三只红蜻蜓

　　陈太公说：“姜壮士，你的好意俺心领了，你一个人怎能打得过他们上百号人？可别枉送了性命。俺看还是报官吧！”姜铁柱说：“报官又哪能来得及？不等官府出兵，只怕小姐已被强人糟蹋了。”陈太公说：“可是他们那里人多，你一个人，又咋成？”姜铁柱说：“俺怕他几百人，几千人？您只管将俺引到他山下就成。”
　　陈太公听他说得果敢，也就有了几分底气，他喊道：“陈七，陈七！”门房陈七听到太公喊叫，跑了过来。只见他头上缠了纱布，半条右臂也吊在胸前，显然是被强人给打伤了。
　　陈太公说：“老七，你引姜壮士去救小姐，俺自去组织人员随后接应。”陈七面有难色，问道：“太公，就俺两个人？”姜铁柱知道他胆怯，不敢前往，就说：“七叔，你只管引路，到了山下，你只管躲在远处观望，俺一个人就能杀败他们。”陈七听他说得轻描淡写，只是摇头不信。姜铁柱急了，怒道：“你只管摇头做甚，快去引路；不然，俺先打你。”说着，将铁枪往地下一戳，“铛”的一声响，一块青砖碎成粉末。陈七见了，惊得吐了吐舌头，他哪里还敢再啰嗦，只得引了姜铁柱，直奔盘龙山而去。
　　姜铁柱骑在马背上一个劲地催促：“快！快！你这么磨磨蹭蹭，是想害死小姐咋的？”陈七跟在马后面跑，已经累得气喘吁吁，他上气不接下气地说：“姜壮士，你骑在马上倒是不觉累，俺这两条腿又怎能跑过四条腿？你急，只管撒马前去，再走五七里，前面那座最高最险的山峰就是盘龙山了。你只管前去，莫再催俺。”陈七索性坐下地来，大口大口的喘着粗气。
　　姜铁柱见他累得上气不接下气，也就不再催他。招呼一声，说：“七叔，你且坐地休息，姜某去也。”说完，独自拍马而去。
　　前面果有一座高山，生得十分巍峨险峻。但见：山峰耸立，怪石磷峋。三面悬崖峭壁，四周沟壑纵横。又见青松曲突，瀑布横飞。山腰里新添了一座寨门，寨门前有十几名喽罗把守。
　　姜铁柱纵马来到寨前，立马挺枪，怒喝道：“呔！盘龙山上的强人听着，姜爷爷在此，快去通报立地太岁前来送死。稍有迟缓，惹得爷爷性起，杀上山寨，将你们一个个剥皮抽筋，碎尸万段。”
　　守寨的小喽罗正在那里玩耍，见山下突然冒出个黑大汉，口中出言不逊，声声喊叫杀人，一个个都吓坏了。内中一位小头目胆子壮些，他说：“你们几个护紧了寨门，待俺前去禀报大王。”说完，一溜烟地跑上山去。
　　立地太岁朱能正坐在聚义厅中苦恼。为何苦恼？正为那小娘子陈英莲。昨夜，他见陈英莲貌美，就起了歹意，抢上山来，要娶做押寨夫人。谁知那陈英莲，看上去是个娇滴滴的女娃，但却性情刚烈。任凭立地太岁软硬兼施，只是抵死不从。她对立地太岁言道：“你敢用强，我就咬舌自尽。”立地太岁爱惜她的貌美，不想就逼死了她。然而，守着一位如花似玉的大美人，却是无法到手，让他如何不恼？他正自苦恼着，这时，只见小头目来报：“大王，祸事了！祸事了！杀上山来了。”立地太岁双目圆睁，怒道：“谁杀上山来了？”小头目说：“是一位黑大汉，他说要你前去送死。”立地太岁听了，呼地立起身来，怒道：“哪方来得大胆狂徒？胆敢口出狂言。小的们，备我马来。随我杀下山去，捉住这厮，挖出他的心肝下酒。”立地太岁提了泼风大刀，跨下黄膘马，引了百十个小喽罗，杀气腾腾奔下山来。
　　姜铁柱见寨门开处杀出一彪人马，为首的是一位红脸大汉。但见他双目圆睁，剑眉倒竖。手提一杆泼风大刀，威风凛凛，恰似关云长重生。立地太岁朱能也见到了对阵的姜铁柱。只见他身高八尺，膀阔腰圆，虬面紫须，豹眼环睁。手握一杆镔铁长枪，精神抖擞，浑如当年张翼德再世。
　　立地太岁朱能见了来将，破口大骂：“天堂有路你不走，地狱无门你走进来。爷爷今日苦恼，正想杀人解闷。你这送上门来的黑杀才，报上名来，免得到了阴曹地府勾错了魂。”
　　姜铁柱见他出言粗鲁，早先恼了，破口骂道：“爷爷见你也是一条汉子，本想留你一条狗命，你且自来寻死，休怪爷爷心狠。”说罢，纵马挺枪，直取立地太岁朱能。朱能见他来得凶狠，纵马舞刀迎上前去。两马相交，两般兵器同举，只听得“铛”的一声大响，两人各自倒退了三五步。朱能只感觉双臂发麻，虎口震裂，大刀险些脱手而飞。心中暗暗赞道：“好臂力，倒真是个对手。”姜铁柱也感觉双臂发麻，虎口隐隐作疼。也禁不住赞道：“好刀法，倒也是员猛将。”
　　两人各自圈回马头，纵马再战，一连斗了二三十个回合，未分高下。姜铁柱心想：“不使回马枪，难以胜他，看我取他性命。”此时，朱能也在大动脑筋，心想：“这黑大汉枪法娴熟，臂力过人，硬拼绝难胜他，看我使拖刀计赢他。”二人各自心怀鬼胎，纵马再战。两马相交，刚一接仗，姜铁柱回马就走。朱能见他败走，不知是计，纵马就追。姜铁柱闻听身后马蹄声近，猛然车转回身，一枪扫去，正中朱能的腰眼，只听“扑通”一声，朱能被扫下了马背。他刚要爬身，姜铁柱的枪尖指住了他的咽喉：“别动，一动俺就扎死你。”朱能果然就躺在地下一动也不动，任凭姜爷处分。这时，就听姜爷说：“俺念你也是一条好汉，不忍杀你。速叫你的亲兵去将陈小姐，连并抢劫来的东西，一并送还于俺，俺就饶你一条性命。”
　　朱能到了此时，保命要紧，只好听从了姜爷的吩咐。他命几名小喽罗飞速上山，不大一会儿，扶了陈小姐，肩挑人抬了所抢的物品，身后还牵了骡马牲口，一齐赶下山来。姜铁柱见了，对立地太岁朱能说：“俺一个人拿不走这许多东西，烦你派十几名喽罗，帮俺送回陈家官庄。”朱能点头应了，姜铁柱这才肯放他起身。
　　姜铁柱将陈英莲小姐扶上自己的马背。他左手牵马`，右手提铁枪，监押着一班小喽罗走上了返程。这时，躲在树林中的陈七才敢露出头来，他跑向前，翘起拇指，赞道：“姜壮士，了不起！果真是好本领。一个人就能降伏他们一百多号人，了不起！大英雄！大英雄！”姜铁柱说：“七叔，刚才的事，你都看到了？”陈七说：“看到了，看到了，你为何不杀了那厮？”姜铁柱说：“杀他容易，但要杀尽这一百多号人那可就难了。将他们逼急了，难保不来伤害小姐。你想，到底是小姐的性命重要还是他们的性命重要？”陈七听了，恍然大悟，拍着脑瓜说：“还是姜壮士想得周到，他的狗命岂能与小姐的金命相比。只要能救出小姐，其它的也就不再重要了。”
　　陈英莲坐在马背上，听了陈七与姜壮士的一番问答，心里热乎乎的。不由地一阵心跳加剧，面颊飞满了红晕。这一细微的变化，粗心地陈七和姜铁柱自然是都没有注意到。
　　姜铁柱与陈七监押着一众人正往回返。走了五七里路，迎面赶来一群人，他们人人手执刀杈棍棒，锄头铁锹。那十几名小喽罗见了来人，吓得发声喊，丢下东西，一窝蜂似的逃跑了。姜铁柱这才看清，来人队里，领头的正是陈太公。陈太公见小女已被救出，被抢的东西业已归还，喜不自禁，跪倒在地，向姜铁柱叩谢。姜铁柱见了，大急，一把搀起陈太公，急道：“太公，你折煞俺也。当日若不是太公救俺，俺早就病死了。俺今番前来，正是为了报答太公。”众人闻听此言，一个个翘起拇指，赞不绝口。赞罢，一队人马收拾了东西，欢欢喜喜地回到了陈家官庄。
　　陈家官庄杀牛宰羊，庆祝胜利。陈太公府上排开了十几桌酒宴，人们说说笑笑，开怀畅饮。陈太公端起酒碗，说：“姜壮士，老汉我敬你一杯。如若不是壮士救回了小女，老汉我今日也就活不成了。”姜铁柱接过酒碗，说：“太公，好人自有好报。俺如若早到一天，太公也就不会受到如此惊吓了。”姜铁柱将碗中酒喝干，然后，就叙说了自己家中发生的事情······
　　陈太公听完姜壮士的一席话,摇首叹道：“如今这世道，好人却落了个有家难奔，有国难投的境地，老天爷呵，你实在是不公呵！”随后，陈太公又问：“壮士，今后有何打算？”姜铁柱说：“俺一个人无牵无挂，一个人吃饱了全家不饥。俺打算在贵庄上给太公做几年活计，报答太公的救命之恩。然后，浪迹江湖。俺就不信，凭俺这一身的本领，难道还会饿死了不成？！”陈太公说：“壮士如肯屈尊，留在庄上，那是最好不过。壮士无妻，如不嫌弃，愿将小女嫁与壮士为妻，不知壮士意下如何？”姜铁柱听了，喜出望外，慌忙答道：“俺既来相投，就是前来报答太公的，一切愿听太公吩咐。”陈太公见他应允了，十分欢喜。于是，就进后堂，通报内人和小女去了。
　　翌日，陈府中，男人们在忙碌着粉刷墙壁，收拾屋子。女人们则忙碌着缝制新娘的嫁衣。
　　良辰吉日，陈府张灯结彩，举行新婚大典。
　　婚礼正在举行中。门房陈七慌慌张张地跑来报告：“祸事了！祸事了！立地太岁朱能那厮又来了。”众人闻听，一阵慌乱。陈太公吓得面如土色，结结巴巴地言道：“这、这、这可如何是好？”姜铁柱听了，将胸前佩戴的大红花一把扯下，掼在地下。嚷道：“取俺的枪来。”庄客陈三扛过他的铁枪，姜铁柱抓过铁枪，大步溜星，赶出庄外。
　　只见立地太岁朱能，引了十几名小喽罗正在向着这边走来。他们之中有的担，有的抬，身后还牵了十几只羊。每只羊的羊角上，都系有一朵大红花，显然是前来送贺礼的。
　　陈太公见了，脸色这才缓过劲来。姜铁柱狠狠地瞪了陈七一眼，说：“七叔，你干得好事。”说完，将铁枪往他怀中一送，陈七慌忙伸手来接，却哪里接得住，铁枪将他压了个踉呛，总算没有将他压倒。
　　姜铁柱挽了朱能的手一同进府。然后，婚礼照常举行。鞭炮响过，大摆宴席，庆贺新婚，一直至晚方散。
　　姜铁柱夫妇婚后的生活十分幸福美满。来年生下一个男孩，乳名大牛，学名姜文清。隔了两年，又生一男孩，孩子生得虎头虎脑，遂取乳名二虎子，学名姜文明。再隔两年，又生一男孩，刚巧这日陈家的家犬也降了崽，与狗同时而生，遂取乳名三狗子，学名姜文山。
　　公元一00一年，大牛八岁，二虎子六岁，三狗子四岁。姜铁柱夫妇见孩子们长大了，就悉心教授他们学业。母亲教文，父亲教武，文武双修。大牛的课文读得好，一点就通，日益精进。学武就有些马马虎虎，不是喊腿疼就是喊胳膀疼。总之，只愿学文，不愿习武。姜铁柱见大牛不愿习武，很是生气，几番想教训他，都被老岳父陈太公给拦下了，陈太公爱惜外孙，将他们一个个都当宝贝似的供着，爹娘稍有训斥，他就赶过来护着。因此，姜铁柱始终不能按照自己的心愿来培养孩子们。倒是二虎子让他稍有宽心，二虎子虽然只有六岁，但学文像文，学武像武，学得都很认真、很扎实。三狗子还小，只有四岁，只能哄着他玩，不能当真。
　　公元一00三年。大牛十岁，二虎子八岁，三狗子六岁。娘子陈英莲对丈夫姜铁柱说：“相公，我肚子里的货色都掏光了，再也教不动孩子们了，再教下去就只能是耽误他们了。我看咱们还是请位学究吧？”姜铁柱也正有此意。于是，就禀告陈老太公。陈老太公遂即备下聘礼，前往卧牛乡，聘请老学究吴会仁前来执教。姜铁柱希望儿子们能文能武，将来做个统兵大将军，所以，始终不肯放弃授武的机会，遂与吴学究约定，让孩子们上午学文，下午习武。
　　三兄弟上午坐在书房中听老夫子讲授学业，然后摇头晃脑地读书。下午则在草坪上跟随父亲习武。时间就这样一天天过去了，转眼就到了第二年的秋天，也就是公元一00四年的秋天。这年，大牛十一岁，二虎子九岁，三狗子七岁。欲知他们三兄弟今后有何作为，且听下回分解。

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