嫡华重芳

　　“老爷都要抬那何秋娘为姨娘了，他如何不是女子？他倒还比大多女人还好看些。这男子和女子样貌大不同，他如何能……”

　　苏辞冰拂乱棋枰上的棋子，一手支了头，看着两个大惑不解的丫鬟，浅笑道：“这是一种方术。大多数的江湖骗子都用此法混迹于尼庵中充为尼姑掩人耳目；或是凭借这女子所擅之女红书画混迹于各大家之中，诱骗丫鬟小姐夫人们的钱财。如今见了这出，你们也该长些儿见识、长些记性！”只是这种邪术并非广为人知的，也只是些经年的说书先生、见识过大世面、历经过许多稀奇古怪之事儿的人才知晓。且大多数人只闻其事，不曾亲眼见过，是以会此术之人更是凤毛麟角。而这何秋娘恰巧就是这凤毛麟角之一。

　　画屏和繁枝两个皆点头称是。

　　尔后苏辞冰又示意她们躬身，和她们耳语了一阵儿，繁枝和画屏两个直起身子后方才相视会心一笑道：“小姐放心。咱们必定捂得严严实实的。”

　　苏辞冰好笑道：“去罢！将碧螺春换成碧潭飘雪。”她能知晓此术之事也是前世了，且还是和那人一起，途遇见多识广的智者，才听说的。想起此事，念及……难免有些烦躁抑郁，便不再打谱，站起身儿皱了眉头便取下琴来抚上一曲《碧涧流泉》，只是琴音凌乱，又隐隐添来了几分肃杀。

　　却说香儿，她原是苏辞冰遣去看着何秋娘的，如何会与何秋娘同流合污呢？其实她会和何秋娘合谋，也正是源于此事。因她们两个撞破了何秋娘的阴谋，知晓了他原是男子惊骇之下被他察觉，他便将她们两个拉下了水。她们两个本就有些懂事了，又见何秋娘生得眉清目秀，反倒情愿跟了他。何秋娘知道她们是受夜雨之命看着他时，便道：“这事万不能叫别个知道了。一旦事发，不仅是我，就连你们也要丢了性命。如今只好也将那个夜雨拉下水咱们才能行得方便。”是以香儿想起夜雨托她做的女红，和何秋娘筹谋了一番害了夜雨。

　　只是不曾想到会被鹊儿和信儿两个丫头看了去。夜雨仍旧如往常一般，只做她分内之事，她失身之事并未声张出来。只是她当差之时恍神了。她想起了那个秀美卓绝的男子说的话来：“这等事一旦事发，你我都要死无葬身之地！记住，现在我们是一根儿绳子上的蚂蚱！只有听我的，你才有活路。明日待你们家姑娘午睡时用这迷香将姑娘身边儿的三个大丫鬟迷晕，尔后回房妆做在午睡不曾醒来的模样。切记切记！”

　　苏辞冰抚过琴便倚着那窗户儿发呆。她看着窗外那绿玉一般的芭蕉，也不知在想些什么。用过膳后便依往日之例，拥着薄被在榻上午睡。正是在这时，夜雨在和繁枝、画屏二人说话之时使着那迷香将二人迷晕。与此同时，鹊儿去将画屏迷晕，香儿、柳儿、信儿三个分开，将月下小筑的粗使丫鬟、婆子等都放倒。这回，何秋娘以为事情无尤，就大摇大摆地进了月下小筑，直奔苏辞冰的闺房而去。是的，他打从第一眼看到苏辞冰时便打定了主意：不管用甚法子，定要和这苏辞冰结交一番。然而当他走进寂然无声的屋子后，竟看见一个华丽的空屋子，哪里有苏辞冰的影踪？

　　他转过围屏，看到空无一人的榻，便往床上去寻，谁知床上也没有。是以他只得铁青着脸转身要走，却在转身后看到门角处有妃色月华裙裙角滑过。他疾步跟了出去，却看见一个袅袅婷婷的背影在回廊转角处。他出声儿道：“姑娘现下可是得闲儿？我往日见姑娘总是郁郁寡欢，十分惦记，今儿特来瞧瞧姑娘，陪姑娘说笑儿。”

　　只是那背影却并不回头，而是转过拐角往那边去了。何秋娘不肯死心，仍旧跟上，这一跟，便跟着出了后院门，到了月华亭。那一抹倩影立在烟柳碧水之畔，婀娜的身姿仿若和春季美景融为一体。他正要上前去之时，鼻间一阵儿幽香闪过，他便晕迷在地。

　　苏辞冰转身，喝令藏身于暗处的两个婆子将他放在亭中的椅子上，做出个扶椅而睡的模样儿，方才无声无息地退了。那两个婆子正要吐一口唾沫骂何秋娘，在苏辞冰面前显摆显摆忠心，负手而立的苏辞冰却先出声堵住了她们：“此事不许再多说，繁枝会遣人送赏银把你们。”

　　俩婆子只得笑嘻嘻地道：“不敢违逆姑娘的吩咐。”

　　这信儿和鹊儿原该是那告密的，怎会替何秋娘办事？原来信儿和鹊儿两个这一步正是障眼法。何秋娘在将香儿柳儿两个策反之后，知道还有鹊儿和信儿两个为讨苏辞冰的好而时刻盯着他，是以他借香儿柳儿两个之手将信儿和鹊儿两个策反。他在教苏辞冰刺绣之时便得知苏辞冰是极孝顺的，是以他又借信儿和鹊儿两个将他谋害夜雨的事告诉苏辞冰，使二人取信苏辞冰。

　　苏辞冰为着苏太太和苏老爷着想，必不会将这些个事儿声张出去。而后他不给苏辞冰应变的功夫，随后便使她们迷晕月下小筑的人，给他接近苏辞冰开道。他故意叫信儿和鹊儿两个将事情讲得活灵活现，好勾动苏辞冰的心。待当真事成时，他又放出手段，这般事毕后苏辞冰为着她自家的名声，便不会闹将起来，更不会声张，指不定还会因此事不能声张之事和他长久往来。

　　只是在他当真照计划行事起来时，苏辞冰却不在屋里。漏算了这一环，使他不曾抱得美人归。

　　繁枝、画屏醒过来后便问道：“姑娘如何知道那信儿和鹊儿两个是骗咱们的？”

　　苏辞冰转头看向她们，眼若星辰闪烁：“她们，不曾骗人呐。这事儿是真的，只是人却不对。她们既然敢将这事儿告诉我，必然是算准了咱们不会声张，不欲使太太为难，也就赶他不出去。”而何秋娘势必会打铁趁热，将对她的或是月下小筑的图谋付诸现实。

　　苏辞冰不过是，提前筹谋好了罢了。

　　“那姑娘又如何知道鹊儿和信儿两个不是可信的人？”

　　苏辞冰呷了口茶，眼儿略阖，慢悠悠道：“她们说得太多了。在说话之时手攥得太紧。”

　　画屏闻言思索了会子，方才点头笑道：“姑娘是说，她们害怕告诉姑娘这事儿，是以才将手攥紧。再则她们两个小姑娘本不该知晓……当是羞怯惶恐的，说起时也当含糊，但她们却说得明白，是以她们两个和何秋娘当是有染。”

　　苏辞冰叫繁枝研墨，尔后又笑道：“正是这话儿。画屏这小蹄子如今越发能干了，繁枝可要学着些儿。美中不足的是，还漏了些。”

　　繁枝不甘示弱，一边儿研着墨一边儿垂着头想了想，方才迟疑道：“姑娘可是说，她们回禀之时说得太有条理了？”

　　画屏将手中将将大好的梅花儿络子放下，拍手笑道：“可不是！若她们真个瞧见了，不经人事的她们必是慌张的，哪里能那样清楚明白呢！”

　　是的，事儿是真事儿，只是当晚信儿和鹊儿两个当真的不曾看到，那些个话儿不过是何秋娘教她们的罢了。

　　画屏手里又拿了些彩线，欲再打个柳叶儿纹样的络子，她想起往日里夜雨温顺的模样儿，念及多年的情分，忍不住叹了一声道：“只是不曾想到，夜雨竟会……竟会被那样的人糟蹋了，将来她可还怎么嫁人？”

　　反是繁枝，心疼苏辞冰被人算计，心中憋着一股子气道：“她都要害姑娘了，还管她做甚？”

　　画屏摇了摇头：“都是那何秋娘害的她，她也是个苦命人。”

　　苏辞冰蹙了眉道：”罢了，这些个事儿，莫再提起。咱们只过好咱们的日子便是了。没得败坏了兴致。”

　　晚上苏辞冰旧去和苏太太一道儿用膳，陪着她说些家长里短。苏太太因笑道：“花朝节那天，你父亲说要请些同僚。谁知道他一说，那些个大人们都来了兴致，非但要来，连家里最得意的公子都要带来，说是年轻人，趁机在一处切磋切磋，认识认识，图个好相与，于将来也有助力，连林家的第三子林寂都是要过来的。”

　　苏辞冰笑道：“苏太太放心。当天我必妥当招待那些小姐们，必不让他们和那些个公子们撞见，如何？”

　　苏太太颇有些伤感惆怅，她强笑道：“正是这个理。可叹你又没个兄弟姐妹，往日里的花朝节皆过得冷冷清清的……今年倒是热闹了。”

　　苏辞冰笑道：“正是呢。到时太太只管将事情都交给管家，也好好的乐一日岂不好？”

　　苏太太叹了叹，摩挲着苏辞冰的手怅笑道：“哪里就能有那清闲呢！”

　　苏辞冰不欲叫苏太太伤心，便转了话头道：“太太前两日遣人送过来的花蜜我尝着很好，倒叫我想起一个典故来。当时吃花蜜时讲给繁枝画屏她们几个听了，都笑得了不得。我也说与太太听着乐一乐罢。”正要说时，又有小厮回来禀告说苏老爷现在一位同僚家中喝酒，晚些儿回来。苏太太愣了愣神，打发小厮出去了才强笑道：“咱们吃罢。”

　　因着苏太太免了各位姨娘的晨昏定省，是以她们并不在上房伺候。苏辞冰陪着苏太太吃罢饭，又说了会子话儿，苏太太便叫苏辞冰回去好生歇着。

　　苏辞冰回房后照旧取下琴放在琴桌上抚起来。

　　画屏正在剪灯花儿。又过了许久，繁枝便有些个坐不住了：“姑娘，今晚那事能成么？”

　　画屏放下剪子对繁枝道：“就你最耐不住性子，将来嫁了人可怎么当家呢？”

　　正在说道着，外边儿便吵嚷起来。繁枝顿时面露喜色道：“将来的事儿谁知道呢？我只看好当下就是了。这事儿可成了！”

　　苏辞冰罢了琴，叹了口气道：“睡觉罢。”

　　翌日一早，繁枝便忍不住去问了，回来传出消息道：“昨晚老爷去往馥芳居找何秋娘，却看到花姨娘和何秋娘……，现下府里的人都在说这茬儿。如今花姨娘被打了板子关在柴房里，那何秋娘已然被乱棍打死，叫小厮拖出去抛在了乱葬岗。”

　　原来昨晚苏老爷喝了点子小酒回来，便有些儿兴致，他身边儿的一个小厮便道：“今晚月色极美，难得的是馥芳居花香四季不断，老爷今夜何不去馥芳居对月浅酌？”

　　苏老爷闻言觉着正好合他的意，便去了。谁知将将到馥芳居，进了门，就看到丫鬟们都是言辞闪烁的模样。等他进屋后，就看到花姨娘和何秋娘两个的事。他登时便气得了不得，立马喝令叫人将何秋娘拉下去捂住嘴乱棍打杀。花姨娘打了板子后关在柴房，于第二日着人送去庄子里。等苏太太赶到之时，苏老爷都已处置完了。

　　苏辞冰闻言起身道：“现下正是时候了。撵人罢。夜雨的体己衣物等由她自个儿带走。”繁枝估摸着苏辞冰的意思，着人将信儿鹊儿柳儿香儿四个绑了告诉她们：“若是你们敢说一个字，阖家都要受你牵累。昨晚馥芳居里被杖毙的环儿、晚湘就是例子。”随后又叫婆子带她们到苏太太跟前儿道：“她们偷了姑娘一支金镶玉步摇、一副血玉手镯并几条珍珠项链，往日里姑娘叫她们做事，她们也懒怠动。姑娘的意思，是不要她们的了。”

　　此事过后，小丫头子们自然又有从牙婆手里买来的人补齐。苏辞冰见院中修建花枝的一个姑娘老实，便由她顶了夜雨的窝儿。又给她改了名字，唤作燕双。而幽梦么，仍旧留在月下小筑。

　　这却是为何？此事原委是这样的：信儿说看到幽梦去夜雨房里，实是说了假话的。幽梦当时正在苏辞冰的屋里，听苏辞冰的嘱咐，苏辞冰是叫她暗中查一查那香囊中的物事。那香囊原是何秋娘拿过来的，里边儿装的是几粒息肌丸和曼陀□□花，当是花姨娘赠给他的。只是花姨娘常日在内宅，这些东西从何得来却不得而知。

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