平生

　　金谷人归，绿杨低扫吹笙道。数声啼鸟，也学相思调。
　　卢生收过信札，想又是冯夫子寄回小院的，正要转交给沈夫子时却看到父亲的落款。家书备述苏州城内有位千金与他年纪相当，因两家本有世交，一经媒妁商定便结为秦晋，此来告知卢生明年即可回城完婚。

　　书院学生操办婚事，邀请沈夫子并卢生赴宴。归来二人皆是微醺。月圆云渺，花好人羡，而卢生婚期正定在中秋，更不过几次满缺。
　　卢生轻按眉心：“今日酒好，学生禁不住要贪杯。”沈夫子微笑：“吾忆少时邻家沽酒名盛，多是上好的女儿红。”
　　夫子似已沉醉，回想沈父在后园梨树根埋下佳酿，其中特意为自己留下了两坛，托付对游子的牵挂。一别故乡多年，梦里只剩梨花氤氲的庭院。
　　他便把桑梓祝福转赠给同是南人的卢生：“待汝成婚之日，必为奉作贺礼。”
　　卢生郑重道谢：“学生不才，敢领受老师美意。”

　　时当朝纲不振，积贫积弱，致使军纪涣颓，常惹胡马窥犯。君试看，讽刺处：衰草愁烟消塞鼓，谁问夷狢几时诛。汉兵迤逦引戟退，宫宴传杯奏丝竹。
　　庙堂昏庸目瞻短浅，坐享安逸之间，未及反击，竟将五郡拱手让敌，不知藩篱尽失，而中原腹地岌岌可危矣。
　　败讯传来，有识叹息。卢生忧愤朝无贤明，击案而吟：“却笑英雄无好手，一江春水走曹瞒。又怎知，人在小红楼，帘影间。”
　　冯夫子听在耳中，合书嗟叹：“甚矣！吾不知今世何世。”

　　草枯潦缩时节胡骑南徙，狼子野心早觊觎多时，有备出战，万骑卷土掩袭，守将不敌，连陷数城。铁蹄过处劫掠烧杀，百姓深受其苦。即以破竹之势越过燕山，直逼京师。
　　边事告急，梅夫子恐战火波及书院，乃致函故交，得允护送书院迁往岭南。先遣几人连夜携带珍贵书籍率先上路。
　　冒雨南行数日，听闻拒敌关外，危急稍缓，而沈夫子不惯行役，道中犯了伤寒。此番病势来的凶险，料是不能速愈。沈夫子虑他人奉命在身，不敢耽搁，冯夫子只好托卢生照顾。
　　卧床养病间卢生尽心事奉，容易等到沈夫子病情控制下来，尚不可舟车劳顿，便暂在客舍居住。
　　抵岸时冯夫子收函知沈夫子少痊，而梅夫子更令二人留北协助师生并典籍转运。自始滞隔又年余。

　　云浦渺江国，洲上芦苇，杏梁双燕，应叹漂零客。由得棋盘上白子奄奄一息，楼夫子轻叹岳荪心不在焉，冯夫子索性弃局，起吟半阕《湘月》：“五湖旧约，问经年底事，长负清景。暝入西山，渐唤我、一叶夷犹乘兴。倦网都收，归禽时度，月上汀洲冷。中流容与，画桡不点清镜。”
　　楼家一双小儿女，正是啼笑由心的年纪，不解为什么要背井离乡，也不懂这为何使人伤心。楼夫人安置瑶琴的膝头此时趴着酣睡长子，小女犹兴致充足，眼珠溜溜招徕要伯父抱。冯夫子笑令乘肩，伴她到码头上看灯闲走。
　　舟楫飞度，谁见眉妩，把青山孤负。梧州茂林丘壑，全与北国两样。
　　茅屋面临秀水，修葺一新，依似沧江如镜烟半破的风光；邑人清贫耕耘，居如隔世，却无朝游北海暮苍梧的逍遥，仓皇避乱的来客烟火气倒十足。

　　沈夫子扶病日久，沉悴形销。事务打点只需书信分付即可，足不出户，渐懒于修饰。
　　这天夫子正修一书，抬头发觉卢生无事却危坐，抓着秃笔在习字簿纸上涂鸦，不时偷眼望过来的模样教人发笑。
　　沈夫子索性搁笔，饶有兴致看他画完，平伸出一手示意拿来。卢生呈上大作，如同往日交功课般煞有介事道：“不妥处请老师指正。”
　　眼前情景催得沈夫子忍俊不禁：“真一村野伧父！”到底明白得很这般滑稽所指何人，终于无可奈何似的转向后房去了。

　　卢生抓药回来，夫子早已衣冠楚楚端坐窗下，面上犹挂不住：“早就等着拿这打趣先生么？”
　　“学生不敢。”卢生难得逾矩，可老师眼中欢喜他都看到了。
　　沈夫子神清气爽：“劳汝照顾这些日子，病疾已大好，在此谢过。”稍顿住一下。
　　这时卢生突然端正神色：“有一事启禀师尊：学生有故人自冀州来，备述与夷兵交战之事。言及慷慨，便邀同往。学生亦有报国之心，乞愿老师准允。”
　　沈夫子不料他竟说出这话，惊愕之情难以言喻。
　　他原本要说的是：耽搁此地久矣。不日诸事将成，可待一齐南下。
　　卢生才知自己也许言辞激烈，忙缓声：“老师息怒，学生非是要使您为难。不过先行托出所想，再作计量。”
　　沈夫子强忍下思绪纷纭，恐露出无措来，只能断续说道：“事关重大……汝须慎思再三……而后行之……”
　　卢生踟蹰起来，二人情挚如手足无间，而自己一贯视沈夫子如自家长兄，怎好把分别意思刺痛他心？但心潮澎湃间，谁人顾得上许多……
　　二人反复辗转入夜，各自思量。关山金鼓催促，檐角啼乌清苦，听时都一处纠结。
　　天外暗红飞越，衔一弯钩月，端倪初现。

　　清晨卢生下定决心：“学生已熟思完毕，不日即作书禀告家严。”而连推延婚约的打算都已作下。他请夫子过目措辞，沈夫子目及行间“匈奴未灭，何以家为”一句，茫茫然全无再阻的方法。
　　烽燹烧，锦绣尽作焦土，胡尘蔽，遗民泪尽酸楚。危难之际，家国在上，面前这矫健儿郎欲以热血洗刷国耻，他人岂可效儿女情长。

　　这日卢生亲手煎好汤药，盛出待凉。二人都无言盯着那碗药上蒸腾的白汽，恨它不能再慢，但一会便散尽。
　　沈夫子端起药，背立向光，闭着眼把百般滋味咽下，转过身来仍面色平静：“快动身罢，时候不早了。”他带着如常的和蔼笑意与卢生一同出门，卢生所说的故人却并未在外接应，沈夫子又撑着上马，与卢生并蕹龀恰�

　　卢生马上拱手道：“路途遥远，请老师不必远送了。”他此刻最是英姿勃发，犹如羽箭勾光飞驰，弦响怎留。
　　沈夫子静静看他，眼中尽是勉励之意，半晌道：“一路平安。”
　　卢生很努力地一笑：“夫子保重身体。到时学生即传信回来。”他扬手策马，古道上逸起轻尘。长亭外杨柳纠缠，载不住漫漫风尘，迎面拆散。
　　蹄行声响起，沈夫子心中无限挽留汹涌而出，暗恨自己的不善言辞，却只能极目伫立，努力把行逝离人镌入眼中。

　　卢生隔两三月寄信回来，薄纸满载笔墨，行间战事似有序无阻，教人渐渐安下心。
　　吴夫子前来会合时恰好见他信间偶诉久不握画笔，恐生疏尔，兴起便提笔回复：胸中自有乾坤笔，万里河山寸许长。
　　那时沈夫子惟愿乾坤早日荡清，复见凯归旌旗下，千军阵中一故人。他想，该不会太晚。

　　岑寂，高柳晚蝉，说西风消息。这回迟了预期一月，卢生书信仍不见来。
　　沈夫子徘徊院中，门板忽被叩响，心想又是哪位办事师生，去推门时怔在那里。
　　来人布衣青巾，向他正立拱手：“老师，近来安好？”

　　想见西出阳关，故人初别。待得归鞍到时，只怕春深。

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