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第 4 章
小孩子收到红包怎么做？当然是交给父母了。
夜幕降临，巴特索登庄园的灯火依旧通明，但大厅里早已没有客人们觥筹交错的身影。大多数客人已经离开，极少数住得远、当天不能返回自己家中的客人，则被安排在庄园的客卧好好休息了。至于有没有哪位子爵或者男爵大人不小心走错自己夫人的房间，就不需要诺依曼子爵要操心了。
艾斯把侯爵夫人给的钱袋子拿给了诺依曼子爵，“父亲，这是侯爵夫人给我的。”
诺依曼子爵看到艾斯手上钱袋子的时候，眼神凝固了一下。他接过钱袋子，手指抚过袋子上绣的红色玫瑰花，眼神渐渐放空，像是陷入了回忆。
艾斯以为诺依曼子爵会收走这份礼物。
魔晶在三色堇帝国可不是寻常东西，1颗最普通的1级魔晶至少值50个金币，而1个金币就够一家三口小半个月的口粮了。特别是钱袋子里还有几颗个头特别大、色泽特别明亮的魔晶，绝对不是普通的1级魔晶。
诺依曼子爵花了很长时间研究钱袋子上的刺绣，然后打开袋子，往里面瞟了一眼，他并没有细数里面有多少魔晶，而是直接还给了艾斯，“罗斯侯爵夫人是你母亲在帝都时的朋友，而钱袋子是你母亲的旧物。这应该是你母亲的东西，你好好保管吧。”
艾斯呆呆地看诺依曼子爵离开，他手上捧着一笔“巨款”，有些不知所措。艾斯有点无语，把价值上万金币的东西交给一个孩子，除了“好好保管”，都不带多叮嘱一句的吗？
诺依曼子爵夫人的葬礼后，巴特索登庄园又恢复了往日的平静。诺依曼子爵在庄园待了几天，处理一些在艾斯看来鸡毛蒜皮的小事，比如现在这位——
“领主大人，菲弗儿家的小子又来我们家偷土豆了！天杀的，他们怎么可以这样？！我去找庄园守卫的士兵，可他们说，只要我没有当场抓住菲弗儿家的小子，就不能证明他们手脚不干净。国王在上。可村子里，除了他们，还有谁家里的人这么游手好闲的。而且，我一出门就看到那两小子，他们见了我，手放在背后，躲躲藏藏的。”一个头发花白、胡子稀疏的老人在议事大厅下站着，他颤颤巍巍、义愤填膺地控诉菲弗儿一家的罪状。
诺依曼子爵坐在议事大厅的上面，他捏了捏山根，很是烦躁的样子，他说道：“沃尔夫老头，只要你没有亲眼看到菲弗儿家的小子偷你家土豆，你就不能指控他们，更不可能让庄园的士兵给你抓人。”
“可是，领主大人……”沃尔夫老头的声音都要惊慌失措了。
诺依曼子爵打断了他的话，“过些日子，格拉芙商会会到村子里开一个小铺子，他们还缺一些人手。我会推荐菲弗儿家的小子的，他们没有多少功夫再在村子里瞎晃的。”
“哦，仁慈的领主大人，你拯救了这两个要完蛋的兔崽子。哦，我们多么幸运，竟然能生活在诺依曼家族的封地上……”沃尔夫老头喋喋不休地歌颂了不少诺依曼子爵的好话，而且他双目含泪，看起来极其真心。
艾斯的位置在议事大厅的左下方，他有些坐立难安，不知道诺依曼子爵是怎么脸不红心不跳地听完这么一大串肉麻的话的。
沃尔夫老头朝诺依曼子爵深深地鞠了一个躬，离开了议事大厅。诺依曼子爵则对着门口的士兵道：“下一个——”
艾斯只觉得他的小胳膊小腿要生锈了，贵族老爷的生活和他想象得完全不同，他还以为诺依曼子爵除了打打猎，调戏调戏小婢女，没有其它正事了。
新来的农户又在诉说他们生活的不幸，艾斯悄悄和安吉莉卡聊天，“菲弗儿这个姓氏很耳熟啊。”
安吉莉卡：“回小少爷，我的父亲就是菲弗儿，沃尔夫老头控诉的人就是我兄弟。”
艾斯回过头去，安吉莉卡一脸平静，倒是安吉拉一直在摇头，像是不想承认菲弗儿这个姓氏。
艾斯：“那怎么从来没有见过你们家里人来看你们？”诺依曼家族的庄园就在巴特索登的村中心，最远的一户人家想来庄园也不过小半个时辰的脚程。而且，安吉莉卡和安吉拉只是在庄园里做女仆，并不是奴隶，工作以外的时间她们还是自由的。
安吉莉卡：“家里的孩子太多了，母亲怀着身孕还要帮着父亲种地，他们没有时间。”
艾斯惊讶道：“他们从来没有来过？”
安吉莉卡摇摇头。
艾斯：“你们家里有多少孩子？”
安吉莉卡：“不知道现在又多了多少弟弟和妹妹。我和安吉拉是第10和第11个孩子。”
艾斯：“为什么生这么多孩子？”
安吉莉卡：“我的父亲总觉得孩子长大了就好了。可我的很多哥哥姐姐都夭折了，还有一些进了城，再也没有回来。”
艾斯没有再说话，即是因为他不知道怎么跟菲弗儿家的人解释优生优育，也是因为诺依曼子爵终于处理完了他的事情，他来找艾斯了。
诺依曼子爵带艾斯去了庄园后面的一个石台上，“我不在家的时候，你有修炼过剑术吗？”
艾斯摇摇头：“没有。”
诺依曼子爵蹲下身，从艾斯的手腕开始，摸遍了他全身的骨头，“资质勉强算上等，虽然现在开始修炼晚了一点，但多勤奋一点，几年就补回来了。”
艾斯：我宁愿你说我的资质无可救药。
诺依曼子爵丢了一把木剑给艾斯，“只有真剑一半的重量，你先适应着。”
艾斯伸手想去接木剑，可他没有判断好位置，木剑掉到了地上。艾斯蹲下身，把木剑捡了起来，模仿诺依曼子爵的动作。
诺依曼子爵走到艾斯身边，指点他，“人要侧着站，这样敌人不容易击中你。弓步的时候，前腿往外侧一点，膝关节不要突出来，这样容易受伤。”
“出剑的时候不要犹豫，你速度这么慢，还能是因为毛没长齐，你犹豫什么，跟小姐们学绣花嘛，还要想想下一针往哪里扎……”
……
艾斯第一天修炼剑术，修炼了大半个时辰，诺依曼子爵说“今天到此为止”的时候，他直接趴倒在了地上。艾斯他的整件衣服都被汗水淋湿了，全部贴在他的背上。
诺依曼子爵也没有慈父一把，把艾斯带回庄园，而是递给他一本书，“骑士团的基础修炼心法，不难懂，也没什么危险性，是最好打基础的。”
艾斯趴在地上，把书翻开，诺依曼子爵继续道：“决定一个剑士一生成就的，一个是资质，一个是悟性。资质好的人，能承受更多的斗气，完成更加复杂的招式；悟性好的人，则能更快地修炼心法。”
“虽然4级以上的剑士才可以发出斗气，但是普通人修炼心法以后，快则数周，慢则数月也能在自己体内感受到气。传说有天赋成为剑圣的人，只翻一遍最基础的修炼心法就能感受到气。我当初花了两周，希望你不要比我更慢。”诺依曼子爵说完后，转身回了庄园。
艾斯则在石台上又休息了好一会儿，才在安吉莉卡的陪伴下，起身回到庄园。
艾斯回到房间，安吉拉早已准备好了药浴，“小少爷，泡一泡吧，以免留下暗伤。”
艾斯点点头，“你们出去吧，我自己来。”
安吉莉卡姐妹转身离开，突然，艾斯像是想到了什么，他叫住安吉莉卡，“安吉莉卡，你识字吗？”
安吉莉卡回过身，有些疑惑道：“回小少爷，识字的。”
艾斯胡乱地点点头，“你们出去吧。”
晚上，艾斯盘膝坐在床上，安吉莉卡静静地读着书上的内容，“大自然中有无数的魔法元素，魔法师能操控这些元素，汇聚它们，使它们变成法术。剑士则不同，剑士会吸收这些元素，把它们变成斗气。灼热的斗气会从丹田升起，它会使剑士的出招比魔法师更快、更迅速……”
突然，艾斯脸色变得有些古怪，他打断了安吉莉卡，“安吉莉卡，你读了几遍了？”
安吉莉卡：“回小少爷，快读完第二遍了。”
艾斯：“你说，人们最初感受到的气是什么样的？”
安吉莉卡：“回小少爷，我没有修炼过，我不知道。”
艾斯把书翻到最前面，他指着书扉页上的图——图片上是一个赤裸的人，有一条红色的线条画出，气是怎样在他的身体里完成一个循环——艾斯问安吉莉卡，“你看到这个，照着这个做，有没有什么感觉？”
安吉莉卡摇摇头，不明所以，她什么感觉都没有。
艾斯突然换了一个话题，“巴特索登村庄来过吟游诗人吧？”
安吉莉卡：“是的。”
艾斯：“他有没有说过，剑圣小时候，他们从零突破到四级用了多久？”
安吉莉卡越来越觉得莫名了，“吟游诗人没有讲过这个，也可能是我没有听到。”
艾斯心里充满了绝望，说好的初学者很难感受到气的呢？！！那此刻，他丹田里那一团热乎乎的、到处乱窜的气体是什么？！！
安吉莉卡不明白艾斯为什么不开心，她只是继续读着，满心希望小少爷能早日成为一级剑士，“斗气的修行从……”
艾斯躺倒在床上，把头埋进枕头里，“不用读了。”他一点都不想听。
他恍惚听到了死神的脚步声。
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作者有话说
