拈花语秋愁

　　秋日晌午，萧瑟冷清的承禧宫宫门前西风轻捲，枯叶零落，惟见两个人影急匆匆地从承禧宫裡步了出来。

　　既是午膳时分，加以近日秋风寒瑟，阴凉青石道上几无人烟，空荡宛若鬼城。一路上二人也无交谈，只是低头疾步行走，前头衣着华贵的女子面色青白，心神惶惶，像是刚被甚麽东西吓着似的；后头跟着的绿衣丫头则是神色惊恐，额上似有几珠冷汗。

　　「小主……」眼见方才一名路过的打水宫人已走远，翠珠害怕地拽了纪兰桂衣袖：「咱……咱们不会有事儿吧？」
　　「能有甚麽事儿？别瞎操心！」嘴上虽这麽说，纪兰桂面色却是惊魂未定，两手手心也是凉了半截。
　　「可…可小主……我是真害怕……」翠珠圆熘的眼珠泛着红圈，拽着纪兰桂的手微微发抖。「您也瞧见梁娘娘的模样……」
　　纪兰桂又怕又恼地瞪了翠珠一眼，眼前却也浮现起方才在承禧宫内探视梁美人的景况，心底不由打了个寒颤。

　　前月裡贞妃所误喝导致小产的活血药，原是梁美人因不慎跌跤让太医开的汤药。贞妃失了皇嗣，皇帝大发雷霆，第一便是拿御医院开刀，御医院上上下下彻查拷问一番，错拿汤药的承禧宫自然更躲不过，平日替梁美人跑腿拿药的陪嫁丫头绯雁被拖去受了杖刑，可错拿汤药的原因还没问出来，竟就先给活活打死了。血肉模煳的尸首送回了承禧宫，梁美人见了当场吓得昏厥过去，再醒来时便是这副痴痴傻傻的模样，人也认不得，话也说不清，一见风吹草动便吓得哭叫连连。整座承禧宫被搅得日夜不宁，连佟贵人也因此病了一阵子，无力去照应同住一宫的梁美人。

　　承禧宫于是日渐少人走动，众宫人避之唯恐不及，纪兰桂便是趁了无人注意的机会，假意前来探望梁美人，实则在打探承禧宫宫人口风，就怕绯雁或是甚麽人在承禧宫还留了甚麽痕迹，叫人怀疑到自个儿头上。

　　「您觉得……禧公公靠得住麽？」宫牆寒风吹得翠珠打了哆嗦，禁不住紧咬嘴唇。「他若是不小心说出……」
　　纪兰桂连忙捏了翠珠一把，有些慌张地前后左右望了望，才皱眉向翠珠低声恼道：「没事儿，妳少说几句便得了。」

　　给纪兰桂当差的禧公公生性贪财好赌，閒来无事便会去找几个熟识宫人私下赌个小把乐一乐，御医院的小楹子便是禧公公的赌友之一。那日纪兰桂刻意多赏了禧公公几两银钱，禧公公藉机便去找小楹子小赌，耽搁了好些时辰未回祥龄宫，纪兰桂藉口让翠珠去御医院召回禧公公，实则是命翠珠佯装在御医院领膳间打听禧公公下落，暗中趁煎药宫人忙碌，神不知鬼不觉地将承禧宫和宝延宫的食盒盒盖对调，才致使宝延宫秋蓉和承禧宫绯雁互拿错汤药，继而使得贞妃小产。
　　想到此处，纪兰桂不禁又忆起一个多月前，她在碧桐园好巧不巧地瞧见贞妃企图从亭台上跌落的景象。分明贞妃自己就有打胎念头，纪兰桂当时见了又是吃惊又是暗喜，上天果然无薄待她纪兰桂。说到底，贞妃此次之所以会小产，本就是贞妃不想要那孩子，她不过是顺水推舟罢了；再说，药可是贞妃自己喝下去的，谁也没逼她。

　　「妳放心，宫规严禁宫人私下聚赌，谅禧公公和那小楹子也不敢多走漏甚麽风声。」纪兰桂低声安慰了翠珠几句，也像是在说给自己听。

　　眼下彻查已告段落，御医院宫人的供词怎麽查也查不到她祥龄宫上，风头应当是安然挺过去了。怕就只怕，哪天阴晴不定的皇帝忽又审起御医院来，严刑拷打下，谁知小楹子会不会口无遮拦说出甚麽。方才梁美人疯呆痴傻、乱髮披肩的模样，直叫她心裡发慌，馀悸犹存。
　　纪兰桂心横下来，不愿再多想，迈开步子疾行，只想快点回到祥龄宫去。

　　这头的青石道异常阴寒苍凉，连树桠都枯藁灰白，苔草不生，重重宫牆间彷彿随时会有甚麽不乾淨的东西闯出来似的，纪兰桂与翠珠头也不敢抬，脚步越发慌急起来，谁知一个拐弯，竟差点儿撞上迎面而来一抹纤影。

　　「这不是纪妹妹麽？」温细的声音悠悠扬起，却是和嫔止步立于宫牆旁，左右各有一名宫女搀着，身上一袭藕荷貂绒雪袄在晦暗宫牆中显得明晃娇柔。
　　「和…和嫔姊姊吉祥。」纪兰桂未想会在此清冷之地遇见其他宫嫔，又差点给吓着，不禁小小倒抽口气，连忙定神屈膝福了福。
　　和嫔面色温和，似无因纪兰桂的莽撞而不悦，只微微笑问：「妹妹这麽急是要上那儿去呢？都已是午膳时分了。」
　　「喔……也没甚麽，」纪兰桂娇声陪笑，生怕自己前来探看梁美人之举会教和嫔起疑心，慌忙随便找了说词搪塞。「兰桂便是閒来无事四处逛逛，午膳也早就用毕了。」
　　和嫔微笑颔首，柔和眼波轻转，又道：「不过，妹妹脸色怎地这麽差？」
　　纪兰桂忙欠身一笑：「劳姊姊费心，只是午膳不合胃口，身子有些不适罢了。这不，出来走动走动好助消化呢。」
　　她暗暗绞了手中锦帕，掌心直冒凉汗。
　　「姊姊用过午膳了麽？」
　　和嫔微笑摇摇头，似未将纪兰桂的紧绷看在眼裡，只轻声叹道：「我这几日夜裡老犯咳疾，早上因而起得晚，早膳用得迟，眼下倒也不饿，便先想去鲤鱼池赏赏金鲤，打发打发时间。」纪兰桂这才注意到和嫔手中捧了个小手炉，脸色看上去也略嫌苍白浮肿，显然是昨夜睡不安稳所致。
　　纪兰桂稍稍放下心来，却听和嫔又柔声道：「妹妹既然也无事随意走动，不如与我同去赏鲤？」
　　纪兰桂心下犹豫，就怕与和嫔多待一刻、话一多便会露出甚麽马脚；可明明说了自己閒来无事，若不同去，倒又更显可疑。

　　「能与姊姊同游，自然是荣幸万分。」也罢，她轻抚胸口定定心神，娇颜上挤了笑容。
　　「姊姊请。」

　　穿越赭红宫牆，拐绕数个白玉曲桥，一路上和嫔与纪兰桂閒话几句，尽是些不要紧的事儿，零零落落，其馀时刻便是安静无言，只偶尔插上几声和嫔禁风咳嗽，与二人足下高盆鞋在青石板上喀咑喀咑响着，倒更显得尴尬。
　　好容易来到宫院南侧鲤鱼池畔，翠珠和襄云宫宫女服侍二人在池中央白玉亭阁裡坐下，凭栏朝清澈池水看去，果见数隻巨大肥硕的金鲤悠然游于池中，姿态灵动，宛若无骨，好不快意。水波荡漾间，只见金鲤身上金黄鳞片饱满透亮，在池中闪闪发光，金碧辉煌。

　　和嫔瞧得有意思，唤了一名宫女取来鱼饲亲手喂鲤，聊为闲趣。一旁纪兰桂自然无心思赏鲤，一颗心七上八下，默然倚坐杆栏边儿，只恨时光不能走得快些，好快快结束与和嫔共处的时刻。
　　一时玉阁中仅闻鲤鱼浮水而起的波涛声，与几声宫女与和嫔交谈的细碎巧笑。

　　「皇上这回是真气坏了，」忽然和嫔轻声开口，柔和目光依旧瞧着水中争食的金鲤，面露微笑。「妹妹没吓着吧？」
　　纪兰桂心思还沉在方才承禧宫阴森景象裡，一时竟误以为和嫔所指的是她见着梁美人疯傻骇人的模样，心中大大一个惊跳。
　　「姊姊说甚麽呢，这伴君如伴虎，妹妹明白的。」纪兰桂脸色微白，强作镇定一笑，内心惶惶然忐忑不安起来
　　和嫔柔柔回望纪兰桂一眼，神色温婉。也许因自己心裡有鬼，纪兰桂却觉这目光有些意味深长。
　　「那便好，」和嫔恬然浅笑，纤纤玉手拿着金匙从金钵裡取了一撮鱼饲，往水池中轻轻洒去。池中金鲤又是一番争食，搅得碧波涟漪盪漾。
　　「就怕妹妹不知道，这贞妃是皇上心肉裡嵌的一块玉，谁也碰不得；旁人待她好了也不行，坏了也不行，只能离得远远儿的，省得皇上哪天闹翻腾，倒赔了自己去。」
　　和嫔此话听来一语双关，纪兰桂心底几阵寒凉，面上则若无事般谦笑：「多谢姊姊提点，兰桂记下了。」
　　霜风徐徐拂来，和嫔将手裡金钵交予侍女，取出锦帕掩口轻咳几声。另一名宫女忙递上一盅热茶，让和嫔暖暖喉。

　　「知道妳向来聪慧，是我囉嗦了。」和嫔掩口轻笑，中气虚弱。「实话说，在这节骨眼儿下，妹妹还能受皇上宠幸实属难得，足见皇上对妹妹青睐非旁人可比。」
　　和嫔一双柔软眼眸裡莹波如水，虽不若宓嫔那般亮丽耀人，却也是柔情脉脉，怦然惹怜。纪兰桂怔忡间，竟觉那目光裡似隐隐含了几许羡色。

　　「妹妹可要好自珍惜，莫要失了圣心。」和嫔软语低叹，那语声恍惚稀微，彷彿融没进迎面霜风裡，若有似无。

　　秋夜月斜，祥龄宫偏殿裡灯火幽微，凋樑华帐中，纪兰桂红唇无意识地咬着葱段似的手指，心神惶乱在屋裡来回踱步。
　　这麽兜圈兜了好一会儿，忽见桃红锦帐让人微微掀起，一个盈稳身影轻步踏进屋来。

　　「谢天谢地，妳可回来了！」纪兰桂一见锦鹊，大喜形色，锦鹊还未及向她屈膝行礼，纪兰桂便先箭步上前握住锦鹊双手，重重呼了口气。

　　先前贞妃有孕，太后为保龙嗣得万全照料，除了嘱咐内务府加派宫人至宝延宫服侍外，尚且不放心，便又将慈寿宫裡麻利的嬷嬷也拨了过去，好妥贴照护贞妃起居饮食，这麽一来倒让慈寿宫裡缺了人手，便暂时召锦鹊回慈寿宫当差。后来贞妃小产，太后却又给伤心病了，锦鹊既算上是慈寿宫老人，伺候太后又仔细上心，就又给留了一阵子，直至今日才给调回祥龄宫当职。

　　「小主吉祥。」锦鹊倒还未忘规矩，歛眸向纪兰桂欠身请安。
　　「妳与本宫哪来这般生分？快甭管那些乱糟糟的礼数。」纪兰桂心烦，粗咧咧拉了锦鹊起身。
　　午时前去承禧宫回程给和嫔撞见，纪兰桂心裡落了疙瘩，闹得她整个午后惶恐不安，饮食不下，深怕给和嫔瞧出了甚麽蛛丝马迹，她想找个人商量商量，可偏偏翠珠生性胆小怯懦，壮胆不成反倒自己也跟着慌乱起来。锦鹊因已一个多月不在身边伺候，自然不知道纪兰桂与贞妃小产有何干係，纪兰桂心急，让翠珠偷换汤药致贞妃误食落胎、探望梁美人与半路遇见和嫔种种诸事便全给锦鹊说了。

　　锦鹊倒还是镇定如常，除了听见纪兰桂让翠珠在领药间换食盒盒盖时，神色微微一惊之外，梁美人疯癫与和嫔鲤鱼池畔所言，锦鹊皆似听寻常宫人耳语閒话般波澜不惊。

　　「妳在宫裡资历长，向来又机敏多谋，快替本宫想想眼下该如何才好。」纪兰桂柳眉紧锁，坐立难安，素日嫣红的双唇微微发白。
　　只见锦鹊沉思半晌，方缓缓道：「依奴婢浅见，今日之事小主不必过虑。」
　　纪兰桂半喜半疑，忙问：「何以见得？」
　　锦鹊目光沉着，语声平稳道：「和嫔娘娘素不爱管事儿，今日若是给宓嫔娘娘或皇后娘娘遇见了，那便是大大不好；可小主遇见的既是和嫔娘娘，奴婢倒觉得小主稍可放心。」
　　「怎麽说？」纪兰桂平下心来，偏头细听锦鹊解释。
　　「小主可知和嫔娘娘家世？」
　　纪兰桂想了想，无把握地摇摇头：「本宫只知和嫔出身显贵，倒不知详细如何。」

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