烟沙漫兮

　　二哥和应潾回到竹林时天色半黑，昏暗的天色下星月光芒渐盛，可见是一个晴朗的夜晚。何璞和应沧把小桌子搬出来对着坐着，已经燃起了烛火。应沧正不胜其烦地回答何璞的问题，他的小屋子的窗子不知所踪，应潾靠近了才发现那可怜的窗子已经被大卸八块，散落在地上，他应是被自家姐姐从窗户里揪了出来，还是没能逃过何璞的魔掌。
　　何卿云难得也在。想来是两个小家伙饿了就去磨她，她见二哥未归，权当帮忙做了份晚饭。瞧见二哥与应潾回来，她道：“燄公子，你可算是回来了，这两位公子小姐可真是折腾死我了。”
　　二哥勉力挤出一个笑容：“有劳何姑娘。”
　　何卿云瞧出有些不对，敛了笑容道：“公子可是有些不舒服？这里我瞧着就好，你先去歇息吧。”
　　“二哥你怎么了？”何璞与应沧跳出来，一人拽住一边袖子，抬起头盯着他。二哥这次笑得算是自然柔和了不少，他蹲下身抱住两个小人儿，轻轻拍拍他们的后背：“没事。有点乏力。”他又对何卿云道：“何姑娘费心了，我晓得你近日有事要忙，不必再费时间。这里我瞧着即可。”
　　何卿云点点头，却并未立即离开。她回到厨房，端出特意留下的饭食，摆好后又有些担心地偷瞄了二哥一眼才回去。应潾安安静静地吃饭，何璞和应沧回到小椅子上继续争执。
　　“‘人生在世如身处荆棘之中，心不动人不妄动，不动则不伤；若心动而人妄动，则伤其身痛其骨，于是体会到世间诸般痛苦’这句……”
　　“那是说心如止水。”
　　“心如你个鬼的止水。我现在已经体会到了世间诸般痛苦。”
　　“你可以想想几天后大哥回来，大哥他一向关心你，是不是很感动？还痛苦么？”应沧凉凉一笑。
　　“真他奶奶的感动。”何璞扑到厚厚的书中，“更痛苦了。”
　　“如我所愿，甚好甚好。”
　　“若是日后我著书，定要尽力写的晦涩不明，让他们真切地感受到三界着火。”何璞苦着脸道：“还要夫子日日检查背书抄书。”
　　三界着火？应沧一噎：“你是说‘三界不安犹如火宅’？”
　　“唔，差不多。它是不是着火不影响我著书。”
　　“这个，对你，有点难。”应沧认真地点头，“老三你即将大祸临头，还在心心念念着日后为祸苍生的伟业，当真不易。”
　　何璞抄起一只竹笔扔了过去，把头埋进书里不再搭理应沧千般百般的挖苦讽刺。
　　应沧蹬鼻子上脸，露出得逞的笑容。
　　应潾慢慢地吃着，眨巴着眼睛思索。
　　二哥站在不远处的竹林里，看着他们却目光涣散，没有进食，没有说话。清澈如水的月光倾洒，流淌过那双几近干涸的桃花眼眸。
　　睡前何璞和应沧又相对讽刺一阵，那扇今天下午被何璞卸下来的窗子已经被弄坏了，秋夜寒风冷硬，小屋透凉，今夜只能凑合着让三个孩子睡一屋，二哥一人挤在堆放杂物的小间。
　　“二哥，我和潾儿去找卿云姐姐。我和潾儿在那里睡，你和老四睡我和潾儿那间不成吗？”何璞死拽着二哥的袖子不让他进去，“你看那什么破地方啊。”
　　“小璞乖，听二哥的。你卿云姐姐近来的确有事，你和沧儿今天下午都不该去扰她的。”二哥尽量把声音放柔。
　　“二哥，你不要把自己放的这样低。卿云姐姐她……”她也不过是娘亲派来的人，并不比婢女尊贵多少，对她好到这个地步未免过分。
　　“老三，算了，听二哥的。”应沧直接打断她。有些话，最好不要讲出口。
　　何璞看了看二哥，看了看应沧，勉强松开手。
　　二哥轻轻拍拍她，转身进了杂物间，脚步听来急切而慌乱。
　　应燄关上门，疲倦地靠坐在门边，他把头埋在臂弯中，在微弱的光亮中睁大眼睛。
　　当真是放弃的时候了，这十年来，骄傲让他抱着那一点希望去飞蛾扑火，理智又告知他自己难以改变的废物事实，他尽力压抑愈发膨胀的不甘，一低再低，却愈低愈不甘。在何璞与应沧验灵时，他恍惚了一瞬，仿若未曾被废。大梦醒来，空落依然。
　　而更大的悲哀在于，他生为应家公子，即便甘愿平凡度日，命运亦不会让他得偿所愿。因是应家家主的公子，则不可一生庸碌，注定平凡就是屈辱。道路是家族决定的，他从来没有选择的权利。若是强大如爹爹应烛，或许尚有可能，此从娘亲从未入门一事中便可窥得一二。可惜他注定没有这个资格。他是爹娘忧心所在，亲友唏嘘所在，家族鄙夷所在，天下笑谈所在。
　　仿若跌落万丈深渊。然而最痛的，不是跌落后摔得粉身碎骨，而是已然抱了粉身碎骨的心愿，却连深渊里一丝回声都难以听见，妄论谷底何在。只有坠落而已。
　　终此一生，除去沉沦，再无他物。
　　应潾是被摇醒的。昨夜他们不晚便歇下了，她辗转了一阵，心有郁结一般念着傍晚二哥哀愤的神色，不久却也入睡了。毕竟年幼，困意来袭常常格外凶猛。
　　她揉揉眼睛坐起来，懵懵地看着面前近在咫尺的正色的何璞的小脸儿。何璞小声问：“潾儿你告诉我，今天下午二哥是不是又去做什么荒唐事了？”
　　应潾一下惊醒过来，盯着床沿默不作声。二哥自然是不愿意旁人知道的，但这个旁人是否包括何璞应沧，她不清楚。
　　“必然是又去了，你没瞧着他俩打回来就丧着。”应沧还躺在床上，一双眼睛却明亮不带初醒的困倦。
　　何璞默了一会，声音低低闷闷：“别的事还好，就怕他验灵。你也晓得二哥今年十六，可能回复的期限是十年。”
　　“其实就是五年，还没听说过哪个是在后五年回复的。”应沧坐起来，“潾儿他去了个小门派是不是？”
　　应潾迟疑着点头，道：“在旁边的小镇。”
　　应沧又问：“为何不说？”
　　“二哥他不想让旁人知道。”
　　“旁人？我做了他八年的妹妹，第一次知道自己是旁人。”何璞有些气，“不成！我要收拾收拾那群没眼色的。”
　　“收拾？如何收拾？何时收拾？为何收拾？”应沧道，“现在连竹林都出不去。”
　　何璞沉默了，屋里霎时安静下来。她隔了半响道：“那怎么办？”
　　“出竹林不难。难就难在，出去了，除了小打小闹什么也做不了。二哥不会同意，卿云姐姐不会允许，剩下咱们三个小孩，能做什么？”
　　“过几天大哥和爹娘回来……”
　　“别给大哥找麻烦了。他早已内定为何家下任家主，一举一动关乎何家名声……”
　　“滚他奶奶的名声！”
　　“老三你明不明白，二哥最怕的就是事情闹大。前两年你闹的还不够多？你是存心害他？”
　　应沧一句把何璞所有的话打回肚中。应潾凑过去握住何璞的手，冷冷凉凉的，她这几个时辰都是醒着的。
　　何璞开口：“老四，你是‘通天满’，首次验灵完就已灵力远超底层修炼者了，去二哥那里把石头偷过来没有问题，找到几个不行的，，打一顿也没有问题，对吧？”
　　“你真这么想？”
　　“小打小闹我也要闹得鸡飞狗跳。”何璞恶狠狠咬牙。
　　应沧把石头塞她手里：“什么时候？”
　　“咦，石头？哈，我就说老四你不会如此冷血无情。”何璞喜滋滋地把石头揣进怀里，“今晚或明天最好。再隔几天万一大哥回来就惨了。只是怕他们不在。”
　　“既然是招收弟子，哪有一日就走的道理。他们在某间客栈落脚。我打听过了，那个值夜的恰巧是今天下午推开二哥的人。月黑风高夜，正是好时机。”
　　何璞目瞪口呆地盯着应沧：“老四你怎么打听的？难道是之前起夜？”
　　“我有说我是起夜吗？”
　　“我还以为你掉茅坑里了，寻摸着你要是腹泻今夜的事就不成了。这边正想找你去，你就回来了。打听的时间短了点吧？”
　　“我托了人，这不重要。你的三界着火不管了？”
　　“着火而已，烧死我都不管。反正啥都不会，无所畏惧。”何璞跳下床向门外冲去。
　　“我说，老三，”应沧目光复杂地叫住她，“你好歹……把鞋穿上啊。”
　　“……”
　　小竹林不大，没多久三个孩子就溜了出去。何璞在前，应沧紧紧拉着应潾在后。何璞刚出竹林，常年的护卫的黑色身影显现出来，蹲下身道：“小姐这是要去哪儿？”
　　应沧拉着应潾在竹林内停下，何璞没好气道：“要跟就跟，我又死不了。”
　　那人的语气软下来，很是无奈：“小姐，莫要为难属下。”
　　何璞绕开男子向前冲去：“啰嗦个鬼啊，收拾完回来就睡觉，谁也不知道。”
　　“不知道什么？”
　　一听到这个声音，何璞重心不稳向前倒去，直落到声音的主人怀里。应潾从应沧身后探出头来看，那人身形修长挺拔，一袭白色长袍，袖口和衣边是浅紫色的暗纹，眉眼俊秀，肤色素净，稍显细长的双眼冷锐锋利，直视时令人心底发寒，黑发聚拢，深色发带高系。他半蹲着，用一只手半拎着何璞，淡淡地看着她：“不知道你又要出去闹？”
　　“大大大大大……”何璞指着他的鼻尖，半天说不出完整的话。
　　应沧仍站在空间屏障内，规规矩矩地对他道：“大哥。”
　　此人正是何家继任家主，应烛何涟长子，何琅。
　　何琅对他点点头，又转过头来把何璞放下来，对她道：“听说你三界着火？”
　　何璞一个激灵，恶狠狠回头瞪应沧。怪不得他早有打算似的偷来了石头，墨迹了几句就跟着出来，竟和大哥串通一气！
　　应沧坦荡荡地回看她，并报以和善的微笑。
　　何璞险些一口老血吐出来。
　　何琅拿出石头揣进自己怀里，侧头示意护卫退下。他奶奶的，老娘今天一定要收拾死那个混犊子。何璞索性缠上何琅，糯声道：“大哥，你别让我回去。你都不知道二哥他……”
　　“停。”何琅轻轻地捏住何璞的脸，吓得她哑了嗓子，“沧儿都告诉我了。我知道。此事我会交给你们解决，只不过我要在一旁看着。”
　　“好！那快去啊。”何璞心里对应沧这个叛徒恶狠狠地“呸”了一下。
　　“你们去就好，我带潾儿回去。她太小了，会困的。”应沧道。
　　何琅定眼瞧了瞧应潾，瘦瘦弱弱的小女孩，清秀得很，眉峰却略带剑意，有些英气。还好，还好，也算是有几分像应烛。
　　如此一来，到时蒙混过去并不难。
　　何琅抱起何璞，几步消失在视野内。何璞越过何琅的肩头向应沧吐了个舌头，张嘴，呸了一声。应沧没搭理她，拢紧了应潾披在外面的外衣以防她着凉，拉着应潾放慢速度向回走。
　　“有谁告诉过你二哥的事情吗？”应沧把应潾拉近，低声问道。
　　应潾摇摇头。他似乎有话说。
　　“我特意避开大哥和老三，接下来我告诉你的事情，不要轻易透露给他人。”应沧道，“平日里何璞缠着你，二哥也常在，何卿云离得也近，不好开口。方才才寻着机会完全支开她。”
　　应潾有些明白了。二哥在杂物间，何卿云在山上休息，大哥带着何璞外出，护卫们无法进入竹林，现下完全只有他们二人，这才是谈论此事的时机。
　　“你还很小，但这件事你越早知道越好。”应沧道，“二哥六岁时首次验灵，资质极上乘，悟性也高，彼时被寄予厚望。然而不过几月，应家禁地被闯，所幸禁地大阵守护无碍。爹爹长老即刻追捕，那些人全数自尽，只剩一个潜回应家，把二哥废了。”
　　“废……”
　　“以当时情况，杀死二哥容易至极。不过，废了应家公子，一来折损应家的潜力，二来损害应家的名声。分明是挑衅。”应沧道，“那次事件的结果，说好听些是应家将叛逆全歼，说难听些，但更真实的是，应家不仅没有抓到一个俘虏，没有摸到关于内鬼的一点头绪，还赔损了家族少主。
　　“我在首次验灵后，也出现了相似的情况。我在应家只住了七天，被刺杀还是没落下。爹爹活捉了刺客，审讯结果如何我便不得而知了。潾儿，我记得你的生辰是二月十三。明年春天就是你首次验灵的时候了。还不清楚爹爹的安排，但到时候，切记小心。
　　“记住，在应家，除了爹爹，二哥，我，大长老，还有我们告知你的安全可信的人，谁都不可轻信。或许有的时候，我们你都不能完全信任。”应沧顿了顿，双手紧紧把住应潾单薄的肩膀，“你明白了吗？”
　　“三哥，其实我不是很懂。”应潾还有些恍惚，“怎样才算是小心？还有，我到底该信任谁？”
　　“是我有点怕了。不急，只要你去过应家几次，你就会明白了。”应沧摸摸她的头，笑道，“大哥与何璞对此事知晓不多，只知道当年一场意外二哥被废，你装作也是这样便好。”
　　“嗯。”
　　“对何卿云，只当做一个普通的大姐姐即可。真正值得依赖的人还是只有亲人。”应沧道，“她心里的盘算多得很。譬如今夜，虽说整片竹林在爹爹的气息包围下，她的感知力必然大幅下降，但咱们三个人出去的动静她还是感知得到，她那股灵力已经与我交汇了。可是，如果她出现，要么阻止咱们，要么帮助咱们。阻止咱们或许会得罪老三，帮助咱们或许会得罪大哥和爹娘，都不利于日后她回到何家后的高升。这只是一例，其他你日后会多见。她的做法是人之常情，但正是这种冷静理智的人之常情，注定了她微漠的过客身份。”
　　应潾听的一怔。她忽然有一个略显可怕的想法。
　　为何已经几个月了，应沧才把此事告知于她？
　　毕竟她还很小，性格如何也不可得知，万一把重要的机密泄露出去，得不偿失。这几个月来，应沧看出她是个很早慧的孩子，闲话很少，与难以藏事的何璞不同。二哥和卿云姐姐不可能提及此事，而除去睡觉，应沧几乎从不会让何璞与她单独相处，三人时，每每何璞快要说到有关二哥的事，应沧就会开着玩笑打岔，将此话题搁置。
　　这个不可多得的时机，也是他凭着阴差阳错创造出来的。
　　应沧这样做的理由，便是对何家的戒备。即便兄弟姐妹间情谊深厚，家族内外的恩怨依旧泾渭分明。事事分的清楚明了。应家与何家是亲近不错，但凡是涉及到应家利益的事，他对外姓人都秉承着言多必失的原则，要说，也只能是应烛去说，他不可妄言。
　　二哥曾经在吃饭时对应沧笑道：“小小年纪，心机深不见底，晓不晓得多吓人！”当时四人一笑也就过去了，如今应潾回想起来，却是脚底生寒。
　　那双满盈着璀璨星光的眸子深处，是深沉的夜色。
　　应潾不自觉地低头错开应沧的目光。应沧似乎是察觉到了她的害怕，又摸了摸她的头，柔声道：“世间处处是残忍，不过别怕，哥哥会保护你的。我很庆幸，只比你大三岁。你十岁之后就要出去修炼了，我还可以在这之前多保护你一回。”
　　他的掌心泛着令人安心的暖意，沿着她的发丝一路传到心底。可是他后面的话，应潾没有听懂。
　　应沧没再多说，拉住她慢慢走。两个小小的身影一前一后，在月色朦胧的竹林小道上，投下浓黑的影踪。

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