（夭柳）生当复来归，死当长相思

　　“喂，你不是不肯去清水镇的吗？”
　　“我是不想跟你一起去，就我们两个小孩，跑到野外，被曹家抓回去打死还算好的，让虎豹豺狼活生生撕碎吃了才叫痛苦。”刚趟过河，阿六腰部往下都是湿漉漉的，拄着木棍，一脚深一脚浅，跟在阿念身后。
　　老妇在最前面开路，她的衣服只湿到大腿，阿念是被老妇背过河的，身上衣服破旧但仍干爽。
　　“现在虎豹豺狼就不吃我们了？”
　　“那倒不，只是我有信心跑得比你们快，它们吃你们吃饱了，就不会吃我了，这样我或许真的能走到清水镇。”
　　“你就该现在被吃掉！”阿念气得用自己拄的木棍砸向阿六，但被阿六躲开了，“我告诉你小混混，等到了清水镇，就算你没被野兽吃了，我也要给你一顿板子！”
　　“乖丫好威风哦，我好害怕哦。”阿六嬉笑道。
　　“啊——”最前面开路的老妇突然跌倒在地，“蛇，有蛇！”
　　阿念吓了一跳，呆住不敢动。阿六冲上前，只见一条三指粗细的蛇缠绕在老妇的小腿上，尖利的牙齿尽数没入老妇干瘪粗糙的腿肉中。
　　是眼镜蛇。
　　眼镜蛇连续扑咬了两三次，老妇疼得含着眼泪对阿念喊：“乖丫，快走！”
　　趁眼镜蛇扑咬老妇的机会，阿六徒手掐住它的头，操起地上的尖利石块连砸几下，直到蛇身断成两截。
　　断成两截的蛇身还在扭动翻滚，断口的血肉沾上了泥土和草屑。
　　阿念终于反应过来，扔掉木棍，绕过蛇身，到老妇身边。
　　阿六从老妇本就破烂的衣衫上撕下一条布条，在老妇膝盖上方紧紧捆住，从怀里掏出一片以布包裹的锋利石刃，划开她腿上的咬伤，挤出毒血。
　　他们衣不蔽体，老妇裸露在外的躯体皮肤粗糙、干瘪、黝黑，与静安妃的完全不一样，可她们的眼神……
　　“乖丫，乖丫，你没事吧？”老妇的手抚上阿念的脸，或者该说乖丫的脸。
　　乖丫长得并不好看，可老妇对待乖丫却像是宝贝一样。
　　“喂……”阿念还是叫不出娘，红着眼睛，讲话带上哭音，“你别死啊……”
　　“疼吗？”伤口挤出的血，阿六问老妇。
　　“没感觉了。”老妇苦涩地朝他一笑。
　　阿六朝后一屁股坐下，两腿曲着，石刀扔在腿间的草地上。
　　“你怎么停下了？继续啊！”阿念哭着问阿六。
　　老妇的小腿一共被咬了四次，以惊人的速度变得青紫、肿胀，咬伤、割伤处血肉外翻，鲜血淋漓淌个不停。
　　“没必要，赶紧道别吧。”阿六说道。
　　“什么叫没必要？”阿念揪住阿六又晃又打，尖声哭叫，“你想要钱是不是？等到了清水镇我给你！”
　　“她撑不到我采药回来！而且现在已经快中午了，奴长一定发现我们不见了，不赶紧跑你是真想被曹家抓回去打死吗？”
　　阿念被阿六吼住了，哽咽一下，号得更加凄惨。
　　“乖丫，乖丫，阿六说得对，你快跑……”老妇拍了拍阿念的肩膀，粗糙、干裂的手不舍地摩挲她的脸庞，“快走吧……去看看外面……”
　　阿念哭得毫无形象可言。
　　老妇最后对阿六说：“没想到……居然还能见到你……快走吧……乖丫，就拜托……了。”
　　阿六收好蛇尸，拖着阿念走了，在下一个水源处理好蛇肉，烤了作晚餐。
　　山中天色黑得早，阿念坐在篝火边，一边吃没有任何调料的烤蛇肉，一边继续抽噎：“你怎么这么冷酷？你是不是个人啊？”
　　“死的是你娘，又不是我娘，我哭什么？”
　　“她不是我娘！”
　　阿六吃得很快，吃完后准备去找些猛兽粪便，让阿念原地等着，结果阿念揪着他的衣服，瘪嘴说：“我害怕……”
　　这是阿念第一次真正在阿六跟前示弱。
　　效果不错。
　　夜晚，阿六与阿念歇在树上，树干粗硬，阿念纵使累极，仍睡不着。
　　“喂，谁教的你这些？”阿念第一次在树上过夜，怕摔下去，紧紧抓着一根旁边的树枝。
　　“流浪久了，今天跟这个学一点，明天跟那个学一点，就会了。”阿六睡在阿念上方的另一根粗树枝上。
　　“……如果我不去清水镇，她是不是就不会死了？”
　　“……倒也不用这么想。她已经活了快四十年，又是个奴隶，到该死的时候了。”
　　“人类寿命这么短吗？”
　　“安稳富裕点的就长寿，动荡贫穷点的就短命，很多命薄的不到成年就死了。”

　　书院那边一直没有道幺的消息，轩再也等不下去，打算带阿念回高辛，这时道非来了。
　　道非掰开阿念的眼皮，左右看了看，又把了把脉，一脸高深莫测地说：“这是离魂之症。”
　　“离魂之症？”轩问。
　　“令妹应该是发症前受了什么惊吓，导致魂魄离体。”
　　“魂魄？”大荒从没有过什么魂魄的说法。
　　道非解释了一通，最后说书院有固魂汤，每日早晚坚持喝一碗，一个月左右或许就能醒来。
　　道非走后，老桑转头看海棠：“你听懂了吗？”
　　海棠摇头。
　　老桑问轩：“殿下，您听懂了吗？”
　　“听懂了，”轩沉着脸，了然，“原来下手的是书院。”
　　海棠目光一闪，随即被轩盯住：“海棠，你有什么没告诉我？”

　　前方山谷的打杀声沸沸扬扬，阿六和阿念躲在山上，等天色渐暗，确认一切平息，两人才偷偷摸摸下山。
　　两人挑了一间门窗还算牢固的房屋，搜集了些被遗漏的粮食，配上野菜、野鸡蛋，做了顿正经晚饭。
　　“那些人是山匪吗？”阿念不会做饭，只能蹲在地上给土灶添柴。
　　刚开始时阿念连添柴都不会，把整个灶膛都填满了，差点把阿六好不容易升起的火给弄灭掉。
　　“估计又是哪个氏族抓家奴的人吧。”阿六淡定地一口锅煮饭，一口锅煮菜。
　　“氏族抓家奴？这个村子里的人……和那个氏族有仇？”
　　“不知道。不论有没有仇，反正不妨碍有能力的氏族增强自家实力。”
　　“这也太过分了吧！人家日子过得好端端的，凭什么就为了一己私欲抓人家做奴隶？”阿念气得摔了柴禾。
　　“弱肉强食，这就是大荒。”
　　“西炎王也不管管吗？”阿念气得脸颊都鼓了起来。
　　看来他们来自皓翎。
　　“管呐，以前氏族之间都是说打就打，现在起码记录在册的城镇、村庄之间是不会乱打架了，都是氏族针对那些在野外独自建立、没有世家大族庇护的村子。他们称那些人为‘野人’，称他们开垦的田地作‘野田’，如果那些野田位置好，土质肥沃，他们除了抢人，还会抢地。”
　　米香逐渐从锅里漫出，阿念像狗儿似的耸起鼻子。外面忽然传来动静，两人都吓得一惊。
　　阿六从怀里掏出一把软软塌塌的叶子，叮嘱阿念：“我出去看看，如果待会有氏族的人摸过来，就把这叶子扔进火里，它烧出的烟能让人麻痹，你屏住呼吸往山上跑。”
　　“好，那你呢？”阿念问。
　　“如果麻烦不大，我解决了就回来；麻烦大的话，我脱身后上山找你。”
　　“哎……你小心啊。”
　　声音来自井里。
　　阿六抱起一块大石头，拿大石头遮挡自己的脑袋，小心地探头往下看，准备一旦发现情况危险，就松手将石块砸下去——原来井里是一个男孩，蜷缩着坐在水桶里。
　　“爹爹……”井里的男孩仰着头，含着泪，语带哭腔，轻细呼唤。
　　阿六一边安抚男孩，一边转动井轱辘，把他拉了上来，带回木屋。
　　男孩的娘早死，爹是猎人，一大早就上山打猎去了，氏族来抢人的时候，爷爷奶奶将他藏入井中。
　　然而男孩的爹一个晚上都没有回来，阿念又着急赶路，最后一行两人变成了三人。
　　阿六和阿念还换了身起码能看过眼的衣服，带走了能背动的食物，以及一些可能用得上的药草。
　　男孩看上去不过三四岁，行不了多远的路，基本是由阿六和阿念轮流背着走，就这样还总是整日整夜地哭。
　　或许是出于相依为命的情谊，阿念居然出奇地有耐心，给他哼唱催眠的小调。
　　等男孩睡着，阿念见到阿六正盯着她，问：“干吗？”
　　“我才觉得你还算比较好，你就又不讲礼貌了。”
　　“哼，我只对配得上我礼貌的人讲礼貌。”阿念翻了个要上天的白眼，“你不睡就值夜吧，你不睡我睡。”
　　阿念野外生存的能力在这段时间里飞速增长，协作的意识也磨出来了，毕竟老妇不在了，阿六可不会惯着她。

　　轩带着一队挑夫，挑着赔礼上了书院，专门给被妹妹冒犯的书生道歉。过了都大半个月了，几个书生没想到那件事情居然还有后续，连连摆手说不要紧。
　　“比起我们，其实这份赔礼更应当给老木。”其中一名外门弟子说。
　　轩爽朗地笑道：“那是自然，我只是对书院有所耳闻，心中好奇，才先行来书院赔罪。老木那儿，当然也是要去的。”

　　长久的旅程中，阿念的脚磨出了一层水泡，再长好，反复几次，直到脚底长出一层厚厚的茧，才终于远远见到了清水镇的轮廓。
　　“到了！到了！”阿念指着前方，激动地喊起来。

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