023
“任何代价？”严帝嗤笑，忽地松开手。看着万橙慌里慌张，敛了敛衣服，重新跪好。
重又肃正了脸色，道：“你身为大凌子民，怀才在身，朕也礼贤下士，不耻拜访，特赐你参与《地理志》修撰。你却为何推三阻四？莫不是嫌朕赐你的官职不够高，还是不欲为朕所用！”
声音不大，语气却极为冷冽。说完之后，也不看万橙，就走了出去。
平公公忙扶起万橙，才小跑着跟了出去。
安海脸色阴沉，想说什么却未开口，也走了出去。
两人跟着严帝上马车，心里皆有些忐忑。更多的则是对万橙深深的同情。
严帝虽说一不二，在朝里积威甚重，却并不是不讲道理的昏君。按理说，万橙之过，也没到要大大发怒和惩罚的地步，而且，陛下不是挺惜才于他吗？不然，也不会压下朝臣反对，让一个伶人去翰林院。
两人皆是满肚子疑惑，却半句也不敢说，连原本带给万橙的探病恩赏，没有搬下车，也不敢提醒严帝。
严帝一路闭目凝神，要下车的时候才睁眼，扫到角落里的锦盒，拧眉问：“这不是赏给万典史的吗？”
平公公忙道：“陛下赎罪，奴才竟是忘了。”
严帝淡淡道：“那就着人再送去。”
平公公低头应“是”，却没立即去吩咐，而是等了等，见严帝并无其他要交待，才吩咐了人立刻重新送去，然后小跑着去追严帝。
严帝下了马车，往前走了几步，站在偌大的皇宫里四望，因着宫里主子少，这些年都几乎没进过新人了，打算望去，连宫人都极少，且都有些年岁了，熟悉倒是极为熟悉。
但是也无趣地紧。
沿着甬道漫无目的地走，想起小的时候，宫里人是比现在多一些，如今空闲的好些宫殿，当时都住着先皇的妃嫔，后来母后病逝，先皇却忽地对其他人也失了兴味，再无恩宠。先皇薨亡后，为免麻烦，严帝干脆把这些妃嫔全送去给先帝守陵。
先帝陵墓附近有个别宫，环境优雅，冬暖夏凉，正适合安闲度日。总好过搬去太妃们按例当住的银月宫，那里，其实和冷宫也差不了多少。
这些年，曾祖父的老太妃们都离了世，一些逐渐年迈的宫人也送了出去，加上最初几年心怀不轨的……人确实是越来越少了。
如今很多宫殿，都只有几个守门洒扫的，空荡荡毫无人气。
平公公见严帝打量后宫宫宇，心思微动，却又不敢乱说，只默默跟随。
继续走了一会，忽听到悠长婉转的戏腔，平公公道：“是茂梨苑在唱戏。”
严帝顺着声音，进了茂梨苑。发现的人忙要行礼跪拜，严帝抿唇摆了摆手。平公公忙提醒：“勿要唱礼。”
有个当差的宫人机灵，小声道：“是阿雾在练唱。”
茂梨苑里池塘甚多，严帝绕着水上的九曲游廊，转过一个亭台，才看到一个侧影，头戴珠翠凤冠，身穿锦绣霞帔，手捏兰花指，弯腰扭身，甩出一个水袖，嘴里的咿呀之声仍悠悠扬扬，盘旋空中。
因是背对着，等严帝走近了，他才回过身，眸光流转，飞眼望来……忽地又怔住，叫了声“圣上”，跪地问安。
戏腔极为轻细婉约，说话之声，则比较低沉沙哑。
“抬起头来。”
他抬头，眼神有些复杂，又喜又惊，又是迷惑。
严帝细细打量了一番。
他画着戏妆，其实是有些认不清颜面的，不过，凤眸微挑，鼻头小巧，是个好相貌。
“会唱《画中人》吗？”
恍惚记得，上次好像不是这个唱的。
“会，奴才会。”
阿雾不迭点头，几乎是赌咒发誓。
“去妆上，唱一出给我听。就唱《出画》那折吧。”
“哎，哎。是！请陛下稍候，奴才这就去换了衣裳头面！”
阿雾磕了个头，却因头上戴着凤冠，有些失了态。跪着后退两三步，才慌不迭爬起来进了后面的屋子。
有人端了太师椅和茶几来，奉了茶水点心。
阿雾倒是很快就换好出来了。只是恐怕为了赶时间，妆面仍是方才戴凤冠时的妆面，贵气有余，却无有《画中人》时该有的清淡。
“轻轻怯怯出月华，迷迷痴痴把魂儿化……”
词句倒是一模一样，曲调似乎也差不多。但是阿雾的第四句结尾的迤逦拖腔尚未完成，严帝就道：“可以了。”
阿雾忙停了口，却仍保持着轻扯水袖的亮相羞式，双眸闪烁，目露不安。
“过来。”
严帝再次开口，倒是解了他的窘迫，他穿着戏服，尚未从戏中脱离，竟是迈着莲步，娉娉袅袅走到严帝身边，提裙跪了下来。
“学了多久了？”
严帝又盯着他的眉眼五官看，阿雾妝扮后，完全分不出原来是男儿，不过戏台上唱坤角唱的好的，倒是也都如此，毕竟台下叫好，就因其扮得像。
“回圣上，奴才八岁时开始学的。”
“八岁？”
“家里贫寒，养不起，村里人都说我长得像女孩子，就把奴才卖给了戏班子，开始学戏，后来被兰师父看中教了几出戏，才侥幸进了宫。”
“如今多大？”
“十四。”
“学了六年？”
“是。奴才才学了六年，学艺还不精。”
学了六年，也不过如此，那万橙又学了多少年？
因着被嘲笑像女孩子，被家人卖身换钱，才学了戏，那万橙又是如何开始学了戏的。他生的那般……岂不是从小更受磋磨？
大凌轻视伶人，低等伶人的地位，几乎和倡伎一般。甚至，常常就被当了倡伎。
万橙如今虽成了大家，不知在此之前，又是如何度过的。
严帝心里忽地隐隐发酸，甚至觉得腹中有几分绞痛。他温言对阿雾道：“起来吧。”
又吩咐：“天气炎热，给茂梨苑这月都多加一份俸银。”
回了寝宫，尚未到午膳时间，看着严帝热出了汗，平公公让人端了些冷饮冰品、果子点心上来。严帝尝了口，说：“这个拿些送去给万典史。”
平公公应“是”，挥袖让人去办。严帝又说：“我记得上次长公主来，说宫里有什么纱绢，做衣服极为凉爽，也送些去。”
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