婚事
一旁，阮文越笑得欢喜：“当然，我表哥才当曹斗，读过的书都能堆成座小山了。”
周昭微勾唇角：“是么。”他朝阮桃说道，“你赢了如意花灯？我们下楼去拿吧。”
“姐，你跟我们一起走，青青在楼下，二哥与阮吟也在下面。”
阮桃望着阮文越期待的样子，对周昭说道：“不如我们一起？世子觉得方便么。”
方便，不方便也得方便。
周昭只能笑：“好，那一起。”
四人下了楼，戚申走在最后，楼下阮青珮瞧见他们，忙蹦跶到阮桃身前抱住她的胳膊：“姐，可把你找到了！方才哥哥要戚申表哥去抢谜，直吵着要把如意花灯给你拿下来！”
阮桃笑：“我们已经拿到了。”
那盏花灯送到他们身前，被周昭的侍从抱在怀中。花灯有八十二花瓣，内置烛多盏，阮文越说燃烧时最夺目，比去年的如意花灯更好看。
于是，阮文越邀着接下来去曲水河放花灯。周昭瞧着阮文越不时扯过阮桃笑谈，又见阮青珮一直挽着阮桃的胳膊，还有阮吟不时的插话附和，心底苦恼不已。
倒是阮荇想跟周昭套近乎，一直随在他身侧。
除了如意花灯，他们还买了许多盏好看的花灯，去了曲水河畔。周昭命随从点燃那盏如意花灯，他正要上前问阮桃想写个什么心愿，却被阮文越不动声色横上前来，挡在了他与阮桃中间。
阮文越笑对阮桃：“姐，这盏如意花灯许愿最灵，你写个心愿在这竹笺上。”
阮桃虽不怎么信这些，但此情此景她不想坏众人兴致，周昭命随从拿来笔，她写下郑国公府平安顺遂几个字，抬眸谢过周昭。
那盏如意花灯璀璨如明珠，被她放入水面时，照亮了清澈涟漪。
阮青珮与阮吟也拿了花灯要点，阮吟从阮荇手上接过火折，奈何此刻水面掀起河风，将那火折几次吹灭。
阮吟抬头对戚申说道：“表哥，你帮我遮挡河风。”
戚申沉静上前，伸出手掌罩在花灯四周，他的手掌修长不失宽大，确实挡下了河风。那灯芯骤燃，阮吟欣喜地抬头望住戚申，“燃了燃了，真好看！”
戚申淡淡一笑。
原本蹲身的阮桃站起身，她刚想迈步，却不料裙摆在无意中被戚申踩在脚下。踉跄之下，身子便要倾倒。
夜色里，戚申眼疾手快扶住阮桃，他离她近，出手也快，只是拉住了她的胳膊便使她得以站稳，两人也未有逾越之举。
然而一侧的周昭却面覆深意，他想出手搀扶已晚了一步，“无事吧？”
面纱已落，飘至水面，露出了那张如花美颜。阮桃忙摇头。
周昭深深凝视着这张容颜，望了一眼戚申，他只笑：“饿不饿，我请大家去吃点东西？”
阮文越答：“不必了吧，姐，此刻天色已晚，灯也放了，咱们回府去。”
阮桃对周昭微笑以礼：“此刻确实天色已晚，我们就玩到这里吧。今日谢过世子带我来看花灯会。”
周昭心头微有失意：“那好，我叫侍从去把马车驾到这边来。”
阮桃道：“不必了，坐文越他们的车就是了。”
于是几人走上石阶，仆从已将马车牵来，阮桃施礼拜别了周昭，转身被阮青珮挽住胳膊前行。
她们的马车坐了六个人，很是拥挤，却也热闹。阮吟直夸戚申博学广识，对阮桃说道：“长姐是不知道，当时表哥不停抢答，把周围的人都比下去了，他们都围着我们这处看。”
阮文越忙道：“若不是我非拉着表哥猜谜，还不知道表哥这般厉害呢！”
在众人的夸赞里，戚申静然端坐，薄唇勾起极淡的浅笑。
阮桃凝望戚申一眼，便望向了窗帘外的夜色。戚申是何许人？能武也能文？
她猜不到，戚申在她的试探里也并未跟她透露过半字。她没有再想追问下去，因为同样作为穿来的人，心中定是有着秘密的。并且只要戚申不给郑国公府带来不利，她愿意当作不曾发觉。说到底，她也确实没有有力的证据来证明戚申也是穿来的。
清寂的夜色下，恭王府外，周昭下了马车跨入府门，有仆人迎上前道：“世子爷，王妃传您入室有诏。”
“母妃还未就寝？”
“是，王妃在等世子爷归府。”
周昭穿过游廊，走进亮着烛火的房间，屋内，那倚在太妃椅上的贵妇正打着盹。他放轻脚步声，却仍是惊醒了妇人。
恭王妃沈氏睁开眼，睨着周昭：“回来了。”
“母妃为何还不安寝，可是在等父王？”
沈氏丰腴的面庞泛起淡笑，却是挑眉不悦：“你母妃我缠绵病榻才得好转，却不见儿子侍奉身前。说吧，你与那阮姑娘进展得如何了？”
周昭微有愧意：“母妃身子好些了么？”不过提起阮桃，他的唇角却是止不住扬起，“母妃，那是孩儿的事，您将养好身子便可，不必为我操心。”
“不必为你操心？”沈氏从鼻中逸出声冷哼，“你惦记上人家已经一月有余了，堂堂亲王世子，在这事上还一点动静都没有，不就是一个女子，让你父王求得圣旨，上门提亲就是。”
周昭摇头苦笑。确实只是一个女子，但这个女子不比寻常，阮桃见多识广，也似乎对财富地位毫不重视。他恐怕只能用真情实意去换得她对他的亲睐了。
沈氏见周昭不回答，自是又叹了一番：“到底是个怎样的女子？那日皇后娘娘的寿宴我卧病未去，过两日，我请人到府上一叙。”
“母妃不可。”周昭忙道，“我与她……还只是初识，你这般请人到府上来，恐会唐突佳人。”
沈氏微有不悦，瞧着周昭那重视的神情，心底便有股火气，“你是未来的亲王，拿出你的男儿气度来！”她忽而敛眉问，“元平的脸是你派人动的手脚？”
见周昭沉默以对，沈氏腾地起身，围着周昭转了两圈才道：“好，好得很。为了一个女人敢去伤元平公主，我若不罚你，你父王从乾州回来也自会罚你！”沈氏当即沉声喝道，“跪到外面去，明日饿一天！”
沈氏眼睁睁瞧着周昭一言不发跪到了檐下，那挺拔的脊背直挺挺，英俊的男儿一身傲骨。沈氏双目微沉，对婢女嘱咐：“明日去请郑国公夫人来王府一坐。”
……
郑国公府府门外，马车停稳后，阮文越跃下车，挑起帘子朝阮桃笑道：“姐，请下车。”他如一个绅士，伸出手握住了阮桃的手。
阮桃抿起笑，无奈摇头：“调皮捣蛋。”
府门处，却是颜氏伫立在那。
阮文越定睛瞧见，忙松了手，敛了一脸欢喜戏谑，俊俏的面庞覆上沉稳，迈开步子走到颜氏身前行了礼，“母亲怎么立在门处，夜里风凉。”连声音都添了稳重。
“不碍事，你姐同你们回来的？恭王世子呢？”
阮桃走到颜氏身侧，握住颜氏微凉的手背：“娘，咱们回房说。”
众人都各自回了自己的宅院，戚申走在后头，他正要往南苑去，忽被管家叫住，说阮鸿修有诏。
戚申走去正德居，阮鸿修正坐在上方一把太师椅上，阮文越也正候在他身侧。戚申作揖后问：“叔父深夜唤我何事。”
“今日玩得开心么？”
戚申微一颔首。阮鸿修不过三十有五，生得魁梧，年轻时也是俊朗的公子。此刻，面对戚申，他坚硬的面庞含着慈爱的笑，“那日你与我说想要入仕，我便曾想过你的婚事，今日得闲，你同我说，可中意哪样的女子？”
戚申微怔，“不必。我想先立业后思成家。”望着阮鸿修真诚为他着想的笑，戚申心头竟有动容。他一向冷漠，为帝王者，一生只为王权而活。前世，父王从不会给予他阮鸿修这般的慈爱，兄弟手足间也只有争权夺利，不会如阮文越这般信任他，维护他。
此刻，戚申心头做下决心，今后他有了能力重回大邺，不管何种原因，他不愿动这郑国公府一草一木。
阮鸿修只当戚申是含蓄腼腆，“有什么话你不必藏着，这里只有我们三人，你已及冠，若此时以我郑国公府的名义为你添一门婚事，寻个温婉知礼的官家小姐，对你的仕途也有帮助。”
是的，若他能得这等身份，确实对他的仕途有很大帮助。近日来，同僚之间对他的敌对越加明显，不正是轻视着他如今的身份么。他虽是郑国公府表亲，却到底还是没有一丝血缘的外人。只是，戚申并不愿靠如此手段夺得权势。
“我知叔父是为我着想，但此时我心意已决，叔父可不必再提及。”
戚申答得沉稳坚决，阮鸿修终是道：“那好，若今后你有中意的女子，告诉叔父，我自会为你做主。”
第二日，颜氏接到恭王府派的来人传递的消息，她面庞带笑，收拾了一番便携了些礼品坐上了去恭王府的马车。
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作者有话说
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