钢铁之心（詹奈中心）

　　正如先前NOZOMI描述的那样，除了漫天烟尘，这个星球一无所有。地面上倒是有各式各样的金属残骸，它们杂乱无章地散落在星球的地表，散布在每一个肉眼看得到和看不到的角落。如果詹伯特在这里，他一定会因为重度洁癖发作导致系统崩溃。NOZOMI遇到的那个银色巨人没有说谎，这里正在逐步变成一个死星。
　　詹奈停下脚步，回头查看那个在烟灰色空气中跌跌撞撞的身影。与自己相比，NOZOMI走得慢极了，像是一个年迈的老人。尽管如此，两人距离生命探测仪显示的目标确实越来越近了。
　　“对、对不起，明明应该由我来带路的……”过了一会儿，小机器人小跑着来到奈面前，一副上气不接下气的样子——毫无疑问，机器人是不需要呼吸的，偏偏有人就是喜欢给他们安装这么一个华而不实的装置，以显示制造者的某种复古品味——他该上点润滑油了，奈想。
　　两人继续前行。渐渐地，沿途的金属碎片增多了，有时还能看到破破烂烂的飞行器外壳、断成两截的机械手臂，甚至是一个完整的机器人头部。
　　“十五年前，这个星球的地核发生了某种变化，继而产生了强大的磁场，开始吸引途经的金属物质。”NOZOMI告诉奈，“各种东西都被拉来了这里。绝大多数飞船把引擎开到最大时，可以脱离这个引力场；但落单的机器人往往没有那么强大的动力，只能被迫留在这里。除非有强大的能源储备，想要逃离这里几乎是不可能的。”
　　奈扫了一眼前方的那堆金属，不由得发出哼哼声。从身形上判断，那曾经是一台金古桥，只不过如今它的上半身深深地埋入了地下，暴露在空气中的另外半个也早已锈迹斑斑。
　　“然而有一天，这股磁性突然消失了，就和它的出现一样，没有任何预兆。”小机器人又说。“从此以后，再也没有宇宙飞船和机器人从天上掉下来——除了你。”
　　奈耸了耸肩。
　　一个艾斯杀手从废墟中探出脑袋，看了看前方的两人，动作迟缓、然而殷勤地做了一个“有何吩咐”的手势，样子十分滑稽。见他们没有反应，它便开始跳起奇怪的舞蹈，似乎想要表达什么，又仿佛只是胡闹。
　　奈瞪了艾斯杀手一眼，后者便立即缩回了暗处。曾经在比特星上，这类机器人随处可见。尽管从数量上来说，这种轻型机器人远远比不上金古桥和英普莱扎，可至少比后两者有趣些。他们成群结队地在人工太阳的表面走来走去，寻找某个不存在的亚波大人。

　　詹杀手被制造完成的当天，他终于被允许离开那副恼人的束缚器，以及那个漆黑一片的房间。詹伯特仍然被停留在那里，出于没有任何原因。
　　那也是詹杀手第一次用自己的眼睛，而非仅仅通过一连串数字矩阵与电子信号确认其制造者的外形。银白色的金属外壳，其表面点缀着马赛克般的裂纹，以及那些一眼即知的变形部件——事实上，传感器给出的信息与数据库中已有的情报没什么两样；更关键的是，这些繁文缛节对詹杀手来说毫无意义。天体守卫比特星就这么站在人工太阳的表面，居高临下地俯视这个人工星球上的一切，身边是反复操演着行军队列的量产型机器人。
　　然而，下方根本没有什么值得藐视的东西。比特星的人工外壳坚不可摧，甚至可以仅凭撞击摧毁一个小行星——这个过程中，即使有不幸的外星有机生命体误打误撞落入这里，也会很快被在地表巡逻的机械兵清除。
　　然而，比特星接纳一切可以利用的机械体。无论是拥有优秀人工智能的机器人、随处可见的量产机械兵还是落单的宇宙飞船，他都毫无保留地、毫不吝啬地向他们敞开大门。
　　“机械体统治全宇宙的时刻即将到来了。”他说。
　　詹杀手学着他的样，也注视着位于下方的地面，结果只是任由系统自说自话地分析起了近地空气的成分，结果显示遍布其中的雾对有机生命体有削弱作用。他回过头，发现比特星正在看着自己。
　　詹杀手下意识地清空堆栈，等待对方给自己下达一道指令，但没有接收到任何讯息。比特星只是平静地、沉默地看着自己，仅此而已。几十秒后，对方缓缓地转过身，将其后背交给詹杀手。
　　“你是最强的机器人。你将把机械体从有机生命体的束缚中解放出来。”他说。

　　不知不觉间，两人身边的金属残骸已经堆成了小山。失去能量来源的机器人无处可去，只能躺在这片破铜烂铁中，勉强寻找一切可能的替代品，以持续这种苟延残喘的状态，或者等待自己变成废墟中的一部分。
　　在纵横交错的宇宙垃圾与废铜烂铁之间，詹奈注意到一个蹲在角落的银色机器人。他看上去与NOZOMI一样瘦小，唯独有一只大得过分的圆形脑袋，这使得他的头永远搭落着，显得无比沮丧。注意到来自奈的视线，机器人不情愿地抬起头。
　　“别这样看着我，我知道你根本不打算和我交谈。”
　　见奈的沉默证实了这一点，机器人摇摇头，失望地、笨拙地背过身。
　　“我就知道，没人愿意和可怜的仆役机器人说话。用不了多久，你也会开始恨我的，就像这里的其他机器人一样。我会走开的……回到蛙星B上继续等待。又一个一百万年罢了。你能想象吗？我的主人居然把我留在那个地方。”他说着，突然从奈面前消失了。
　　“那是个星际搭车客。”NOZIMI告诉奈，“附近一定是出现了一个不可能性场，他就是这么来到这个星球的。尽管有点儿小小的忧郁，但他是个好人，总爱和周围的机器人交谈。只可惜后来他们都死了。”

　　“看，我们到了。”又过了不知多久，NOZOMI突然停下脚步。
　　顺着对方所指的方向，奈抬起头。这是一棵真正的参天大树。它的相当一部分根须钻出了地面，毫无防备地暴露在空气中；它的枝干干枯而狭长，表明它曾经是如此地茂盛，表明它曾经延伸到过非常遥远的地方。
　　奈突然注意到，在这棵树根部的某处，有一个不起眼的突起物，呈现出微微的青色。他忍不住走上前去，低头查看。生命探测仪显示，这里存在两种不同的生命形式。
　　“这是……”
　　“这是巴尔。”小机器人说。他的声音忽然变得极轻极细，仿佛音量稍大一些，便会将谁从梦中吵醒。“巴尔曾说，他要成为了不起的科学家，制造一种能使濒死生命复活的机器，把这个星球重新变回生机勃勃的样子。我相信巴尔，所以我一直在这里等他回来。一年过去了，三年过去了，五年过去了……终于有一天，巴尔回来了。
　　“可是，巴尔受了很重的伤。我不是医疗机器人，无论我做什么，都不能使巴尔醒来。我把他埋葬在这株植物的下方，这样他们就能共享同一个生命。”
　　“我从他身上找不到任何生物活动迹象，但仪器显示他还活着。”奈蹲下身，困惑地看着面前的混合生命体。“我不能理解。他到底是……”
　　“巴尔和这棵树一样，已经成为这个星球的一部分了。”NOZOMI走到奈身边，也跟着坐了下来。“和巴尔融合以后，这株植物获得了新生。它开始拼命生长，曾经一度覆盖了行星的大半土地。巴尔一直在保护这个星球，以免它被外界发现，受到别人的侵扰。我有这样的感觉。”
　　感觉，奈想，这可不是一个适合机器人的词语。
　　“可是，仅仅依靠巴尔，还是没法保证自我保护体系长久地运作。之所以会出现磁场，也是这个星球企图屏蔽自身、防止被外界探测到的缘故。直到最后，连磁场也无法维持……”
　　“这就是你们一直在逃避的吗？”奈抬起头，眼部的传感指示灯飞速地运转起来。“这颗行星正在以每小时七个宇宙速度向某个固定坐标飞行。”
　　NOZOMI虚弱地点点头。
　　“这种情况持续多久了？”
　　“十一个月零五天。”小机器人说，“两个月前，我收到了来自宇宙交通署的讯息。上面说，这个星球位于毕宿五的膨胀范围内，将在三年七个月零二十五分钟遭到后者的吞噬。考虑到行星本身已经走到生命尽头，按照惯例，它将提前被投入最终之地，轨道修正即日执行。我看了讯息末尾的发布日期，和磁性消失是同一天。”
　　“改变航道已经不可能了，是吗？”
　　“不可能了。再过二十五分钟，这个星球就要进入那个终极的引力场，一切都不可挽回了。在那之前，你还能离开。”
　　“最终之地，那是什么地方？”
　　“卡尔多隆之海，星星毁灭与诞生的地方。”
　　奈看着小机器人，好一会儿没说话。卡尔多隆之海，他的数据库中找不到任何一个可以与之相匹配的词条，可他明白NOZOMI想要表达的是一个什么样的地方。
　　“你可以离开的。”终于，奈开口了：“我的动力系统已经恢复了。即使带上你，我也有足够的能量逃离引力场。”
　　“谢谢你的好意。不过，我还是想留在这里。”
　　“是因为你的主人吗？”
　　NOZOMI点了点头，又郑重其事地摇摇头。
　　“巴尔不仅是我的主人，他还是我最好的朋友。我和巴尔约好了，要守护这颗行星直到最后一刻。这些年来，巴尔一直都在竭尽全力，我也会遵守约定——这个朋友之间的约定。”
　　“即使毁灭已经不可避免？”
　　“是的。”
　　“我知道了。”
　　奈启动了背部的飞行系统。

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