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祁越在二楼雅间跟马县令等人谈话时，顾钰慈和顾沅就呆在永恩楼的三楼。三楼有卧房，以京城的标准而言也称得上奢华。
她俩除了大半夜被吵醒之外，没受到什么委屈。巡检和县令对她们极为和善，但凡提了要求，只要能办到，一个时辰内必然满足。
吃饱喝足，她们就有闲心去套话了。看守她们的几个人都还算年轻，看她们是女流之辈，对她们便不过多设防。
顾钰慈学着之前京城的热心街坊，问年纪稍长的那位可曾娶到媳妇生了小孩。这种家长里短的问题最容易拉近距离，很快这个看守就打开了话匣子，对她大吐苦水。
“媳妇娶是娶了，生娃没那么顺畅，头两个都是女娃，啥时候能有儿子还说不准。”
这里的人都带着浓重的西北口音，顾钰慈一开始听不惯，要愣怔一下才能反应过来说了什么。
“女娃好啊，”顾钰慈极力让自己的思维方式贴近他，忍着心中的不适说道，“头两个女娃嫁出去，得了聘礼，就不愁给儿子娶媳妇。”
“好啥嘞，如今大家伙都穷，有儿子的人家也拿不出几个银子下聘。”
顾钰慈状若不经意问道：“我瞧你们这日子过得都不错，俸禄应当不低呀。”
“咋个不低，每个月到手那一点钱，将将够吃饭的。告诉你，县城里大家伙俸禄都这个样子，别看县令县尉他们风光，那点俸禄支撑不起的。”
顾钰慈与顾沅对视，彼此心明如镜。不消说了，纵容马匪，就是他们赚取外快的方式。马匪洗劫了老百姓的钱粮，交一部分给县城官府，以充盈县令等人的钱袋子。
但话又说回来，县令这些人都是有品级的官，到手的钱都如此微薄，那么以种田为生的百姓，就更加榨不出油水。再怎么洗劫，上限摆在那里，根本劫不到太多的钱财。
他们一定还有别的渠道来钱。目前顾沅从系统里看不到更多的提示，只能试着从这几个看守的嘴巴里挖出线索。
顾钰慈表现出很老道的样子，顺着他的话说：“唉，你们也是挺不容易的。照我来说，就别恪守清规了，总得想辙多弄点钱来。我家那口子就是脾气倔，认死理，我劝他顺应时势，他偏不，就是一根筋！”
看守小弟这段时间对祁越的作风有所耳闻，深觉这位巡按使不识相，没成想巡按使夫人倒是个明事理的。他们顿时像找到知音似的，跟顾钰慈掰扯开了。
深聊下去，顾钰慈得出了一条关键信息。这伙马匪并不是一年四季都逮着老百姓薅，通常是在深秋和冬天会较为频繁地进周边村落要钱，开春了就不怎么能见到人。
但是官府是一年四季都需要俸禄之外的补贴的，如果匪徒在其余时候不上供，那县官也没有力保他们的必要。
“春天和夏天马匪们都去哪儿啊？那会儿热得很，总不能是进沙漠吧。”顾沅蹭过来，抱着顾钰慈的肩膀，做出天真娇憨的少女姿态。
面对这种一心求知的美貌姑娘，男人们是很乐意分享所见所闻的，奈何这个事情他们是真的知道的不多。
“听说是去一座什么山上……但这周边的山不少，有的能一直绵延到沙漠里。具体去的哪一座，就不晓得了。”
这帮人毕竟不是马匪中的成员，道听途说到这个地步，已算是了不得。顾钰慈接着与他们拉家常，说自己与巡按使青梅竹马，后来失散，巡按使前往玶善县的路上他们再度相逢，便喜结连理，再不分离。
总之拼命在外人面前强化祁越重情义讲义气的形象。大家都不是傻子，知道跟这样的人走得近，是不会吃亏的，如果祁越稍微再开窍一点，跟他们成为利益共同体，就是最完美不过的事情。
扯闲篇从中午扯到将近傍晚，几个看守小弟与顾钰慈聊得投机，几乎要勾肩搭背一块儿喝酒了。这时来了几个巡检那边的人，要带顾钰慈走。
这回倒是没把她送去什么偏远地界，而是直接坐进小轿，一路被抬回家里了。在家坐着等了没到半个钟，祁越后脚就到，站在院子里抹了把脸，尽量抹去残余的怒气，才踏进家门。
顾钰慈泡了一壶茶，正好晾得能喝了，给他倒了一杯，茶杯里还飘着细碎的花瓣：“别老是动肝火，太容易发火的人活不长。”
祁越喝茶和喝酒一样，一饮而尽，从来不细品。喝完了把空杯子递给她：“再来点儿。”
“你不如直接对着茶壶嘴吸啊。”顾钰慈埋怨道，“干花不多了，省着点喝，这里不好买。”
“喝茶降火啊，你自己也说了火大活不长，我不想英年早逝。”祁越跟她拌几句嘴，心里就莫名地好受多了，“现在都不当掌柜了，还是一样的抠搜，真的缺了干花，大不了差人去凉州买。”
“差人买花，人力成本和路费，这些真的是我们能付得起的吗？”顾钰慈眼中染上凉意，脚尖点了点地面，意有所指，“包括我们现在住的这个院子，这么排场，其中花费的银钱，怕也不能说是干干净净吧。”
祁越震惊了一瞬，但想想她身上是有些本事的，能做到明察秋毫也不奇怪，便坦荡地承认了：“岂止是不干净，都是带血的。”
从京城来到西北，他本人的俸禄虽然不降反升，但这笔钱归根到底还是来源于百姓，他绝无道理把自己摘出去。
“你不用低头，我没有怪你的意思，毕竟我眼下跟在你身边，要靠你吃饭，相当于我也成了压迫者之一，哪来的立场指责你。”
顾钰慈盖上杯盖，对他笑了笑：“我们暂且没有办法推翻这一切，但可以尽自己所能，让当地百姓的日子稍微好过一点。”
祁越叹了口气：“我真正能做的不多，只能多敲打那伙马匪，叫他们敛财归敛财，不得伤人性命。此外就是自个儿掏钱，资助几个过得最苦的家庭。但人家乐不乐意还两说，毕竟在他们眼里，我和帮凶没两样。”
“你亲自出面，就容易坐实了伪君子的名头，一边拉拢匪徒，一边帮助百姓，到最后两头不讨好。”顾钰慈对他摊开手，“钱袋子拿来。”
祁越被她不容置疑的语气勾了魂，乖乖摸出荷包放到她掌心。
“附近的村民没见过我，这事儿由我来做最为得当。你再去给我找几件朴素点的麻布衣服来，进村不能穿得太光鲜了，不然更遭人恨。”
准备停当，三天后顾钰慈就去了大仓村。祁越派的人手只护送她到村口的树林下，由她只身一人进了村。
冬季不是播种的时候，有青壮年的家庭，白天通常会进山打猎碰碰运气。村中老幼妇孺要么忙着织布，要么就是在准备饭食。
一个村子里呆了多年，彼此都脸熟，因此很快有人注意到顾钰慈这个生面孔。
顾钰慈素着一张脸，身上的衣裳也颇破旧，两眼黯淡无光，看着像是受了什么大刺激。有个大娘试着叫住她：“妹子，你哪儿来的？先前没见过你呀。”
她揪着衣角，一副局促模样：“请问能不能让我在村子里呆一会儿？我不住下来，也不占用你们的口粮，只想在这一个人呆一阵子。”
听她口音，大娘就意识到她不是这里的人。她看着文文弱弱的，进村呆着倒也破坏不了什么，但好端端的来了一个外人，总要查清楚她背景，以免惹祸上身。
几个婶子围过来，看似热心，实则组成了一道防线，制止她继续往村子里面走。
有人问她可是来投奔亲戚，七嘴八舌地瞎猜了一通。到最后她才缓缓道：“都不是。我是被掳到这来的，被禁足在玶善县的一座府邸上三个月了，才得以出来透一口气。”
妇人们皆是一脸惊愕，年纪最大的婶子问她：“是谁掳的你？你在哪座府上？”
她们眼中全是警惕和戒备，倘若她真是某位县官的小妾，擅自跑出来惹恼了县里的老爷，回头不光她自己，收留她的人恐怕也得倒霉。
取得村民的信任，不是一件容易的事。想要帮祁越打好口碑，争取群众基础，更是难上加难。
顾钰慈拿出毕生积累的演技，凄然一笑：“我不知道，我是被蒙着眼睛带回来的，三个月没让走出房间一步。我一介半老徐娘倒也罢了，可怜我闺女，才是被糟蹋得狠。能让我出来透口气，也多亏了我闺女苦苦求情。”
“出门时，双眼也是被蒙住的，到了村口才解开。带我来的人说，只准我在周边几个村子走走。我猜，也许是怕我记住了县城里的路线，有朝一日带着闺女逃跑了。”
顾钰慈的这番说辞，也是经过细细考量的。身陷囹圄的弱女子，比较能够激发同情心，害了她的人又是县官，跟压榨他们的人是同一伙，更能同仇敌忾。
与此同时，县官的存在又能镇得住村里某些心怀歹意的男人，他们知道她是有“主”的，便不敢上前染指。
在场的婆婆婶娘妹妹们，听闻此言无不目瞪口呆。早知道县里那些官吏没一个好东西，谁能想到如此恶劣，母女一块儿掳来糟蹋。
她们都是姑娘家过来的，多少生起了恻隐之心，虽然尚未完全放下戒备，但语气不似方才那般生硬了。
一个妹妹给顾钰慈搬来了小板凳，喊她在避风处坐一坐。
顾钰慈谢过她的好意，将小板凳搬到树下，失魂落魄地缩作一团，手垂下来，无意识地在泥土里划拉。
“看她这样子，也是可怜，怕不是被糟蹋得有点失心疯了。”不远处有个婶子看着她，叹了口气。
顾钰慈充耳不闻，抓了几把泥土，做了个简易的手测，初步判断此处土壤应当属于砂土，养分比较贫乏。
改天若能与她们混熟了，说不定能收个徒弟，解锁几台土壤分析仪器，再从她们田地里薅点土回来，做个详细的样本分析。
若能想办法把瘠田改造成沃土，收成翻个几倍，是最好不过的。经济条件宽裕了，各方矛盾方能缓解。届时她再把功劳让给祁越，这群众基础不就有了嘛。
她望着自己脏兮兮的双手，啧了一声。说不上为什么，有点不舒服。
虽然她一开始被制造出来，就是为人类服务的，祁越是顾沅的任务对象，她为了沅沅，可以万死不辞。
可这样为他人做嫁衣，心里总是有点不平衡。
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