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2
下午两点钟，排练结束了。演员们陆陆续续地走出剧场。他们中的一部分人会去化妆室后面的房间里睡午觉，为晚上的演出积蓄精力；另一部分人就可以回家，背台词，或者去小酒馆里喝一杯。
克里斯慢慢地沿着座位中间的过道向门口走去。剧场已经空无旁人。只有那个来看排练的年轻人还坐在那里。
“嗨。”他小声地向他招呼。
克里斯向他点了点头，勉强挤出了个笑容。
“我看了表演。”那个年轻人站了起来，明显是没话找话地说。
“我觉得，呃，你演得不错。”
克里斯盯着他的脸。那是张纯朴的，讨人欢喜的脸。脸架子方方正正，五官的线条稍稍有点硬，可是那双活泼的淡蓝色的眼睛弥补了一切。年轻人看着他的眼光显得无比真诚而友善。
克里斯相信他并不是来讽刺他的。
“事实上，我演得糟透了。”他叹了口气，指出了无可奈何的事实。“有人说过我毫无表演的天分，我以前不相信，现在不得不承认，他是对的。”
“我现在就等着拉里哪天把我开除。”他闷闷地又加上一句。
“不会的。”那个年轻人说。“我听说大卫•加里克*也有被导演骂出来的经历；亨利•欧文*在成名之前，曾经给不止一个剧团开除过。”他很热切地说，显然很想安慰眼前这个脸色苍白、神情沮丧的青年。
听到那两个伟大的名字，克里斯简直不知道是该哭还是笑。
“我想我不可能成为大卫•加里克或者亨利•欧文。”他低声说。“只要能够演好一两个小角色，我就心满意足啦。”
“你别妄自菲薄啊。”那个年轻人说。“你听我说……”
他俩一起向门外走去。
3
拉里•罗杰觉得事情好像有了那么一星星转机：克里斯•丹弗里在舞台上看起来还是那么笨手笨脚的，可是不可否认，他念台词的本事有了很大的长进。——不再是那种平淡的、听起来让人感到乏味得要去死的声调，而是有了起伏，有了情绪，像是给白面包里注入了草莓酱的糖馅儿一样，滋味立刻就变得完全不同了。
今天是星期三。拉里坐在第一排的椅子上仔细考虑了一会儿，决定还是再给克里斯一个机会。——他得承认，在刚刚结束的那场戏里，当他念出“你仿佛是乘着夏天的一股风来到我身边……”那段台词的时候，似乎还真有那么一点感觉。
如果照着这个势头发展下去，说不定克里斯•丹弗里能在首演的时候弄出一个勉强像样的戏份来。这出戏的成功当然不可能指望他，但只要他演的克劳福不把他的那个部分搞砸，拉里就谢天谢地了。
他向剧院的最后一排看了一眼。克里斯正坐在那个年轻人身边，啃着后者带来的炸鱼薯块。两个人一边吃一边笑，像在说什么好笑的事情。——这小子是谁啊？拉里•罗杰莫名其妙地想。印象中这一阵子好像天天在这里看到他。
他想起来了：他好像是克里斯的朋友，叫做麦可什么的。大前天他听到过他说话。在中间休息的时候，他走过他跟克里斯身边，耳朵里晃过了句什么话，感觉这小子好像对剧院挺懂行的。——他顿时起了疑心，怀疑他是竞争对手派来的探子，停下来多听了几句，终于确定对方不过是个喜欢戏剧的票友。这家伙天天来看排练，明显就是个游手好闲的富家子弟；从他身上的衣服就看得出，这种人是不事生产的。
有钱有闲的人还真他妈的无聊啊。拉里•罗杰想，没有就这事儿作更深一步的思考。他的脑子很快转到了扮演女主角的杜拉•斯科特身上。那真是个漂亮风骚的尤物，也许今晚……
4
“我觉得你今天演得棒极了。”麦可说。
克里斯看着他的朋友，微笑起来。无论他那天在排练中显得多么可笑，多么笨拙，被拉里骂得多么狗血淋头，麦可过后总会高高兴兴地对他说些溢美之词，夸奖他，鼓励他。他说这些话全是发自真心，因此一点儿也不觉得不好意思。克里斯一开始被他的这种赞美搞得窘迫不堪，渐渐听得习惯了，也居然可以安之若素——只是从来不当真。
不，我演得其实还是一如既往地糟糕。他在心里说。没有说出口是因为他不想跟他的朋友就这个问题发生又一轮的无谓争辩。说也奇怪，麦可跟他讨论起戏剧、电影、音乐乃至绘画和雕塑都头头是道，表现出很好的品位和丰富的学识，但是只要一涉及到克里斯的表演，他就变得完全是非不分，颠倒黑白。——他居然觉得他演得很好！
他们在泰晤士河边散步。这一阵子他们看遍了伦敦的所有博物馆和画廊，现在换成了一点自然风光，都觉得这种调剂非常怡人。后来麦可建议去圣詹姆斯公园坐坐。他们买了一些面包喂塘鹅。
在他们的身后，一轮鲜红的落日正慢慢落下去。湖面上金光粼粼。
克里斯说：“我老爹是个一流的大提琴手，在皇家管弦乐团里演出。他希望我像他一样，在乐团里谋一个差使。”他叹了口气，说：“说实话我不讨厌小提琴，拉得也还可以。可是舞台更让我着迷：我小的时候就常常溜到西区剧院，看那里的演员们排练。长大一点，我就幻想将来能够在台上演出哈姆雷特或者披特鲁乔……我老爹对我的这个梦想简直反感透顶。要不是他现在到欧洲演出去了，我才不能到拉里的剧团来试角色呢。”
“老爹们总想让我们干些他们喜欢，而我们不想干的事儿。”麦可说，充满同情地拍了拍他的手背。在过去的几个月里他们已经是无话不谈了，然而克里斯这么详详细细地向他倾诉还是第一遭。
“聊以自`慰的是，你的小提琴和戏剧，好歹还是一个院子里的活计。我老爹是个做生意的，我在剑桥读的是见了鬼的文学史……他想叫我接他的班，可我连一镑钱能换几个便士都算不清。而且我对他的生意经真是一点儿兴趣都没有。”
他们在长椅上坐了很久，说了很多话。彼此都因为有了对方这么一个处境相仿的难友、得以一抒胸怀而感到安慰和快活。后来他们又谈了些别的事情，一直到月亮在浅蓝的天际露出身影。——总之，同他们一起度过的许许多多个下午一样，这个下午也飞快地过去了。每当克里斯和麦可在一起的时候，时间就好像永远不够用。
麦可陪着克里斯走到他在半月街的公寓门口。克里斯问：“你明天还来吗？”
“来的。我在放假，有的是时间。”麦可说，摇摇晃晃地向外走去，回头又补充了一句：“你别忘了给我留票子。预演和首演的票子我都要。
“那还用说。”克里斯说。“不过我拿到的票子，位置可能不会很好。”
“没问题。”麦可笑着向他招手。“能看得到你就行。”
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*麦可提到的这两个人都是靠自身努力从业余演员转为专业演员的成功范例。大卫•加里克（David Garrick，1717-1779），18世纪最负盛名的戏剧演员，剧作家和剧院经理，原为伦敦的一名小酒商。亨利•欧文（Henry Irving，1838-1905），原名John Brodribb，19世纪七八十年代红极一时的莎剧演员，原本是东印度公司的小职员，在1866年获得伦敦St. James Theatre的雇佣之前，他在各种地方剧团跑龙套达十年之久，演出了不下五百个角色；他是作为演员而获得骑士身份的第一人，死后葬于西敏寺。
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