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043 初露锋芒
居然有人敢站出来与娉婷针锋相对，华年蓦然呆住了。她自己原本就是娉婷的眼中钉，如果这时候站出来劝架只怕会是火上浇油。
正在华年犹豫之际，娉婷凶狠的目光已经瞪向那名华服秀女。她从头到脚把对方打量了一遍后，轻蔑地吐出一句：「细眼尖颏，柔身媚骨，一看就是狐狸精，这样也能入选？」这名出身显赫的秀女大概没有受过这种侮辱，气得脸红气粗，一时间只咬牙切齿地挤出一个「你」字就再也发不出声音。
华年眼看场面即将失控，只好硬着头皮走上去，柔声细语地劝娉婷道：「娉婷姑娘，这些秀女们远道而来，舟车劳顿，早就疲乏至极。待她们稍事休息，我再让她们去给你请安吧？」只有趁事情闹大之前分开她俩，才能暂时风平浪静，然后华年才有机会私下劝告这名大胆的秀女。
谁料那秀女性格极为倔强，不但没有退下，反而上前一步道：「我父亲是上林郡的郡守大人。我们姐妹三十人虽然出身不一，但好歹都是经过户部挑选出来的秀女，岂能容你恣意侮辱？」北燕七省三十二郡一百二十三县，郡守这官职只能说是不大不小，根本吓不到有太后撑腰、与皇上青梅竹马的娉婷。更何况上林郡距离皇城路途遥远，并非繁华之地，娉婷就更不把她放在眼里了。
「不过只是一个小小的郡守之女就身着价格不菲的绫罗绸缎，袖口上的刺绣也十分精致，大概是花大价钱请了手艺精湛的绣娘吧？只怕你父亲不是什么青天明镜，所以才能聚敛钱财供你打扮。我明天就让刑部彻查，你趁早劝你父亲卸职归乡，回去种田吧。」
娉婷噼里啪啦一顿嘲讽，训得那秀女眼泪汪汪，眼看就要哭出来了。
华年在心中暗暗惋惜，心想她已经得罪了娉婷，就算继续她留下来也只是受气而且，还不如早点出宫回乡。
这时那秀女大概也意识到娉婷的厉害，不敢再与她争辩，只能委屈地低着头，强忍着不让眼眶里面的泪水落下来。
娉婷盛气凌人地瞪着她，眼神之中尽是得意和鄙夷。其他秀女见了这阵仗也都不敢吱声，大部分都垂头不语，连看都不敢多看一眼。
大堂之中安静极了，娉婷见对方被自己训得不敢开口，满意地吸了一口气，好像打算就此放她一马，然而就在这个时候，一个意想不到的声音突然响起。
「这位姐姐，你头上的珍珠就像枇杷核一样又圆又大，而且还银光闪闪，一定值不少钱吧？」
这名女子刚一开口，大堂中所有人的目光都向她汇聚过去。背后早已冷汗涔涔的华年也向她投去又痛苦又无奈的目光。
都说三个女人一台戏，以前只有娉婷一人就已让华年头痛不已，更何况现在又多了三十名秀女，华年几乎可以预见到此后风起云涌的苦日子。虽然她体谅太后的苦心，自己也渴望帮皇上调出一名贤妃，但是这会儿却开始暗暗后悔了。
那女子衣饰普通，一看就知道并非出生于名门望族，但是她的双眼迥然明亮，散发出灵动的光芒，在一群温良顺从的大家闺秀中倒是显得十分与众不同。
娉婷抬手摸了一下发髻中的珍珠玉簪，得意地说：「这可是太后亲赐的。你大概连见都没有见过这么大的珍珠吧？」
那女子不置可否，笑了笑又继续说道：「北燕地处内陆，所以产自南洋的珍珠便成了价值连城的珍奇瑰宝。但是小女听说在大陆的最南面有一个岛国，那里盛产珍珠，人人都可以穿戴珍珠，甚至还有珍珠被当成小孩的玩物。物以稀为贵，反之则低廉掉价……」
她话还没有说完，娉婷就听出其中暗含讽刺，脸色顿时变得阴气沉沉。
那女子不但不怕，反而说得更起劲了。她走到华服秀女的身边，摸了一下秀女的衣服说：「上林郡是北燕著名的蚕丝产地，那里的绫罗绸缎不但远销八方，而且那里小户人家的闺女也能穿上精美的绸缎衣服——就和姑娘头上的珍珠是一个道理。至于袖口上的青藤图案，那可都是婉姐姐自己绣上去的，没有花费一点银子。刺绣这么简单的女工，乃是贤淑女子必修之技艺——难道姑娘衣服上的刺绣都是绣娘所作么？」
说完狡猾地笑了笑，抬头盯着娉婷那张气得煞白的脸。其实娉婷根本不用回答，在场所有人都能猜到她身上的刺绣大概出自宫廷刺绣坊。
哪怕娉婷刚才在权势上取胜，但现在却输在贤惠上。女子虽然没有明言，但是话中字字句句都在讽刺娉婷见识浅薄，诬陷好人。从来都是趾高气昂的娉婷，这时也被眼前这名衣着朴素的女子压了下去，一时间只能干瞪眼，不知道应该如何反驳。
过了好好半天，娉婷终于压低声音，威胁性地问道：「你叫什么名字？」这句话的言外之意无非就是「我要记住你，以后走着瞧」。
那女子似乎早就料到娉婷有此一问，不慌不乱地依依行了一礼，答道：「我叫白巧莲，是福安县的县城之女。」这语气中暗含一句「你就尽管记住吧」。
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娉婷在白巧莲面前吃了瘪，气呼呼地离开了。目送她的背影远去后，华年和秀女们都暗暗松了一口气。华年吩咐宫女把秀女带到她们各自的房间，然后又重新查阅了一下秀女的名簿。名簿是按照地域编写的，相邻郡县秀女的名字挨得近。
华年很快就找到了「白巧莲」的名字，但是令她意外的是，她足足翻了好几页才看到来自上林郡的「欧阳婉」。
大家闺秀一般都是大门不出，二门不迈，哪怕身在同城也未必经常见面，更何况福安县和上林郡相隔遥远，华年实在想不通她俩是如何认识的。
合上名簿后，华年向秀女们起居的院子走去。从礼节上来说，她必须一个房间一个房间地问候，因为照顾秀女就是她现在的全部职责。
大约走到第三个房间的时候，房门大约敞开了一人宽的距离，华年刚走到门边就看见了欧阳婉和白巧莲并膝坐在一起的身影。
她俩大约也听见了脚步声，一起扭头向华年望来。短暂的惊讶后，两人都起身向华年走来。华年在门边向她俩行了礼，问候房间中的摆设是否有不如意、需要更改的地方，床铺和家私是否习惯，日常用品有无需要添置的。她俩十分随和，没有提出半个要求，说的全是礼貌性的感激之词。
华年虽然对她俩有些好奇，但是考虑到双方都对彼此非常陌生，觉得现在还是不要刨根究底比较好。
然而正当华年想要告辞离去之时，白巧莲却突然问道：「姑姑，那位娉婷姑娘是否就是太后的亲侄女，若月娉婷？」
闻言华年微微睁大眼睛，没想到一名县丞之女居然听说过若月娉婷的大名。刚才从她反驳娉婷的那些话中就能听出她的见多识广、思维敏捷，比一般人知道更多奇闻妙事，不过没想到她连皇亲国戚中女眷的名讳都知道。华年愈发觉得这名朴实无华的女子深不可测。
见她好奇地盯着自己，华年点头答道：「她的确是太后的亲侄女，也是与皇上从小一起长大的金枝玉叶……」说到这里略作停顿，不知道是否应该多嘴。短暂的犹豫后，华年依旧决定善意地提醒她们道：「刚才你们两人都得罪了她，如果以后想过安宁的日子，最好表现得温顺一些，不要再与她作对了。」
闻言，欧阳立刻婉愤愤不平地说：「她虽然身份尊贵，但是皇宫毕竟是天子的地方，我就不信她能只手遮天。」
白巧莲劝道：「婉姐姐，姑姑说得对，你还是不要跟她怄气了。皇宫就像她的后花园，我们还是少惹她为妙。」
听了她们的对话后，华年愈发好奇她们的关系，忍不住问：「奴婢可否冒昧问一句，上林郡与福安县相隔甚远，不知道你们是如何认识的？」两人似乎并不是非常熟悉，而且性格相差甚远，不知道如何成了朋友。
「说来也巧。」白巧莲笑盈盈地对华年说，「我的马车在半路坏了，正愁无法按时赶到皇宫的时候就遇到了婉姐姐的马车。她见我也是朝皇宫方向去的，便亲切地停车相问，知道我也是秀女后，便邀我一同坐车入宫。如果不是婉姐姐相助，只怕我现在早就打道回府了。」
说着就连声道谢，欧阳婉则腼腆地谦虚了几句。
华年听着她俩客气的你言我语，自己低声感慨：「其实能早点回去也未尝不是一件好事……」知道娉婷厉害的华年已经可以预见她俩多灾多难的未来了。
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作者有话说
