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成化驾崩
皇帝的身体日渐虚弱下去，视朝的时间越推越晚。
日上三竿，秋老虎的余威中，候立在金水桥南的文武百官晒得面色通红，御朝的鸣鞭声方噼啪响起。群臣入丹墀排班行礼过后，各衙门依次奏事。
第一个进奏的人物比较特殊，是宁王朱奠培所遣使官，进表庆贺皇太子婚礼。
使者声音洪亮地朗读着表文，其中提到“大婚”二字，成化帝的眉头微微皱了起来。听罢，皇帝问礼部尚书周洪谟：“皇太子婚礼可有亲王庆贺例？可宜加称‘大’？着礼部查例以闻。”
周洪谟出列道：“微臣领旨。” 他熟掌本朝典制和掌故，国朝以皇太子身份举行婚礼的，在此之前只有懿文皇太子朱标一位，并无亲王庆贺之例。但既然皇帝命查，他还是要回去翻翻典籍。
祐樘立在朝班之首，细密的汗滴在额上凝聚成颗。
懿文皇太子婚礼时的情形，祐樘不了解，但既然这次其他亲王皆无人进表，那必是无此先例了。
至于大婚一说，他记得《礼记•哀公问》有“大昏为大，大昏至矣。大昏既至，冕而亲迎。” 经学大家孔颖达疏曰：“大昏，谓天子、诸侯之昏也。”既诸侯可称“大婚”，太子“大婚”也并非完全说不通。然而，国朝太子婚礼罕见，“大婚”便成了天子婚礼专称，如今用起来，就有逾制的嫌疑了。
何况，咬文嚼字本身无关紧要，关键是父皇表达了不满之意，礼部也定会顺着这个话风来论证。父皇之不悦，是在就事论事，还是借题发挥，这让他心头蒙上一层阴影。
退朝进学毕，回了寝宫，祐樘仍闷闷不乐，午膳也没进几口。
宛月知他平日里既要上学，又要听政，甚是辛苦，而今才用了几口就停箸，煞是让人心疼。她一边亲自上前布菜，一边侧面探询道：“殿下胃口不佳，可是哪里不适？”看样子是不顺心呢。近来，父皇经常询问祐樘对朝政的看法，或交办一些政务给他处理，这本是好事，但父皇近来喜怒无常，动辄加以批评，祐樘所承受的压力之大，虽不在她面前说，她也有所耳闻的。
今日之事也算与宛月有些关系，祐樘便讲了几句，叹道：“这位曾伯祖不知怎么想的，皇太子婚礼从无亲王庆贺之礼，他来惹这场麻烦作甚。”
“宁王老糊涂了，与咱们有什么相干。”宛月宽慰道，“父皇就算不高兴，也不能迁怒于咱们呀。”
“我们的婚礼被谬称‘大婚’，究竟显得僭越了。”更深的意思，祐樘也不能多言。
父皇本来温和宽厚，这阵子却喜怒无常，既要分权磨练他，又要忌讳苛责他，分明是那种急着培养继位者、又不愿大权旁落的心态。
这种敏感时候，宁王把专用于皇帝的“大婚”用到太子身上，父皇心里能舒服吗？这位宁王朱奠培又是曾屡次涉嫌谋反的，若是父皇以为他与宁王有所交结，那就更……
宛月其实亦有所感。自古以来，皇帝与储君的关系就极其微妙。今上纵是三番五次说要追随万氏而去，真正到了江河日下之时，求生厌死乃人之本能，谁愿直面最终的结局呢，连带着对帝位的接替者也越发猜忌了。
次日，礼部尚书周洪谟覆奏：“皇太子婚礼无亲王庆贺例，而于婚礼加称以大，亦非所宜。”
成化帝道：“婚礼不贺，人之序也。今庶民之家尚不行此道，况乎朝廷当为万民之表率，岂可不顾礼法？宁王不据理遵例，乃遣人奉表来贺，虽言致敬，然所谓事之不以礼也。何况表中又不审轻重，岂可谬称大婚！” 遂令内阁拟旨，敕谕宁王俾知此意，其长史等官辅导无状，则令巡按御史逮治之。
这场风波刚平，成化皇帝便病了，病到无法上朝。
八月初八，成化帝腹泻脱水，元气大伤，强撑几日难以为继，遂于十三日敕文武群臣曰：“朕偶患泄泻，虽止，气体尚弱，欲调理数日，暂免视朝。”
至十七日，已是形销骨立，卧床不起，复敕文武群臣曰：“朕疾渐平复，欲再调理数日。命皇太子暂视朝于文华殿，文武百官朝皇太子如常仪。”
皇太子这一视朝，人心稍宁，而对于皇帝病情，朝廷内外愈发抱着不祥的预测。
十天来祐樘衣不解带，日夜侍奉在父皇身侧，端茶送药诸事皆亲力亲为。今日虽代为视朝，处理完积压政务之后，又直奔乾清宫而去。
宛月在西暖阁门口拦住祐樘，“母后懿旨，务必请殿下回宫歇息半日。殿下身负理政重任，这样不眠不休的，不是个办法。”
“父皇可好些了？”祐樘的声音疲惫嘶哑。
“服了一剂汤药，正睡着，殿下快随妾回去吧。”
祐樘瞅瞅宛月额头颊侧的痘痘，这些日着实也苦了她，他不能让她和母后再为自己担心。叹息一声，回寝宫用上几口饭，昏天黑地睡了过去。
二十一日深夜，皇帝清醒了一阵，“长哥儿呢？”
“父皇，祐樘在。”
“朕大限已至，死生有命，人所难免……你聪明仁孝，大器已成，早即帝位吧。切记敬天法祖，勤政安民……”成化帝撑着一口气，于国事切要者谆谆诲谕。
祐樘跪在榻前，谨听诲谕，吞泪哽咽道：“不过是小恙，调理几日即可大安，父皇吉人天相，请万万勿做他想。”
儿时万贞儿抱着自己微笑的脸庞浮现在朱见深眼前，那世间唯一让他感觉安心的人啊……他轻声道：“万侍长在等我，我要随她去了。孩子，你……恨她么？”
“父皇爱重之人，儿必不违父皇心意。”祐樘一字一句，答得斩钉截铁。母妃已逝，他不能再因过去的仇怨，让父皇含恨而去。
皇帝喘口气，无力地抬抬手，“好孩子，受命吧……”
祐樘泣不成声，顿首受命：“儿祐樘……谨遵父皇之命！”
祐樘犹记初见之时，他扑到这个黄袍有须的男子怀中，唤着“爹爹”，爹爹把他置于膝上抚视良久，悲喜泣下。
他还记得，父皇握着他的手，一笔一划教他写下“祐樘”这个名字，告诉他：樘，柱也。大明的江山，要靠他支撑了。
他亦不能忘，父皇命众臣耗时数年，为他编成《文华大训》，每篇皆亲自做序，悉心教导他为人为君之道，关爱之心，岂是寻常父亲可比。
母亲的骤然薨逝，他悲伤过，恐惧过，甚至怨恨过；皇弟们一个接一个的出生，他惶恐过，羡慕过，失望过，在终日的艰难自保中，渴盼着慈爱欢颜。而今死别的这一刻到来，他放下了所有的那些不快，只剩下对父亲的孺慕与爱戴。
父子相处的一幕幕闪过，祐樘握住父皇的手，当初强有力抱起他的一双手，如今软绵绵垂于床头……他哀哀唤了一声“爹爹”，像当年的小童一样，呜咽着，将满是涕泪的脸颊贴于父亲掌心。
八月二十二日，国丧的钟声从内宫响彻京城，成化皇帝朱见深驾崩。
礼官含泪向文武群臣宣读皇帝遗诏：“朕以菲薄绍承祖宗丕业，二十有三年矣，宵旰忧勤，图臻至治，惟恐有孤先帝付托。今忽遘疾弥留，殆弗能兴。夫死生常理，古今人所不免，所幸继统得人，宗社生民有赖，吾虽弃世，亦复奚憾焉！皇太子祐樘聪明仁孝，德器夙成，宜即皇帝位，中外文武群臣其协心辅理，凡内外事一依祖宗旧制，行用副予……”
遗诏宣讫，首辅万安和太监焦芳朝着皇太子扑通跪下，高呼：“吾皇陛下万岁，万岁，万万岁！”
祐樘双眼红肿，脸色铁青，大怒：“父皇甫去，终天之痛，我五内崩摧，岂忍遽即大位！”他拂袖而去，万、梁二人战战兢兢跪在原处，哪料温文尔雅的太子发起怒来亦是雷霆万钧之威！
二十四日，大殓。大行皇帝的尸首纳入厚厚的金丝楠木梓宫中，匠人盖棺下钉的那一刻，祐樘扑在棺盖之上，恸哭不止，昏了过去，被内侍们七手八脚架到一旁。
孝子三日不食，连日来祐樘虚弱的身体已到极限。宛月往他干裂的唇间灌了几勺参汤，他本能地吸吮进去，渐渐清醒过来。
满屋子围着的人们，都松了一口气。
周太后流泪道：“长哥儿啊，你父皇不在了，大明的天下，还有我们这些老婆子、这些弟弟妹妹们，就都靠你一个了，你可要保重身子啊！节哀吧！”
王皇后等也劝慰了两句，让宛月陪着祐樘再歇息片刻，便一齐离开，各归丧次哭灵。
祐樘端着汤碗，泪珠噼里啪啦落进碗里，一口参汤含在口中梗塞难咽。
宛月红着眼睛立在一旁，她很理解祐樘此时的心情。当年祖母去世，父亲也是几次哭到昏厥，那种父母双亡、怙恃尽失的悲痛，旁人无法代替。而祐樘，不过才是位十八岁的少年啊……
“前两日总还盼着父皇会复生，还会与我说上两句话似的。”祐樘哽咽道，“盖棺事了，从此皇考与我们是天人永隔了。”
“殿下能担起天下盛世，能照顾好皇祖母、母后和弟妹们，便足以告慰皇考在天之灵。”宛月柔声说，“尽管皇考、皇妣无法亲眼看到这一切，但殿下还有我，以后还会有我们的儿子、女儿、孙子、孙女……永远永远陪着殿下走下去。”
祐樘轻轻嗯了一声，努力地把参汤灌进肚里。
徒悲无益，为国为家，他必须稳稳地撑住了，好好面对接下来的一切。家和民安，盛世太平，该是他为这些梦想一展宏图的时候了。
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【本章作者】菘菜主笔，若若审稿。
【史料说明】“大婚”问题见宪宗实录。成化遗言为脑补。万安梁芳高呼陛下的事忘了在哪儿见过史料，想不起出处了。
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