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第七章
艾伦和夏洛特二人惊讶之余相互对视一眼。艾伦注意到夏洛特的表情有些不对，她的脸上懊恼之意明显多于惊讶。她随即起身急步向房间外走去，艾伦也跟着走到门口却又停住了脚步。他虽然内心焦急却没有失去理智。他不能出这个大门去见洛斯，尤其当着宫殿里多名官员的面前。
“安德鲁，去看看洛斯有没有事，记住马上回来告诉我！”他的担忧之心溢于言表。
安德鲁明白地点点头，跟随着夏洛特主仆的脚步向宫殿方向走去。
等安德鲁来到主宫殿时，二层和平厅的门口已经站了不少的人。卡尔、老管家菲利普、查尔斯勋爵和多名武装卫兵堆在门口，和平厅外的大理石地上残留着好几片血迹，厅门紧闭不许任何人出入。
“出什么事了？”夏洛特赶到厅门口焦急地询问。
众人忙向她行礼。见没人回答，夏洛特的目光求助般地转向查尔斯，查尔斯默默摇摇头看来也不知道情况。安德鲁不由得看看卡尔，卡尔一脸焦急不知所措，看来同样不知情。
老管家菲利普见人越来越多，随即来到众人面前沉稳道，“现在尚有多名贵宾停留在宫殿里，公爵大人命令严禁声张或外传。请众位都离开吧，有关公爵大人的伤势，等医生看过后我会派人通知各位。”
众人相互看看皆是一副不解的表情，但见老管家态度严肃也不敢多问。查尔斯最先点点头，继而陪同夏洛特一起离开。卡尔和安德鲁仍试图打听什么，还没来得及开口就被老管家命亲兵轰离了和平厅门口。安德鲁趁众人不注意，向卡尔偷偷使了个眼色。卡尔明白般地点点头，二人偷偷溜到二层角落的楼梯处。
“到底怎么回事？你不是应该在和平厅口侍奉公爵大人吗？”安德鲁口吻中满是不解。
“我也不知道！”卡尔一脸懊悔，口气里透着焦虑不安，“洛斯和荷兰官员一直在谈话。后来他们好像谈完了，洛斯叫我去厨房吩咐端下午茶和点心。等我再回来的时候，只远远看到几个亲兵押着一个仆人模样的人离开。老管家站在门口，大厅门口已经成现在这个样子了。”
“那公爵大人呢？他伤得到底重不重！？”安德鲁急切询问道。
“我怎么会知道，我到现在都还没见到洛斯！”卡尔看来也心情烦躁，没好气地回瞪了他一眼。
安德鲁看他的样子也不敢多问，内心的不安只增不减，看和平厅门口的迹象他应该伤得不轻。卡尔看看四下没人，看着安德鲁叮嘱道，“我再去探探，打听到什么就立刻告诉你。你回去先稳住艾伦·斯潘塞，尤其不能让他离开塔楼。”
安德鲁抿着嘴点点头，二人随即趁四下无人各自离去。
半个小时后，普雷斯顿宫的花园深处
查尔斯陪伴夏洛特散步到一处幽径人稀之处。他忽然停了脚步，站在那里似乎琢磨着什么。夏洛特见状也停了下来，有些担忧地看着他。查尔斯忽然转过身，看着她的目光中透出一丝打探。
“夏洛特，今天的事你真的不知情？”他犹豫了一下，还是下决心问出来。
夏洛特似乎已经猜到他想说什么，那双蓝色美眸中透出一丝悲伤，“你认为是我？”
“不，我不是怀疑你。”查尔斯忙握过她的手解释道，“我只想知道是不是他？”
“我不知道！”夏洛特挣脱他的手，走到一旁背对着他，那双揉着手绢的手看来心绪不宁。
查尔斯再一次来到她面前，双手握住她的手恳切道，“夏洛特，就算没有爵位我同样能让你幸福！但洛斯菲尔德是兰斯家的一员，我必须知道是谁想要杀他！”
“可我真的不知道！”夏洛特被他问得快要哭出来了，“我今天带来的都是女仆，只有一个马车夫是男人，但他连宫殿都不可能进来！”
查尔斯抿嘴没说话，事实上他连凶手是男是女都还不知道。他抱歉地看着面前的女人，拿过她的手帕给她轻轻拭去眼角的泪水，“对不起，是我一时心急了。”
夏洛特咬着嘴唇没说话，任他给自己拭去泪水。
查尔斯给她拭干了眼泪，看着她开口道，“无论如何，你我都知道你父亲对洛斯菲尔德不满已久。如果他真的敢对兰斯家的人下手，就算我继承了爵位也不能放过他！”
“我该怎么办，查尔斯？”夏洛特一脸无助满眼泪水，看着心爱的人。
“回去试探他的口风。如果真是他做的就劝他悬崖勒马，否则谁也救不了他。”查尔斯严肃道。
夏洛特咬着嘴唇点点头。查尔斯紧握过她的手，用坚定的目光看着她，“放心，我一定会解决你和洛斯菲尔德之间的事。我会给你幸福的!”
夏洛特十分信任地点点头，不禁轻轻倚靠进他的怀抱。他的怀抱温暖而坚实，让她感到无比的安心。查尔斯虽然心知这有悖道德，但看着心爱的女人如此无助也不忍推开她。这时突然一阵细微的树枝声，让他立刻警觉地环视四周。
“谁？！”他大声喝道。
四周没人答应，仍是一片寂静。
夏洛特这才疑惑地抬起头，“怎么了，查尔斯？”
查尔斯摇摇头，接着松开了她的身体，“没什么，我们回宫殿去吧。”
傍晚时分，伦敦西敏斯特唐宁街10号，首相府邸
“你说肯特公爵遇刺？”贝尔福瞪大了眼睛，双手按着书桌猛地站起来，“究竟是怎么回事？消息可靠吗？”
“消息是从荷兰王国的使馆传出来的，据说一名官员在现场亲眼目睹。”秘书压低声音道，“当时二人正从普雷斯顿宫的会客厅出来，一个仆人模样的人突然从拐角出来，手里拿着一把短刃匕首，听说肯特公爵在试图制服他时受了伤。现在公爵府封闭了一切消息，公爵大人的伤势轻重还不清楚。但据说今天出来送客的只有管家和查尔斯勋爵，恐怕公爵大人伤得不轻。”
贝尔福站在那里，目光闪动不定看来在琢磨着什么，片刻后才又坐下。秘书看着他问道，“大人，要不要我派人去探探情况？”
“不！”贝尔福立刻伸手阻止。他缓缓坐下，双手合十放在下颚上沉思了一会儿，才开口道，“我猜肯特公爵明天一定不会来上班。等到议论传开了，你再派个人去问候就好。记住千万不要露出太关心的样子，打听消息时务必不让对方察觉。”
“是。”秘书点头领命，接着又开口道，“另外，今天潜入公爵府的人无意中还听到了一件事。”说着他凑到贝尔福耳边，低声说了几句话。贝尔福听着他的话，嘴角渐渐露出了笑意。
“看来我们的机会来了。”他喃喃道，目光中透露出老谋深算的光芒。
同一时间，克利福德家的别墅
詹姆斯·克利福德刚刚到家，准备回房间换衣服时惊讶地发现夏洛特坐在他的套房客厅里。她平日从不会不经允许进他的房间。他不解地看着客厅沙发上一脸冰冷的女儿，“夏洛特，出什么事了？”
夏洛特抬起头看着他。她极力克制着想保持冷静，可内心积蓄已久的失望和苦闷已无法再压抑，整个人已处于愤怒的边缘。
“父亲，您究竟当我是什么？”她的声音因为激动而颤抖，“为了这个家族争名夺利的工具？”
克利福德皱起眉看着她，“你不明白你在说什么。”
“我说错了吗？！”她再也按捺不住内心的话，起身站在他面前大声道，“对您而言，我只是和皇室贵族攀亲的工具！只要能嫁入兰斯家，他们兄弟二人嫁给哪个都无所谓，不是吗？！”
“住口！”克利福德大声怒斥道，“你在胡说些什么？！”
“这难道不是您的如意算盘！？”夏洛特怒极之下一股脑把话都抖了出来，“派人混进公爵府刺杀洛斯菲尔德。等查尔斯继承了爵位，再利用我和他的感情把我嫁给他？！”
克利福德愣在那里看着她，啪的一声手杖掉落在地上，“你说……公爵大人遇刺了！？”
当天深夜，东区的塔楼里
时间已经过了午夜十二点。塔楼里的灯光依旧亮着，艾伦一个人坐在客厅窗边毫无睡意。听安德鲁说完大致经过，一股不祥的预感始终萦绕在他心头。如果不是洛斯菲尔德伤势严重，老管家不会命令封闭消息，连卡尔都不清楚情况。虽然和他只有几百米之遥，可艾伦却感觉和他隔着无法逾越的沟壑，仿佛用尽一生都不能到他的身旁。想到这儿他本就不安的心更加难过，站起来又坐下犹豫着要不要偷偷去看他。
这时门外响起一阵轻轻的敲门声。艾伦愣了一下，随即想到恐怕是安德鲁又回来了。今天他一直守在他身边，刚刚自己一直坚持才把他劝走。他站起身来到门口，打开门的那一刻愣在那里。
门口站的居然是洛斯菲尔德。
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