝重。

　　“当年的绦厌祸事，我的师父也就是前任巫祝长，就是用火来驱散食腐者。”巫祝长眯起眼睛，似乎看到了当面的画面，“当时，食腐者成千上万地向燕城涌来，师父将他们引入东北南三面的瓮城中，以火燃起煤球，用炮台投之，食腐者也跟入侵者攻城似的，踩着了火的尸体不断地朝上涌，最后大火烧了三天三夜，才将食腐者燃烧殆尽。”

　　巫祝长还记得，那年他十岁，跟着师父一起在城墙上眺望瓮城的大火，那火烧的他满脸通红，三天三夜的观望，他的眼睛都险些失明，最后瓮城里只剩下叠起来如山高的灰烬，他从灰烬下捡到一只小虫子，剔透如白玉。

　　“用火真的就能将他们一网打尽了吗？”高阳怀明迟疑道，他觉得没有这么简单。

　　“是的，此火并非凡火，须在九天黄沙，大漠深处，一地叫沙盲的地方，寻得一种名叫赤金火的火种。须以此为引，炼制大火，方能驱退绦厌。”巫祝长目光微闪，“大漠凶险，若是你父亲或大哥在，还有些许机会，毕竟他们得赤乌眷顾，但是你，老朽不敢肯定。”

　　高阳怀明一下子便知道是指他生来与赤乌犯凶的事，语气苦涩，“巫祝长，预言之事非怀明所能控制，怀明也从未对赤乌不敬……”

　　巫祝长说着摇了摇头，“老朽也算是看着你长大的，知你心性纯良，然而老朽多年来时常为你占卜，每次得到的结论都是一样的，岐嶷之姿，夙成之质，然与赤乌犯凶！”巫祝长连连叹气，“老朽心忧，若你前去沙盲，却不知是否有命回来……”

　　“我愿意去，”高阳怀明斩钉截铁般道，“父亲将燕城托付给我，我不能眼睁睁地看着绦厌之祸重现。”

　　“好孩子。”巫祝长早知有如此答案，只得点头。

　　“但是这赤金火如何取得，巫祝长可有眉目？”

　　“当年的绦厌祸事中，是我师兄前往沙盲取来赤金火，如今师兄已仙去，我也不知当年他如何取来，不过传闻赤金火，似火如金，风吹不灭，雨浇不熄，遇物即焚，吞噬万物，只能呈放在寒山铁锻造的容器里。”

　　“怀明记下了。”

　　巫祝长从架子上拿下一个布满灰尘的盒子，道：“你被食腐者咬伤，我需要用此上清玄丹来遏制你体内的污邪。”

　　一枚乌黑通透的丹药现于手上，高阳怀明取下服入，片刻之内，体内竟隐隐生热。巫祝长见他面有困惑，又言，“此丹还有增益功力之效，你莫担心。”

　　高阳怀明只觉体内有一股气在乱窜，烧的他喘不过气，视线渐也渐模糊了，只听得巫祝长在耳旁道，“你且睡去，我慢慢为你施法，醒来便无事了。”

　　巫祝长的声音令人安心，四周飘起祭祀时常用的熏香，于是他便沉沉睡去了。

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