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四章贞明五年正月
除夕时,柳行川邀我去柳府赴团圆宴,我拒绝了。
随后他道:“今年元夜会有灯谜赛,梨若你通读史传,同我转转如何?”
其实若论史传,他一个会元怎会落后于我?无非是找机会罢了。
我心里微觉不适。然而我再拒绝便是不给柳府脸面,只好应下。
柳行川其实很好。
他知道我不喜欢他,平日并不过多纠缠。邀我赏灯,约莫也是父亲的决定。
父亲怕我真的喜欢女子,私下应了婚约。
“你能遇上肯真心待你的柳公子,已是寻常女子羡慕不来的福气,还胡思乱想什么?”他慨叹着劝了一番,又义正言辞堵了我的后路,“不论你是真的喜欢上了女子,还是敢和柳公子退婚,都无异于身败名裂,伤得不仅是你自己的名声,还有樊家清誉。”
没有女子不看重自己的名声,他以为我绝不敢退婚。
可今日,我正是想着寻找时机,把这一切挑明。
街上人影如潮,柳行川替我挡开人潮,护在我身侧。
我每一转头,总能看他慌乱地别开目光,脸上泛起红霞,灯烛照得他眉眼暖意融融。
行未远,我见一摊铺悬着金丝笼,囚住了其中燕雀。
有的呆立在悬梁上,对旁人投来的谷粒不闻不问。
有的模样娇俏,鸣声婉转,讨巧般轻啄着投喂公子的指尖。
那公子于是大悦,摇扇付了十两银子,提着笼子逗弄着燕雀离开了。
我目送他提着金丝笼行远,柳行川温柔地问:“你喜欢它么?”
抬睫看去,他的脸霎时红了,不怎么自在地掩面咳了一声,“那位是户部侍郎府上的翟二公子,与我略有交集。你若是喜欢,我替你买回来。”
翟二公子是全京城人都知晓的吝啬鬼,他真去赎,还不知会被坑多少银钱。
“不必了。”
我收回目光,望向了最后一只。
它翅尾点金,神色熠熠,正翻腾着撞向笼壁,羽翼凌乱不堪。
柳行川示意小厮买下,我则先一步递付了银钱,带着它行到河畔。
它约莫知道自己的处境,将金丝笼撞得哗啦作响,几次三番都险险啄到我的手。柳行川欲帮我提笼子,被我拦下,“如果我将它赠予柳公子,想必柳公子会好好照顾它。”
“可它需要的不是照顾。”
我打开笼门,目送它如风一般飞入天际,“是自由。”
他眸中欢喜霎时转为错愕,看着空荡荡的金丝笼陷入沉默。
他是聪明人,听得懂我在说什么。
所以他很轻地笑了,“我知道。其实我从没想过奢求什么,见你安好足矣。就算最后,你嫁与其他男子......”
“我不喜欢男子。”
“我知道。能配得上你的,必是天底下最好的公子。”
“我说的是,我不喜欢男子。”
他还想说什么,见我重复一番后忽然止住,像是被惊雷劈了一般,难以置信地睁眼看我。
“知道陛下为什么让我记注吗?因为只有女子才懂得女子。”我平静道,“诚然柳公子可以成为梨若的知己或好友,但又如何做到设身处地?假使梨若真的退婚了,身败名裂,甚至被逐出樊家,柳公子再遇我时,会是同情悲悯,还是理解?”
“我懂。”他喃喃着,“嫁娶了不喜欢的人,才是真正的生不如死。可惜你身为女子......”
“这并不可惜。当柳公子可惜我时,就已经将自己置于高位了。”
他眸中闪过诧异的光,神色复杂看了我许久,化作一叹,“原来如此。”
我礼貌地笑了下,拱手欲走,忽听翟二公子叫道:“人在那里,别放跑了!”
循声扫去,才发觉身侧杂货前立了个人影,束着玉冠,提着鸟笼看我。
她不知立了多久,对上我的目光后一笑,也打开了金丝笼。
那只雀儿疑惑地偏头看她,试探着行到笼边。我以为它会回去,可它一振翅,飞向了无边无际的长夜。
原来每只燕雀都向往自由,只是有的为了活着,有的向死而活。
而后她朝我一笑,扔了笼子,折身没入人潮之中。
柳行川没认出她,我却浑身霎冷。
——是姜夙。
——她原来,一直都在?
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我真的,改不了,自己这个说教的老毛病了(佝偻着背咳嗽几声)