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江南锦绣乡,苏杭美人州
江南锦绣乡,苏杭美人州。李直任所杭州,舟马方定,先拜各府长官。满城官绅,争来巴附,称之汉人第一,自张九元帅后,齐享尊名。李将会二十日,送礼者千百,财积七宅。也有送田地,也有送内眷攀亲。李将一意为军,升堂点将,巡军营,检军库,必记心头。此日,李将参见平章张闾,拜道:大人为匪所伤,下官之过。张平章因叹道:本官老矣,平匪无能,死必无愧。今匪据天目,你可权衡剿之。无须请我军令。李将叩首,极称尽力。打躬引退,兴骑回府。
第二日,李将升帐东城,集军万五千,传令道:今日入山,打猎作乐。众将以为美事,高呼得令,驱马山林。时已入冬,山中冰雪来早。李将下令:三军弃鞭下马,脱靴除甲,与山兽竟逐。众将部下俱惊,才追半里,半数僵倒。一副将进言道:快马加鞭且不及,何况脱靴?再三叩首,请收军令。李将怒生,道:小小苦头吃不得,天子若叫你等镇北,,岂不生生冻死!众将闻语有愧,无敢复请。李将脱靴下马,弃刀与甲,追那鹿群。不一会,臂下夹兽而回。又将部下训一回。众将唯唯喏喏,拖兽分食。吃畅快时候,虎啸山林,如天吼不绝。李将又要入山擒虎,众将士惊慌跪倒,哀求饶命,也不雪寒,求道:元帅可怜末将,怎敢惹此猛兽。磕头无数。李将见此等庸奴,幽叹不已,孤身奔密林。转二里山头,才见那猛虎,足有八九百斤重。又见一壮士,在那里擒打,双手掐虎按地,虎分寸难支,便要翻白眼。李将见那英雄,比他高一二尺,足有十尺身体,壮巨如塔。不禁赞道:好一张飞再世,英雄了不得。要上去帮手。
那英雄看他是官人,瞪起牛眼,上来扑面就打。疫打到,将一碗口大树,扑倒拆断。李将大笑,道:英雄何必动气。忍未动手,让他三照面,五指一沉,右脚后勾,壮士摔满胡子雪白。那人吃惊而退,见此少年了得,连爬带滚逃去。李将叫唤几声,没有叫住,自欢笑一回,扛虎回去。他念着壮士难求,向部下探问。将士听罢,已吓不轻,颤抖胆破。一将道:必是天目山强盗无疑。因怕回来寻仇,私里都要下山,又恐元帅不许。便请经历官宫之乔,入帐去求,好不怪自家头上。宫之乔有高才,拜见元帅,进言道:元帅神勇,天下也是无双,擒龙拿虎,如取己物。下官一书生,不敢代虎狼求情。但听将军们议论,母兽哺儿三年方长成,若猎杀无度,便失了生继。元帅想打猎那时,只好猎鸡鸭猪狗取乐而已。
李将听此有理,于是下令回城。众将士兵,人人欢呼相贺,争涌下山。一夜无话。次早,李将鸣角集军。众将齐道:军心大困,应操练有度。李将威严大怒,下令道:迟不至者,投江潮之中。众将深惧水寒,请宫之乔求情。宫之乔应好,入帐进言,道:元帅军令,威震山河,虽神鬼不敢违背。如今元帅要行罚,潮神浪伯,必为元帅弃潮汐之规律,扑杀此等庸筋俗骨。然下官听古之圣贤,不会背天地规律而逆施。斗胆求元帅,莫把罪人投清渠,免使江神为此违背天道。如此,元帅之仁义无损,江神亦可免天帝一顿杖罚。两不相累。秉笔说罢,俯身而拜,求之不止。李将不觉失笑,即下令免罚,留宫之乔同饮,兴佘,委为军师。复告诫道:但愿先生为我所用,代我施行律令,莫为军中奴才所误。宫之乔拜受,出外传帅令。自此,将官皆知新帅手段,无人不怕。李将一日三训,半月之期,军纪大行。鼓金有律,赏罚有纲,赴水火犹可。
此日,李将不曾往官署,坐门里想:得寻一遇合,好震军威士气。又拿不准,即遣家丁,去请宫之乔来会。一时没请到,心头记着几招武功拳脚,在厅上摆势舞起来。几个家丁,看了热闹,跟着也练。李将心乐,招上厅里指点,。丫头们哄着要学,他也在心在意传授。太夫人来了见到,恼儿子道:李郎只顾在此胡闹,你媳妇可好?李将赶忙给母亲引路。李将少年得意,血气刚强,对女子也有那些心思。家里丫环姑娘,明白主子心,瞒了太夫人那里,都跟主子相好。他媳妇儿却上正主,姓陶氏,剑南武林名门陶家堡老庄主孙女。二家早年有婚约,李将赴江南,陶姑娘也随行侍候太夫人。二少年你欢我爱,便干起那营生来。如今姑娘有喜,太夫人准了完房。陶姑娘心里欢喜。
陶夫人见着婆婆,急忙道万安。太夫人拉住媳妇说细话。李将一句不曾说,站好半日。陶夫人想他开口,几次拿眼看。李将不会说中听话,背着面不理。丫头来说:宫先生到厅里侍候。李将兴冲冲去会。陶夫人来气,也会武功,抓起床下铜盅便打。李将闪过了,回头说:夫人不喜欢,我换银点金的来。飞跑了去。太夫人不觉失笑,道:新媳妇莫气,便此性子。你得哄他才行。陶夫人含羞垂首,不敢生气。跑到厅里,李将会着宫之乔,责道:何事来迟?宫之乔匆忙称罪。李将命家小赐茶,便将心头意思,跟他说了。问:素知江浙乱匪甚广,何处最狠,本元帅先灭了他去?宫之乔闻之不安,回道:多了,元帅新任,从弱处发兵。李将摇头,笑一回,正然道:本帅从狠处下刀,方为大英雄。宫之乔称罪,小心道:今大元朝坐天下,汉人几处肯服?但有些本领,都要占山做大王。这江南汉人多,更做得狠,有十几处作乱。李将命他快讲。
宫之乔于是又说:别处算不得大,要大数天目山及神茅顶。人传八百天目将,三千神茅兵。依下官看,何止此数,足有好几万乱匪。贼子杀官掠民,大劫官课粮饷,每年不下百万。历任平章及元帅都怕。剿几十年,发兵千百次,都剿不下。天子罚多少军杖,看如今张平章便知,好不可怜。李将不禁勃然,拍案怒道:反贼竟如此可恶,做官有何乐趣!宫之乔拱手道:元帅要打,得从长谋划,急不得一时。天目乱匪,个个武功高,能打猛虎,万分凶恶。那神茅山匪。更说不得了。
李将越听越怒,忽听院外一声冷笑,传入耳中。此时天暗,知是贼子登门。李将飞奔去寻,见贼子正坐屋顶头上,是个三尺不过顶的矮子。小矮子端起架势,冷骂道:下边官儿听好,这天目山,神茅山,都是小爷朋友。敢跟众好汉为难,小爷将你府上,日夜闹不安宁。指头上嘲笑不止。李将那个恨,连叫好贼子,跃上屋顶,朝矮子踢去。那矮子轻功了得,步法踏云般,一蹦溜开。李将踢几十脚。不曾踢到,可恨对方短得紧,他手上功夫都使不来。折腾许久,矮子一丝不怕。宫之乔看贼子狡猾,也替元帅干急。李将腿上武功,已使八十招外,如有千百条腿在踢。小矮子支不住,连呼厉害,纵身便逃去。
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