杜且

　　后几年，朝堂里头暗流汹涌。皇帝开始不动声色地清理门户，与陆青为首的一干人你来我往，局势起起落落，总没个安宁。
　　这千军万马手在心里捏着，平日里少不得听些心思。杜且百无聊赖，便深居简出，有时换副不起眼的形容，在巷陌里溜达两圈，不过每处去的次数都差不多，也叫人瞧不出都偏爱些什么。
　　久了，动心思的人皆知这杜将军油盐不进，说她是个铜墙铁壁，拥兵自重，功高震主。
　　这日立秋，替她梳头的侍女同她说：“将军，婢子替您讨了个治白发的方子，今日回来试试吧。”
　　杜且忽然觉得，自己该告老还乡了，便递了个辞官的折子上去。
　　明端帝朱批：边疆才定，朝中人才枯竭，百废待兴。孤与爱卿情谊甚笃，望爱卿勿弃江山而去。
　　情谊甚笃。
　　杜且便不再提辞官，她有时总比常人念旧些。
　　至冬，老病之感尤甚。复又上书：末将杜且，无德无才，愿镇守边疆。
　　第二日明端帝便病了，一连数日不露面，朝政全数交由丞相主持。
　　第四日深夜，卫祯带了个随从，悄无声息地摸上门来。
　　那时辰杜且正要睡，忙整了衣袍前来迎驾。
　　方要行礼，卫祯一把搀住她，眸色沉沉。“叨扰将军了。”
　　杜且低头称不敢，又听顶上的声音说：“领孤去瞧瞧将军府吧，这里给了你，孤倒还不曾来过。”
　　随从低眉顺眼，幽魂似的跟在两人后头。杜且便提着灯替他照路。
　　三人在行廊曲折里走走停停，月色晦明，庭里的草木如浸在水里。卫祯站在阶上忽的一笑，“你府里的山茶，当年我那也有。阿彦倒喜欢得很。”
　　“王上与七爷手足情深。”
　　“从前阿彦提起过你，他那阵倒是少有的高兴。” 卫祯又笑，“那手串他随身多年，珍爱异常。难为他舍得，竟给了你。”
　　一只硕大的蛾子扑来，惊得手里的火光明灭不定。
　　原来不是那酒馆的掌柜不上心。
　　她看着年轻的皇帝，背脊笔直，平日里总瞧不清喜怒。此时在月色下低着眼睫，说起弟弟时的神情却亲和。杜且想了想，还是忍不住说起自己当年也是在这番光景里，捡了个好脾性的小少爷。自己也有个弟弟，初见便把人误伤了，从此掏心掏肺地与此人称兄道弟。还有个好友叫阿晋，虽觉得这小少爷身份不明，到底还是愿意同他一道。
　　两人像是好友般家长里短地在阶上聊天。
　　卫祯忽然似笑非笑，问她：“杜且，你不忠于北昭，孤给你权位你也无动于衷，你这些年到底为了什么？”
　　她也笑：“臣如今孑然一身，别无所求。”
　　卫祯像是了然，“阿彦若是还在，也该娶妻生子了。”
　　杜且想起那日四人临别。
　　卫彦忽然喊她：“杜姑娘。”
　　她的酒登时醒了一半，可脑子还混着，只能傻傻瞪他，半晌只憋出一个字。
　　“啥？”
　　卫彦被她这副模样逗笑，语气却郑重：“你放心，不会有事的。”
　　四人分别后她才想起忘了问他，自己究竟是何处漏了陷。
　　卫祯见她神情恍惚，也有些伤情，“罢了，将军早些歇息，不叨扰了。”
　　杜且看着他平静无波的背影，忽然想，她自小一人讨生活，人都怜一句命苦，她却从不觉得。是否是上天早早料到如今种种，才于那时收了她年少时尝苦的味觉。
　　世上无人比他们更清楚这假太平底下究竟躺了多少白骨，如今这些都算到了一人头上。
　　这千顷万里，性命累累。
　　可怜啊。
　　杜且朝他下拜：“臣，死而后已。”
　　皇帝盯着她半晌，似是动容又不露声色，“是孤无能，没护好你们。”
　　他久居朝堂，心思藏得深，杜且觉得他这句话应当是心里掏出来的。
　　王城里有宫婢晃着铃唱平安，一声声都顺着孤寒的夜色扑进了烛火，也就再听不着了。
　　卫祯走时，她隐约听到城里更夫用他特有的沙哑音调在街上悠悠唱道：“天干物燥，小心火烛。”
　　那随从正在她身后恭声答道：“小人没有名字。”
　　“往后你叫长安。我让管事给你安排住处。”说罢又想起什么似的猛地回头，“你们爷，认路吗？”
　　长安面上隐约有些哭笑不得，“将军忧心，我们爷自小住在这，自然认得。”
　　杜且点点头，怅然若失。
　　两人穿过种山茶的庭院时，杜且心里突然冒出一句：冬日里的山茶很快要败了。

　　平历十八年初时，杜且在茶馆闲坐，来了个公子哥，甚是谦和地问她可否拼桌。这日茶馆热闹异常，堂上熙熙攘攘皆是满座。
　　杜且默不作声看了他一阵，遂了他的意。
　　那公子哥很是健谈，自报家门，叫陆子规。杜且意兴阑珊，又坐了一刻便起身告辞。
　　陆子规跟出来，“哎，杜姑娘！”
　　方才她未报过姓名。
　　杜且看他的眼神不大和善。陆子规在凌厉的眼锋下缩了缩脖子，呐呐道：“我有一事想求将军。”
　　陆子规。
　　当朝丞相也姓陆，还有个行事荒唐的宝贝儿子。
　　杜且拿捏了个颇为客气的笑给他：“公子找错人了。”
　　“我想同将军学武。”
　　“陆公子说笑了。”
　　陆子规却看不懂眼色似的在她身后亦步亦趋，一路跟回了将军府。碍于身份，杜且不好将他关在门外，只能眼睁睁看着他在府里坐下，硬是磨到用完晚食，杜将军黑着脸下逐客令才三步一回头地走了。
　　本以为这事就这么结了，哪知这陆子规还颇为执着。日日登门拜访，三句不离学武。时日久了竟与府里的下人混熟了，见了他便招呼：“陆公子今日又来找将军了？”
　　陆子规往座上一坐，手边便端上杯茶水，水温恰好。又看了眼这人，心道往日怎的没发觉，这人长得倒还舒心。于是笑了笑，“叨扰了。”
　　见他躬身要退，又问道：“你叫什么来着？”
　　“回公子，小人长安。”
　　“来这多久了？”
　　“回公子，一年有余。”
　　“杜将军平日有什么喜好不曾？”
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　　凭着这份熟稔，陆子规日益胆大，有时在将军府里闲逛被杜且铁青着脸揪回去时还向她讨人，说那个叫长安的小厮行事稳妥，甚是贴心。
　　如此持续半月，杜且忍无可忍，差长安往丞相府里捎了个口信。
　　陆公子终于不再来将军府了。
　　听人说是被丞相知晓后狠狠骂了顿，关在府里思过。
　　杜且便将此事揭过。
　　那丞相的宝贝儿子，又如何会真的荒唐？
　　半月后有封告她通敌叛国的折子送到了明端帝书案上，里头说的须尾俱全。那折子压下的第三日，谣言传遍了帝都，很快便有忠臣站出来问责她的异心，朝堂一片哗然。
　　而后又于将军府里搜出了证物，这下便坐实了通敌叛国的罪名。
　　一夕之间锒铛入狱。杜且多年视死如归，这遭称心如意。
　　铁窗外的日光明灭，至第四日夜里，狱卒躬身替位贵人开了牢门。
　　“将军这几日可好？”
　　“罪臣日夜难安。”她笑，“酒瘾犯了。”
　　“可巧。”卫祯盯着她，唤来宦官。“呈上来。”
　　那宦官呈来的托盘上，只一樽酒。
　　她一口饮尽。
　　杜且想，这么多年了，她还是喝不惯宫里的酒。
　　“罪臣有话想同王上单独说。”
　　卫祯点头。
　　那宦官忧心忡忡作揖：“奴才恐其对主子不利，还请……”
　　话未说完，杜且束发的簪子便刺穿了他的喉咙。
　　她也不去拭咳出的血，倒回墙角。长发披散，其中的白发便藏不住了，这一眼看去像个半百老人。
　　“王上身边可不大干净。”缓过口气又问：“桩子打进去了？”
　　卫祯道：“将军辛苦。”
　　杜且点点头，“长安那样缜密，不会坏事的。”
　　卫祯半垂着双漆点的眼，又听她说：“阿臻，我府里共两个婢子，一个管事，都是清白人家。咳，你莫让人为难他们。”
　　到此时他终于笑笑，“好，依你。”
　　杜且油尽灯枯，终了只轻声一句：“往后你再半夜翻墙外逃，可没人收留你了。”
　　年轻的皇帝面容隐在夜里，悲喜难断，雕像似的站在北昭的大狱中，也不知谁说了句：“杜将军，你认错人了。”
　　那七王卫彦，生母因他难产而亡。先帝念旧，将他生母的封号给他做了乳名，叫臻。卫彦的模样随生母，性情又与他生母如出一辙，待人温和，不大计较。先帝便爱叫他“阿臻”，卫祯幼年时常常分不清先帝究竟是在叫哪个儿子。
　　卫彦长到八九岁时，宫里乱过一阵。先帝恐他受波及，暗里将他送出去。临终才接回来。兄弟俩风里雨里，磕磕绊绊一路走来也许多年。
　　“孤这半生所遇的贵人，皆是阿臻引来。只是孤无能，让他早早去了。”
　　“孤也没能替他护好你。皇帝无能，仅护一方百姓便左支右绌。”

　　平历十八年三月，将军杜且，包藏祸心，通敌叛国，东窗事发，自尽于狱中，尸骨弃于乱葬岗。
　　又三年秋猎。明端帝于围场遇刺。所擒刺客供认不韪。道是丞相有心篡位，极刑之下又逼出当年将军杜且一案内有冤情，又说当年七王病故乃其一手安排。
　　帝闻后痛怒，直道：“孤待丞相敬重有加，不想其包藏祸心，断我手足，害我良臣，危我江山社稷，此事绝不姑息！”
　　平历二十一年十月，丞相陆青，陷害忠良，图谋皇位。明端帝令诛其九族，尸首悬于城门三日以警世。
　　又命人寻回杜且尸骨，追封定国绥远大将军，将其邻七王而葬。

　　再往后？
　　再往后便是些太平日子，明端帝下令减免赋税，扶持农商业，又开放科举，广纳贤臣。
　　平历年间物阜民丰，良臣明君。史书称平历之治。
　　街头巷尾再谈及杜且时，前文尚有段轶事未表。
　　说是那年杜且一众方进京。一日得空，同顾、江两个吃酒，路上打闹，不慎冲撞了轿辇。
　　三人自知得罪贵人，惶恐谢罪。却只听那轿子里有个清冽的声音道：“我无碍，他们也是无意为之，莫再刁难。”
　　杜且心下感激，记下了轿子上的名符，后一打听，方知是七王。有日同顾晋说起，“七王是个好人，我来日当报答。”
　　江楚便笑她：“那七王是皇帝的亲弟弟，尊贵异常，如何用得你来报答？”
　　这时边上有个眉眼细长的年轻人道：“这可难说，命数不定，自有风水轮流转的时候。”
　　杜且赞他明理，又觉得他面善，便邀他一道吃酒，几人互通姓名。那年轻人眉眼一弯，道：“我单名一个彦，你们往后叫我阿彦便是了。”

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