豆蔻辞

　　深秋的时节，大江也现出了一种枯泽。山寒水瘦，树叶子也开始飘落了。但是老天给人间的磨难是没有止歇的。
　　不知什么时候，小城里多了很多面色苍黄的乞讨的人。他们沉默着，乞到东西就胡乱吃一点，没有吃的就饿着，听天由命着。开始一个两个的出现在街头，总有人可怜他们，给点食物，还打听他们的身世。但是他们什么也不说。只有一个半老的女人说了一句：“老天不要人活下去了，捱一天算一天罢。”人们一时不解，总想着春夏那场大水，多少影响了收成，多几个逃荒的罢了。
　　后来才知道，春夏的那场大水，带来的并不是饥荒，而是一个更为可怖的妖魔。
　　城里面色金黄的人竟是越来越多了，随处可见，天色一黑，屋檐下三三两两的竟都是这样骨架一样的人。他们不和别人多说一句话，像石头一样卧在那里。小城里的人多半是奇怪，看得多了就麻木了，见到他们在泔水桶里抢吃，还不免呵斥几句。
　　天再寒一点，那些怪人抵抗不住，早上就看见有人死了，还是像个石头，硬梆梆的。第一个死去的是个小孩子，七八岁的模样，头天还吃了别人给的半个米糕。半夜听到有个女人鬼叫，一条街的人都给喊醒了。那孩子和他母亲就睡在一个茶水铺子门口，铺子老板冲出来踢了那女人一脚，她滚倒在地，怀里的孩子牙关紧咬，哆嗦成了一团。老板张张嘴，还没说什么，那孩子就浑身抽搐了几下，唾了一口鲜血出来，断了气了。茶水铺子的老板吓得当即关上门，连灯都不敢再点。那母亲哭了几声，就销声匿迹了。清早来看，只有一点血迹在青石上，也不太真切。
　　后来有人说到这母子，总说，这就是个不祥之兆，是一对凶神。从那天起，那些面色苍黄的流民开始一个一个地死去。都是浑身抽搐，口吐鲜血。报到府里，也只是派了人来收尸罢了。后来才有人说，这算什么，大江下游都死到几百里断了人烟了。那场大水带来了极为严重的疫情。
　　小城这才懵懵懂懂地惊恐了。这不就是老辈人说的人瘟么，人就像成熟的麦子一样倒伏下来，把繁华的城廓在很短的时间变成空城一座。
　　流民被驱赶出城，小城的人都开始愤怒了。还亏的我们那么可怜他们，还亏的给了他们吃，让他们晚上歇在自己家的屋檐下！再有流民进城，就会遭到白眼。若是敢伸手乞讨，还会吃到一顿好打。但是城西是一片荒芜的地方，他们就偶尔出没在这里，里正还常常带着扎白布的仵作来这里，从荒蔽的破房子或草丛里往外抬着死尸。
　　小城里也有人开始面色发黄了，这样姜黄的面色就是瘟疫的预兆。药铺子里的什么千金方，驱疫散，就放在当街的大锅里熬着。浓烈的中药味道在道路上弥漫。
　　郎中们说，大江里的水都是有疫毒的。靠江吃江，谁不是吃江水的呢。再说天下水都是一源的，井水塘水也是保不定的。有钱人家都改吃西边山里的泉水了。天天在官道上都有鳞鳞的送水车走过，反倒显得热闹。
　　西山的泉水是很贵的，整日的吃喝洗刷，小萦的家里哪里用得起。只好将井水放在大缸里澄着，喝水也是烧开了再喝，处处也小了心。小城虽是惊慌了一番，也没有死几个人，大约是下游的人已经死的够数了罢。有几个老弱的，的确挨不过去，但也说不清是不是疫症。但是人们还是吓得不轻。大街小巷一股子中药的香味，苦苦的。
　　王全的胆子极小。现在他若是喝水，必定要是滚了两滚的开水，喝之前还要犹豫一阵子，好像他不是喝水，而是喝毒药。家里老是熏着艾草，居然干净整洁了很多。但是王全的脸色反倒是憔悴了，夜里睡不好，白日里就昏昏然，挂着两个黑眼圈。倒是母亲和小萦脸色红润，精神十足，衬得他更加暗淡难看。
　　他不时地在水缸和木盆里照照自己的脸，疑心自己脸色姜黄，有时候还伸出白苔很厚的舌头看看。他自己暗地里找过一个游方郎中，那人故弄玄虚地说了一番，也没说清是不是染上了疫症，倒是卖给他好几包也不知是什么药，有丸有散。王全也疑心自己吃了亏，却不好声张。
　　小萦暗地里好笑，那些剽悍的水手们，哪个把死看在眼里，风里浪里的一身血性。小萦自小耳濡目染，不免看轻了王全。若是王全问到她：“我今日脸色可是有些黄了？”她便故意踌躇，说：“好像是有点罢。”王全的脸就有些白。小萦心里笑得要死，他的脸色一直阴阴的，谁看的出黄白来。
　　母亲把那个游方郎中的药煎了给他吃，吃的脸色更难看，见到饭就要吐。母亲一边给他倒水拍背，一边冷笑：“药是三分毒，治得了病救不了命的。”王全自己也叹气，这会子心里添了忧愁，一家人反倒和气起来。
　　天也冷了，枯草上开始结了霜，早上起来，瓦楞上青白的颜色，再加上惨白的墙上黑洞洞的窗户，愈发的现出一种凄厉的意味，一种萧索的意味。母亲打算给小萦作件新的袄子，晚上在灯下有一针没一针地缝着。大红的软缎面子，上面隐绣着小小的蝙蝠，一个个圆滚滚的，透出可爱的样子。月白绫沙的里，絮着又轻又软的棉花。小萦自小没有穿过这样好的衣裳。总是问：“妈，过年可做的好？”母亲就说：“还盼过年哪，过了年可就真是大姑娘了。”小萦摸摸那满绣着小蝙蝠的软缎面子，很柔和，在她的手底下轻的像云朵。
　　天冷了，苏婆婆总是睡不暖被窝，晚上还是小萦给她捂热被子。小萦睡在奶奶身边，听着外边枯叶簌簌的落下。
　　小城的人们本自以为可算是安安稳稳的能过日子了，可是没有想到疫症不是那样好过的。棺材铺的生意明显的好过往年，药材铺子里的汤药一直当街熬着。吃药也不过尽尽人事罢了。只是这势头到底没有下游的狠了，大约也是天寒了，死的人也快够数了。但是也不是全然的无事，许多茶楼酒肆的生意都清淡了下来，到底有了几分萧条。小萦还去城东，那里家家熏着香料，一股子辛辣的香气。小萦每每被熏得打喷嚏。洗衣娘的活计也是越来越难，城西是那些疫症难民出没的地方，谁敢再把衣服给他们洗？最后只剩四海当铺的王桂斋家。周家也不敢了。小萦最后一次将洗干净的衣裳给他们送过去，那个胖管家妈一脸的惊慌，整个周府烟雾腾腾，都是药材熏香的味道。小萦只是在后门那里打了个转，也给熏得两眼发红。
　　周府后院的海棠也全凋谢了，只剩下清冽的寒气中飒飒的枯枝。小萦看着它，直觉一阵透骨的冷。也还是愁着日渐发少的营生，不免郁郁。

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