逼良为妃

　　虽说是尚仪局管着调/教宫女分派差使，但御前要紧去处，向来是由宫正司会同内务府一同定下人选，在经文库重新调/教后方可当差。赵荣自经厂送复选宫女回尚仪局，听说顾沅被宣去了宫正司立时喜上眉梢，对着徒弟赵广禄连连追问：“果然是露脸差使，宣旨的是谁？可说了什么没有？”

　　“来宣旨的是吴师叔，”赵广禄是前年才招进宫的，才十二岁，海州人，生了张小黑脸，卖相不好，内里却颇机灵，“我趁着胡小娘子更换衣裳的当口儿悄悄问了问，吴师叔没实打实的吐口儿，就是让我给师傅捎句话，说是让师傅想想看，按宫里的老例，御前还有什么新差使？”

　　“新差使？不是空出旧缺儿？宫正司里头的——”赵荣拧着眉毛想了半晌，突然一拍大腿， “好，好差使！实实在在的好差使！”他惊喜得声音都转了调儿，也不理会惊得张了嘴的赵广禄，一路几乎是小跑地进了尚仪局值房，向着徐三娘手舞足蹈地比划：“三娘，天大的好事！那胡小娘子可是你调/教出来的，你对她不赖，她眼看着就升发——”

　　宫正司已经给尚仪局送了名册来，徐三娘知道的比赵荣早些，脸上却是喜色全无：“怎么会是这个差使？我看她不成，宫正司里的人你比我熟，能不能——”

　　“上头旨意都下了，任谁也没法子。”赵荣满腔欢喜被她泼了冷水，脸上也有些怏怏的，“我看她倒是块好材料，模样又好，又识文断字，说话应对也还得体，哪里不成？”

　　徐三娘斟酌了一会儿：“她是个有心气的——”

　　“就是有心气，才该当这个差使嘛！”赵荣不以为然，“御前露脸的差使，还能有比这个还尊贵得意的，要是得了小爷青眼，成了正经主子也不是不能够，多好的事儿啊！”他看了看值房角落的鎏金自鸣钟，又看了眼阴沉沉的天色，“明儿太后老娘娘要去佛香阁礼佛，我得回去安排安排，等胡小娘子回来，你帮我好生劝劝。”说着自墙上取下青油绸衣，夹在腋下，急匆匆地走了。

　　太监们一辈子离不得宫，多一半都是一门心思往上钻营的主，赵荣也不例外，虽然平日里对徐三娘也算是体贴依从，到这种事上头就一根筋犟到底。徐三娘知道他这毛病改不了，也不再劝，叹息了几声，吩咐小宫女把顾沅的铺盖收拾了，挪到她住的上房来——一个是按规制，司寝品级和姑姑们一样，不能再和小宫女们混在一块儿，一个是姑姑们的住处是两人一间，她住的那一间少一个人，正好方便她清清静静地开解顾沅。

　　正忙碌间，头顶骤然一片密集雨声，又响又脆，徐三娘朝窗外望了望，雨线箭一样又密又直，竟是一场暴雨不期而至。“被雨留住了？还是出了什么事？”她放心不下，坐在值房窗前听着雨声等了又等，并不见顾沅回来，眼看着自鸣钟指到了酉时牌上，各处宫门都要下钥，再也坐不住，取了把油纸伞起身，想了想，又回身拿了件油绸衣，将高齿木屐子套在时样宫鞋外，踩着青石板上漫过的积水，出了院子，进了西华门。

　　从西华门到宫正司的路极好记，沿着甬道向前，过了武英殿，穿过广福门，便是南北走向的西夹道，向北笔直走过仁智殿，宁康宫和仁智殿之间的一带十来间房子就是宫正司。徐三娘站在广福门口，朝北张望了一会儿，北边夹道上空荡荡的，除了连成一片的雨线，什么也没有。宫规大如天，就是天上下刀子，到了下钥时分，各宫各司的人也得各归其位，不能乱走。徐三娘想了想，便向守门的两个小太监打听：“尚仪局今天有个新来的宫女被宫正司传去，此刻还没回来，恐怕是迷了路，两位在这儿照料，见过什么面生的人走过来么？”

　　“是不是穿了件雪青袄，蓝绸裙子？”小太监朝南一指，“有个面生的宫女朝归极门方向去了，姑姑说的是不是她？”

　　进了归极门向南便是午门，徐三娘脑里嗡的一声响，心道这顾沅该不会想不开，去敲登闻鼓了吧？她朝小太监道了谢，提着裙子快步沿着夹道向南，走出百余步，见远远归极门口立着个没打伞也没穿油衣的宫女，依稀像是顾沅，才松了口气，快步走过去，见她从头到脚淋得水里捞出来似地，不知道是不是进了寒气，一张脸白得纸一样，心下怜悯，将油衣递与她道：“跟我回去。”

　　顾沅茫然地看了她一眼，目光又定在归极门里。徐三娘顺着她的目光看过去，只见门里皇极门外卷棚下头立着班年轻小娘子，一个个穿着崭新玉色湖绸通袖袍，虽然隔着雨看不太清，也能看出各个都身姿笔挺意气洋洋。

　　她心里叹了口气，向归极门口的小太监道：“往常殿试交了卷退出的，不都是在皇极门里候旨么？”

　　“今儿雨大，陛下特旨，让她们在这里避雨。”小太监答得干脆，又朝徐三娘客气一揖，“这位大姐是姑姑手下的，在这里站了半天了，我们哥俩问也不答话，不知道是奉了什么差使？眼看着宫门就要下钥，误了时辰可不是好玩的！”

　　“我派她来这里接个口信儿，想来是被雨隔住了。”徐三娘不动声色，向着顾沅嗔道，“你这丫头，怎么这样死心眼儿，就这样在这里等？不管什么样的事儿，这样大雨，淋坏了人值得不值得？就是惦记着差使，也得惦记惦记自己身子骨，这么样的糟蹋，你宫外的爹妈知道了，能不心疼？”

　　顾沅仿佛此刻才回过神来，身子抖得更厉害，颤着嘴唇向她微微苦笑：“姑姑责怪的是。”

　　“你呀。”徐三娘见她在雨里抖得像片树叶，手脚仿佛都有些不听使唤，忙将油衣展开，忽见那些女科士子们仿佛风吹倒了似地矮了一片，仪仗自皇极门内一对对出来，忙拉着顾沅退到一边，也顾不得风雨泥泞，在夹道墙根下深深叩下头去。

　　这一日皇帝御殿，用的是十六抬的明黄龙舆，因为皇极门外有士子候旨，为表示亲近之意，车上御帘高高卷起，皇帝端坐在舆中，温言抚慰了士子几句，龙舆便转向归极门，沿夹道向北去宁寿宫向太后问安。

　　龙舆看着大，走得却是甚快，皇帝过归极门时瞥见宫墙下伏着两个宫人，起初并不在意，那影子却在心底浮浮沉沉，她回头向后看去，只见两个小小的身影跪在雨中，因为御驾前不能撑伞，只两个人一同搭着件油衣，已经被风掀飞到一边，更显出两人的狼狈来。

　　“这么大的雨，不必太讲究规矩。”皇帝皱了皱眉，向着扶轿的魏逢春道：“眼看宫门也要下钥，让她们回去，不必候着了。”

　　“是！”魏逢春答应一声，推了推风帽，转身到徐三娘两人面前传旨，“陛下仁厚，免了你们的礼，回去好生当差去吧！”

　　徐三娘担心顾沅到皇帝面前冲撞御驾，此刻见顾沅在魏逢春面前依旧垂着头不言不动，方松了一口气，向她道：“还不快谢恩？”

　　她催促了两遍，突然觉得不对劲，伸手拉了顾沅一边，却见她应手倒向一边，脖颈软垂，竟是无声无息地昏倒在雨水中。

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