太后薄晚

　　上巳节快到了，春天的脚步渐走渐远了。

　　刘恒一下学，就如一只快乐的小鸟扑到薄晚怀里，呵呵呵地憨笑不止。薄晚看他傻乎乎的满心喜悦，打趣道：“今儿又得先生夸奖了？”

　　“才不是呢！先生昨天才夸过恒儿，今天怎么会又夸？娘——您能不能别总念着读书好不好？”刘恒鼓起腮帮，佯作生气。

　　“好好！那恒儿就别卖关子，告诉我，什么事这么高兴？”

　　刘恒雀跃着一跳而起，又在屋内跑了几个来回，实在憋不住了：“娘！如意哥哥说了，戚娘娘要去求母后，上巳节带我们出宫玩呢！”刘恒又跳回薄晚身边，蹭着她，“娘，你说这是不是高兴事？恒儿长这么大，还没有出宫玩过呢！”

　　“四皇子，婢女也觉得这是件高兴事呢！说起来，我也有好多年没有出宫了呢！”仙霞走过来，向往道。

　　“是吗？”刘恒又蹦到仙霞身边，拉着她的手，“那仙霞姐姐也去！母亲也去！我们都去！”

　　仙霞却不置可否，刘恒顿然明白，攀着薄晚的肩膀，扯着手臂撒娇道：“娘，我们三人都出宫去玩玩儿，好不好嘛？”

　　薄晚看看这二人满脸期待，自己心里隐隐也有些期盼，便点头：“只要你母后答应，我们便都去。”

　　“哦！哦！太好罗太好罗！”刘恒搂住薄晚脖子，就势亲了一口，接着就兔子似的蹦跑了，只留下满殿的欢笑。

　　仙霞也少见的兴奋，在殿内团团打转，拿起这样，丢下，拿起那样，又丢下。薄晚看她欢喜的手足无措的样子，心里蓦地一热，走过去，默默牵住她的手，仙霞身子一震，心里漾起一股辛酸，主仆二人就拉手坐下。

　　“仙霞，跟着我，可苦了你了。”薄晚哽咽着。

　　仙霞也红了眼圈：“娘娘快别这样说。是我今天忘形，触动娘娘的伤心。”说着就抬起手为薄晚拭去脸上的泪珠。

　　薄晚收了泪，苦涩的笑道：“你还为我擦眼泪，也不看看自己，满脸都是泪！”说着也掏出丝帛，为仙霞拭去眼角的泪水。

　　主仆二人拭着对方的泪痕，想到这些年共同走过的坎坎坷坷，一时默默无语。突然仙霞一声惊叫：“娘娘！”

　　“什么？”薄晚以为又有什么大事，跟着着急起来。

　　“娘娘！”仙霞指着薄晚的头发，急促道，“您的头上有一根白头发！”

　　薄晚闻言语气顿时黯淡下来：“一根白发而已，我早就发现了，不值得大惊小怪。”

　　“那可不行！”仙霞大以为然，“婢女听戚夫人的婢女说，戚夫人为了使头发乌黑茂密，天天都要用特制的桃木梳来梳发，隔几日就要用御医配置的乌发膏来洗头呢！娘娘您怎么可以不注意？”

　　“女为悦己者容。我又没有悦己者，何必在意？”薄晚的脸上闪过一丝落寞。

　　仙霞真想抽自己一个嘴巴：刚刚才触动娘娘的伤心事，怎么转眼又往她心口上戳？主仆十年，人人都道薄夫人心如止水，只有自己明白，娘娘是在意的，是在意皇上的。是啊，天下又有哪一个女人不希望拥有自己的爱情？纵然娘娘淡泊，可是她也才二十多岁呀！这漫漫长夜，孤灯如豆，只有自己，才明白是如何一夜一夜捱过的。

　　仙霞心里好生愧疚，想要帮薄晚排解，却无从开口。想了半天，才说：“娘娘，戚夫人怎么会突然向皇后请旨出宫过上巳节呢？平日里这节不都是在宫里过的吗？”

　　薄晚也明白仙霞是无事找些话来说，感谢她的一番苦心，也就不忍敷衍，想想便认真道：“应该有些名堂。”

　　“那，那皇后会不会看出来？会不会不答应？”仙霞起了一丝担心。

　　“皇后向来兵来将挡水来土掩，会答应的。”薄晚轻轻拍着仙霞的手背，安慰道。

　　果不其然，吕雉不仅答应了戚夫人的请求，还大开皇恩，允许宫中所有妃嫔并皇子公主出宫，欢度上巳节。

　　皇宫顿时热闹起来。各个宫室都在收拾出宫衣物，皇子们也无心读书，见天儿讨论些宫里宫外的风土差别。刘如意因为自小在宫外长大，见多识广，加上他口才又好，说起宫外奇闻异事，头头是道，就连太子，也听得津津有味，如意隐隐就有了一股皇子领袖的气势。薄晚看在眼里，有些担心，却又不能多说什么，只好按在心底，盼望着别出事才好。

　　一夜无眠。次日清晨，天刚拂晓，宫中已然喧哗起来。从明光宫到下所，均亮起了灯光。薄晚也在刘恒的催促下，起身梳洗，又派了小宫女去未央宫打探皇后娘娘何时起身。

　　刚梳洗罢，小宫女急匆匆回来了，回禀说未央宫还是一片漆黑。薄晚陡升诧异，只怕今日之事，绝非出宫过节那么简单。仙霞过来，轻声问道该怎么办？薄晚思忖片刻，决定还是一切照旧：既然起来了，也就没有必要故作矫情再躺下。只是吩咐仙霞将自己打扮的素净些，又牵过刘恒，嘱咐他万不可去抢太子哥哥的风头。刘恒答应着去了。

　　直到辰时，未央宫才打开宫门，传唤等候在外多时的戚夫人、薄夫人等一干后宫进去。

　　薄晚跟着众人鱼贯而入。请安施礼后，方抬起头来：正中主座上吕雉庄重肃穆，威严不可侵犯。正在暗自思量，吕雉庄严的声音清晰传来：“此次出宫，各妃嫔务必谨记宫中法度，行事需严谨合礼，事关皇室颜面，万不可出一点乱子。尤其是各位皇子，代表宗室，多是首次出宫，虽然宫外新奇，但也要谨遵礼度，处处以皇室尊荣为上。可记住了？”吕雉说着峻目扫过大殿，众人均感到身上如同水浇一般，不由自主答了声诺。

　　吕雉微微颔首，司礼宦官小步快跑到太子跟前，展开一部竹简，朗声宣读：“我朝礼仪：皇室出行，圣上车驾为龙首，皇后车驾为凤头，太子车驾为潜龙，依次而行，其余妃嫔皇子，俱为凤尾龙翼，相距三十丈，不可逾制。如有违犯，必定重罚！”

　　“大家可都听清了？”吕雉冷冷问道。

　　“诺！”薄晚跟着众人回答，心里暗暗明白几分。再看戚夫人一眼，只见她打扮得娇艳无双，映衬的吕雉一身素服愈加黯淡，不由为她着急。

　　于是皇后车驾在前，后是太子车驾，其余妃嫔均按品级，车驾依次排开，再加上侍卫，陪侍的婢女宦官，足足排了几里路，一行人浩浩荡荡往灞河而去。

　　灞河边，文臣武将黑压压站满河道两旁，众人均敛声静气，翘首以待。只等到日上三竿，也没有看到一丝凤驾的影子，人群里隐隐躁动起来。一些官职低下的臣将开始窃窃私语，有一个面相威严的武将就向一个身形挺拔的文官闲话道：“听说这次出宫，是戚夫人向皇后娘娘建议的？”

　　“可不是？戚夫人是皇上的宠姬，她的建议，皇后娘娘怎么也得听上几句。”

　　“那照你这么说，戚夫人和皇后娘娘似乎不合？”

　　“一山不容二虎。你说呢？”

　　“那是为什么？”

　　“为什么？自然是为了太子之位。”

　　“太子不是早就定下了吗？难道——”后半句话没有说出来，因为他的嘴已经被捂住了。巡视的周勃、陈平恰好从他们面前经过，那两位说话的文臣武将吓得脸都白了，幸好他们只是扫了说话的二人一眼，便面无表情的离开了，也许根本没有听到。

　　“砰！砰！砰！”几声巨响之后，凤驾到了，人群立刻肃静下来。

　　首先过来的是皇后的车驾。六匹纯色白马拉着一辆金碧辉煌的车鸾，在红毯前稳稳停下。张良、萧何、陈平、周勃等人垂首静立于道路两旁，齐声呼道：“恭迎皇后娘娘！”后面跟起一片山呼海啸：“恭迎皇后娘娘！恭迎皇后娘娘！”

　　车内的人却没有马上出来。适才窃窃私语的武将迟迟等不到皇后下车的旨意，不由好奇，偷偷抬起头打量着车驾，心里暗自思量：这样华丽的车驾，那车内的皇后娘娘又该何等雍容华贵？

　　他们正这样想着，忽然就见后面马车里跳下十六个容颜俏丽的婢女，排成两排，神色肃然的向皇后车驾走去。众人的眼光不由自主地跟着几个婢女的脚步，一步一步迈向皇后凤驾。

　　车帘打起，领头的婢女扶出一个女人。众人一看，不由大失所望：原来皇后娘娘只是一个容颜寻常的中年妇女，穿着更是普通：上身一件深蓝色曲踞深衣，足下踏一双素色木屐，均是普通材料所制，丝毫不见奢华。

　　那武将看了皇后娘娘这般朴素，百般好奇，又见皇后对张良他们言语和蔼，张良他们却对皇后唯唯诺诺，更加百思不得其解：皇后娘娘看着很普通啊？怎么都传说她很厉害？文臣一扯他的衣袖：“你一定是奇怪皇后娘娘为什么穿的如此朴素吧？”

　　“是啊！”武将压低了声音，却还是隐隐传出去，“皇后娘娘母仪天下，要什么没有，怎么会穿的这样简朴？”

　　“那是因为——”文臣拉长声音，明显又有几个人的身体略向这边倾斜，看来是被吸引了，“那是因为皇后娘娘的尊贵，已经不需要用服饰来表现了，大音希声，大象无形，至尊之人，才懂得大道至简的道理。”

　　原来如此！一圈人里就有人的脑袋略点了点，落在文臣眼里，他的嘴角浮起一丝微笑。

　　转眼众人的目光被第二辆车驾所吸引。这辆车驾由四匹高头骏马拉着，车厢阔达，未及停稳，四个皓发如雪的老者颤步上前，恭立于车驾两旁，为首的老者扬起嗓子喊道：“商山四皓恭迎太子！太子千岁千岁千千岁！”

　　“商山四皓是谁？”武将低声嘀咕着，却被文臣用力一扯，就势跪下，文臣低喝道：“杵着找死啊？没见留侯张良都跪下了？”那人偷瞄一眼，只见身旁跪倒黑压压一片，也只好跟着山呼几句，却还是按捺不住好奇，低声向身边询问：“商山四皓到底是谁？”

　　文臣也洋洋自得于自己的见识广博，正好借机炫耀，见他有心请教，便低语道：“这商山四皓么？是四个名头最大的先秦博士，分别是东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪里先生周术。想我朝初建时，就连皇上亲自下帖子去请都请不到呢？”

　　“那这么说来，太子的面子岂不是比皇上的面子还要大？”那武将又追问一句。

　　文臣苦于他榆木脑袋不开窍，便有心开解几分，遂勾勾手，那人乖觉的贴过耳朵：“你说是皇上当皇上的时间长还是太子将来当皇上的时间长？”
　　“哦——”那人惊呆了，半天才回过味来，“不错不错！多谢大人教诲！”

　　文臣看他茅塞顿开的样子，满意的点点头。殊不知隔墙有耳，何况是大庭广众之下，二人说到得意时，浑然不知谈话已被身旁之人听了去，身旁之人又一传二，二传三，是以这边太子刘盈才下马车，那边的议论已经如同水面波纹传至整个人群。众人细细一思量：果然不错，皇上虽然龙威，但已是花甲之年，来日又有多少？太子却是旭日东升，来日方长。所以对太子的敬畏之心，又多了几分。再打眼一看太子：身材高挑，虽然消瘦，却正是男人抽苗拔节的时候，一双眼睛清澈温和有神，看过来，便让人如沐春风，将来必定待下宽和；身后商山四皓亦步亦趋，太子有这等圣贤教导，必是一代明君。

　　众人想到这一节，再看太子，已经多了几分敬仰。有心之人再打量皇后和太子，只见母亲朴素慈爱，儿子恭敬温孝，真的是母慈子孝，一时众人眼里只有皇后太子，再也无暇顾及别人。

　　戚夫人带着刘如意到来时，皇后和太子并百官都走远了，只有周勃领着一些官职低微的臣将迎接。戚夫人下车看见人群稀薄，鼻子里轻哼一声，愤愤地一拉如意，一言未发怒气冲冲走了，倒把迎接的周勃晾在一边，众人面前尴尬至极。

　　好在薄夫人和刘恒的车驾马上到了。周勃按下不快，前去迎接薄夫人。未等周勃走到车前，马车已然停下，薄晚施施然下了车，周勃正要行礼，早被从后面跑过来的刘恒扶住，刘恒就势倒向周勃施个礼：“刘恒向周大人请安！”

　　“薄夫人，代王殿下，臣万万不敢当！”周勃闪过一边，连忙推辞。

　　刘恒却执意不起：“周大人，刘恒常听母亲说起各位大臣的英雄事迹。父皇英明，孩儿斗胆说一句：刘恒若没有您们的浴血奋战，怎能贵为皇子？母亲说，大汉是建立在您们的身上。我是一个晚辈，向您行个礼，那是应该的，请您不要推辞。”

　　周勃见状只好说：“既然代王殿下执意，那老臣恭敬不如从命。”说着侧过身来，受了刘恒一礼，又执起刘恒的手，谆谆道：“见见各位臣将。”

　　周勃引着刘恒来到臣将面前，朗声道：“各位，这是皇上四子，新封的代王，大家见过！”

　　“代王殿下！”众人齐呼道。

　　周勃又低声对刘恒说：“代王殿下，他们等在这里已经半天了，虽然官职不高，但对我大汉，都是一片赤诚之心，您抚慰几句可好？”

　　刘恒本能地想拒绝，可一看到臣将闷热切的眼光，便打消了主意。再看看周勃，他正用期待的眼神鼓励着自己。心里打个轮回，便想好了说什么。他上前一步，用还显稚嫩的声音道：“各位大人，刘恒虽然不认识你们，但邸学里先生时常教导：合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。你们是父皇的功臣，是大汉的基石。刘恒代父皇谢谢你们了！”说着又是一鞠。

　　“代王殿下！”众人热烈的呼唤道。这些臣将因为官职卑微，今日是受尽苦楚：先是皇后车驾，品级高的都随皇后太子起身离去，只余下他们跪在这里等候，谁知等了半天，好不容易等来戚夫人和赵王刘如意，怎料到竟是看也没看他们一眼就甩手走了，众人在这河岸潮湿地里跪了大半天，怎能不怨言？这也是周勃请刘恒抚慰他们的原因。

　　现在这代王，不仅话说得谦和礼貌，反倒又向他们施了一礼，前后对比，怎不感动？其中有一位须发皆白的老者更是匍匐着过来，泣道：“代王殿下，我等虽然只是微末小官，可是对大汉的忠心却是一点儿也不比别人少哇！我们等在这里，就是为了一表赤诚之心，听了代王殿下的话，微臣心里感动至极，皇上，皇上没有忘了我们啦！”

　　众人又是一番山呼海啸，把刘恒弄得倒不好意思。周勃制止了大家的进一步行为，牵着刘恒见过薄晚。

　　薄晚淡淡笑了：“周大人，一别十年，薄晚多谢您对我们母子的关照。”

　　周勃想到初见薄晚，那时诸国混乱，自己还只是汉王身边的微末小将，薄晚尚是魏豹的妻室，转眼已是白云苍狗，世事变幻，自己成了皇上的大将，薄晚也成了皇上的夫人，不由长叹一声：“十年物是人非，薄夫人依然如故。”

　　薄晚微微笑道：“臣妾还记得周将军押解我回汉宫的路上，那位苏先生说的话，他说将军来日必为国之栋梁，朝之肱骨。”

　　周勃唏嘘不已：“是啊，那苏先生倒有几分真才实学。也不知他如今是死是活？”

　　薄晚抿唇微笑，并不作答。她和周勃都不知道，他们口中的苏先生，就在不远处，静静地打量着他们，还有刘恒。

　　忙忙碌碌的一天终于过去了。回到桂宫，刘恒已经眼皮打卷，仙霞带着去睡了。薄晚盘点着带出去的衣物，回想着一天里发生的事件：戚夫人应该是有所预谋的，就想在百官面前一展如意的才华，好为如意的太子之位争些大臣的支持；可怎会料到螳螂捕蝉黄雀在后，戚夫人的一道道主意都被皇后化解于无形，不仅没有争到支持，反而留下一个恃才傲物的不良印象。偷鸡不成蚀把米，大概就是这样吧？

　　薄晚嘴角略略弯起，露出一丝不被察觉的微笑。

　　有脚步声过来。薄晚不假思索地问：“恒儿睡了？”

　　“睡了。”原来是仙霞，手心似乎握着什么，低低唤道，“娘娘。”

　　“哦。你们都下去吧。仙霞服侍我睡下吧。”薄晚温和地退了从人，抬起头，“齐王又来信了？”

　　仙霞呈上信帛，疑惑道：“齐王最近信帛来得好像比以往密了些。”

　　薄晚低头看着信帛，才不过寥寥数语，她却看了足足一刻钟，方吩咐仙霞烧掉。她叹口气，才接上仙霞的话：“这个月，足足来了三封。以往一月不过一封。”

　　“齐王殿下有什么事吧？”

　　“什么事？你说现在最大的事是什么？”薄晚反问仙霞，眸子里闪过一丝精光。

　　“最大的事？难道是——”仙霞惊讶地说到一半，便捂住嘴，不敢再往下说。

　　“自然是那件事了。齐王问我他该怎么办？皇后和戚夫人都给他去信拉拢。仙霞，你觉得齐王应该该往哪一边？”薄晚征询的眼神望着仙霞。

　　“这个——婢女说不好。”仙霞犹豫着，“照以往的情形，好像是赵王如意的胜算大些；可依今天的情形看，太子似乎更得人心。不好说。”仙霞一边说着一边摇头，眼前迷雾重重，她看不清前方的道路。

　　“我觉得——”薄晚欲言又止。

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