半面妆

　　时近金秋，香燕的身子是一日不如一日，有时连气也接不上，珍珠不敢大意，率领着一班小丫头不分日夜的照顾着，即便如此，也是回天乏术。这日晚上，德芳正在房里睡着，忽听得外厢哭声恸天，吵闹异常，忙披了一件衣服起身，问道：“什么事？”小丫头哭道：“殿下，娘娘没了！”德芳忽听得香燕没了，只觉血气直往上涌，喉头里一甜，“哇”的一声吐出一大口鲜血来，吓的小丫头忙来给他捶肩顺气，德芳也顾不了这许多，穿着睡衣就往香燕房中赶，到的那厢，只见杂七杂八的人挤了满屋，钟夫人正坐在床沿，大声哭着：“我的儿。”德芳挤上前，揭开白布一看，人确是去了，也呜呜咽咽的哭起来。直闹到天亮时分，一大家子人都没个计较，倒是德芳哭伤了身子，卧在床上起不来了。宫里一早得知这件丧事，也是惊讶不已，皇上怕德芳过度伤心伤了身体，本想把他接到宫里来住一段时日，但为着礼法不允，只得作罢，忙派使者前来探视。南清宫本使望着这位精明的王爷渡此难关，可如今连他也倒下了，底下人更是惶恐不安，如无头苍蝇一般，乱成了一团。钟夫人想着自己止此一女，如今不提防去了，可不知将来自己这衰老之身该如何安身立命，便时时守在香燕床边，那眼泪就没有停过，看到的人无不伤心恸泪的，一时间南清宫从早到晚灯火通明，哭声震天，进进出出的人纷纷杂杂，络绎不绝。

　　正在乱间，钟夫人本家的一个远房侄子，姓王名忠者，大老远从老家赶赴长安来投奔钟夫人，见这南清宫内纷乱不止，便劝道：“如今我堂姐是去了，姨母也该早日振作起来，你看这宫里乱攘攘的，也不是个办法，总该有个人替堂姐办丧事吧！”钟夫人一发抹泪道：“王爷伤心过度，今日已呕了两次血了！我怎么拉的下这个老脸去求问他呢。”王忠叹道：“那么宫里就不来管管？”钟夫人叹道：“皇上派来的使者倒是从不间断的，但都是来询问王爷的病情。王爷已是这样，看着怪可怜见的，我那无福的儿，你让娘怎么去处啊！”说话间捶心顿足，眼泪汹涌而出。王忠忙劝道：“姨母当心哭坏了身子！如今这个家里就数您辈份最高，若然您也倒下了，南清宫可真就完了。”钟夫人忙拭了泪，叹道：“今早秦王、太子、楚王、齐王等，都派来了使者，却只是寥寥数语，连个人影也不见，倒是周王和晋王送来了些银子，但太少了，恐不中用，如今只说是皇上最宠爱的八王爷的嫡妻去了，却连治丧费都不知该向谁要，岂不让人笑话？！”王忠想了想，道：“我想着，这事儿还得靠咱们娘家自己人，一来好好的料理了堂姐的身后事，不至于贻笑大方，二来这事办好了，姨母也好趁机向王爷游说，教他重用咱们娘家人，咱们自己有了官、有了地，日后生计也不用愁，倘或将来王家出几个忠孝两全的好男儿，也好光耀我门楣不是？”王忠这一番话说进了钟夫人心坎里，钟夫人想了一会子，愁叹道：“这法儿好便好，可我娘家一不经商，二不走仕途经济的路子，拿不出多少银子来撑这样大的场面。”王忠忙道：“姨母莫急，您先想想看，大约能筹出多少银子来？其余不足的，侄儿再去想办法筹措就是了。”钟夫人算帐道：“今早周王和晋王送来了四百两银子，我那儿还有点体己钱，凑合凑合，怎么着也有五百两银子吧。”王忠一听，这么点银子确实不够，但事已至此，他也不好推脱，笑道：“想我旧日，很是交了些富商朋友，这个借一百两，那个借一百两，大概齐也就够了。”钟夫人道：“俗话说人走茶凉，好好的他们哪肯借钱与你呢！”王忠笑道：“话不是这样说，就是他们不看在您老的面上，也得给王爷三分薄面不是？”钟夫人听了这话，却是无话了，王忠热心的筹划道：“我想着堂姐灵前，怎么着也该安排十个僧人道士念经祈福，纸钱自然也是少不了的，不过目前我们银钱不足，也不用撑多大场面，就挑南清宫内上好的丫头二十个，给堂姐守灵，还有灵堂的布置和孝衣，这里丫头仆妇婆子小厮等，少说也该有二三百号人吧？裁起孝衣来，可不是一笔小数目。这么粗粗一算，光家里的布置，怎么也得在六百两银子上下了。还有棺木、纸奠……都不是小数目呢。”钟夫人听着怪麻烦的，只道：“凭什么事，你说了算罢。止一件，你可别干些见不得人的勾当，让王爷知道了笑话。”王忠笑道：“瞧姨母这话说的，里外里多少双眼睛看着呢，我能干什么？”钟夫人道：“如此上便是最好，不然我第一个饶不了你！”王忠忙一迭声的说是，方才将这话掩过了。

　　用过午饭，钟夫人向德芳这边走来，进得厢房来，却见珍珠端着一个珐琅镶银的盆子挑帘走了出来，脸上尤有泪痕，忙拉过她，道：“好孩子，里厢怎么样了？”珍珠只把盛着血痰的盆子往钟夫人眼下一端，哭道：“刚吃了太医开的药，倒咳起来，还一个劲儿说胡话，不知可好不好的起来！”说罢，急的用袖子抹起泪来，直恨不得自己代德芳去生病。钟夫人叹道：“这也是前世的孽障了，但如今香燕已经去了，他要再有点三长两短，可叫我怎么办呢？”一主一仆相对垂泪。恰外间小丫头唤珍珠，钟夫人看着她走了出去，忙入了内室，却见德芳歪在床上，床帐半撒半结，盖着薄被子，用一块帕子捂着口鼻，咳嗽个不住，忙坐到床沿上来，拉着德芳的手道：“我的儿，你可觉得好一些儿？”德芳见是钟夫人，刚想起身行礼，却被她按下了，钟夫人见德芳两个眼睛又红又肿，面色憔悴不堪，心疼极了，又不知拿什么话儿来安慰他，只滚下泪来。德芳忙道：“我真该死，在这儿引的岳母伤心难过！”钟夫人忙道：“这哪是你的错呢？是我想起我那薄命的儿，一时难过罢了。”又道：“你病了这几日，家里乱成一团，也没个人出面管管香燕的丧事，我想着你身体不好，我又是个妇道人家，就把这事交与王忠了，你看如何？”一提起香燕，德芳睁着两眼，怔了半日方才问道：“王忠？那是谁？”钟夫人忙道：“是我娘家的一个远房侄子，自小孝顺伶俐，还曾考过科举呢！我已与他说过了，凡事不可铺张过度，酌情办理即可，这孩子老实，断不会胡来。”德芳叹道：“香燕这一走，我心里乱的跟什么似的，什么事也不想管，也从没想过她的身后事，既是岳母保荐，又是个读书人，那这事儿就交与他了。”又问可有办丧事的钱？钟夫人摇了摇头，德芳长叹一声，教丫头取来一叠银票，也不数数，一气塞到钟夫人手里，只教：“该用的还是得用，可别心疼钱，让外人看着怪寒碜的，我这心里也过意不去。”钟夫人得了丧葬费，千恩万谢的退了出来，又想道：“我那侄子颇有些人来疯，万一把事办砸了，连带着贴上我这张老脸，我还怎么在这南清宫安身！”越想越觉着体己钱是不能不留的，于是抽出一两张银票，笼在自己袖里，其余的都一并交与王忠不题。

　　这厢王忠得了德芳的准话，一发把摊子铺大来，只选上等的布料裁孝衣，又勒令丫头婆子们每十步设一火盆，分派两人哭丧烧纸钱，万事俱备，却还欠一副好棺椁，长安城内的棺材铺都看遍了，却还挑不中好的，把个王忠急的什么似的，他昔日的一些狐朋狗友见他突然管了事，纷纷前来依附，大家一起出谋划策，还是旧时一个同窗说道：“若说好板子，我家铺子里倒有一副，百年金丝楠木的，预备着压店用的，不到万不得已，绝不出卖。就是贵了些儿，用在钟王妃身上，有些不值。”王忠笑骂道：“仔细你的嘴！！什么叫‘不值’？！你也不看看我是谁，就在这儿睁眼说胡话！！”那人忙陪笑道：“不是这个意思，实在是那板子太好了，有些舍不得。”王忠道：“什么稀世宝物，拉来我瞧瞧？”那人果真把楠木板子拉了来，王忠一看，确是块好木料，异香醇郁，色泽通亮，加之又为百年之木，更为稀罕了，忙不计价钱买了来，冒着逾制之险，造了一副六重棺椁（注1）。头七刚过，银子早已使的七七八八，王忠自谓有德芳撑腰，腆着脸去几个富商家借钱，其间有认识的，也有八杆子打不着的，但大家看在八贤王的脸面上，都不敢不借，有的还上赶着送钱过来，王忠得了志，愈发得意起来，将这长安城铺的白纸银山一般，还惊动了宫里，一大早便把德芳叫去问话。皇上隔着屏风，见德芳身穿一裘浅色孝衣，发冠上的饰带皆已除去，面庞亦清瘦了不少，心疼不已，叹道：“伊人已逝，你也不必太过伤感。倒是朕近来听说南清宫内操办王妃的丧事，所费过奢，引起民怨，可有此事？”德芳忙奏道：“回禀陛下，近来儿臣因为身体不适，南清宫里外的事情皆由他娘家人代为操办，这些事一时半刻的也答不上来，不如等儿臣回去问个清楚，再来回禀如何？”皇上挥了挥手道：“那倒不必，只是你自己要爱惜些身体才好。”德芳忙道：“谢父皇关爱，儿臣记住了。”皇上又与德芳说了一些话儿，见天色不早，才让他跪安。德芳路过棠丽院时，见那满院海棠花，开的正艳，想起盛年夭逝的香燕来，不觉悲从中来，便想入院坐坐，棠贵人依制与他隔帘相见，德芳叹道：“往日只嫌相聚无多，现在却唯恐避之不及，足见世事无常了。”言毕，差红玉去院中折一枝海棠来，从那帘子底下送进去，口占一绝，吟道：

　　玉燕衔丹掠檐去，空留燕巢人几许。
　　敢是海棠已去心，可怜痴人抚杉枝。（注2）

　　帘内听了这诗，嘤嘤的哭起来，微怒道：“连日来我担忧你的身体，日夜不得安稳，无时无刻为你在神灵面前祷祝着，你却还说这样无情的话！想你与王妃，也算一桩美好姻缘了，幸好伊人早逝，不用日后再看你的脸色过活！”棠贵人这话，德芳听了很刺耳，只得泛泛的道：“不必说我了，其实谁不是看着别人的脸色过活呢？你但放宽些心来，也就好了。”说罢，也无心在棠丽院中逗留，借故告辞，一直向北，不知不觉中逛到了荷花湖畔，便坐在柳树下歇息歇息，恰小皇子杨帧昭一路跑了来玩耍，身后跟着一大群太监宫女，见那柳树下稳稳当当的坐了一人，只眯眼望着粼粼的湖水出神，全然不把他放在眼里，心下愤懑，大呼：“跪下！”德芳转头见是他，只微笑了一笑，并不睬他，杨帧昭恼了，指着德芳斥道：“好没规矩！你可知我是谁？！”德芳心下觉得好笑，举袖掩嘴道：“我自然知道，你不就是皇曾孙杨帧昭吗？你可知我是谁呢？”杨帧昭偏了头想了一会，摇了摇头道：“不知。”德芳哈哈大笑道：“我可是你皇叔父杨德芳呢？你还没有这个资格叫我跪下。”杨帧昭急了，一脚踢向一路跟来的太监，斥道：“你不是说普天之下，除了皇曾爷爷，就数我最大了吗？！”吓的小太监滚在地下不住的磕头。德芳笑道：“你若想叫全天下的人都跪下，可还差一样东西。”杨帧昭忙问道：“是什么东西？”德芳信手折下一枝柳条，三两下编出一顶王冠的样子，亲手戴在杨帧昭的头上，笑道：“我的好侄孙，你还差一顶帽子呢。”杨帧昭摸着柳条编的王冠，觉得十分有趣，牵着德芳的手，非要他陪自己顽不可，德芳只得哄赚他道：“你皇叔父有些不舒服，改天再进宫陪你顽，好不好？”又吩咐太监们：“回头别忘了给小皇子净身沐浴，焚香礼佛，以驱不洁。”太监们忙连连点头称是。德芳径自出了宫，这才回的南清宫来。

　　转眼半年期至，德芳除了孝服，却是日添愁思，每每卧于寝台中苦思冥想，珍珠还当他在思念亡妻，因此不敢打搅他，唯青云看的最真切，一日借奉茶的机会问道：“王爷可是在忧心王忠大人呢？”德芳见心事已被青云撞破，也不避讳，直截了当的说：“王忠这丧事办的很体面，我想赏他些什么，却不知该赏些什么为好。”青云笑道：“这有何难，赏他千把两银子，打发了呗！”德芳叹道：“这人从岳母的娘家千里迢迢赶来投奔我，只用一笔银子是打发不了的，教外人看了也寒碜。”青云道：“那便不拘什么地方，随便赏一个闲职罢了。”德芳又叹道：“听说这人平时为人处事并不妥当，万一在任上出了什么事，岂不拖累了我？”青云深悟其意，笑道：“那便只好赏他一个外放的职务了，眼不见心不烦。”德芳想了想，道：“不可。万一那外地的官员误解了我的意思，一见他是皇亲，便拼命的巴结讨好，轻易让他升了职，又违背了我的意思了。”青云摸了摸脑袋，憨笑道：“那可就难办了，不知王爷的意思是——”一语未了，楚王从外间走了进来，笑道：“你们主仆俩在说什么体己话，要这样远远的避开了人？”德芳不以为意，将方才与青云商量的话儿，一五一十全与楚王说了，楚王冷笑道：“我还当是什么事儿呢！这半年来，那王忠挟着你的名头已赚了不少了，你在病中，故全不得知，若是他识相，领一笔银子乖乖滚回老家还则罢了，若是还想狮子大开口，你就赏他一顿鞭子，赶了去！”德芳苦笑道：“这样一来，岂不是让人人都笑话我无情无义了吗？”楚王伸了个懒腰，叹道：“你好麻烦！又要赶人又要体面，世上哪有这样的好事？”德芳一摊手，道：“所以我才烦恼呢！”楚王想了一会，笑道：“办法倒是有一个，但不知管不管用。”德芳忙道：“不拘什么法子，你快说了是正经。”楚王笑道：“其实也没什么……我看王忠是个十足的小人，像这样的小人一旦以为自己得了势了，尾巴也翘了起来，到时一定错漏百出，你去察勘察勘，看他可犯下什么罪，到时小事化大，疏通一下大理寺，治他一个死罪不就完了。”德芳听罢，忙派人出去打听一番，不出一顿茶的功夫，那人回禀时说了一大堆王忠的坏话，什么赊帐不还，强借强买，酒醉打人……楚王喝道：“你拣要紧的说！”那人忙磕两个头，回道：“回两位王爷的话，王忠操办钟王妃身后事时，曾逾制造了一副六重棺椁，还有，王妃出殡时，因队伍太过浩大，首尾不能相顾，弄的一整条街乱哄哄的，也不知是谁的马踩死了一个老太，当时使了几个钱就算了的。”楚王道：“先前那件不算，就这踩死人命一条，就够他受的了！”德芳笑着点点头，当下便着人去寻找那老太的家属，给了他们一大笔银子，凭他们告状去。王忠还在窑子里喝花酒呢，稀里糊涂的就被官差锁走了。

　　钟夫人听说侄子出了事，忙来找德芳商议，哭哭啼啼的道：“我那倒霉的兄弟就这么一个儿子，现今闹出人命来，真不知该如何去处了！”说罢越哭越凶。德芳叹道：“不是我不想帮，可杀人偿命，这可是天经地义的事呀！人家找不着真凶，就认那主事的人，也是情有可缘的，我想那家人也没有追究到底的意思，不过是想多要几个银子罢了，岳母不必担心，不出几日，定可把人放回来的。”钟夫人见德芳说的这样肯定，便如吃了一剂定心丸，笑道：“如此上，还得靠你多去周旋周旋，叫他们千万把人给放了。”德芳忙道：“这事我不尽力，谁尽力？但是我听说大理寺的寺丞是个认死理的主儿，他听不听我的话，还不得而知呢！”钟夫人急了，忙道：“寺丞才多大一个官？！您可是皇上跟前最得宠的王爷，谁不给你几分薄面？！别是你不真心想揽这事罢！”德芳笑道：“岳母这是什么话！如今别说我只是一个王爷了，就算我是玉帝，也得守规矩不是？若是什么都依性子乱来，那要王法干什么？我看王忠兄弟平时为人挺敦厚的，也是个得力的助手，就这么出了一趟恶名，怪道可惜的，此事我必当出力，岳母您就放心吧！”钟夫人见德芳把话说满了，这才放宽心来，岂料三日后王忠就被拉到菜市口当众斩首，民众们纷纷上前掷瓜果蔬菜以泄愤，那些以前曾借过钱给王忠的富人们，始知银钱都打了水漂，愤恨不及，暗地里早不知咒了王忠多少遍了。钟夫人这才明白德芳并无扶持她王家的心思，加之又出了这么档子事，又怨又羞，一气之下，竟悬梁自尽，德芳不声不响的收拾了这对母子的身后事，依旧做他的逍遥王爷不题。

　　注1：旧时所制，帝王用的棺椁也只有四重。
　　注2：玉燕衔丹掠檐去，暗示钟香燕乃是中丹毒而死。

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