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黑色利刃01
公元1860年，新奥尔良
在新奥尔良，人们私底下流传着这样一个故事——与其说是故事，倒不如说是怪谈更为恰当——如果你身边的人以某种神秘的、不同寻常的方式死去（有些虔诚的人这时候就会在胸前画起十字，喃喃道“上帝啊，让撒旦远离我们），那么你只需要向“布林威斯利大街13号卡尔点心铺”去一封信，那么立刻就会有人前来调查，还死者和死者的家人一个公道。
但事实上，新奥尔良根本没有什么布林威斯利大街，更没有什么卡尔点心铺。所以，大部分人把这则怪谈当作纯粹的玩笑或恐怖故事，听过就算。可对于露西·麦克格雷来说，这并不是什么怪谈。事实上，她希望这是真的，因为只有这样，她的好朋友玛丽才能死得瞑目。
这天早上，她在邮局还没开门前就到了那儿，将一封信偷偷塞进邮局门口的邮筒。信封上只写了收件地址，没有寄件人的地址，因为她怕信投不到，被退了回来。不过，她在信中写了自己工作的地方，如果有人真的读了那信，就能找到她。她没胆子直接走进邮局，要是被人瞧见信封上的地址，准会嘲笑她。她投了信，四处张望，看会不会有人发现她，似乎她在干什么会令人蒙羞的事一样。当她发现街上只有她一人时，她放了心，拎着裙子快速离开了邮局，逃也似地回到她工作的裁缝铺里。
接下来的两天，露西都心神不宁。她一方面希望自己的信能准确投递到那个并不存在的地址，好让他们派人来调查玛丽的死因，另一方面又暗暗祈祷这信千万不要投到，她总觉得这样会惹出大麻烦。她吃不好睡不好，工作时常常犯错，裁缝铺老板为此训斥了她好几次。三天之后，她的担忧逐渐变淡。她既没有收到回信，也没有见到任何“侦探”到来。于是她半是轻松半是失望地安慰自己：“那果然只不过是个故事罢了。”
然而就在第四天的傍晚，裁缝铺打烊之前，一辆黑色的厢式马车停在了裁缝铺门口。驾车的是一名身穿黑色礼服的年轻男子，他一头黑发，皮肤雪白，容貌英俊，表情冷硬，很不好亲近的样子,仿佛整个人都是用冰雕出来的，只不过披了一身衣服而已。
男子跳下马车，走近裁缝铺。裁缝铺的老板是个精明人，一眼就看出男子的衣物价值不菲，其用料和剪裁，比他这种平民裁缝铺高出不知道多少个档次。这样的人一定非富即贵。可是他竟然自己驾着车。在新奥尔良，富贵的老爷少爷们宁可骑马，也不会自己驾车出门的，若是要坐车，一定得有车夫。这样一位衣着高贵的青年竟然只是个车夫，那他所服侍的主人得有多大身份啊！
裁缝铺老板笑吟吟地迎上去：“这位先生，有什么我可以为您效劳的吗？”
男子根本不正眼看他。“请问露西·麦克格雷小姐在这里工作吗？”
露西听见声音，连忙从铺子后面的制衣间里跑出来，双手不停地抚摸裙子上的皱褶，生怕自己的寒酸模样令贵客不愉快。
“我就是露西·麦克格雷。”她怯生生地说。
男子居高临下地打量着她（他比露西高出一个头，而露西在女人里已经算是高个儿了），过了一会儿，用仿佛会满地掉冰碴子的声音说：“我是点心铺的伙计，我的老板收到了您的信，现在请您去点心铺作客。”
露西长大了嘴。点心铺！他说的肯定是布林威斯利大街的卡尔点心铺！天呐，她的信竟然真的寄到了那个不存在的地址！
裁缝铺老板狐疑地看着他俩。起初他以为这男子是个大客户，但是当他说要见露西，老板又觉得她可能是露西新交的情人（难怪这两天那女孩总是魂不守舍），现在他又声称自己是什么点心铺伙计，替老板跑腿……耶稣基督！什么样的点心铺有这样的排场！
“我多句嘴，这位先生，”老板说，“我们的露西虽然不是什么名门闺秀，但也是正经人家的女孩，你最好不要打什么坏主意！”
男子沉默地望了他一眼，仅仅这一眼，就让老板如坠冰窟，从脚底到牙齿都在打颤。
“难道您怀疑我会绑架这位小姐吗？”男子说，“没有不敬的意思，但这位小姐姿色平庸、家境贫寒，难道绑架她能为我或我的老板带来什么利益？”
裁缝铺老板涨红了脸，嘴里嘟嘟囔囔，不知在说些什么。
男子又转向露西：“卡尔点心铺老板读了您的信，对您的故事非常感兴趣，如果您真的像信中所说的一样真诚，那么就请上车吧，我一定把您安全送到铺子，再安全送回家，少一根头发，您尽管去警察局告我。但是，如果您想打退堂鼓，这也可以，我的老板就当作什么都没收到、读到，再也不会过问您和您朋友的事。”
露西没有丝毫犹豫：“我去！”
“露西！”裁缝铺老板斥道。
“抱歉，我真的非去不可！”
男子点点头，走出裁缝铺，拉开马车车门。露西有些慌张地跟在他身旁。男子向她伸出一只手，宛如邀请上流社会的名媛一般，扶着她上车。他为她关上车门，自己跳上驾驶座，抓起缰绳，喝了声“驾”，催促马儿前进。
裁缝铺老板追出门，目送马车远去，在胸前画着十字。他满头大汗，既觉得不安，同时又有一丝宽慰涌上心头。
“上帝啊，万福的玛利亚啊，我知道了，她肯定是为了玛丽那事！难道她的案子能水落石出了吗？”
※
露西坐在马车车厢里，不安地揪着自己的裙子。
车厢密不透风，连窗户都没有，只在门顶上有两个小小的通风口，那位置太刁钻，她连眼睛都贴不上去。所以她根本不知道马车在往哪儿驶。她也没有怀表，不知道自她上车后过了多久。她直觉觉得过了很长时间，一两个小时吧，可她告诉自己，这也有可能是她的错觉。人对时间的感觉一向做不得准。
她不由地又担忧起来。她会被带到哪儿呢？所谓的点心铺肯定是个幌子，真正侦破案件的警探怎么会坐在点心铺里办案呢。可是他们为什么要打着点心铺的幌子呢？为什么不能光明正大地出来调查呢？难道这其中有什么隐情？
她越发不安起来。就在她想大叫“放我下去！”然后跳车逃跑的时候，马车停了下来。几秒钟中，车门打开，新鲜空气涌了进来。露西只觉得神清气爽，也不那么想逃跑了。
驾车的年轻男子像对上流社会的贵妇一样，扶着她走下车。她感激地看了他一眼。当她的视线转向远方时，她愣住了。这儿可不是什么点心铺，岂止如此，这儿大概都不在城内了！
马车停在一座庄园的门廊前。露西从没有见过这么气派的庭园和建筑。花园打理得一丝不苟，中央还有少女托着水瓶的雕像喷泉。门廊边有几名黑人仆人迎接他们，其中有个黑人，服饰发型比其他人都更高档些，像是管家之类的角色。驾车的男子将露西交给黑人男管家，说：“这就是今天的客人。”
男管家微笑着鞠躬。“主人吩咐带这位小姐先用餐。小姐还没吃过晚饭吧？”
露西起初有些害怕他，但他脸上亲切和蔼的笑容打消了她的忧惧。管家四十多岁，头发已有几缕白丝。他领着露西来到餐厅（露西连走路都胆怯极了，生怕自己鞋底的泥巴弄脏了别人家的地毯）。餐桌上已摆满了美食：生蚝，牡蛎，牛羊肉，烤得恰到好处的苹果馅饼，松软可口的白面包，还有一条大得惊人的海鱼……看得露西眼花缭乱，食指大动。
酒足饭饱后，男管家又带着露西来到一间会客厅，奉上了咖啡，让她在这儿等一会儿，说主人马上就到。露西紧张极了，她刚才喝了不少樱桃利口酒壮胆，此刻脸上浮起了一层红晕。
会客厅有两扇门，一扇是方才露西进来的，在露西所坐的沙发左方，另一扇门正对着它，在沙发右方，黑人男管家就昂首挺胸地站在那扇门边。想必那扇门通往主人的房间吧。
没过多久，门后的走廊里就传来了脚步声。噔，噔，噔……在脚步声之外，还有一阵轻微急促的“笃笃”声，这声音和脚步声交织在一起，仿佛有人边走路边用某种金属棍子敲击地面。露西不明所以。
脚步声和“笃笃”声来到门前，男管家像发条上得正好的机械一样拉开门，鞠了一躬。“主人。”
“谢谢，托马斯。”一个年轻的声音说。
露西慌忙从沙发上站了起来。
庄园的主人非常年轻，大约二十六七岁，身高六英尺左右，一头金子般的长发，两缕垂在身前，其他的全部拢在脑后，用一根缎带束起来。他身穿黑色的晚礼服，款式是今年最流行的样式。他手里握着一根金属细拐杖，当他走动时，要用拐杖在前面探路、敲打地面，露西方才听见的“笃笃”声就是拐杖发出的。她吃了一惊，这才反应过来，庄园年轻的主人是位盲人，那双海洋般美丽的蓝眼睛竟什么也看不见。
她笨拙地行了个屈膝礼，庄园主人虽然目不能视，却仿佛凭衣料沙沙声找到了她的位置，对着她微微低下头。
“麦克格雷小姐用过晚餐了？”
“是、是的！非常感谢您的招待！”露西紧张得舌头都在打结。
“粗茶淡饭，招待不周。”
“不不不！非常美味！我从没吃过这么好吃的食物！”
一个明亮的笑容绽放在主人脸上。他向管家侧过头说：“杰姬听见肯定很开心。”
接着他又转向露西解释道：“杰姬是庄园的大厨，也是我这位管家的妻子。”
“她的手艺非常棒！真的！”露西真诚地说。
她不安地看着他走进沙发圈里，没有任何人的帮助，坐在了露西对面。黑人管家为主人奉上了咖啡。
主人挥了挥手，管家退下了，离开前不忘关上会客厅的门。这样，房间里只剩下露西和庄园主人两个人了。
“露西·麦克格雷小姐。”
“啊……是！”
“你可以叫我卡尔。”
露西想到了假地址里的“卡尔点心铺”。她不知道“卡尔”是不是这位庄园主人的真名。
“卡尔先生。”她拘谨地说。
“不必紧张，麦克格雷小姐。我收到了您的信。我正是为了那封信才冒昧地请您来作客的。”
露西的双手交叠在膝盖上，手心的汗都快把裙子打湿了。
“是的……我的确寄了信。我听说，如果身边的人以奇怪的方式死去，找不出凶手，就可以寄信给‘卡尔点心铺’，然后会有人来调查……”
“嗯，是这样没错。不过我也不是什么案子都会管，只有属于我职责的那部分，我才会去调查。”
“……职责？”
卡尔比了个手势，让她不要纠结于“职责”这部分。
“这个先不提。我们还是说说你的朋友玛丽的事吧。前不久她被谋杀了，是吧？而且无能的警方找不出凶手，这成了一桩悬案。你无计可施，才来向我求助。现在让我听听这件事的来龙去脉吧。”
露西犹豫了一下，道：“您真的会帮助玛丽吗？她……她是个黑白混血儿，很多人看不起她。如果是个白人死了，警方一定会努力查个水落石出，可是如果是个黑人、甚至是混血儿死了……警察常常不管不问。您……您会管吗？”
卡尔微微一笑，他的笑容既自信，又有些羞涩。
“当然了，麦克格雷小姐。或者，倒不如说……正因为如此，我才会这么感兴趣，因为……”他往后靠了靠，脸上的表情突然变得有些森冷，“我倒想看看是谁这么大胆，敢在我的眼皮底下挑战我的底线。”
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