春申旧事

　　这一整天，芳菲都在沉思忧郁。共伴十余年，她感觉自己已经成为九贞的一件贴身小袄。她的烦躁像是一场瘟疫，已经传染给自己。芳菲临近婚礼的喜悦，为此大打折扣。现下的安定祥和不在掌控之中，日后的吉凶祸福听之于命，这似乎十分不妙。到下午时，小蓝的来访，烦恼更上一层楼。这一个多月来，她虽然看出小蓝藏着心事，身体似乎也有点儿小毛病，但也没料到她这样大胆。
　　小蓝羞得用手捂着脸，懦怯地说：“姐姐你帮帮我！”芳菲道：“出了这样的状况，你该找的人不是我。”小蓝放开手，低着头说：“他说愿意娶我，我不敢拒绝他。”芳菲道：“若往前去一些年头，一般的大户人家出了这样的事，非打死你不可。虽说任府良善，只怕也容不得你了。”小蓝拽住她的衣袖，说：“所以来求姐姐救命。”芳菲道：“我也是个丫头，能帮你什么？”小蓝道：“姐姐是小姐跟前的红人，一府的副总管。”芳菲望了她一会，一发狠，咬牙道：“那好，你先说说，那个人是谁。”
　　小蓝道：“他是李家的二公子李继祖。年时李家大小姐做寿，我跟着二少奶奶去赴宴，也不知如何碰上了这个冤家。没过几天，我给二奶奶去修旗袍，出了门一直没等到黄包车，走了一小程就遇着他了。一看见他，不知怎么，我就心惊肉跳，只觉遍身发热。我心神无主，也就猜不着是偶遇还是有心。他请我坐他的车子，由他送我去裁缝店。我推拒再三，他说：‘既是任二奶奶的家人，便是他李府的家人。相请不如偶遇，上回约蓝姑娘，姑娘不肯赏脸，这回也不肯吗？’我想他还不敢乱来，况且在路上拉拉扯扯的，实在不成样子，只好上车，请他送我去裁缝店。
　　等刘裁缝修好了旗袍，出了门一看，他穿着西装还倚在车子上。这回凭他舌能诱神，我再不理。叫了黄包车，自己回来。我本来想，不管他存什么心，我总不理他，这事也就结了。不料到了晚上，门房送来一封信，我一看封面，认得是哥哥的字。当下就拆开了，里面又是一个袖珍型的西式信封，上面写着‘瞿蓝芳启’。天地良心，我真是一字没看，路上就撕了。事后一想，他那么一个阔少爷，怎么会看上我？况且他有太太，我也不敢。”
　　她说到这里，脸蛋慢慢红了，说：“这些公子哥儿的胆子，实在是大。竟敢将信写到任府，才两天工夫，他已探知了我的家境，手段果然不错。再说，二奶奶最讨厌这种勾当，倘或被她知晓了，说我一出门就弄是非，我一定没好果子吃。无论如何盘问大全，他只是涎着脸笑，说：‘我应了人，一定守口如瓶。’我到了房里，掩上房门，才拿出信来看。”
　　芳菲不欲闻其详，挥挥手道：“这段跳过去，直入主题罢。”小蓝道：“我看完了信，唯一的念头就是拒绝他。我知道他收买了哥哥和大全，我这个人就成了他的笼中鸟，我的行动就没有他不晓得的。我思来想去，只有正式回封信，将自己的想法阐述一下，名正言顺的回绝。”芳菲双手一打，叹道：“你这傻丫头，可中圈套了。”小蓝眼睛一红，慢慢说：“此例一开，他的信像生了根的种子，一封接一封的来。起先催着我回信，而后约我出去走，想方设法地与我接近。他待人殷勤，出手阔绰，又是相貌堂堂的少年郎。我一个不通世故的小女子，哪里是他的对手。”她说这段话时，脸上忽红忽白，说到后面就流下泪。
　　芳菲心中一动，道：“上回托大全来找你的人，也是他罢？”小蓝点头道：“是他。”芳菲冷笑道：“我猜也少不了他。狗拿耗子的老货，他当这个门房，益发如鱼得水了。”小蓝道：“何止，为了这件事，他调动了不少人，使钱如泥沙。”芳菲又道：“李二奶奶的娘家是金陵大户，怎能容下你？”小蓝道：“姐姐，我同你说句实话。这个年头兵荒马乱的，主家再有钱，不如夫家。再者，他太太不能生孩子，也愿意他再讨一房。假使我生个继承人，我就是李家的大恩人，我这辈子的苦也就熬到头了。哥哥近来赌输了一大笔钱，也来逼我，我若不从，便将我卖了。我没办法，我只有听他的。”芳菲道：“这就行了，这件事是你愿意的。我们也不能说什么。前几日二少奶奶也说了，总要打发我们的。完全按我们的意向，绝不插手。我看，你去跟她告一声，这事也就成了。”芳菲这才抬起眼，微微一笑道：“多谢姐姐了。这事依你看，要不要告诉小姐？二奶奶的脾性你也是知道的，万一……”
　　芳菲看了看她的肚子，问：“有多久了？”小蓝又低下头，拿落入空气里就消失的声音说：“两个月了。”芳菲连忙站起来，说：“赶紧的，你这事要赶紧。小姐这边你放心，我替你跟她说。”小蓝赶紧跪下，含着泪说：“姐姐，我这些日子做贼似的，快憋出病来。我告诉了姐姐，也算是有了知心人，请姐姐替我严守秘密。要不然，此事一旦外泄，我真是没脸见人。”芳菲忙不迭的拉她起来，微笑道：“我也是要结婚的人了，不怕告诉你，你的心思我都明白。你拿我当知心人，我也不敢当你是外姓人。你只管放心。”小蓝一惊，拿眼上下打量着芳菲。芳菲一指点着她的腮，笑道：“胡想什么呢？”小蓝道：“我终生记得姐姐的恩德。”芳菲笑道：“谁稀罕这个。”稍坐了坐，芳菲又劝解了几句，亲自送她出去，替她叫了人力车。
　　九贞因为舍不得她出嫁，这夜同她一张床上睡觉。芳菲将事情跟九贞一说，九贞也吃了一惊，说：“这小东西，发疯了吗？李少奶奶是什么人物，肯容下她？这李继祖原来屋里有个通房丫头，做亲之时，她十分不卑不亢，放出话来，要成亲须做新式夫妻，一不蓄妾，二不外养，后来听说就撵出去了。哪个女子乐意丈夫有内宠？李少奶奶的说法，的确无可厚非。可他这样薄幸，叫人齿寒。小蓝托付给这样的男人，怎么叫人放心？”芳菲道：“可如今没法子。再者，我听她的口气，倒是愿意。况且木已成舟，悔之不及。”九贞道：“由不得她不愿意，便是她不肯，她那位兄长也要逼着她肯。”芳菲道：“使我疑心的是那位李太太，起先连个丫头都容不下，如今却肯姨太太入门，她真有容人之量？还是她真生不了孩子？”她说到这番话，九贞便想到花枝。好半晌她才略略一动，侧着身子，慢慢地说：“她正是情热之时，假使我们拦住了，她是要恨的。她自己要去，就让她去罢！”说完了，推一推芳菲，笑道：“还是说你罢。”芳菲也翻着身子背对她，嘴里喊困。凭九贞闹她，只是不理。九贞心里有事，发不出来，于是一夜梦魇，直至醒来只觉是打了一个盹。

　　午饭之后，碧云打扮的花枝招展，奉方平之命到了。碧云说：“二奶奶说了，我先给姐姐梳头，再扮伴娘。”九贞拉着她往里走，笑道：“你来得正好，我要给她梳，可她嫌我的手笨，一直躲着呢。”碧云便给芳菲梳盘龙式，九贞则给她绞脸。婚礼在五点正式举行，梳头戴首饰就费了两个钟头，说一说话，时间便到了。佳期进来说：“花轿来了。”芳菲蒙着盖头，坐在大红花轿里，迷迷糊糊就到了任府。
　　任府的仆人都在前厅候着，邻近的女人孩子都知道任府又办喜事，早等着看热闹，一路跟着花轿蜂拥而来，尤其是孩子，乐陶陶的拍手。外面一有动静，小子们就点着了鞭炮，礼乐立刻吹打起来。长红布一直蜿蜒至正厅，轿子过了门，停在台阶前的大理石路上，赞礼戴着插红花的乌纱帽，摇头晃脑的唱道：“新娘下轿，步步高升！”碧云打开帘子，拿下横板，接引新娘。芳菲低垂着头，慢慢下来。蒙着红巾的天地里，只看见地上的那一双双脚，男的女的，大的小的，皮鞋绣花鞋，直至看到那双海蓝细纹的缎面高跟鞋，认出是九贞，这才莫名安心。这时音乐再响，鞭炮又二重的炸着，九贞走了过来，挽着她的右手，轻轻说：“妹妹，我在这里。”芳菲被引着向铺着红布的汉白玉台阶上走。大厅中间只有一张椅子，任尚秋充作上辈就座，接受跪拜礼。芳菲跪了又起，起了又跪，三叩首之后，冬青拿着裹了红纸挂了秤砣的新秤挑红巾。她一瞬间看到冬青含笑的眼，两个孤苦的人结合一处，而脚下是旧土地，她觉得自己回了家。
　　婚礼即毕，喜宴即开，新人由主及次向各桌的人敬酒。等他们离开主席之后，逸文悄悄笑道：“看冬青的眼珠，笑得快飞了。”九贞笑道：“你结婚的时候，比他还乐不可支呢。”方平一听便笑。因为是家宴，除了花枝，并没有其他客人。新人特地向她敬了酒。宴席散后，新娘子由碧云陪同，向新置下的屋子去。一进屋，芳菲便觉得一片金红耀眼。门口挂着红绸子，地板是红毡布，红烛上写着银色的“囍”字，黄铜床上张着粉红帐子，左右悬着两个碧玺如意结。桌上还有一杯合欢酒、一碗同心汤、饺子、双喜饽饽等。新人在床上坐下，按照旧规矩来说，他们不能随意说话。随后挤来的闹客们并不管这个，立时便闹起来，又是说笑话，又请讲情史。
　　九贞和畹九站在后面，看他们闹了一会儿，琢磨着该喝酒之时，他们先退出来了。走到门外，只见小蓝穿着一身丽服，扶着门庭上的柱子，低头望着脚下的红布。九贞刚要同她说话，听方平在后面咳了一声，说：“九贞你来，我要话同你说。”畹九笑道：“非要背着人不可吗？我也去，听听你们有什么秘密。”九贞正欲寻她说话，推他向书房去，说：“你去书房，大哥二哥都在呢。”畹九摸摸鼻子，笑着向书房去。
　　九贞扶着方平到楼上的小客厅。方平坐在沙发上，拿美人捶轻轻捶着小腿，笑道：“这几个月我是什么热闹都看过了。”说着把脸一掉，又说：“就是没见过那样胡闹的！不说任家的脸面，我这张脸皮也被扯下来了。”九贞道：“我正要与嫂嫂商量此事。”方平柳眉横竖，道：“趁事情还没传说开，统统打发了！第一个就是大全，好事不干，弄起鬼来。这还算轻的，哪日与外贼勾搭成奸，指不定要洗劫任府！”这话正合心意，九贞便不出声。
　　方平看了看她，道：“到底是女大不中留，留来留去留成仇。她有了对象，怎么不同我说一声？倘若我知道了，没有不依从的，一定体体面面送她出门，何至于到这个地步？我知道她昨日去你那里了，无非是求情。但此事恕不得她，此例一开，日后如何服众？”九贞默然了一会，道：“嫂嫂是当家主母，该嫂嫂拿主意。”方平见她软化了，自己也软下声音，说：“这孩子身世可怜，我总怜惜着她。这几年来，她跟在我身边，从未重骂过一句。她在外面认识了有妇之夫，就敢胡来，说实话，真是大出我的意料。恐怕她以为我不知道，其实一个女子有了身子，最是敏感。这一个月来，我总是等她向我坦白，可等来等去，却等来你这位说客。她想进李家的门，倘若李太太心慈些，就从侧门进；若是心狠些，就从后门进。花轿红毯是没有的，不过是收拾了行囊，换个地儿住住。日后不称心，撵走便是。她太年轻，许多事凭着性子去做，日后未必美满。”
　　九贞问：“嫂嫂想怎么发落她？”方平又动了气，道：“还能怎么办？妹妹也替我琢磨琢磨。这事一旦出了门，那些坏胚子可逮着编排我的佐料了。若说是我拘着不放，以致演出一段猫儿偷食，这算轻的。若说是因我失教，这事儿就闹大了。纵然她不想出去，我也留她不得。”她说完了一抬眼，望见九贞一再的欲言又止，自己低头慢慢摩着肚子，道：“任氏厚仁重德，祖宗们积的福祉，也不能在我手上毁了。罢！且如她所愿！这下你高兴了罢？”九贞一听便笑了。这件事既然方平不追究，一定有法子遮掩，因之并不详问，只说但凭嫂嫂。

　　次日的“敬茶”之礼细琐，且不提。畹九夫妇昨夜留宿，一早起来，畹九便去衙门。吃完午饭，连花枝也回去了。任尚秋本就感冒未愈，昨夜又吃多了酒，精神大为不振。九贞扶他回房，少不了牢骚几句。任尚秋不过是笑一笑，待九贞给他盖了被子，他闹着嫌热，坚持要开窗子。九贞不答应，他却说：“我需要新鲜空气。”九贞被他缠不过，只好答应。开了一扇窗，又给拉上了帘布。一回身，发现父亲已经睡着了。九贞坐在床边，任尚秋的脸陷在雪白的枕头上，更显露出双颊上的焦黄之色，使他的脸加了一层消瘦。九贞望了他一会，自去换了衣服，到书房里坐。
　　屋子里逸仙、逸文已到了。逸仙先问九贞：“畹九都跟你说了罢，你想好了没有？”九贞道：“大哥，我跟着畹九走。”逸仙叹了一口气，道：“我就知道。”逸文望着她问：“畹九去何处？”九贞道：“还是旧职，政府在哪里，他在哪里。”逸仙道：“乱世好做官，太平当行商。嗳，我这个妹夫还是不会做官啊。”九贞笑道：“现下也不是盛世，大哥如何又从商呢？”逸仙笑道：“你今天倒是不怕我。”九贞走到他身边，一手勾着他的椅背，将头伸到他前面来，笑道：“我几时怕过你。”逸文道：“你先别笑。这事你怎么跟爸爸交差？”九贞道：“他一定知道，我是决计留下来的。”
　　逸仙道：“还有一件事不曾告诉你。原本是不打算告诉你的，可眼下的情形，你也看见了，你自己也是学医的，想来你也不糊涂。”九贞收敛了笑容，低低说：“我看出来了。近来他瘦得惊人。”逸仙自桌上的一只银匣子里取出雪茄，划了两根火柴，慢慢点燃了，一手夹着，低头只抽不歇，吸了一大半，才说：“前天爸爸同我说了，他不走，留下来陪你。”
　　逸文站在墙壁上挂着的一家全家福照片前，五个人的脸上都是笑容，九贞站在母亲身前，撅着嘴，半侧着脸望着她，彼时尚未知事，一脸的俏皮天真。逸文点着头说：“我家小妹，越来越像妈妈了。”九贞走过去，同他并肩站立，眼睛望着母亲。逸仙也过来了，望着照片，道：“以前你才是个小不点儿，一晃眼你都嫁人了。我记得当时你才五岁，再过一年，妈妈就过世了。”九贞道：“二位哥哥放心，我一定照顾好爸爸。”这时碧云来报：“人都齐了，二少奶奶已在大厅主持，请少爷小姐移步。”逸仙扬一扬手，说：“我就不去了。”逸文也说不去。逸仙向九贞道：“你去。日后你总要当家的，跟你嫂子取取经。”
　　九贞答应一声，到了大厅，只见前面挤满了仆役们，喧嚷不停，九贞上前一看，上面贴着一张告示，这也不必细看，一定是套式文章，表示主人将徙，宅内无人，无须雇用多少佣工的意思。九贞稍停了一停向里去，只见方平正坐在一张胡桃木椅子上，殷子华坐在下首，手边有一个银匣子。方平见到九贞来了，笑道：“你来得正好，到这边坐。”殷子华站起来招呼，含笑叫了一声三小姐。九贞向他点点头，他见她在方平手边坐下，自己才告坐。方平侧脸同九贞说：“此事由你主管，如何？你也该学学了。”九贞笑道：“你是女主持，还是请你总持家事。我看着你办，仔细学学。”方平道：“那我就却之不恭了。”说时笑意一收，朗声道：“诸位都知道了，任府将徙，不必多聘多少佣工，辞去的另有体恤，加领三个月工资。至于留下的人，适才已一个一个的通知了，就不再多说了。”说完，便吩咐芳菲念花名册，按名一个一个的到殷先生那里领钱。
　　前些日子任氏工厂拆机器的事，仆役们早已得知消息。知道事无转圜，有其他门路的人，已然另外私下另谋生机。没有门路又丢了差事的，领钱走路也无多少怨言。一听芳菲唱名，众人互看一眼，想闹的见没有人带头闹事，也就不闹不争，安安静静的从殷子华那里领钱，收拾铺盖走人。十分钟之后，三十多个听差走了七七八八。除王氏夫妇外，女仆里，除碧云、芳菲、小乔，还有厨房里的两位娘姨和一位大厨，男役之中，两位司机只留了冬青，还有两位小子，唤作纪平、李良，都是家中寒苦的人。大全是十三四岁到任宅伺候的，长到四十来岁，数他跟随任尚秋的年月最多，本来他不吃这碗饭，亦可养活一家子。可是近来佣工们恐慌说笑之时，见这位老人不动声色，都说他是“必然留用”，他也颇为自得。现下一听不留用他，脸上灰灰白白的，难看极了。他含羞忍辱的接过钱，转身出去。九贞向芳菲一望，芳菲放下册子，也跟着出去。
　　芳菲一出去，便在廊道里遇见小蓝，见她提着藤编箱子候着，说：“对不住，我没帮上忙。”小蓝死命摇头，两手绞作一处，道：“二奶奶给足我面子了。”芳菲道：“那你去哪里？”小蓝道：“那里传出话来：‘这几日先在家住着，暂避风声，择日进门。’”芳菲道：“那边派了人跟着你吗？”小蓝道：“进了门就配。”芳菲心里替她叫屈，不敢表露出来，伸手握住她。小蓝微微一笑道：“姐姐别替我忧心，这条路是我自己选的，我不敢有怨。与人做小，固然不是正道，离了哥哥那个活阎王，也是我的造化。”芳菲见左右无人，凑到她耳边笑道：“二奶奶不日就走了，这里是小姐当家，你常回来。”小蓝连连点头。芳菲道：“小姐替你备了彩礼，也算是任家姐妹，主仆一场。她只怕落不到你手中，待你出门那日，自然有人给你送去。”她自袖里取出一块手帕打开，里面是一只镶珍珠银钗，一对梨形金耳环，说：“这算是姐姐给你的出门礼，你将就着收下。”小蓝只是推辞。芳菲望见大全提着行囊过来了，丢眼色与她，小蓝只得收下。芳菲扬了嗓子道：“我送送你。”
　　大全一见芳菲，冷笑道：“芳姑娘，你大长了，敢背着老子弄鬼！大爷我来这儿的时候，阎王爷还没放你的生哩。如今借着主家害病不问事，敢拿你大爷开刀，瞎了狗眼！”骂得兴头上，下死劲“啐”的吐了一口浓唾沫，嘿嘿笑道：“你别得意，迟早有你！”咒完了芳菲，向小蓝微微一鞠，笑道：“姑娘日后是做主子的人了，别的我不敢提，只求姑娘帮衬着说两句话，赏我一碗饭吃。”小蓝先是惟恐芳菲动怒，直扯她的衣袖。见芳菲甩开她的手，站得不动如山，脸上一直挂着笑，不由心里直发毛。又见大全癞皮狗似的不罢休，又扯到自己身上来，想了一想，拣着词说：“假若见到人，我愿意说一说。只是人微言轻，恐怕不能如你所愿。”大全哈着脸笑道：“姑娘是李家贵人，还怕说不到话吗？”小蓝真怕闹出一番风云来，暂时不理他，请芳菲不必送，自己出去。
　　才说完了，只见六福乐颠颠的跑进来了。芳菲眉头一紧，回头叫良子：“去门房坐着。”良子飞也似的自屋里跑出来了。等他们走到门口时，他已掇条凳子坐在外面。芳菲停步，嘱咐他：“有些畜生披张皮，就把自个儿当成人，日后长长眼，别把这些东西放进来，不干净。”良子答是，她望小蓝一点头，反身便回去了。大全笑了两声，照着地上又是一口痰。六福仿佛没听见，掏出一包烟，簇着弥勒佛式的笑容，打开来依次给大全、良子递烟。门外停着他叫过来的两部黄包车，他也给两个车夫发烟。大全不说话，自口袋里掏出一只蝴蝶夹子，笑嘻嘻向小蓝伸手。小蓝飞红脸，摸出几毛钱给他。大全看也不看，手直后缩。小蓝又拿出两块钱，他这才与她交换。车夫们将香烟夹在耳后，吆喝着请他们上车。小蓝坐在车上，听了一路脚车铃到家。
　　小蓝正要付车资，六福已拍脯子抢着付了。见妹子提着箱子，歪歪扭扭下来，伸手来接，笑道：“妹妹多有不便，还是我来拎。”小蓝推让，笑道：“不必了，里面都是夏衣，没有一点重量，我吃得住。”六福犹不放心，亦步亦趋跟着，看她走路的样子，似乎又有点飘飘然的，惟恐她一不小心错了脚摔着，两只手护雏似的张着，唧唧咕咕地唠叨。
　　待回到屋里，小蓝将箱子置于床脚，只倒一杯水的工夫回来，六福已将箱子摊在桌上，里面的袄裤裙翻个朝天，藏在暗袋里的荷包大开着丢在床单上。他叼着烟，烟上一截的烟灰不落，身子挨在桌边，一脚跷在凳子上，一脚晃晃荡荡地抖，手里拿着一叠钞票，一张一张蘸着口水点着。见到小蓝进门，嗖地跳将起来，逼向前来，眼睛在她身上打转，直说：“身上藏没藏？藏没藏？”小蓝冷着脸将杯子一放，说：“哪次我留过一钱，你还不信我？回回都演这出戏，你累不累？还是嫌你只有一个妹妹，没第二个可卖？”她身上藏着芳菲给的两件首饰，实在怕他近身来搜。她记得他有回输得厉害，嫌她拿回来的钱少，搜过一回。便露了一笑，说：“你就像蛀虫，啃得我身无分文。”
　　六福道：“我不是你亲哥吗？咋们谁跟谁呢？”又唬下脸说：“你怎么就那么大方？一出手就是两块钱。说我是蛀虫，那东西就是老蝗虫。听李少爷说，每次请他递信，干什么都磨磨蹭蹭的，伸手伸得最快。还有脸骂芳姑娘？老蝗虫！呸！”他骂完了，将钞票向裤兜里一装，挲着凸出来的那块，围着小蓝转个不休，目不转睛的，说：“嗳，妹妹，李少爷说几时来接你？”小蓝冷冷道：“不知道。”六福笑道：“祸胎都造出来了，脸皮还这样薄。”
　　小蓝是知羞的，霎时觉得自己在这件事上办得不妙，教别人知道了不说，知情人时不时勒索，连亲哥哥都来笑话——她又气又恨，含泪背身站着，道：“你这是说什么？别人能说，你不能说！”六福凑过来自掌嘴巴，道：“得！我这张臭嘴，该打。”他睨着小蓝，看她并不是十分生气，一屁股坐在凳子上，悠悠说：“妹子你出息了，我是沾了你的大彩，出了门，脚上能飞……”
　　小蓝不等他说完，回身向他一指，说：“给人家当小老婆，是什么光彩的事？你还真以为自己是舅爷？做人要知趣，该什么是什么，别鼻子里插大蒜。”六福恼羞成怒，脸色变了又变，伸手自掌了一记，继而又指着她的肚子，忍气道：“你怎么老挖苦你亲哥哥，我这是替你急，你说你这肚子能藏几个月？你哥我不是好东西，我承认。可这回我没逼你呀，是你自个儿相中了那个小白脸。你敢不承认，我把头拧下来给你当夜壶！再说，那李太太就是一只不生蛋的鸡，她再厉害，拦不住你进门。你要是生个一男半女，传承子息，就是李家的大恩人，还怕日后不出头？”
　　这一席话兜兜转转，将小蓝说得又羞又喜，小蓝只觉他是佛法有限的如来，自己这只猴子怎么也翻不过他的五指山去，可是怎样也得抖起齐天大圣的气概来，便说：“你把别人都说尽了，怎么没说自己？你几时娶房媳妇，给瞿家开枝散叶？”六福讪笑道：“怎么又扯到我身上来了？不过你这么一说，我倒想跟你打听一个人。”小蓝知道他没好事，不肯理他。六福黏过来缠她。小蓝被他缠不过，便问是谁。六福道：“就是上回我给你们递话儿，慕容夫人领着的一个小丫头，圆圆脸，个子不高，生得蛮精神。”小蓝道：“那是佳期。算你带了眼，可人家凭什么看上你？”六福一跳而起，嚷道：“我怎么了？嗨，我是李府少爷的舅爷，还娶不了一个小丫头？笑话！”他竖着一根指头，可劲儿在她面前直扬，说：“我今儿个把话撂下了，娶不了她，我就不姓瞿。”小蓝将他一推，啐他一口。六福哈哈笑着，一手提着裤腰，趿鞋耸肩出去了。小蓝气得无话可说，也不暇去追，省得彼此再置气，伏在床上，好半晌才叹出一口气。

　　古人所谓“七月流火”，虽是七月之初，这种不饶人的炎热已然迫来。这段时间里，先后有数十号人愿意跟随任氏，机器家私批次由轮船运送，经春申江去香港。六月中旬逸仙已去看过新厂址及招募新工，请过关二爷护航，殷子华先行启程运机器，一抵香港，便拍回电报。逸仙见他办得有条有理，也不着急，索性在家多住两日。慕容夫妇也在此列，虽不放心畹九，惟有一力笼络九贞，只求以情相动，令他不敢妄为。做贼的心虚，慕容夫人一见九贞，最是尴尬，九贞全不提那事，她也假装不知情。乍看之下，婆媳关系还算融洽。临行前日，已将家中一概贵重物品收拾封条，留了些许支票现金，另有两匣子金叶子金锭子。仆从亦裁减过半，不过留了两名旧仆，一位厨房里的娘姨，长庆、佳期。原本慕容夫人属意带兰西走的，兰西以“母在不敢从”而辞，只好另择翠屏。
　　这日的饯行之宴不必细述。任尚秋精神尚好，一定要来送他们。趁尚未开船，他对逸文夫妇道：“我真愿意你们这对夫妻也跟着走，等不着这百来块钱过日子，何苦守着工作？”逸文笑道：“不是都说好了吗？战争一旦开始，我们都去大后方。”任尚秋道：“如今哪里有什么大后方？”慕容夫人这几日几乎流尽一生眼泪，此刻一听，更是焦躁，简直要逼畹九随她上船。任尚秋又来打圆场，笑道：“你放心！他敢恣意，有负素素终身，我头一个不饶他。你们实在舍不得儿子，我家老大也可算作半子，只管调教。”慕容沛道：“畹九有他一半，我不知多省心。”任尚秋拍着畹九的肩膀，笑道：“他已经是男子汉了，有自己的主张。再说，我想他还不至于乱来罢。”慕容夫人现下最怕听到“乱来”这两个字，顿时不语。慕容沛望着畹九一笑，将他叫到一边，有话细细交代。
　　任尚秋见他们去到一边，自己也有话叮嘱逸仙，想了半天，只是说：“你记住了，我们虽是商人，可到死你都是中国人。”逸仙道：“父亲放心。假使在劫难逃，香江就在面前。”九贞搀住逸仙，笑道：“大哥洞若观火，假使香港不保，你必定早有预备。我若是事后诸葛，你就是赛孔明。”任尚秋哈哈笑道：“你们几个小辈里面，论起做生意，确实是他机敏。可论起姻缘，实在是块朽木。” 逸仙知道他的意思，淡淡一笑。任尚秋道：“你也不小了，有些事当办则办，别再往后拖。”方平不由看向碧云，一眼扫过去，见九贞也正望着她，自己也笑了。逸仙道：“我有分寸。”任尚秋点点头，又嘱咐他注意身体、勤写信之类。逸仙一一答应，自己反来嘱咐逸文：“我这一去，不知几时相见，这个家付与你手，你须记住了：姐妹兄弟一个也不能少。少了一个，我拿你是问。”逸文满口应承，笑道：“保证一个不少。”
　　九贞见他们说的差不多了，走到畹九身边。慕容夫人笑道：“来得正好，正说到你呢。”九贞道：“说我什么？”慕容夫人与她耳语几句，才说：“一有消息，就拍电报来。”九贞看一眼身边的畹九，红着脸点头。
　　慕容沛走过来，向任尚秋道：“笑翁，这一生我们分别过三回。一回是我西渡，你没有同往；一回是你举家迁至上海，两年后我也来了；这回去香港，换我等你。”任尚秋笑道：“得老友如此，不负平生。待一切安定之后，我一定去。”慕容沛道：“你我击掌为盟。”任尚秋笑道：“你还信不过我？”将手一伸，二人当下三击掌。慕容夫人当即就落下泪来，说：“若是小蛮姐还在，该有多好。”任尚秋慢慢道：“这几日我总是梦见她。她一点儿也不见老，很高兴的样子。我有时也想，这种乱世，她早去也是好的。”慕容沛浑身一颤，忙道：“笑翁，我家那个判儿，一直都是糊里糊涂的，你若不嫌麻烦，多照管一点。”任尚秋微笑道：“我晓得。才想问问你呢，怎么不见他来送你的。”慕容沛摇头道：“家门不幸，不提也罢。”任尚秋向逸仙道：“如今我不在你身边，你须将二老奉如双亲，侍至终老。”逸仙肃然答是。畹九笑道：“大哥，这回生意你可折本了，你要侍奉两位，我只有一位。”众人纷然一笑。大家紧着时间说笑一阵，这才登船启程。
　　这里众人擦了泪眼，按下伤心，畹九亲自开了车子载他们家去，长庆开着空车跟在后面。任尚秋坐在后座，向九贞说：“家里以后是冷清多了，要不你搬回来住？只当陪陪我。”畹九笑道：“我正想说呢，就怕爸爸嫌她呱噪。”任尚秋笑道：“我巴不得她烦我一辈子。说实在的，这么早就嫁女儿，我真有点舍不得。”方平笑道：“爸爸舍不得，现下正好叫小妹回来住，彼此都能解闷作伴。”九贞问畹九：“你又要出差？”畹九道：“是，下午就走。”逸文也问：“你们长官怎么总是派你出差呢？”
　　畹九道：“这回倒不是派我，只是一个兄弟在天津的父亲出了车祸，他又是大孝子，正巧我闲着，就替一替他。”任尚秋道：“天津也不太平。”他依然关心时局，但是闭口不谈。他又问逸文上回的那件案子如何。逸文道：“证人一死，不必申诉追究，权当案子已结。咳，动静整得挺大的，一点儿不怕被人知道局里有他们的内鬼。喂了砒霜给谁看的？杀鸡给猴看！”方平道：“查不出是谁下的手吗？”逸文道：“这得问问陆良成。”任尚秋道：“既查不到是谁，也不该你管，安全起见，你就不必理会了。”逸文苦笑道：“事到如今，我也只好高高挂起了。”
　　一时车到任宅大门口，门房只有纪平守着，铁门关了一扇，一扇半掩着。车子滑进去，畹九扶着方向盘略一张望，一边的屋子门窗紧闭，昔日影乱声迭的亭子里亦是空无一人。常青藤爬了一架，拖着长藤，直拖到地上。待下了车，进屋的，忙活的，芳菲瞅着空子迎上来，拉着九贞到一边说话：“小蓝被李府接走了。”九贞道：“算起来日子也不短了，该是时候。贺礼送过去了吗？”芳菲道：“她披了红裳，临上轿子前，我才将小铜匣子给她的。你料得一丝儿不错，她大哥什么也没备，李府来的轿子也是简简单单的，吹打的也没有，一点儿不见喜气。我雇了车子跟在后面，轿子是从侧门入的。那李宅附近行人往来，全无一个客人上门。我也问了人，时不时李府近来要办喜事，都说‘没这回子事儿。’”九贞很是默然，一种明知结局却无法拦阻的苦痛，都上眉头。芳菲卖关子：“猜猜我还见着了谁？”九贞问哪个，芳菲笑道：“碧云呀，二奶奶派她送礼的，白长了刀子嘴……”正说到这里，只听方平站在二楼阳台上向九贞说话：“你们说什么呢？小妹，畹九立刻就出发了，你不送送他？”九贞答应一声，忙又拐出小甬路，只见长庆正在发动车子，畹九坐在副驾驶的位子上，他看见九贞，冲她一笑，挥一挥手，车子就慢慢出去了。

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