善来

　　善来回到刘府后的头一件事，就是去福泽堂拜谢秦老夫人。
　　她深深感念秦老夫人的恩德，所以破天荒的，做起了谄媚事——她从家里带出了一些干菜，萝卜干葫芦条之类的，做谢礼，送给秦老夫人。
　　“这些是我当初在家时亲手制的，粗陋之物，实不算得什么，但我想着，无论如何，我得回报老太太，所以还是带了过来，好叫老太太知道我的心……老太太的恩情，我至死也还不完的……”
　　秦老夫人要的就是她的心。
　　“好孩子，你很好，我没错看了你，你有这份心，这些东西在我眼里，便是千年的人参，也是不能比的……”
　　噗嗤一声，不知是谁笑了起来。
　　善来暗暗地纳罕，究竟是谁这样大胆，敢在老太太说话时发笑，于是偷偷地瞄过去一眼。
　　一个从来没见过的少女，珠围翠绕，遍身绮罗，绝非丫鬟一类的人物，当是个小姐，可是刘府又哪来的小姐？
　　正想着，听见秦老夫人笑问：“你笑什么？”
　　少女语带笑音，道：“老太太听了可别笑我，我是个粗人，爱吃这些粗物，佐粥送饭，一向离不了，何况这丫头又这样灵秀，她亲手做出来的东西，一定比旁人弄的更好些，我就想求老太太赏我一点尝尝，正打算开口呢，老太太却讲，比千年人参还贵重……我想，这下老太太肯定不舍得给我了，可我又真的想尝尝，所以我告诉自己，得赶紧想个法子才行……”说到这儿，她又笑出声来，“老太太知道的，我这个人，笨得很，逼死我，也想不出什么好法子，我急了，就想着，索性在老太太跟前撒泼，闹得老太太不耐烦，老太太为求清净，只能拿东西来打发我……这怎么不是一个好法子呢？我想出这么一个好法子，心里得意得很，一时没忍住，就笑了出来……老太太别笑我！”
　　秦老夫人怎能不笑？不但笑，还要大笑，指着人：“你个皮猴儿！前世一定是个馋死鬼！”
　　少女羞得拿帕子捂脸，跌脚道：“老太太别笑我了！再笑，我不活了！”说着就作势要往外跑。
　　秦老夫人赶紧把人捞到怀里，笑道：“可不能！你要不活了，我可怎么跟你祖父交代？”
　　少女正是秦老夫人娘家的侄孙女，姓秦名珝，小名唤作玉龟。

　　因对弟弟有愧，娘家这些孙辈，秦老夫人一向是很疼爱的，送东西是常事，把人接来住，也是常事。秦家的小孩子也都很喜欢到姑祖母家，姑祖母和蔼慈祥，姑祖母家富贵阔绰。
　　秦珝是自家孙辈里最年长的一个。她是第一个孩子，她出生之前，家里已许久不见小孩子，于是她一出世就受尽宠爱，家里人全围着她转，每个人都尊重她的脾气，尊重成了习惯，妹妹们夺不了她的宠，弟弟们也一样，谁都不能同她抢。
　　秦珝不许她的弟弟妹妹到刘家去，姑祖母的疼爱，她必须独占。
　　秦珝喜欢姑祖母的家，宽敞，整洁，明亮，月亮在姑祖母家的院子里似乎都更圆了些，风也更软，吹在人的脸上，化了人的心。
　　秦珝自己的家，墙壁刷得惨白，墙头上有积年的苔藓，远看灰扑扑的，近看也不怎么好，家里的花从来都开不好，稀稀落落的，叶子也总耷拉着，也许是土地过于贫瘠的缘故，也有可能是房子建得太拥挤，日光不怎么照得进来。太拥挤了，除了夜里，没有安静的时候，吵闹声，呵斥声，扰得人心烦意乱，绣不了花，念不下去书……姑祖母家却永远过着欢快的日子，温柔的，舒缓的，轻飘飘的……
　　怎样才能一直住在姑祖母家呢？秦珝问自己的母亲。
　　她母亲很高兴地对她说，傻孩子，你只要嫁过去就可以了。
　　嫁给怜思，做他的妻子，这样就能一直住在姑祖母家。
　　秦珝其实不怎么喜欢怜思这个表弟，因为他并不受她的控制，她一直做不到叫他听她的话，而且姑祖母喜欢他更多，多看他一眼尚且不愿意，怎么能嫁给他呢？可是嫁给他，她就可以得到更好的生活，姑祖母现今所拥有的一切，将来都会是她的。
　　她没法不心动。
　　不喜欢怜思，也要嫁给他。
　　十岁那年，她就这样想了，今年她十三岁，同先前比，更聪明也更讲究实际。
　　她已经明白，纵然是表姐弟，自小一块长大的，两个人的前途却差得多，小时候不懂事，竟然以为嫁给他是受委屈。
　　现在是阁老女婿的独子，以后会是阁老的独子。
　　这样的机遇，以后很难会有了，所以必须用尽全力，逮住他。
　　但凡是绊脚石，都要扫干净。
　　她还没达成所愿，怎能容许他身边有别人？
　　秦珝在刘家是住熟的，又肯花心思，自然能培植出几个心腹人来，其中最得她看重的，当然是云屏。
　　秦家虽说是大不如前，但大家的底子还在，秦珝是大家小姐，还是得宠的大小姐，所以眼光是很高的，往不好听了说，就是势利，哪怕再有所图，等闲人也不能入她的眼，可不是什么阿猫阿狗都值当她去费心力的，她是个小姐，绝不能失了身份，失了身份，就不值钱了。云屏当然是值得的。
　　云屏是刘府最有脸面的丫鬟，又很聪明，最重要的是她贪，茹蕙也聪明，但是太聪明了，所以她既不伸手，也不做得罪人的事，滑得溜手，秦珝很不喜欢，暗地里给过她几次教训吃，她是聪明人，当然乖乖吃了下去，吃得心甘情愿，吃完也不见有什么不满，知情知趣到这种地步，使秦珝都觉得有些不好意思，于是就撂开手，不怎么理会她了。云屏和茹蕙不一样，她胆子大，敢伸手，且非常的自以为是，小姐给她好脸色，她就得意得忘了形，真觉得自己能同小姐平起平坐了，所以秦珝其实不太看得上她，心里很有几分鄙夷。但云屏还是有她的好处的，她是收钱就会办事的那种人。
　　“府里新来了一个美貌的小丫头，很得老太太的看重，云屏姑娘不敢怠慢，这些天一直在忙她的事，忙里偷闲才把东西做好了，才做好，就打发老奴过来了。”
　　“很得老太太的看重？有多看重？”
　　“老太太花了五百两呢！都说……”
　　“说什么？”
　　“都是我们底下人胡吣，不敢叫主子们知道，小姐饶了我吧。”
　　“妈妈怕什么？我难道还会害了妈妈不成？”
　　“啊呦，老奴没那么大的胆子，小姐饶我这一回吧！小姐要真想知道，不妨到府里走一回，正好小姐也许久不去，老太太想的厉害呢……”
　　婆子走后，秦珝叫人备车，收拾了几样东西后往刘府去。
　　到了刘府，见着秦老夫人，当然是贴心的话儿说不完。陪秦老夫人说话的时候，秦珝的眼睛在人堆里颇转了几个圈，并不见生面孔。她是为那新来的美貌小丫头来的，见不到，难免着急，可是又不能问，否则人家问她怎么知道有这么个人，她怎么答呢？推到小丫头们身上，也不是不可以，小丫头多嘴多舌，一见了她，就说起这桩事来，她留了心，想见一见，也是人之常情，可她是个小姐，开口问一个丫头的事，未免太跌份，因此只能暗暗地心焦。好在没有焦急太久。

　　关于善来，秦珝只在那送东西的婆子嘴里得到了只言片语，五百两，一个小丫头，得美到什么地步？
　　秦珝自己就是个美人，家里几个女孩子，她是最美的那个，出去做客，人夸她，首先是赞她的美貌，讲她单是靠脸，将来也一定有大造化。称赞的话听得多了，秦珝难免要对自己的容貌十二分地在意，只要见了个年龄相近的女子，就要同自己比一比，看孰优孰劣，她自认迄今为止还未输过。但在这个值五百两的小丫头面前，她头一次觉得自己不如人。
　　她的脸似乎有些宽了，眼睛不够大，不够灵，鼻也不够秀气，而且唇也过于厚重了，头整个的很大，显得粗笨，颈子也短……她简直一无是处了。
　　秦珝想嫁给刘悯，唯一的办法就是要刘悯爱上她，说到底，她的家世太差了，要不是和刘府做亲戚，刘府先前又有那样的事，刘悯这等身份的人，她是见也没机会见的，更不要讲做亲了。是天给了她这个机遇，她当然不能辜负。她把刘悯身边的每一个年轻女人都当做她的竞争对手，倒也不是她自降身份，她毕竟是一个比较实际的人，刘悯只要多一份心在旁人身上，在她身上心就会相应的少一份，她若是不能使他的心全在她的身上，又怎么能叫他娶她呢？
　　云屏茹蕙虽然美，但美得有限，无须她忧心。
　　眼前这个却不一样。
　　美得有些过了，而且又得主子的心，五百两，这样的抬举，难保不是有别的用途，那婆子不是说了吗？大家全是这样想的。
　　必须得想个法子才行。

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