基弗帝国编年史

　　路易的目光被林木间隙、远方的景色吸引。据守帝国东境的朝日堡所在、芬斯特朗山支脉的森林以东，是一片草原，现时正由绿转黄；比草原更远的地方，一片金色的麦田一直延伸到天边。半年以前那还是阿朗松的领土，现在那里已经属于基弗，而基弗的新边界，现在远得看不到。
　　从吉斯河到卡曼河的每一寸土地，现在都在他的掌握之下。只是即位一年，基弗的国土已经达到巅峰，足以让路德维希一世的名字在史书上留下重重的一笔；如果这些领土得以保全，应该无愧英主之名。
　　但是他想要的，是“英主之名”么？
　　“按说你这次出征归来、本来就很劳累，咱们又这么长时间没见，你该在我这里休息几天的，怎么昨天才到，明天就要走了？”路易身边的费迪南公爵问道。
　　那是气质比看起来的年龄成熟许多的年轻男子，有一张比起英俊而言、更该说是稳重和幸福的脸。作为图灵根的霍亨索伦家继承人，他幼时在皇宫中接受教育，算是路易的另一个玩伴，成年时回到朝日堡继承爵位。
　　“阿尔芭去了自己的领地乌尔登堡，伊蒂卡一个人在雷根斯堡摄政，我不放心。”路易答道。

　　其实只是想要尽快见到她而已。

　　“真难想象啊，那个整天跟在你后面‘路易抱抱’的小丫头坐在皇帝的座位上的样子。”费迪南笑道，弯弓搭剑，射死一头肥硕的紫貂。
　　“你的长子都两岁了，她还能没长大么。”路易笑道，握着马缰，闲适地看费迪南策马将猎物拾起。
　　一头肥壮的公鹿在不远处停下，警惕地望着两人。费迪南摸向马侧腹的箭壶，却发现已经空了。路易慢吞吞地解下自己还满的箭壶给费迪南，鹿却逃走了。
　　“无所谓了，看你这样子就算打死了你也懒得把它抬回去。”费迪南笑道。路易不置可否地耸肩，费迪南又说，“你看你一箭不发，还非要出来打猎，算怎么回事？”
　　“丽贝卡带着一个、又怀着一个，茱莉夫人不是问我什么时候结婚，就是说‘看我可爱的小弗朗茨’之类的话，换你，你受得了？”
　　费迪南闻言咧嘴一笑，“那是你的事。”
　　不远的林间传来了一声咆哮。像是愤怒的野兽。
　　费迪南将目光投向了那个方向，路易的眼力不足以穿透密林，便问道，“去看看么？”
　　“好啊，万一有人在那里呢。”
　　两人向着咆哮的方向策马而去，那声音正渐趋愤怒。一片黑影在林中愈发清晰，夕阳将毛皮照成光亮的橘红色。那是一头肥壮的棕熊，正向着某个方向威吓性地怒吼着。路易向那个方向看去，以为会看到被吓得呆立的农民。
　　在那里半蹲在地上的，是一个栗色头发、健壮而灵巧的少女。她的身后是一头中了箭而奄奄一息的鹿，她自己卷发半散、粘着落叶，左前臂已经鲜血淋漓，右手握着匕首，似乎打算在必要的时候与熊一搏，而熊并没有退却的意思。
　　那少女应该看见了他们，却并没有求救，如果不是颇有经验，就是勇气可嘉。路易摸向自己的箭壶，才想起已经把它给了费迪南。可熊已经蓄势待发，就在它跃起的一瞬间，路易拔出匕首，在费迪南来得及说话之前，向熊掷去。
　　匕首插进了熊的肩膀，熊怒吼一声，将注意力转向他们的方向，发现了毫不隐蔽的两人，便径直扑来。费迪南的马局促不安地踱步，以致他在犹豫是否应该下马；路易的战马却还镇静，路易便让费迪南小心，拔剑向熊冲去。
　　两边的速度都越来越快；就像骑兵冲锋，路易压低身躯，将剑举起，剑尖朝下，直逼咽喉。熊仰头咆啸，剑向斜下插入熊的咽喉，由于战马的速度，路易只得放开剑柄，勒马转弯。
　　虽然鲜血汩汩地顺着毛皮流下，那熊却并没有立刻倒下，只是因为剧痛大大放慢了攻击的速度，愤怒却只有更多。那熊直立起来，挥舞着熊掌，向路易直扑上来。路易手中却再没有武器，费迪南还在熊的另一个方向，试图催马而不得，已经站在地上，向熊射出一箭，插在熊的背上。
　　路易听到一声响亮的口哨，和熊一起循声望去。那少女竟还未逃走，正将自己的佩剑掷给路易。路易接了，那熊在路易和费迪南之间踌躇了一下，最终意识到仇敌到底在哪里，再不分神，蹒跚着向路易转身。
　　熊那不长的的犹豫给了路易足够的时间。他拔出剑来，在熊还未完全转过来时，一剑砍下它一双熊掌，第二剑直奔头颅。虽然那剑至多只砍透熊的半条颈项，它却终于倒毙在地，污血溅在路易的脸上和身上。

　　还好是它死了。不然帝国最伟大的皇帝之一在凯旋途中死于熊掌之下，历史学家都得笑死。

　　路易喘息着，忍着微微的干呕，脱下已经脏了的外套，用外套的里子擦着脸上和颈上的污血。费迪南已经跑到他面前，问道，“受伤了么？”
　　“没有，都是熊血。”路易笑道， “你不该先去看看那位小姐么？”
　　“夏洛特小姐很坚强的，这样过去反而可能会惹她生气。”费迪南道，却还是看了一眼少女的方向。
　　“你认识她？”路易问道，从马上下来，又从熊的死尸上拔出自己的佩剑。夏洛特正拿水壶冲洗伤口，然后将袖口的布料撕下，好简单包扎。
　　“对，她也是我们家的远亲，”费迪南道，“已故少将乌夫·霍亨索伦之女。”
　　两人说着已经快到夏洛特跟前，便不再议论她。夏洛特正在简单的包扎上打结，看见两人，慌忙站了起来，用还灵活的右手匆忙整理了头发。她绿色的晶莹双眼正被落日映得如同杂着黄金的绿色水晶，与身上的棕色细麻布外套和松绿色马裤很是相称。
　　路易问道，“您还好吗，夏洛特小姐？”随即将剑还给夏洛特。
　　夏洛特接下剑，回答，“只受了一点轻伤……谢谢您救了我。”她又转向费迪南，“也谢谢您。”
　　两人答应了，费迪南又问，“您的马呢？”
　　“刚才受了惊，不知道跑到哪里去了。能找到的吧，虽然可能要明天再来找。”她四处看了看，然后对他们笑着说，神色轻松而落落大方。只这些时候她便惊魂已定，对丢了的马也没有过分的慌张，豁达的神气将丢盔卸甲的狼狈都掩盖了。
　　“那个，费迪南……”路易正要说话，费迪南已经在说，“现在天要黑了，您要不要到朝日堡住一晚？这里离朝日堡比离罗斯托克近多了，您的伤口能处理得及时一点，明天也好再找马。”
　　夏洛特没有立即回答，反而看了一眼路易，脸一红，说，“那太好了，谢谢您。”
　　于是路易让夏洛特骑上他的马，费迪南则让自己的马驮上那头鹿——夏洛特说任由他们处置的——，两个男人牵马而行。
　　“那个，先生，”夏洛特对路易说，“我还不知道您的名字……”
　　“啊，叫我路易就好。”路易答道，费迪南有些惊讶地看了他一眼，又转开了目光。路易才想起自己从不会对刚认识的人自称路易，也忘记对夏洛特挑明身份。也许是夏洛特令他觉得一见如故、是个可以放心相处的人，甚至让他忘记自己作为皇帝的身份。

　　那就先不刻意说出来吧。

　　“看不出来您跟南方还有些什么关系，”夏洛特笑道。“明明是在北方也少有匹敌的男人啊。”
　　“谢谢，”路易笑道，“我和南方应该是毫无关系的，就是父亲取的小名罢了。”
　　“那，您……”夏洛特说着自己先笑了，“结婚了么？”
　　路易听到也笑。

　　真是个坦诚的女子，应该也坦诚相待。

　　“还没有，但是有爱上的人了。”
　　夏洛特没有应，反而是费迪南说，“没听你说过啊，什么时候的事？”
　　“有段时间了，”路易笑着说，“因为不能在一起，所以不会把她的名字说出来。”
　　他感到夏洛特明显放松了些，又听到她问，“那么您到底是哪里人？”
　　“一直都在雷根斯堡。”路易答道，看到费迪南一脸“你要玩到什么时候”的表情，笑着摇摇头。

　　我又没说谎。

　　“您住在罗斯托克？”路易反问道。
　　“对，生前是少将的父亲在城里买下了还算不错的宅子。”她说，又加上一句，“欢迎您来。”
　　天色几乎全黑，好在朝日堡的灯光、敞开的城门，已经就在面前。三人径直走向门卫，后者在火把的光里看清了三人，待他们进城，发令关闭城门。夏洛特从马背上下来，马夫牵走了马，厨子将鹿带走。三人进入城堡，管家迎了上来，说，“夏洛特小姐，陛下，公爵，你们对晚餐的鹿肉有什么特别的吩咐么？”
　　“陛下？”路易听到身后夏洛特低声的惊呼。费迪南却转过脸对两人说，“我没什么在意的，你们呢？”
　　路易耸了耸肩，回头望向夏洛特，才发现她满脸通红，见另外三人都望着她，忙连连摇手说“我怎样都好”。
　　管家说“那就做蜜汁的了，”还问是否还有别的需要。费迪南命他让一名女仆准备帮夏洛特处理伤口，管家答应了，退了下去。
　　一瞬间夏洛特变得很是局促不安，脸上的红潮是一时半会都退不下去，低着头不敢看路易的脸，说，“陛下，您为什么没有告诉我？”
　　“您也没有问我是做什么的呀。”路易笑着逗她。
　　“我不知道您的身份，请您务必原谅我——”
　　“有什么好原谅的？”路易笑道，“我说过了，叫我路易就好。”

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