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第三十六章
太阳的光辉从北城门外倾泻而下，士农工商，官员百姓，悉数沐浴在这圣洁的阳光里。唐挽看着台下那一张张年轻的面孔，心中不自觉生出一种使命感。她突然很想告诉他们，不用担心前程，也不用害怕未来。她所经历过的那些黑暗，不会再在他们身上重演。
大庸的天下，终究还是后继有人的。
楚江等了许久，也没有等到唐挽的答案。他大声说道：“先生，难道您也畏惧强权吗？”
唐挽闻言，不禁一笑。这就是少年心性，黑与白，对与错，畏惧与反抗。在这些年轻人的眼里，从来没有什么灰色地带。这份决绝虽然幼稚懵懂，却也弥足珍贵。
“强权不足畏惧，强权也不会长久。”唐挽淡淡开口，“你若信我，当发声时便不该沉默；你若不信，且擦亮眼睛看着。”
她这话太过高深莫测，台下众人大多都没有听懂，却也不能表现出疑惑的样子，否则显得自己太没有学问了。于是人人脸上都露出若有所思的表情，甚至还有几个人恍然大悟地“哦”了一声。你问他到底悟出了什么？他只会摆摆手，告诉你“不可说”。
忽然身后传来马蹄声，紧接着便是一声骏马长嘶。众人循声望去，只见一人身穿豆沙绿的官服，头戴乌纱帽，脚蹬黑朝靴，昂然坐在一匹纯黑骏马之上。他的脸已被冷风吹得通红，那一双眼睛却闪着亮光。
“学生孙钊，也有个问题想问先生！”孙钊肩上大氅随风而动，猎猎飞舞。他的声音清晰地传入每个人的耳中：“请问先生，如果您的老师犯下罪行，是当维护法度正义，还是师生之情？”
唐挽望着他，唇边漾出笑意。
“这人是谁？”有人低声问道。
“他是显庆年进士，与我同年，叫孙钊。五年前外放了青州知府。”
“青州……那不是徐阁老的老家？”
“他刚刚那个问题，难不成是在影射徐阁老？”
唐挽缓缓站起身，看向孙钊。五年不见，他的变化更大了。眉宇间桀骜的少年气已悉数敛尽，取而代之的是经年风雨磨砺出的沉稳从容。
唐挽淡淡含笑，道：“孙知府此言何意？”
孙钊向着唐挽行了一礼，转身勒马，面向众人，高声道：“在下青州知府孙钊，是来告御状的！内阁首辅徐阶纵容其子横行乡里、趁火打劫，侵吞同乡田产百余亩，家财上千两。事后还威胁地方官，企图一手遮天。我泱泱大庸，岂能容许此等德不配位的小人高居于朝堂！”
这一番话如同惊雷炸响。他说谁？内阁首辅徐阶？那个清正廉明、一心为公的徐首辅吗？
“徐首辅可是连朝服内衬都打着补丁啊！他怎么可能做出这样的事”
“我看不是首辅，而是他那两个儿子。他们远在青州，首辅恐怕并不知情。”
“那倒未必。诸君可还记得显庆年间徐阶七十大寿那一回？听说金银珠宝都堆了满堂。我看勤俭之名是假，借位敛财才是真。”
“听说当年抄闫炳章家的时候，专门有一车财物是送到徐府去的……”
“莫非唐阁老被排挤出内阁，也是徐阶所为？”
周围的私欲如同阳光下的尘嚣，翻腾而上，愈演愈烈。唐挽孑然而立，一双深眸似平湖，里面暗潮汹涌。徐阶妄图用人言淹死她，却不知自己也会被流言所杀。唐挽忽然一笑，正所谓青出于蓝而胜于蓝，自己今日这番安排，当不辜负徐阶的多年教导了。
人群逐渐混乱，言语窃窃杂杂。孙钊忽然高声道：“强权不足畏惧，强权也不会长久。内阁首辅又如何？证据确凿，也要认诛伏法！我这便去往玄武门，敲响登闻鼓。诸位信我，便与我同往；不信我，也请一道前来，擦亮眼睛做个见证！”
众人闻言一惊，这话怎么好像刚刚在哪儿听过？急忙回头去看唐挽，然而那高台之上，已经空无一人了。
楚江忽然明白过来了。他大声说道：“强权不可容，法度不可废！我们同去玄武门，看皇帝如何评判！”
学生们的热情就像一堆干柴，一点就着。而百姓们是最容易被裹挟的。于是孙钊打马在前，人群紧紧拱簇在后，如同汹涌的潮水，向着玄武门席卷而去。
隐没在四周的官员们却慌了神。
“林郎中，咱们可怎么办呢？”
“急召所有官员，回衙门待命！”林郎中眸中有火光，“今日恐怕又是一场阁潮。”
……
风又冷了几分，卷着帘子吹进轿中，徐阶从混沌的瞌睡里猛然惊醒。他的精神大不如前了，时常犯困不说，还总是会忘记一些细枝末节的小事。他睁着一双混沌的眼眸，掀开帘子往外看去。空荡荡的长街上一个人也没有。寒风裹挟而来，吹进几片雪花。
“这都快开春了，怎么还下雪呢。”徐阶嘟囔道。
轿子外的管家躬身道：“老爷，今年倒春寒。您看这路边柳树的新芽刚刚发出来，这就冻死了。”
“冻死了……”徐阶哼了一声，“不合时宜，岂能容他。”
忽而从虚空中传来几声擂鼓。鼓声渺茫却又清晰，一声一声，敲在徐阶的心上。这些日子他时常听见这鼓声，也时常想起卢焯那些人来，让他不耐烦扰。心魔啊，都是心魔。徐阶闭上眼睛，只等着心里那张登闻鼓，快些停下来。
“老爷您听，这是登闻鼓？”管家说道。
徐阶倏然睁开眼睛。登闻鼓……竟真的是登闻鼓的声音？
轿夫的脚步声错杂，扰得他心头烦乱。徐阶手中的拐杖用力顿了顿，高声道：“停轿！”
轿子堪堪停下。徐阶撩帘而出，立于呼啸的北风中。长街寂寂，枯木萧索，唯有那鼓声，一下一下，清晰地传来。
突然鼓声也停了，天地陷入一片令人窒息的寂静中。徐阶顿觉胸口窒闷，继而猛烈地咳嗽起来。他扶着管家的手臂堪堪站稳，大口大口呼吸着空气，却仍感觉仿佛有人用力压着他的胸口，又好像有无数绳索捆在他身上，让他不得动弹。
“老爷，要不咱们还是回去吧。宫里头告个假也就是了。”管家忧心道。
徐阶摇了摇头，唇边一丝疲惫的笑意：“躲不过了。走吧。”
玄武门前已是人山人海。人虽然多，却没有推搡拥挤，也没有喧哗吵闹。穿着士子服的学生们站在最前，更多的还是闻风而来的京城百姓。拱卫司的侍卫执戟而立，在人群中开辟出一条道路来。徐阶的轿子越来越近了。轿子在玄武门前停下，帘子掀开，徐阶缓步而出。
所有人的目光都汇聚在这个苍颜白发的老者身上。他一手捏着下袍，一手端着朝带，步履沉稳，穿过重重人潮，向着宫门而去。漫天飞雪纷纷扬扬的下了起来，他的身影也终于消失在两道朱门之后。
雪越下越大，在夹道上积了厚厚一层。徐阶捏着袍角往前走，他的速度已经远不如当年了。走了一会儿，觉得累了，于是停下脚步喘口气。抬头看看，冗长的夹道才走了一半。而那辉煌的宫殿，仍在无法企及的尽头。
这条路他已经走了四十多年。曾经陪他一起走的人，如今都已经淹没于风雪之下。只剩了他一人，仍在不知疲倦地埋头苦行。
徐阶来到乾清宫正殿时，大雪已将白玉台阶掩埋。他一步一步拾阶而上，于正殿门前整顿官帽，跨步走入。皇帝高高坐在上首，珠帘下是太后，两侧正四品以上的朝臣悉数在列。今日不节不朝，人却来得这么全。徐阶知道，他们都在等他。
“老臣徐阶，拜见陛下，拜见太后。”
太后的声音从珠帘后传来：“孙知府，你把你刚才说过的话，再说一遍来。”
孙钊的青色官袍，在一应绯红中十分扎眼。他上前一步，躬身行礼。将手中的奏疏展开，字字句句，掷地有声。孙钊说了什么，徐阶却并不在意——自己儿子犯下的那些事，徐阶心里清楚，用不着一个外人来告诉他。
徐阶在寻找。他的目光扫过众人，却并没有发现唐挽。只看到御前的软凳上，泰然而坐的元朗。
元朗正迎上他的目光，不躲不闪，眉宇间一派势在必得的从容泰然。
徐阶终于明白过来，一口郁气梗在喉头，最终化为一弯萧瑟的笑。原来元朗从未背弃过匡之。从一开始，便是他们二人联手设下的圈套。
他们先是联合太后激怒徐阶，逼迫徐党率先出手。言官弹劾之下，唐挽急流勇退。看似落了下风，其实是为了避开锋芒。徐党一击即中，后面那许多招数，竟然都派不上用场了。
继而唐挽主动上书请辞，破了徐阶“京察拾遗”的计策，给日后回朝留下一线生机。仔细想来，她可是一点亏都没吃。除了苏榭参她德不配位，其余言官的上书都只是在攻击她的妻子，于唐挽本身无害。她又借此机会，圈到了一个守信诺、重情义的美名。
这一个月来，她闭门不出，将满朝上下的胃口吊了个十足，然后突然宣布在北门下宣讲。倒让整个京城都倾巢而出。
今日玄武门前聚集的人群，便都是为她来的。
可这事儿只她一人也做不了。唐挽在府中和卢氏一道上演着鸡飞狗跳的戏码，吸引徐阶的主意，不过是为了给元朗留出反攻的时间。
好一个明修栈道暗度陈仓。徐阶门生上百，也没有一个能像她这么聪明。
“徐阁老，可有何话说？”
御座上的声音空渺，徐阶并未在意。他伺候了三代君王，历经三任首辅，再也没有什么事可以让他惊慌的了。他转身看向满殿的朝臣，这里面有从至和年间便追随着他的亲信门生，也不乏倒闫之后才加入徐党阵营的后来人。曾经他们都对自己言听计从、满心感激，今日竟然都倒戈相向了。
徐阶忽然很想知道，究竟是从什么时候开始，自己丢了人心？
徐阶又看向元朗，以前竟一直小瞧了他。徐阶曾有很多机会可以斩杀元朗。倒闫是一次，徐阶却没有杀他，而是招他入阁，以收买闫党旧部的人心；改革是一次，徐阶又没有杀他，而是利用他来牵制冯楠。在徐阶心里，元朗不过是个失去了靠山的落魄纨绔。没想到最后竟然是他，给了自己致命一击。
“徐阶，百官上奏弹劾你，你可认罪？”
太后的声音清晰地传来。徐阶双手拢袖，仰头望天，叹一句：“悔啊。”
悔，悔什么？
悔不该轻信了唐挽，悔不该小瞧了谢仪。悔不该让他二人同入内阁，三十年苦心经营，就此断送。
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作者有话说
