伯德家的小姐

　　热闹的夏季很快就结束，克莱尔和安娜早已重归学校，爽朗的秋季是一个忙碌而收获的季节，男人们巡视庄园的收成，时不时相约一起骑马去打猎，女人们操持着家务，散散步，聊聊天。很快初冬时节就要来临，伯德太太打算今年早点去伦敦，参加社交，到时候和婶婶一家一起过圣诞节。今年家里也比以前阔气了很多，安德鲁生意进展不错，前段时间来信说在伦敦置办了一栋房屋，镇上开的店虽说没有一直维持夏季时的火爆，但生意也一直不错。孩子们都有了自己的营生，伯德夫妇都心中十分欢喜，现在只剩下艾丽莎的婚事需要操办了，不过对此夫妇俩也不是很着急，艾丽莎还小，现在家中条件改善，夫妻俩可以慢慢为女儿觅得佳婿。
　　“小姐，安德鲁少爷回来了！”艾丽莎坐在房间看书，女仆突然进来通报！
　　“安德鲁回来了，他是来找我的？”
　　“是的，安德鲁正在楼下，他说有紧急的情况来见你。”
　　艾丽莎下楼，看见伯德太太正拉着安德鲁说话，亨利和玛丽也陪坐这，想来也是有话要说，但安德鲁神色紧急，看似有些坐立难安，安德鲁一见艾丽莎出现就马上站起来了。
　　“艾丽莎，我有很重要事情找你谈。”
　　“那我们去外面散散步吧！”艾丽莎估计是生意上出现了问题，自从上次艾丽莎去信告诉安德鲁如果他打算以后以从事商业为主业，就应该学会自己独立进行一些投资，不应该事事都来信询问自己，让安德鲁自己处理一些投资行为。
　　“安德鲁，究竟发生了什么事？艾丽莎能帮上什么忙？”伯德太太焦急地询问道。
　　“妈妈，等我回来，我在告诉你好吗？我现在需要艾丽莎的帮助。”
　　两人刚出门没多久，安德鲁就立马交代了事情的来龙去脉，原来艾丽莎让他自己去进行一些投资，但是他研究了一阵发现自己都股票这类的东西实在不开窍，于是在咨询过艾丽莎的意见之后，他决定投实业。此时大英帝国的纺织业欣欣向荣，大有可为，他也投资了几家历来比较有信誉的北方工厂，这些工厂一向运营地很好，只是最近北方突然爆发了声势浩大的罢工运动，受罢工影响，这些工厂现在全都瘫痪了，可以想想今年的盈利情况肯定很不理想，可能更糟糕的事很多家工厂估计都会倒闭。
　　“安德鲁，你知道这种罢工运动很难控制的。就算是我，也无能为力的啊。”艾丽莎觉得安德鲁是不是过于高估了自己的能力，自己只是比较擅长金融方面的事物，这种群众运动自己并不擅长，她并不是什么长袖善舞的人物。听到艾丽莎这么说，安德鲁失望地用双手捂住了脸，脸上有一种难以抑制的痛苦，这让艾丽莎很惊讶。
　　“艾丽莎，你也没有办法吗？”
　　“安德鲁，你不必这样的，北方罢工只是会让我损失以小部分钱财，我们很快就可以在股市上把它挣回来的。”
　　“艾丽莎，你不知道！我不是为我自己，是里克，你知道盖尔叔叔生前也一直是做生意，叔叔去世后，里克就接手叔叔所有的生意，叔叔投资的几家工厂都受到这次罢工的影响，如果这次罢工不能赶快平息，而一直持续发酵，只怕叔叔一家要破产了。”里克是盖尔叔叔的长子，和安德鲁年龄相仿，盖尔叔叔不幸去世，他被迫挑起家庭的重担。在风云变幻的商场，他只是一个初出茅庐的小卒，除了天赋异禀，鲜有人不经一番历练便能成为一个老谋深算的高手，里克显然不是天赋异禀，刚接手生意没多久，便碰到罢工这种史诗级的灾难，便是纵横捭阖的高手也很难全身而退的，更何况里克这种家资薄的小玩家。里克一听到这个消息就慌了神，盖尔叔叔做生意多年，婶婶自然深知罢工的危害，只是她一介女流之辈也是无计可施，阴云再次笼罩这个不幸的家庭。不知如何是好的盖尔叔叔一家只好求助安德鲁，指望安德鲁能给他出出招，毕竟安德鲁有所谓商业奇才之称。可是安德鲁自己做生意都是有些糊里糊涂的，哪能应付罢工这等大事，只能回来向艾丽莎寻求帮助了。
　　“那明天我和你去北部工厂看看吧！”艾丽莎觉得自己对于罢工这种事情也没有什么办法，只能去那边看看情况，能不能想出可行办法。安德鲁也只能如此。
　　晚餐时，大家聚在一起，伯德太太免不了又问道安德鲁究竟发生了什么事情，竟然怎么急急忙忙地赶回来。安德鲁见瞒不住，只好将罢工的事情告诉家里人。伯德一家鲜少做生意，因为伯德先生的爷爷也就是艾丽莎他们的曾祖父因为从事投资失利造成家中重大财产损失，伯德先生很少涉及商业圈。当然不能继承庄园财产的子女为了谋生去经商，伯德先生不会去干涉。
　　“罢工会怎么样？很严重吗？”伯德太太关切地询问，全家人看着安德鲁的神色很凝重，大家都关心地注视着安德鲁。
　　“很严重，罢工会造成工厂停工，甚至导致大片的工厂破产。”
　　“那是不是工厂一破产，你们的投资也会化无乌有啊！”
　　“那安德鲁你会破产吗？”大家七嘴八舌地说着，讨论着大家不熟悉的罢工。
　　“安德鲁，我在报纸上看过，很多罢工会引发暴力冲动，他们甚至□□，那边现在是不是很
　　危险！”早期的工人运动往往很剧烈，这时候的工人运动没有所谓工会组织，往往会因为个别行为导致较大规模的冲突事件，所以一旦发生大规模的罢工事件，事情便难以控制。
　　“安德鲁，这次罢工对你的影响会很大吗？”伯德先生担忧地询问着。
　　“对我到是没什么影响，我在北方的工厂并没有投多少钱。”
　　“那还好，真是万幸！安德鲁，孩子，那你就不要去参和这件事了！”伯德太太希望安德鲁以安全为重，不要涉险。

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