生而为奴

　　说到这里，方婆子又顿了一顿。这一回，翠枝却是不敢再催，只眼巴巴地看着她缓缓地举起碗喝了两口，又慢条斯理地抬起手用袖子揩了揩嘴，方才叹着气说道：“我几个将人抬到了地儿便都走了，独留你娘一人帮你花婶儿料理那丫头。原以为不过用点儿金创药，蒙上被子好生睡个几日，她那身子骨大抵就能恢复了。顶多再多灌两碗肉汤补上一补，这在咱厨房里也不算什么难事儿。咱底下人身微命贱的，受了罚挨了打，不都是这么的嘛。”
　　“谁知道晌饭过后，你花婶儿下了工回房去看时，那丫头已烧得像块火炭了。我估摸着，她身上原就带着伤，难免伤了元气，早上又冻得狠了些儿，加上她后娘又闹了这么一出，心里必定也不好受，里外这么交相刺激着，便是个铁打的汉子也要捱不住，何况她一个娇滴滴的大姑娘家？”
　　方婆子说着又歇了一会儿，见翠枝只管盯住自个儿等待下文，只好清了清嗓子继续说道：“你花婶儿见这巧云发了病，可是急得了不得，出了门四处央人寻大夫去。好一会儿寻了一个来，照方子抓了药来吃了几日，却是总不见好，瞧那光景倒像是益发的不济了。”
　　“你娘想着叫你得了空家去走一趟，也好去探一探病。你两个年纪相仿，又是素来要好的，你若能拿话儿开解开解她，一时解了她心头的郁气，她这身子没准儿真就能好了。纵有万一那巧云不能好时，好歹也见过了最后一面，不枉你们姐妹一场的情份了。”
　　先前听得那巧云病得凶险，已叫翠枝暗自揪心了。又听她最后补的这一句，竟像是在给巧云安排后事了，也不知是她娘的原话，还是这方婆子擅自加上的，只隐约觉着这回巧云真个儿不妙，一颗心禁不住直往下沉，心底里却仍是不愿相信，嘴里喃喃地不住说着：“到底是为了何事，竟到了这般地步？明明前两日还是活蹦乱跳的，怎的今日就……”
　　方婆子见她眉头深锁，神情恍惚，颇有些失魂落魄的样子，又想到巧云如今的惨状，心上亦不好过，不由得又重重叹了口气，倒少不得要宽慰她两句：“姑娘快休如此。虽说如今情况不好，也未见得就没有救星了。你花婶儿原就打算今日再央人去另寻一个大夫来瞧瞧，指不定届时又救得转来了呢。”
　　翠枝听了这话，却仍是怔怔的，也不知听进去了没有，好半天才似回过神儿来，自顾自地连声说着：“是了是了，许是药不对方也未可知，再换个大夫瞧瞧定就好了。巧云她身体底子向来都好，又且年纪轻轻的，断没有这么一病不起的道理。”也不知是应和方婆子的话，还是只为了自我安慰。只这么着自言自语了几句，总算心里放下了些，面色也不那么难看了。
　　方婆子因又劝道：“姑娘且放宽心，是好是孬都是各人的命数，旁人再帮不上忙的，急也是无用。且先用些饭罢，眼见着都要凉透啦。老婆子一会儿可得收了碗筷走人啦。”
　　翠枝这才惊觉手里满满一碗饭菜竟是一些儿未动，夹了些菜送入嘴里，果然已是热气全无的了。她往日倒不甚挑食，只今日心中有事，便有些食不甘味，没情没绪的胡乱扒拉了两口，便索性丢开了手。
　　她本待再向方婆子打听两句，奈何此时众人均用完了饭，那婆子将用过的碗筷重又收回食盒里去，却是不敢再多做停留，便要回厨房里去了。翠枝自是不敢强留，只得不甘不愿地目送她离去。
　　众人早见翠枝同方婆子聊了这许久，原还只道两人相熟话些家常，倒也未加理会。后见翠枝神色愈发不妙了，虽不知其中原委，也料得必然没有好事，都不免为她感到忧心。待那方婆子走了，便都围了上来，问可是家中有事。
　　翠枝却只是摇头。巧云这事儿尚不明朗，不好贸然同人说起。只心里始终记挂着，做事便难免有些心不在焉的。就这么没头苍蝇似的转了两圈儿，终究放不下心，鼓足勇气到董嬷嬷跟前告假，说要家去看上一看。
　　董嬷嬷原待不准，非年非节的，各人有各人的活计，哪儿能无缘无故说走就走？若能走得那般容易，往后这房里岂非是今日你来了，明日她要走，规矩法度统统成了摆设了么？问她家中可是有甚变故，却又是支支吾吾说不清楚。待将她驳了回去，又只管苦了脸不住地来求。董嬷嬷本不是那硬心肠的人，见翠枝这副模样实有些可怜，心中便不免有些动摇，因想着这丫头素来是个踏实肯干任劳任怨的，人品倒是可靠，断不至胡诌个由头借故偷懒才是。今日这般执拗非要家去不可，必然有个缘故，只不知为何不肯明说罢了。
　　旁的丫头见翠枝这般神情急切，虽仍不知是为了何事，到底都正值年少，最见不得人如此。况又都是一处共事，难免有物伤其类之感，天知道哪日自个儿也有告假的时候呢？遂都围了上来七嘴八舌替她求情，鸢罗琼花更打了包票定将她的活计一并做完。
　　董嬷嬷被吵得不耐烦，心中本就有几分要允准的意思，这会子索性就坡下驴，点头应了，只叫她须得赶在主子回府之前回书房里来。
　　翠枝好容易得了许可，岂有不应的道理？忙谢过了董嬷嬷并一众人等，也不回房收拾，转身即刻便往外走。只才刚迈出门去，便又折返回来，问董嬷嬷前两日给鸢罗瞧病那大夫该往何处寻去。原来她走到半路，突地想起那郎中似是医术了得，花婶儿既是有意给巧云换个大夫，不若请了他来试上一试。是故又特地跑了回来打听。
　　这事儿董嬷嬷却也是不知，见翠枝神情殷切，料想应是事关重大，也不好叫她失望，少不得又去唤了前日那去寻大夫的小厮儿过来问明白了，回头转述明白。翠枝这才千恩万谢地去了。
　　一路上脚步不停，料想母亲此时正在做活儿，便径直去了厨房。待到了地儿，正赶上众人下工。周全家的领着她那徒弟燕妮儿正往外走哩，不提防面前突然现出个人来，朝着她便喊“娘”，倒把她喊得有些愣神儿。虽说她托了那方婆子带信儿，却想着少说也要三两日方能得空，倒不曾料到女儿即日便回转来了，也是不胜望外之喜。
　　翠枝在人群里寻了一阵儿，不见花大嫂子的身影，忙捉了母亲的衣角，焦急地询问巧云到底如何了。
　　周全家的暗叹一声，也不忙着回答，只拉住女儿的手，一路径往回走。
　　那燕妮儿正是爱玩的年纪，此刻下了工，满以为能同伙伴们一处耍去。只师父迟迟未曾发话，她却不敢擅自离去，只好暗自忍耐住了。偏生周全家的见了女儿归来，喜得忘乎所以，竟就忘了这茬儿。那燕儿见她母女渐次走得远了，欲待自行走开，又恐师父一时有事吩咐寻人不着，到那时不是耍处。没奈何，只得嘟了嘴一步一哼哼地远远跟了上来。
　　翠枝这一路急急走来，身上都跑热了。周全家的感觉到女儿手心里一片温热，知道她没有受寒，心中大为满意。只手指尖儿上略显冰凉，许是早上霜雾浓重的缘故。周全家的赶紧用自己的一双大手将女儿的双手包住了轻轻地摩挲着。母亲的双手温暖厚实，不一时便将翠枝手上那些微的凉意驱散了。
　　母女俩一路走着，一面说起巧云的事。大抵的情况翠枝已听方婆子说起过，现下最为关心的却是巧云的身子。周全家的对此却只管叹气，不愿提起，只叫她到家了自个儿看去。
　　翠枝见她这般态度，心下已自凉了半截儿。待进了院子，连自家都懒待进了，倒先去敲了花大嫂子的房门。
　　不过数日不见，花大嫂子瞧着竟憔悴了许多，倒像是一夕之间老了好几岁。见到翠枝到来，亦不复前日的爽朗，仍是愁眉不展的模样。也懒待招呼她母女，一声不吭地将她三人让进房来。知道是来看巧云的，不等来人开口，便径自在前头带路，将她们领到巧云床前来。
　　母女俩俱知她心情低落已极，无心顾及那些个虚礼儿，倒也并不见怪。横竖两家素来是亲如一家的，本没有恁多的讲究。翠枝紧紧地跟在后头，见花大嫂子一向挺直的腰板此刻已略显佝偻了，由此可见她这两日的忧虑操劳了。
　　屋里弥漫着沉闷而又压抑的气氛。好在花大嫂子这屋子不大，三五步便到了巧云床前。只见那巧云面朝里趴卧着，身上盖了一床旧棉被，只露出一颗头来，看不清脸庞，只偶尔听见一声声细碎的呻吟。她那一头黑亮亮的秀发已不见了原有的光泽，蓬松凌乱地散在枕席之间，像是久未梳理的样子。许是浸了些汗水，此刻正黏答答地粘在额上鬓角，若非是现在病中，无力顾及，谁想得到生来爱俏的巧云会有以这般狼狈的模样示人的一天。

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