第一枝

　　十五那天，乐平侯府举办赏花宴，帖子一早便送到了徐府。叶氏带了昭华和徐姝华去赴宴。
　　世家间的赴宴无非就是夫人们的炫耀，姑娘们的攀比，还有数不尽的八卦。徐昭华她们一来不久，就被人找上门来了。彼时昭华正百无聊赖地被徐姝华拉着去看一株芍药。
　　来的人是李府的嫡长女李文茵。值得一提的是，她一向与秦蕙交好。
　　“久不见姝姐姐，今儿一见更觉姝姐姐风姿清雅了。”李文茵站在她们一米开外含笑开口。
　　昭华和徐姝华闻言一齐转过身去，只见李文茵身着一身烟蓝对襟襦裙，梳着垂云髻，斜斜地插了一支蝴蝶点翠步摇，面容娇美，端雅秀丽。
　　李文茵正笑吟吟地看着徐姝华。
　　“文茵妹妹谬赞了。”徐姝华欠了欠身。
　　“前日听闻府上大姐姐定亲了，今儿她没来么，文茵本想跟她道一声喜的。”
　　徐姝华愣了一下，似乎没想到对方会提起这个。“文茵妹妹有心，姝华便替容姐姐道谢了。”却是避开了徐容华没来之事。
　　昭华很安静地看着这两人，从始至终李文茵的目光便没放在她身上过，相信任何人站在徐姝华身旁都会被忽视的。
　　李文茵也没有去追问，“文茵看姐姐似乎很喜爱这株芍药，先前听清棠姐姐说小安园圃有一株白芍药开得正好，不知姐姐可有兴前去一观？”
　　徐姝华闻言有些意动，她素来最喜的便是白芍药，实在不想放过这个机会，“这可正好，有文茵妹妹相陪，姝华高兴还来不及呢。”
　　昭华却不想跟在她们身后，告了一声便离了她们慢悠悠地找了一处僻静的地方休息。
　　乐平侯府的侍女将她引到九曲回廊便离开了，道是去给徐昭华准备茶水点心慢慢观景，去时笑道，“姑娘不知，这九曲回廊定是要品茗相配才能体会到此处的幽幽深意。”
　　昭华听得讶异，她平日极少出门，登山观景更是第一次，谢过之后便有些期待。
　　这九曲回廊是乐平侯府的一大奇景，以假山为基，廊庑便建立在这假山的山腰上，曲曲折折，层层叠叠，一路蜿蜒至顶峰，峰顶之后却另有几条幽径直通山下。而这假山之所以称之假山，是因为它完完全全是由人工搬运打造的，听闻当初乐平侯建造这九曲回廊时几乎搬空了郊外的半座山。
　　昭华不是第一次来乐平侯府，但她却是第一次来这九曲回廊。只一眼她便喜欢上这地方。
　　回廊上一路都挂了薄纱，被风一吹，潇洒飘逸犹如仙境。她坐在九曲回廊半山腰的栏杆上，视线所及处是一大片湖泊，周围都是怒放的花，此刻客人都在山下赏花，却是没几个人会上来这山腰上，入耳的只有鸟鸣声，很是静谧。
　　徐昭华看着周边只觉得心旷神怡，原本她只是想找处地方消磨时间，没想到能来到这九曲回廊。可庆幸她今天来此赴宴，不然岂不白白错过这等奇景。
　　如果能在此处看书就更好了，徐昭华暗暗可惜。
　　只是可惜她是客人，于礼不合，想着不由遗憾地摇摇头。
　　侍女很快便端来茶水糕点，茶泛清香，糕点甜糯，昭华真真觉得百年侯府果然名不虚传，果真如侍女所言，好景还须得好茶相配。
　　恰好这时两只小雀飞进回廊里来，阿黎见此便笑，“姑娘，这两只小雀莫不是被糕点引来的。”
　　徐昭华见那两只雀立在杆上叽叽喳喳叫，却不飞走，倒真有几分觅食的样子。
　　她自小便欢喜这些小东西，眼下便捻碎了些糕点，将这些沫子洒在小雀栏下的长凳上。
　　不过一会，两只雀飞下来，探究着一点一点挪到糕点屑那里，见没什么危险才开始啄食，那谨慎的小模样逗得徐昭华呵呵笑了出来。
　　旁边的阿黎不由自主地看她，徐昭华甚少有这么开怀的时候。
　　徐昭华没发现阿黎的眼神，此刻她全部的心神都沉浸在了这一片山水之中。
　　她痴迷地在廊上看了好些时候，直到侍女过来提醒开宴了才依依不舍地离开。
　　纱帘飘扬的若隐若现中，山清雾隐，恍然不似人间景。

　　宴客厅里，侍女带着徐昭华去了叶氏那里。
　　见徐昭华过来，叶氏责备地看着她，“这是去哪了，也不看看时辰！”语气满是不耐，叶氏真是一看见这个二女儿就来气。
　　昭华自离开九曲回廊便恢复了以往的一脸平淡，见叶氏不顾场合的责问也无甚反应，只低着头，“昭华知错了。”
　　这般不辩解冷冷淡淡的态度更让叶氏心头火起，却还是顾着场合到底没发作出来。
　　徐姝华坐在旁边默然，她看着叶氏和昭华，心里毫无波澜，她这个伯母对待两个女儿一个天一个地早已人尽皆知了。
　　叶氏觉得还是眼不见为净好，转头命人夹了菜到徐姝华碗里，亲热道“姝姝快吃，冷了便无味了。”
　　“谢谢伯母，伯母也吃。”徐姝华笑着回道。
　　“还是姝姝懂事。”徐姝华明丽的笑脸一下子便让叶氏缓和了脸色，变回了那个端庄和气的徐夫人。
　　徐昭华无视身后那些一道道探究的视线，只低头默默吃饭。对比起徐姝华的明丽，简直不知木讷了多少，旁人转了下眼珠子便明白了，谁会放着宝石不爱而偏爱木头呢？
　　到底众人还记着这是赴乐平侯府的宴，瞧着一会便都回转了去径自吃喝。
　　乐平侯府的侯夫人是众多世家中最为年长的宗妇，乐平侯府作为百年大族在世家大族中也最有威望，每年举办的赏花宴可以说是聚集了京都所有排的上号的世家。
　　如今乐平侯府中的中馈都交给了世子夫人打理。
　　世子夫人郭秦氏看着这一派和乐的场面暗暗卸下一口气，她每年主持这宴会都要高悬着一颗心，生怕出了什么乱子。若是出了什么事，这丢的可是乐平侯府的脸面，还是当着京都所有世家大族的面。
　　俗话说怕什么来什么。
　　眼看宴席就要进入尾声，不想外面却传来一阵吵闹声。郭秦氏刚落的一口气还没缓过来，这口气又上来了，气得她脸色阴沉。暗地里使了个眼色给嬷嬷，众人也都抻着脖子往门口瞧，显然也是听到了外面的吵闹。
　　她笑着站起来,“想是府上的下人不懂规矩冲撞了客人，让大家见笑了。”接着若无其事地吩咐，“晓棠，还不赶紧把那个刁奴带下去。”
　　在场的都是京都的人精，碍于乐平侯府的威望，此时面上纷纷附和，私下里却都不信的，少不得要探查一番。
　　就在众人暗戳戳地盘算着暗地里如何悄无声息地打探，那阵子吵闹竟转瞬来到了门口。
　　郭秦氏这下笑不出来了，脸色彻底地沉了下去，她有一种不好的预感。
　　郭秦氏的预感还是很准的。
　　下一刻门口猛然冲进来一个青衣女子，身形略微圆润，双手掩面一路便冲到了郭秦氏面前跪了下来。在座的人一阵哗然，纷纷惊叹这女子的胆大，竟不惧沦为整个京都的谈资，顺带与乐平侯作对，众人不由涌起一股敬佩之情。
　　等众人看清这姑娘是昌宁侯府的三姑娘叶娆时，都把刚涌起的惊讶咽回了肚子里。
　　说来这叶三姑娘也是个闻名京都的人物，只是闻名的非是才貌无双，更不是蕙质兰心，而是这姑娘就是实实在在的一个棒槌，指哪打哪。
　　也不知是不是出丑惯了，叶三已经完全不顾名声放飞自我了，这京都大大小小的八卦中，四分之一有叶三的份。众人默契地竖起耳朵，眼里纷纷燃起八卦之火，恨不得多长一只耳朵。
　　郭秦氏心里苦不堪言，这京都谁不知道叶三就是事精，有叶三出现的地方肯定能闹出幺蛾子来，偏偏她又是昌宁侯府的嫡女，上头还有一个做皇后的姑母，轻易惹不得，还得当祖宗供着。
　　眼下虽气得要死，还得温言细语地安抚，“叶三姑娘这是怎么了，快快起来”边说边要去扶她。
　　“郭伯母可要为侄女做主啊！”叶娆带着哭音的喊声惊得众人差点摔了手里的酒杯，郭秦氏拉她也不肯起来。
　　旁边还有不嫌事大的，顾丞相家的夫人道“叶三姑娘你可是受什么委屈了？不要怕说出来，世子夫人深明大义定会为你做主的。”
　　郭秦氏意味不明地看了顾夫人一眼，开口正要说些什么，不想门口又冲进一帮人来。
　　徐昭华抬头看去，俱是穿着华服鲜衣的姑娘和少爷，可惜她却都不认得。
　　徐昭华甚少出门，她认不得，徐姝华却是认得的。
　　打头的是陈学士府的陈明舒，后面跟着的是李侍郎府的李蕊和秦尚书府的秦菁与秦延，最后的两位男子徐姝华却也不认得。只是秦延怎会在此？
　　几人一路沉着脸过来，陈明舒见了叶娆一双眼恨不得喷出火来，还不等她开口，叶娆先嚷嚷上了“请郭伯母为我主持公道！陈明舒她们实在欺人太甚！”说着放下了掩面的手，只见那莹白的脸上赫然印着五个鲜红的手指印。
　　“陈明舒不止动手打人，竟还将我的婢女推下湖。”叶娆缩着身子，发髻微乱，衣冠不整，伴着哽咽的声音看起来还真有几分可怜。
　　陈明舒简直气得要死，叶娆这贱人胆敢勾引她的未婚夫婿不说，还在这里装腔作势倒打一耙。
　　陈明舒暗暗告诫自己要维持大家闺秀的仪态，深深吸了一口气，向着郭秦氏行了礼后道“还请世子夫人明鉴，小女确实打了叶三，这个我不否认，不过还要请夫人问问叶娆她做了什么！”
　　陈明舒素来端庄执礼，此时那怒极的神态让她整个人冷厉了不少，若有与陈明舒相熟的人在定会惊讶，陈明舒从未如此动怒过。
　　众人赶紧把目光放到叶娆身上，却见她嘴唇翕合，面上尽显委屈，却不发一言。
　　郭秦氏头疼地按了按额角“叶三姑娘，到底发生了何事，不论谁受了委屈，我定会秉公处理的。”
　　陈明舒见叶娆低着头就是不言语，讥诮的笑了一声“夫人不知，叶娆不是不说，怕是无话可说吧。”
　　她顿了顿，接着说“叶娆羞于开口，我却要求一个公道。”便说了事情的始末。
　　原来宴后陈明舒与李蕊秦菁在荷花亭中赏荷消食，李蕊喝茶时不小心将衣袖弄脏，两人便陪她去客房更衣，路上却遇见两个神情略微慌张的婢女匆匆而过，秦菁来过乐平侯府多次，看着两人来的方向正是乐平侯府接待男客的客房，不由好奇地问了一句：“瞧这二人神情慌张，可是前院客房出了何事？”陈明舒和李蕊俱是摇头不知，心下也好奇。
　　陈明舒想起先前姜铭跟前的小厮跟她禀告过姜铭醉酒正歇在客房里，心中一颤，“铭哥哥正在客房休息，难道是他出事了？”
　　李蕊看她焦急地就要跑过去，忙拉住她劝道“明舒先别急，姜家哥哥若出了事肯定会知会你一声，如今也无什么动静，定然是无什么事的。”
　　陈明舒听了劝，冷静下来，却还是不放心“不去看一看我于心不安，你们可要先回厅里？”
　　李蕊道：“既然如此，我怎可丢下你不管，我与你一道去。”
　　秦菁一笑，“莫要抛下我。”
　　一群人便转道去了前院客房。
　　却不想到了客房，推开门就看见叶娆坐在床边正脱着外衫，而床上躺着一个面向里的男子，那个身形，陈明舒毫不犹豫地可以确定，那躺着的人正是她的未婚夫姜铭！
　　叶娆一张脸由红转白，由白转青，趁着众人呆愣，立马翻窗而逃。
　　陈明舒反应过来，大喝一声，“叶娆！”紧接着跳过那扇窗，追着叶娆而去。
　　秦菁与李蕊面面相觑，简直要被两人的翻窗惊呆了，苦笑一声，双双从来时那条路追去。
　　再说陈明舒一路追赶，还是让她追到了叶娆，拦在了她前面。
　　“叶娆，我与你相识几载，竟未曾发觉你如此不要脸。”
　　叶娆此时见被追到了倒冷静了下来，嗤笑了一声，“呵，你陈大姑娘不知的事还多着呢。”
　　“你”陈明舒冷眼看着叶娆，“我只问你，你刚刚在铭哥哥房里做甚？”
　　叶娆抬手顺了下被风吹乱的鬓角，唇角一勾，毫不在意道“做甚？我要做甚你不是清楚吗？”
　　“贱人！”
　　陈明舒只觉得胸口一股火奔腾而上，冲上去“啪”的一声抬手就打了叶娆一巴掌。
　　叶娆措不及防，一边脸立时肿了起来。
　　“陈明舒你竟然敢打我？”
　　看着叶娆不可置信的样子，陈明舒只觉得通体舒泰，“贱人不就该打吗？”
　　叶娆长这么大还没被人这么侮辱过，原本她想成好事的人并不是秦铭，可现在陈明舒竟然打了她，要是能气死陈明舒看到她怒极扭曲的脸，她就开心了。
　　叶娆想到这原本阴沉的脸色突的笑起来，“秦铭也不过如此，本姑娘能看上他是他有福分，他也不过是我不要的，你既如此欢喜他，让你又何妨”
　　“你闭嘴！简直一派胡言，铭哥哥什么时候是你的了，分明是你无耻至极趁人不备！”陈明舒气极反笑，她今个儿可算见识到了什么叫不要脸。
　　这时叶娆看到她的婢女水秋从陈明舒的侧方走来，赶紧给水秋使了个眼色。
　　水秋跟着主子做妖了这么久，不说眼神，就是叶娆抬抬手她就知道该做什么，毫不犹豫地，跑到陈明舒的后侧，狠狠推了她一把。
　　却没想到陈明舒身子一躲，绕过水秋再用脚一踹，水秋收力不及再加上那一脚的助力，惊叫一声便落下水。
　　“这时刚巧秦大公子和霍家两位公子路过，目睹了全程，小女便厚颜请了他们来做个见证！”陈明舒向郭秦氏盈盈一福。
　　郭秦氏没料到叶娆竟然如此胆大包天，而且众目睽睽之下人赃并获，怕是难以善了，一边是娘家和陈家，一边是夫家不能得罪的权贵，她一时之间陷入了两难的境地。

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