长歌怀采薇

　　于是二人大呼小叫地上了小楼，从琴声里招回萧瑶魂魄：“大小姐！有办法啦！有办法啦！”
　　萧瑶方才觉得心思轻了些，见他二人蹦跳呼号，莫名道：“又是什么事？”
　　顾长歌喜不自胜，且满脸期待，激动地问：“你弟弟说，如若你是男的，你可以自己去考试，只要考中了，便不用再与状元结这个婚了，是不是？”
　　萧瑶失笑：“是又如何？莫非顾姑娘还想让我现在变个男人吗？”
　　顾长歌道：“变就变，有什么难的？萧瑶姐姐，你听说过女驸马的故事吗？”
　　“这是什么故事？女人——如何做得驸马？”萧瑶十分茫然，但燃起几分兴趣，“且说来听听。”
　　顾长歌往她跟前一坐，同她腿挨着腿，一五一十道：“我老家那个地方，就有这么一位女驸马。她名叫冯素珍，生在书香门第，才学很高。原本呢，她的母亲与李家订下了一门亲事，她与李家公子也自小结识，情投意合。可惜好景不长，那位李公子家道中落，冯素珍的生母又生病去世。等到二人理当婚配的年纪，继母嫌李家穷困，竟不肯让冯素珍出嫁，强逼李公子退婚。”
　　“竟有此事？”萧瑶诧异，“那位冯姑娘既然倾心李公子，不会答应吧。”
　　“当然不肯答应！可姐姐你知道的，婚姻大事，讲究父母之命媒妁之言，她也做不了主。”顾长歌笑道，“冯素珍左右为难之下，想到办法，暗中从家中取出百两纹银，交给李公子，资助他进京赶考。只盼他取得功名后，能再来提亲。可没料想被她继母获知，竟然派人报了官，又买通衙门，把李公子关进了大牢。”
　　萧严听到这里，怒不可遏，从凳子上跳了起来：“无耻！”
　　萧瑶按住了他，追问道：“那后来呢？冯姑娘是如何做得驸马的？”
　　顾长歌道：“冯素珍左右无法，只得偷偷离家，去京城寻找自己的哥哥冯少英解救。可她一路颠簸到了京城，却寻不到哥哥。见招考皇榜，决心铤而走险，冒顶了李公子之名去参加考试，只想着考中名次，回家将人救出来，没料想高中了状元！在琼林宴上，又因为相貌俊秀，被皇帝看中，金口玉言，招为驸马，将金枝玉叶的公主下嫁。”
　　“啊？！”这怪诞荒谬可又十分合情的剧情，把萧严都震慑住了，直问，“那、那她怎么能娶公主呢？！”
　　顾长歌笑道：“可不嘛，冯素珍推脱不得，骑虎难下，眼见婚期将近，只得找了个机会，暗中向公主言明实情。”
　　萧瑶板着脸道：“这是欺君之罪。”
　　“可是冯素珍没事。”顾长歌明白她想说的话，便也正经了颜色，“萧瑶姐姐，你想想：皇上钦点的状元，怎能被人冒名顶替？公主招揽的驸马，又怎可是个女人假装？此事关乎科举公平，更关乎皇帝颜面，皇帝要体面，冯素珍就动不得啊。”
　　“那如何是好？”萧瑶不解，暗自揣度，还是开口询问。
　　顾长歌道：“故事就是故事，总有机缘转圜之地。公主向皇帝言明实情后，皇上就派人救了李公子出狱，召至京城，重新做了新科状元，与冯素珍成婚；而冯素珍到这时竟又寻见了兄长，顶了她驸马的名分，这个难题才算解决。”
　　萧瑶默然，细思之后，抬眼与她对视，眸光幽幽。久后方缓缓说道：“皇帝是戏弄不得的。顾姑娘，若是得罪了圣人，往后即便官拜丞相，恐怕也不会有什么好下场……只看此时或彼时而已。”
　　“萧瑶姐姐，救得了一时，就且顾眼下吧！往后的事情，往后自然还有其他应对的办法。太傅大人是朝廷栋梁，即便以后治你的罪，皇上也不会因此小事就自断肱骨，无端牵连。走到别无选择的关口，倒不如破釜沉舟。就当是为了自己，赌一把！”
　　萧瑶仍觉迟疑。
　　“唉。”顾长歌见她终是为难，只轻轻叹了口气，“姐姐，你一定没听过这句话，叫做‘世上无难事，只要肯登攀’。其实，这世间纵然有千万般不得已，凡事总还是要看自己的努力。姐姐，我不逼你，我是想告诉你，其实还有别的选择。”说完，她便也沉默了，不再规劝。
　　萧瑶沉静脸色，端正坐着，一语不发，心里不知是怎样一番交战。
　　萧严还不知道她俩打的什么哑谜，一头雾水，左看看右看看，插不上嘴。
　　好半晌后，萧瑶才下定决心，舒了一口气，而后弹指拨弦——琴声铿然作响，伴着她清泠嗓音。
　　“好，那试试吧。”

　　在顾长歌看来，萧瑶肯答应，事情就成了一半。后续的各种为难，尽皆不算为难。顾长歌本身是办事牢靠、思虑周详的人，此时会试在即，也不欲让萧瑶再多烦心，便拉着萧严和阿桃阿杏处置杂事，只让萧瑶留在沉香居专心学习备考。萧严每天将兄长们练的题目带来，给萧瑶写了，再誊抄一份，带回给叔父批阅。
　　萧太傅立时看出猫腻，萧严也不惧，照顾长歌指点，从实“招认”是长姐代作，自己打算背上一些文句，生搬硬套，不至大丢萧家脸面。萧太傅不疑有他，每天读过，只哀哀叹息不已。
　　那边顾长歌又指挥阿桃阿杏为大小姐测定身量，准备乔装衣饰，几人通力协作，事情进展得十分顺利。

　　转眼春闱的日子就到了。
　　前一天沉香居闭门谢客，阿桃阿杏取出几身赶制的衣衫，替大小姐穿戴整齐。顾长歌又指点着给她描眉画目，修正面貌。阿桃阿杏忙忙碌碌，为大小姐束上玉冠，戴好环佩，整理衣襟，全部打理妥帖，推萧瑶到镜前。
　　萧瑶原本瘦削高挑，身量及不上萧严，比之顾长歌却是高出一截，穿上男装不显违和，妆面一饰，倒真是俊美非常，手把一柄折扇开合，举手投足都是风流气度，叫阿桃阿杏看傻了眼。
　　顾长歌“啧啧”赞叹，夸了几句，却道：“瑶姐姐天生丽质，男女通杀，可我们‘举大计’，如此招摇不是什么好事，我看还是换件不怎么好看的，力求到了子弟们中间别那么引人注意。”
　　萧瑶道：“顾姑娘所言极是。”于是换了一身，环佩饰物也去了，头冠换了布带，消了几分富贵，更增几分书卷气。
　　顾长歌道：“这样就妥了，其他一应事务，叫老三来交待就行啦。瑶姐姐，临近考试，你千万别紧张，反正就算考不好，老三顶包就是。嘻嘻。”
　　萧瑶忍俊不禁：“自当如此。”

　　第二日顾长歌起了大早，没去晨跑，在院中等人。萧家规矩甚严，但也压不住一门三个子弟要参加会试的场面，从天未大亮起，外头就好一阵喧嚷。趁着前头热闹，萧瑶穿戴打扮整齐，随顾长歌悄悄出院，去往偏门无人的深巷中等候。
　　日头升起，萧严亲自驾车出现在巷口，驶至眼前，便跳下车来：“阿姐，一切打点妥当！放心，我在外头绕了一圈才来，两位哥哥已前去了。”语毕，又打量萧瑶，惊叹道，“阿姐如此打扮，面白须净，丰神俊朗，把我们萧家子弟都比了下去。”
　　萧瑶面色沉静，只淡说：“休得胡言。”便在几人搀扶下上了车。

　　阿桃阿杏按照吩咐，给萧瑶准备了考试用具，早已备在车中。按照计划，此事又不得张扬，只用萧严“萧府手信”进场，便打发了随行家仆，由萧严亲自伺候，送进考场。
　　顾长歌自然无法同去，只在门外，倚墙望着萧瑶离开，忽然觉得很不真实。
　　她有些恍惚，茫茫然想：萧瑶真的这样做了吗？她从小受礼教约束，如今为了躲避婚事，竟也敢做这样离经叛道的大事？
　　连出府都少的萧家大小姐，乍一出门，就举此大计——她该是怎样的心情？怎么面上如此冷静，看不出一丝一毫惊惶呢？

　　萧瑶离府后，顾长歌就与阿桃阿杏待在一块，不知道为什么，虽然平日就少同萧瑶见面，也并非天天缠着，可是一想着萧瑶离了沉香居，这地方就像丢了魂一样，看什么都觉得冷冷清清的。
　　她百无聊赖地拿着鸡毛掸子，把主楼两层上下掸了一遍，又去整理大小姐的书室，把翻乱的架子归置整齐，最后去看阿桃阿杏在花园里干活，坐在廊上，发出了幽幽长叹。
　　阿杏听见，回头望她，道：“长歌，你也担心紧张吗？不知道大小姐行事是否顺利，眼下如何了。”
　　我才不紧张。顾长歌知道她不明白自己复杂的心事，便没有分辨，歪着头与她道：“小丫头，我教你一句话，‘No news is good news.’知道什么意思吗？”
　　“什么牛死了？”阿桃阿杏两脸懵，都凑了上来。
　　顾长歌哈哈大笑，卖弄道：“这是我老家的土话，意思是‘没有消息就是好消息’。你们想啊，如果大小姐行事不顺，老三肯定会赶回来报信，问询对策，但这一早上都快过去了，也没见萧严回来，那就说明一切还在掌握中呀！”
　　阿桃阿杏恍然大悟，连连称是，又说：“顾姑娘，你真是有见识的人，懂的事情多咧。”
　　顾长歌笑道：“你们两个小丫头，这时候却客气，称什么‘顾姑娘’，平白无故地生分起来。”
　　阿桃阿杏脸皮薄，听她这话，都有些不好意思，一起笑了。

　　正聊着，忽然听见院外远远传来人声喧闹，前庭似乎忽然聚集了不少人。顾长歌好奇奔向院门，停在门外，遥望细听，不知道是什么情况。阿桃便走过来解释：“许是各院送考的人回来了，今早前院好大阵仗呢，想来现下也少不得一阵吵嚷。”
　　顾长歌点点头，对阿桃阿杏说：“那咱们还是不去凑热闹了吧，大小姐出门这两日，沉香居可得低调着点，免得多生事端。”
　　“那是自然。”阿桃阿杏纷纷答应着，又说，“幸而咱们大小姐不喜出门，平日与各院往来不密，否则怕也难遮掩得住呢。”

　　“遮掩什么？”
　　她俩话音还未落，忽地一声喝问，问得三人具是一激灵。抬眼望去，正见一个中年女人从回廊后拐出来。

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