千行

　　周元若毫不在意周慕白嫌弃的眼神，一双眼睛认真地盯着他：“你那晚醉酒的地方可是福仙楼？”
　　周慕白笑道：“喝酒的地方么......”
　　“那你可知道，大理寺和刑部的人早已把福仙楼给围封了，现在整条祥隆街的商户都关了门，人人自危。你猜怎么着？”
　　周慕白作出十分好奇的样子，道：“出了何事？”
　　“那天晚上，有一科举试子在福仙楼酗酒，好似还与别人起了争执。后来不知怎的，他死了，”周元若面色无常，语气好似在谈论天气一样平淡，“他不仅死了，还死的非常难看，烈酒穿肠，五脏俱裂，去现场的好几个仵作都恨不得把胃呕出来。”
　　周元若不再说话，觑了一眼在旁边僵住的周浔，眼睛里毫无波澜。
　　“哥，你和齐桓到底在干什么？”
　　周慕白微蹙眉头：“我们在干什么？不过出去找点乐子，这霉头触得也很是莫名其妙啊，你这意思，只因我们同喝了一家酒馆的酒，这命案就有我掺和的份了？”
　　周元若面无表情：“我不愿意管你们的闲事，不过，有些事情该有底线......”
　　周慕白抬手拍了拍周元若的肩膀，笑容里透露出一丝无奈，“妹妹，我的确不是个好人，可你也不必把我想得太坏了，草菅人命恃强凌弱的事情，我是绝对不会干的。更何况是齐桓？一个花拳绣腿的小王爷，他能走夜路把我送回府来都算他胆量大了。”
　　周元若想了想，这俩膏粱子弟平日里确实是人傻钱多的典型，哪怕在外面遇上什么不对付的，也断断没有杀敌一千，自损八百的胆识。
　　东边乌云黑压压地覆过来，眼见着就要变天了，周元若决定放弃对他哥进行盘问和思想教育，和周浔招呼了一声，就回了阁。
　　北方的秋季总是格外短暂，叶子飘了没几天，树杈子就秃了大半，再过一个月圆的晚上，树彻底光秃了。下了场霜，冬天就这么来了。
　　周慕白在禁足的日子里，充分展示了什么叫外可风流倜傥把家败，内可好吃懒做把猪赛。秉承着特别认真、谨遵医嘱的态度，周慕白愣是一个多月没怎么下过床。
　　周浔想着，或许他确实爱惜自己那双腿吧。
　　齐桓也一直未曾露面。
　　周浔记得很清楚，刚入十二月就下了一场大雪，按理说，往年的雪不会来得这么早。天降大雪的那天，周浔被明晃晃的光弄醒了，出了门，才发现天地已白。
　　齐桓就在这个时候又来到了白枫阁，这次他显然没有上次悠闲从容的风度了，银鼠毛大氅上沾了不少松枝针叶和碎雪，顶着一脑门汗珠子。周慕白初下判断，这倒霉孩子应该是下了马就摔了跟头。
　　齐桓接过丫头给的小手炉，猛地把眼前的清茶一饮而尽。周慕白三个月大门不出二门不迈，纵使他比较嫌弃齐桓，但还是遵循了应有的待客之道，没有粗鲁地嘲讽他。
　　等齐桓喘匀了气，捋直了舌头，方开口道：“跟我出去一趟。”

　　周浔有一把不离身的剑，三年前，周道谨亲手赠与他的。
　　那是他十五岁生辰时，也是他来到周家的第七年。
　　双锋剑刃，玄铁铸之，剑身薄厉。
　　上刻两小篆字，名曰，出云。
　　那把剑又薄又冷，周浔握在手里，像攥着一块千年寒冰，冷彻骨髓。而此时他与周慕白随齐桓来到的这个地方，比他手里的剑还要冰冷。
　　福仙楼。
　　自三个月前出了桩命案后，昔日熙攘热闹的酒馆落败的不成样子，酒桌座椅和桌上的碗筷皆蒙了一层灰尘，墙角结了一片片蛛网。
　　刑部的人早已将尸体的痕迹处理干净，完全看不出这里曾经发生过那样一出惨烈的命案。
　　周慕白围着桌子兜兜转转，漫不经心道：“秋季九月省试，来年二月殿试，这位兄弟放着大好前程不要，却死在这么个冷森森的地方，实在令人扼腕。”
　　周浔看着他云淡风轻的样子，委实看不出有半分扼腕哀叹的心情。
　　齐桓抹了一把窗边的灰，随手一捻，“生死有命，也并非完全由不得人。有些人糊涂着死，有些人以身殉道。在人家眼里，万千荣华未必比死更有价值一些。”
　　此时，楼上传来一阵嘈乱的脚步声。福仙楼已逾期三月未开张，经历了这么一场变故，福仙楼老板整日都在考虑如何把这个酒馆低价售出，怎奈沾染上这样的案子，一时也卖不出手。
　　周慕白向楼上下来的人微一拱手，“宋老板。”
　　那宋老板踉踉跄跄，脚步虚浮。面带菜色，三月未见，竟有些形销骨立了。
　　宋子仁微微颔首，侧了个身道：“二楼东边最里面的一间屋子便是那位试子的屋子了，原先大理寺的人已来搜查过，怕是有些物什位置不对了，还请周公子包容。”
　　周慕白笑道：“有劳了，”转身敏捷地上了楼。
　　周浔在后面跟着，默默地环顾四周。二楼整体并不像楼下酒座一样宽敞，房门挨得很近，客房空间十分逼仄狭小。
　　周慕白在那试子的房间里转了转，就出来了。
　　蔽衣褴褛，家徒四壁。除了桌上一套的笔墨纸砚，那学生似乎也没有什么完整无损的东西了。周慕白随手翻了翻衣橱，里面只有几件单衣，斑驳的墙上挂着一件蓑衣。周慕白微微沉思了一会儿，便下了楼。
　　齐桓站在外面，头顶和肩膀上都积了层雪。见他二人出来，他掸了掸身上的雪沫子，跟了上去。
　　三人并肩走在雪地里，厚厚的积雪好似吸收了天地间一切的声音，街上甚是清冷静谧。三人各自思忖，一时无话。
　　齐桓开口道：“此人名叫杨竟，刚通过了省试，三个月前的今天刚来到长州，准备明年的殿试。你也知道，福仙楼做酒的生意，不做人的生意，住店比起打尖可划算得多。祥隆街最是繁华，朝廷官员贵门子弟多聚于此，所以今年这批省试上来的生员大半都住在福仙楼，一是节省不少盘缠，二来嘛”，齐桓嘴角挑起一个笑，“谁不想给自己往后铺个路呢？”
　　周浔静静道：“大理寺那边怎么说？”
　　“大理寺拿到了此人的庚帖，礼部的科举名簿上显示此人是淮州知县的小儿子，年二十三。”
　　“死因呢？”
　　“酗酒过度。”
　　周慕白揶揄一笑，眼睛里半分温度都没有，“知县虽不是高官重官，但也是地方上的重要角色了，自家的小儿子出城赶考，怎会潦倒到这个地步？这么明显的问题，刑部和大理寺的人不会看不出来吧。”
　　三个月了，此案就好像一块石头落入了水里。
　　初有波澜，却渐渐归于平静，最后，那石头沉了底，除了泥沙河水一遍遍冲刷腐蚀，岸上的人不会再去多关心它的死活。
　　它彻底消失了。

　　天色阴沉，寒风呼啸，大雪欲来，无边的阴涩寒冷仿佛都压在黑云的另一端，让人无端觉得心闷惊骇。
　　周慕白和周浔打道回府，齐桓死皮赖脸地又跟了上来。
　　周慕白臭着一张脸：“你又跟来干什么？眼看着又要下雪了，你是不是想趁机留宿在周府？我提前告诉你，你死了这条心吧。”
　　齐桓仍顶这一张嬉笑的脸皮，“咱们不是兄弟吗，我都来到周府的大门口了，你怎么能不盛情邀请兄弟进去喝杯茶暖暖身呢？这么冷的天，路又远，看在这三个月我没少替你跑腿的份上，如何？”
　　周慕白心想，呸。
　　白枫阁笼上了炭火，丫头们准备了手炉，阁内暖洋洋热烘烘的。周浔将三人潮湿的大氅拢了拢，掸掉了雪霰子。把出云剑收拾起来，坐在周慕白身边。
　　周慕白难得的神情严肃了一回，手指轻轻敲着瓷杯。周浔知道，每当他思考入了神的时候，总会蹙起眉头，手上还得有点小动作。
　　官家子弟来长州赶考，住所和衣物如此简陋，最可疑的是，他死在科考试子集聚的地方，同舍生员竟无一人发现。
　　在那个众人酩酊大醉，寻欢作乐的秋夜，一群初出茅庐的学生刚刚通过了省试，只要再经历一轮殿试，他们就可以加官授职，光宗耀祖。
　　贫寒的，可以脱离原本的阶级，改变自己的命运。
　　富裕的，也成为了天子门生，照样光耀门楣。
　　朝廷法司态度暧昧不明，任这个疑点重重的案子销声匿迹在一片大雪之中。
　　周浔将周慕白面前凉了的茶盏换掉，开口道：“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”
　　周慕白道轻轻吹掉茶盏上浮着的茶沫：“这个世界上，有无故失亲的，有无端丧夫的，还有这等白白丢了性命的。真是人如蝼蚁，命比纸薄。倘若人作了古，然而一辈子过得这样匆忙，在世间还没来得及留下半点痕迹，拿什么去和阎王作辨呢？”
　　“我不相信这世上有异常的人或事，万事皆有因果，善恶终有轮回。”
　　周浔默默道：“那学生虽衣服破败不堪，可件件都洗的发白，甚是整洁，说明他十分爱惜自己，应该是个刻苦上进的年轻人。衣物不多，但种类也齐全，可唯独没有冬衣。普通的棉衣花不了大价钱，而长州冬季不仅漫长且苦寒无比。这样一个严谨周正的人，身边仅仅带了春秋衣物和一套笔墨，说明什么？”
　　“他根本没打算在长州过冬。”
　　“或者说，他根本就不是今年应试的生员。”周慕白看着窗外的漫天大雪，轻轻地下了结论。

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