恶虎娶相公

　　张氏母女、温玉福、孟莲蓬已在花厅等候。
　　孟翠桥见比长辈晚到，正想说几句抱歉，张夫人招手把他叫到自己身边坐下，把一个青花炖盅端在他面前道：“这是猪皮汤，你喝了罢。”
　　孟翠桥笑道：“多谢婆婆。”
　　张恶虎道：“娘娘，我怎么没有？”
　　张夫人道：“桌上不是还有一碗汤吗。”
　　张恶虎见是碗葱花蛋汤，随手拿汤勺搅了搅，撇撇嘴不喝。
　　张绣元笑道：“猪皮汤是娘娘特地炖给姨娘喝的。”
　　张恶虎一看，果然只孟翠桥一人有，连妹子也没份，小声嘀咕道：“偏心眼儿！”
　　张绣元悄声道：“你欺负姨娘的事，娘娘还生气呢。”
　　张恶虎道：“可我已道过歉了。”
　　张绣元道：“娘娘还在气头上，你别惹她发火，过几日自然睬你。”
　　此时白映阳从外面进来，在张夫人身旁坐下。
　　张夫人见人齐了，说道：“起筷吧。”
　　张恶虎边吃边悄声问白映阳道：“你去哪儿啦？我买了芙蓉糕给你。”
　　白映阳道：“在哪儿？”
　　张恶虎道：“凉了不好吃，晚点热过了再给你。”
　　白映阳笑道：“凉的我也吃。”
　　张恶虎在龙凤店时，曾叫凤姐儿另包一盒芙蓉糕，如今取出，递到他面前。
　　白映阳把纸盒用手帕包好，收入怀中道：“我晚上慢慢吃。”
　　张恶虎觉得有趣，笑道：“你们二人真古怪，几块糕点也值得这样小心翼翼保存。”
　　白映阳道：“你说甚二人真古怪？”
　　张恶虎低声道：“昨日我给小桥儿买芙蓉糕，后来摔在地上碎了，他还放在碟子，盖在桌上，我见脏了就丢掉，他还想捡回来。”
　　张夫人道：“你们两个说甚悄悄话？”
　　白映阳笑道：“我跟老虎说些有趣的轶闻。”
　　张夫人笑道：“是甚有趣的轶闻，说出来大伙听听，一起乐乐。”
　　孟莲蓬拍手道：“快说快说！”
　　白映阳道：“从前有一对夫妇，养有两个儿子，大娃子六岁，小娃子两岁，这对夫妇家里实在太穷，常常吃不饱穿不暖，偶尔买一块芝麻烧饼，兄弟两个都要分食，大娃子为了多吃一些，就把弟弟带去山林，丢下山崖摔死，然后自己回家了。”
　　众家人听罢，皆尽愕然。
　　张绣元久居闺阁，娇生惯养，哪儿听过这种故事，手一颤，筷子跌落桌面。
　　张夫人忙道：“这是真事吗？”
　　白映阳道：“自然是真的。”
　　张夫人放下碗筷，双手合十道：“阿弥陀佛，可怜的孩子。”
　　孟莲蓬道：“小白羊哥哥，别说这种事儿，说些有趣的。”
　　白映阳笑道：“这故事没趣吗？”
　　温玉福啐道：“哪儿有趣了！”
　　白映阳转向孟翠桥道：“姨娘以为呢？”
　　孟翠桥皱眉道：“那大娃子恁地残忍，有甚趣味？”
　　白映阳冷笑道：“嘿嘿，原来姨娘竟觉得残忍么，这可没想到。”
　　孟翠桥大怒，待要反唇相讥，然此间人多，又不便发作。
　　吃完晚饭，张夫人挽孟翠桥至富贵花开堂，笑道：“昨日我挑了一匹纱绸，已缝制成新衫，你试试看，瞧合不合身。”
　　徐姑姑去纱橱取出一大锦盒，掀开与孟翠桥看。
　　映入眼帘是雪白色丝绸，上面错落有致的嵌着朵朵小红花，衣带如墨，宛如一片白茫茫雪地之中，落了无数红梅！
　　孟翠桥微微一怔，昨日陪婆婆一上午，尽看那些花枝招展的物品，却不知她是何时买下这匹素色薄纱。
　　张夫人笑道：“你进门已有大半月，我也没甚好东西送你，我见你平日衣着首饰均淡雅，想来不爱那些大红大紫的金钗银钗，便挑了匹淡色布匹，给你做件新衫。我原想让阿绣在上面画些你喜欢的荷花，可阿绣说你画工远胜于她，不敢献丑。我见你昨日拿的团扇绘的是红梅，想来你喜欢，就缝些小红花上去。”
　　孟翠桥除了爱荷花，亦爱四君子，惊讶道：“婆婆，这衣衫是你亲手缝的？”
　　徐姑姑笑道：“小姐的女红在梅龙县甚是有名，手艺不比外头的裁缝差。”张夫人还是闺女时，徐姑姑就在温家服侍了，张夫人嫁到张家，徐姑姑随嫁过来，却未改口，仍称其“小姐”。她是老仆人，又得张夫人倚重，在张家颇有地位，叫张恶虎、张绣元、白映阳这些少爷小姐，都是直呼其名。
　　张夫人笑道：“你喜不喜欢？”
　　孟翠桥怔怔道：“我很喜欢……”起身行礼道：“多谢婆婆！”
　　张夫人笑道：“一家人无需多礼。”拉他坐下道：“老虎他们兄弟姐妹的衣衫都是我做的，你是我的媳妇，我做给你不是正常么。”
　　孟翠桥自小孤苦，在赋音楼阁虽然锦衣玉食，但衣衫多是请裁缝做，此时张夫人亲手为他制作一件新衫，心中感动，眼泪差点掉下。
　　张夫人笑道：“来，快换上瞧瞧。”
　　孟翠桥依言褪下外衫更换。
　　张夫人拉他到穿衣镜前欣赏一番，拍手笑道：“当真美极了！这世上再无别个女子能及得上你分毫。”
　　孟翠桥有些不好意思，羞红了脸道：“婆婆抬爱了……”
　　张夫人由衷道：“我年轻时做过媒人，给许多闺女说过亲事，见过多少绝色美人，可那些千金大小姐、名门闺秀，绝无一人有你一分姿色。”
　　孟翠桥虽是男子，亦自知貌美，往日给人夸惯了，早习以为常，多少些溢美之辞也不为所动，但今日赞美的人是婆婆，心中不自觉一阵欢喜。
　　张夫人道：“我还另有一样东西要给你。”
　　孟翠桥笑道：“婆婆送我这件衣衫已很珍贵啦。”
　　张夫人道：“这个不一样。”伸手进衣橱，摸索半晌，方摸出一个裹得严严实实的包袱，她把包袱放在桌面，一层一层打开，足足有五层厚，终于从中取出一只精致的小锦盒。
　　孟翠桥好奇心起，猜想：“莫非是甚重要物件？”
　　张夫人把锦盒打开，里面装有两个小锦囊，均是黄缎制成，她拿起其中一个锦囊，自内取出一对翡翠镯，说道：“这对镯子给你戴。”
　　孟翠桥见这对镯子通体碧绿，绝无半分瑕疵，是上好的翡翠，忙道：“镯子如此贵重，我不能要！”
　　张夫人笑道：“镯子是我特地留给老虎的媳妇，你不要，我拿给谁去？”
　　孟翠桥心中一动，随即黯然道：“我……我不是老虎的正妻……”
　　张夫人摇摇头，长叹道：“老虎在梅龙县不受人待见，只怕也娶不到正妻了。”拉过他的手，把翡翠镯分别套在他双腕上，道：“你这样好，却只能当侍妾，实是可惜之至、可惜之至！”起初儿子要娶孟翠桥，她还庆幸是妾，现下喜欢了，反觉得可惜。
　　孟翠桥抚摸着翡翠镯不作声，半晌方道：“那个锦囊里也是翡翠镯子吗？”
　　张夫人道：“正是。”取出来给他看。
　　另一个锦囊内的翡翠镯和孟翠桥腕上这对一模一样，绝无半分区别。
　　张夫人道：“这对是给小白羊的娘子。”
　　孟翠桥笑道：“白公子将来要娶阿绣妹子，这对镯子自然是阿绣妹子戴了。”
　　张夫人微微沉吟，忽道：“你不喜欢小白羊么？”
　　孟翠桥低声道：“没有……”
　　张夫人笑道：“你来了许久，叫阿绣妹子，叫福儿也叫小名，可是却叫小白羊白公子。”
　　孟翠桥脸上一红，嘟嘴道：“白……他坏得很，净出一些馊主意，教老虎欺负我。”
　　张夫人哈哈一笑道：“小白羊这孩子，自小就胡闹得很。”又道：“他身世很可怜，连自己亲生父母是谁也不知道，小小年纪孤苦无依，还被恶人捉去乞讨，差点被掰断手脚。”
　　孟翠桥道：“他的父母真狠心，老虎说他家人不要他。”
　　张夫人叹道：“正是，幸亏当时老虎路过，把他救下来，要不然只怕早被虐待而死……”
　　孟翠桥道：“老虎替他寻亲了么？”
　　张夫人怒道：“这等狠心的父母，他们早已抛弃他，又去寻来作甚？”
　　孟翠桥闻言微微一怔。
　　徐姑姑安慰道：“小姐，小白羊不会离开你的，别气坏了身子。”
　　张夫人叹了口气道：“小白羊一直都在寻亲，不过他只知自己姓白，连名字也记不清，旁的更记不住。”
　　孟翠桥道：“他的名字是婆婆起的么？”
　　张夫人摇头道：“是一个姓范的道士起的，范道士说他阴气重，还有‘阴阳眼’，怕被鬼缠身，因此给他取个阳气盛的名字。”
　　孟翠桥道：“白公子见过鬼么？”
　　张夫人笑道：“是否见过我可不晓得，只是当年咱们还住在老宅子，他总是哭闹不休，精神恍惚，夜里更是睡不着，说有不认识的人要来抱他走，我请大夫来瞧，也没瞧出甚毛病。”
　　孟翠桥道：“说不定他是睡梦中见到亲生爹娘要来抱他，他不愿离开婆婆，不肯跟他们走，这才哭闹不休。”
　　这句话正合张夫人心意，她喜地点头道：“这倒也是！”
　　孟翠桥笑道：“原来白公子是爱哭鬼，老虎怎地那么喜欢跟他在一起？”
　　张夫人哈哈大笑道：“别看他爱哭，他可是很倔强的，老虎若是欺负他，他决计不哭，还要和老虎打架呢！”
　　孟翠桥惊道：“他那么瘦，老虎一巴掌就打死他啦。”
　　张夫人笑道：“那时老虎还小，还没这么大劲。”叹气道：“老虎和他爹爹一个样，凶巴巴的，去到哪儿都不招人喜欢。大虎脾气暴躁，不会管教儿子，一不听话，大耳刮子过去，教得老虎也是一不顺心就打人，弄得旁人都不让小孩和老虎玩，小朋友见着也都躲得远远的。”
　　孟翠桥道：“老虎那么火暴，岂不闷死他了？”
　　张夫人道：“他小时候不火暴，常常几日不说话，像个闷葫芦，大伙都不爱跟他玩。”
　　孟翠桥心道：“多半是他老打人，人家才不跟他玩，因而变得像闷葫芦，倘若他不打人，大伙自然愿意跟他玩，他想闷也闷不起来。”
　　张夫人又道：“后来小白羊来了，他不怕老虎，只要老虎一打他，他必定要打还。”
　　孟翠桥拍手笑道：“哎哟，好大胆！”
　　张夫人笑道：“可不是，凭谁见了老虎，都吓得跑不动，偏生小白羊那样瘦弱的，却敢反抗他，给打得爬不起来，仍不肯认输，最后反倒是老虎缠不过他，先投降，自此之后，他们感情竟愈发好起来，从前老虎是谁说的话都不听，连我和他爹爹讲也不听，可是只要小白羊开口，他比接到皇帝的圣旨还快，哎，我可有些吃醋呢。”
　　孟翠桥道：“他心里一定爱上白公子啦，还跟我说，若白公子是女子，定要娶为妻。”
　　张夫人见他双手托两腮，小嘴嘟起，双眉微蹙的模样颇可爱，笑着伸手轻捏他脸蛋儿道：“你可别乱喝醋，老虎心思单纯，胡说八道的事，千万别放在心上。”
　　孟翠桥伸伸舌头道：“我知道，我才不跟他一般见识。”

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