暮归吟

　　齐家的谣言以迅雷之速传遍京都，并且惊动了圣上。背后之人意图明显，就是要打他们个措手不及。时间紧迫，齐明烨在发现线索后第二日，天未亮便带着谢音火速回京，到齐府时已近申时。

　　马车方一停稳，便有小厮迎上前来打帘，忙道老国公等候已久，请二人即刻前去书房。

　　谢音、齐明烨顾不上风尘仆仆，赶往书房。到了却见书房门口三两专人把守，齐明烨与谢音对视一眼，按下心中疑虑，举步入内。

　　室内有三人，其中一人却是跪在地上。四下极静，气氛有一丝不明的压抑。

　　齐老国公位居上座，他双眸紧闭，手指有一搭没一搭敲在松木太师椅扶手上。有一人坐于他下首，那人约三旬有余，眉目间与齐明烨有几分相似，气质却儒雅高洁。谢音估摸着，此人就是她的公公，名声煊赫、桃李天下的齐尚书。

　　最后一位便是那下跪之人。此人身型魁梧，看衣品气度不似下人，却为何以跪姿？难道他是……谢音疑惑更甚。

　　“老爷子、父亲，出了何事？”齐明烨问道。

　　“阿音和臭小子回来了啊。”齐老国公揉揉眉心，看来甚是烦扰。

　　“阿音见过祖父、父亲。”

　　谢音端步上前，朝二人行叩拜大礼。她与齐明烨成亲之后，敬茶礼至今尚未进行。这还是她头一回见齐明烨的父亲，礼数实在不可废。

　　“既是一家人，无需多礼，坐下说话。”齐有樟慈爱地笑笑。

　　“大伯父为何跪在地上？”齐明烨拧眉。

　　果然，他便是归德将军齐有松。

　　据谢音所知，这位齐将军在齐家军内可是位说一不二的人物，亦极受齐老国公看重。未曾想到，第一次见他却是这番情形，也不知是犯了何错至此。

　　齐老国公看了眼齐明烨，松了口：“你已跪了整日，现在小辈在场，起来罢。”

　　齐有松顿了顿，只应了声是，再拜之后才缓缓起身。兴许是跪的时间过长，他起身时竟往一旁倒去，还是齐明烨眼明手快，将他扶住。

　　齐明烨语气颇为不善，质问：“老爷子，到底何事？”

　　谢音心念一转，齐明烨进门统共讲了三句话，却句句围绕齐有松。原以为他是个没心肝的，不想他对这位大伯却有几分关心。

　　“明烨，”齐有松拉了拉齐明烨，嗓音低哑地说，“是我带人烧了杞县的庄子。”

　　谢音心里一个咯噔，怎么会……

　　齐老太爷叹口气：“昨日傍晚，你大伯父回府便与我说了。后半夜收到你传来的齐家军腰牌之事，他已证实那是他带去的人遗落的。”

　　“大伯父，究竟发生了何事？”齐明烨默了半晌，问道。

　　打疫病消息传开起，他便在追查此事，一心要为自家洗清冤屈。殊不知坏消息接踵而至，先是火灾，再是军牌，回府了还被告知这火就是齐家自家人干的……此事环环相扣，天衣无缝到让人不得不怀疑是刻意为之……大伯父，怕是幕后黑手的替死鬼。

　　“昨日，桦叔带着父亲的一枚私印前来营地，说老太爷有令，让我带人夜烧杞县庄子。说是先下手为强，以免被查出疫病的证据。”齐有松羞愧又恼怒，说完一拳打在松木雕花几案上，“都怪我！”
　　正咒骂着，一枚砚台朝他飞了过来！

　　明明是身经百战的武将，却不躲不避，任由砚台砸中他的额头。眼见着鲜血哗哗往外冒，转眼便布满他半张脸。

　　齐有松双膝砰地跪地，连磕几个响头：“是儿子莽撞，给家里惹了祸，今日便进宫面圣请罪！”

　　“你还有脸说？”齐老太爷猛灌了几口茶，别过脸不去看他，生怕自己忍不住动手揍这大儿子。

　　“那如今，桦叔是死了，还是失踪了？”齐明烨冷不丁地问道。桦叔是府里多年的老人了，大伯父信了他并不奇怪，奇怪的是谁能让桦树背叛齐家听命于他。

　　“失踪了。”齐有樟抿了口茶，淡淡答道，语气出乎意料的冷静。

　　听到着，齐明烨忍不住笑了，他坐到齐有樟身旁。他斜倚着扶手，大喇喇地翘着腿：“父亲您说，又是谁在拿着齐家下棋呢？”

　　“齐国公府声名煊赫，也不过是众矢之的。”齐有樟端着茶盏，又拂了拂面上的茶沫，啜了一口。

　　不知是不是错觉，谢音总觉着这句话里，似乎是对齐家权势的鄙夷。

　　“煊赫个屁，国公府不过是尽忠的臣子，别的都是屁话。”齐老国公目光扫过自己二儿子，“你成天与我叽叽歪歪，既有一肚子学问，倾巢之下岂有完卵的道理，还要我教？”

　　齐老国公吹胡子瞪眼，齐有樟叹了口气，只说：“父亲，臣子尽忠天经地义，盛世江山也须满腹经纶的才学之士。”

　　齐老国公与齐有樟俩人莫名起了争执，谢音很是费解。忽然她脚上一痛，转头却见齐明烨对她使了个眼神——让她说话？他为何不自己说……

　　谢音半推半就地上前一步，插话道：“祖父，我与夫君，在杞县又些奇怪的发现。”

　　齐老国公当即换做一副和蔼脸色，道：“哦？发现了什么，说与祖父听听。”

　　没想到齐老国公如此给她面子，谢音地将风向一事的疑点悉数道来。

　　听罢，老国公对谢音关心道：“今次你费心了。原本你的陪嫁因我齐家全丢了性命，委屈你了。”

　　“祖父，原就是阿音的错。”谢音顿了顿，忽然垂眸道，“说到底，这是凤冠上明月珠被盗引来的祸事，阿音也难辞其咎。”

　　“你是说……”齐明烨眼前一亮。

　　“对呀。明月珠是齐家传家之物，母亲怜我，特地镶在凤冠上，以聘礼赠之，珍贵异常。夫君和哥哥不正是为彻查明月珠被盗，方将家仆远远隔离关了审问吗？本想着悄然处置，没想到竟给家中招来如此横祸……”

　　谢音说完眨了眨眼。齐明烨赞赏地看了她一眼：不错，这的确是一个好理由！

　　此事闹到如此田地，圣上若是问起为何陪嫁奴仆尽数去了杞县庄子，就可以此回了。

　　齐老国公父子三人面面相觑，也心领神会。

　　“娘子知错就好。”齐明烨不忘数落了她一句，才转头问齐有樟，“只是如今外面传成什么样了？”

　　“齐家隐瞒疫情不报，将疫病者迁往杞县付诸一炬。往日赫赫国公府乃守卫大夏之巍巍泰山，而今……泰山崩矣。”齐有樟放下了茶盏。

　　“也就是，罪名若定下，按大夏律，可将我们放大锅里煮了？”齐明烨挑了挑眉。

　　齐有松一听，急道：“此事与齐国公府无关，与齐家军更无干系。父亲可开祠堂、除我名。”

　　谢音不由得看了他一眼，开祠堂、除名……对于这种世家大族，皆是重中之重的刑罚。

　　齐有松虽是庶子，齐老国公视他却如嫡出一般，多年来极为看重、悉心培养。如今齐老国公已年过花甲，如何舍得处置这个大儿子？

　　思及此，他心一软，只道：“你且下去包扎伤口，此番你轻信于人，失察之过是免不了的。”

　　“父亲……”齐有松执拗不肯离开，“儿子不能眼看着齐家声誉毁在我手里……”

　　“老子让你下去就下去！这点事你老子还扛得住！”齐老国公本就压着火，顺手抓了一个东西又朝他扔去。眼见一排笔架，几只毛笔哗啦啦地遁在地上。

　　齐有松不得已悻悻离开。屋内静了片刻，直到齐老国公又开了口：“杞县而今如何？”

　　“杞县那边所缺有三：药材、大夫、粮食。其中，药材已陆续送到，百草堂在杞县的大夫也全数出动，京都这边也增派了大夫去，今日便可抵达。至于粮食……是个难事，府里之前已把存粮布施，如今，要想在市面上收购粮食，难矣。不过……好在太子早前完成筹粮后，年家手中尚有些余粮……”齐明烨说至此处，面露疑色，“可从年家借粮，此举需慎之又慎，杞县在京畿附近，若处置不妥，恐有大患。”

　　前些日子，太子出使楚国筹粮之事，闹得沸沸扬扬——连月以来大夏的日子并不好过，前有旱情后有疫病，鹭江以南流民四窜、饿殍遍野，然国库空虚，赈灾之事捉襟见肘。而邻国楚国，地处大夏东南，地势平坦，东部临海，北接泰华山，南接江南丘陵，河汊交错纵横，湖荡星罗棋布，物产丰富，素有水泽粮仓之称。朝中便有了与楚换粮的意思，然夏武帝接连三派使臣出使楚国，此事都没有成。

　　其中原由说来话长。自上一次夏楚大战后，楚夏断交已有二十载。当年夏军在楚地棉城的屠城之举，不仅使当初的西楚边疆第一城一夜间不复存在，更使夏楚两国成了宿仇。现下夏国遇到困境，想与楚国筹粮，谈何容易？

　　谁知这时，太子爷主动请缨，成为了第四个出使楚国的使臣。不知太子用了何方法，最终他以皇商之位为赏，号召夏京第二富商年家出资与国共筹，达成了楚国苛刻的交易条件，完成了筹粮。此举受益于民，太子的民望也一日高过一日。

　　此番磋谈，太子争取得来的粮食已足以助大夏子民度过今年灾荒。而作为对年家的补偿，太子提出八成粮食由朝廷进行赈灾，还有二成由年家以规定的低价进行售卖，但不论年家或者朝廷在各地、各州县甚至村镇，皆有明确的赈粮、售粮数量，简而言之赈粮售粮均是定量定点，不多一粒不少一粒。

　　原本这是太子依据各州县统计之后，采取的最大效惠及百姓的手段。可这，也是齐有樟担忧的原因——擅自将年家手中粮食挪到杞县使用，即便他们付完了银子，可杞县本不在年家的售粮之列啊。

　　齐有樟思虑片刻，问道：“吾儿言下之意是……与太子通通气？”

　　齐明烨眉目紧锁，逐一推断：“对手手段，不容小觑。一场大火，令咱们背上了瞒疫不报、纵火灭迹的罪名，十多个奴仆不过出府一晚便成了一堆白骨……敌在暗，动机又不明，我猜来猜去，无非三种可能：一，齐谢两家联姻碍了他人眼；二，还是朝中政敌；三……保不齐，是里头的哪位也说不定。”

　　说罢，他指了指皇宫的方向。

　　“呸，都是些口水唾沫淹死人的烂招数！我倒要看看他们能翻出什么浪！”齐老国公大骂着猛拍桌案，“臭小子，这件事你来查。”

　　齐明烨原就不打算将这事轻轻放过，点头应下。

　　这时，门外有人传话：“老国公，童公公奉旨前来宣您入宫，还说请四爷、四奶奶一同前往。”

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